الفصل 28 : 28- النظام السري

دق! دق! دق!

بدأ قلب كلاين يخفق بسرعة. انقبض كأنه كتلة واحدة قبل أن يتمدد فجأة، فجعل جسده يرتجف ارتجافًا خفيفًا.

كانت هناك لحظة كاد ينسى فيها ما عليه فعله، إلى أن توقفت الهيئة المتربصة فجأة. أرهفت الهيئة السمع قليلًا كما لو كانت تنصت إلى أي تغيرات.

عاد الدم إلى دماغه، واستعاد كلاين قدراته الإدراكية الأساسية. مد يده تحت الوسادة نحو المقبض الخشبي للمسدس الدوّار.

شعر بصلابته ونعومته في الوقت نفسه، فهدأ بسرعة. سحب المسدس الدوّار بصمت وببطء، وصوّبه نحو رأس المتسلل.

بصراحة، لم يكن واثقًا من إصابة الدخيل. فمع أنه صار قادرًا على إصابة الهدف بثبات أثناء التدريب، فإن شخصًا متحركًا وهدفًا ثابتًا أمران مختلفان تمامًا. لم يكن متغطرسًا إلى درجة الخلط بين الاثنين.

غير أنه تذكر بصورة غامضة شيئًا من حياته السابقة؛ وخلاصة الفكرة أن السلاح النووي تكون قوته العظمى قبل إطلاقه.

انطبق هذا المبدأ على وضعه الحالي. كان أفضل ردع قبل أن يطلق النار!

بعدم ضغطه على الزناد أو إطلاقه النار عشوائيًا، لم يستطع الدخيل تحديد ما إذا كان مبتدئًا كاملًا لديه احتمال مرتفع للغاية في أن يخطئه. ستجعله مخاوفه وهواجسه يتروّى أكثر، مما يؤدي إلى كبح نفسه!

في لحظة، خطرت له فكرة أخرى. جعلت كلاين حاسمًا على الفور. لم يكن من النوع الذي يزداد هدوءًا عند مواجهة الخطر؛ بدلًا من ذلك، كان قد تخيل مسبقًا الوضع حين يواجه المراقب—باستخدام الترهيب بدلًا من الهجوم.

كان لدى إمبراطورية النَّهِمين مثل يقول: من أخذ حذره أمن الخطر!

عندما صوب كلاين سلاحه إلى الدخيل، تجمد الرجل النحيل فجأة، كما لو أنه شعر بشيء ما.

بعد ذلك، سمع صوتًا يخفي ضحكة مكتومة.

«مساء الخير، سيدي.»

ضمّ الرجل الهزيل يديه معًا، وبدا جسده متوترًا. جلس كلاين على السرير السفلي، مصوبًا المسدس الدوّار إلى رأس الشخص، وحاول أن يتحدث بأكبر قدر ممكن من التروي والطبيعية.

«رجاءً ارفع كلتا يديك واستدر. حاول أن تفعل ذلك ببطء. بصراحة، أنا جبان جدًا وأتوتر بسهولة. إذا تحركت بسرعة مفرطة، فقد أفزع، ولا أستطيع أن أضمن ألا تنطلق رصاصة خطأً. نعم، هذا صحيح.»

رفع الرجل الهزيل كلتا يديه وأبقاهما قرب رأسه، ثم أدار جسده شيئًا فشيئًا. أول ما ظهر كان بدلة سوداء ضيقة بأزرار مرتبة. بعد ذلك، رأى كلاين حاجبين بنيين كثيفين وحادين.

لم تعكس عينا الدخيل الزرقاوان العميقتان الخوف، بل حدقتا في كلاين بحدة وحش ضارٍ. بدا أنه إذا أهمل كلاين للحظة، فسوف ينقض الطرف الآخر عليه ويمزقه إربًا.

أحكم قبضته على المقبض وهو يبذل قصارى جهده ليبدو هادئًا وغير مكترث.

ولمّا واجهه الرجل النحيل بالكامل، أشار كلاين بذقنه نحو الباب. قال بصوت ناعم ولطيف: «سيدي، لنخرج بهذا إلى الخارج. لا نزعج أحلام الآخرين الجميلة. آه، اجعل حركاتك بطيئة. وخفف وقع خطواتك قليلًا أيضًا. هذه من أساسيات أدب السيد المهذب.»

تحركت حدقتا الرجل النحيل الباردتان، وجالت نظرة منه على كلاين. واصل رفع يديه وهو يمشي ببطء إلى الباب.

وتحت تصويب المسدس الدوّار، أدار المقبض وفتح الباب ببطء.

عندما صار الباب نصف مفتوح، خفض جسده فجأة وتدحرج إلى الأمام. جذبت ريح قوية الباب فأغلقته بضربة مدوية.

«آه…» تحرك بنسون، الذي كان على السرير العلوي. كاد يستيقظ وهو مشوش.

في تلك اللحظة، دخل لحن هادئ ورائق من الخارج. وبدأ الصوت الثقيل والمريح يغني.

«آه، تهديد الرعب، وأمل صرخات القرمزي!

«شيء واحد على الأقل يقين—أن هذه الحياة تمضي؛

«شيء واحد يقين، وما عداه أكاذيب؛

«فالزهرة التي أزهرت يومًا تموت إلى الأبد…»

بدا أن القصيدة تمتلك قدرة على تهدئة الآخرين وإرخائهم. غرق بنسون، الذي كان على السرير العلوي، وميليسا، التي كانت في غرفة أخرى، في النوم مرة أخرى وسط ترنحهما.

غمر السكون والهدوء جسد كلاين وذهنه أيضًا. كاد يتثاءب.

كانت حركة الرجل النحيل وهو يندفع هاربًا رشيقة جدًا، حتى إن كلاين لم يستطع أن يتفاعل في الوقت المناسب.

نظر إلى الباب المغلق، فابتسم وتمتم لنفسه: «قد لا تصدق هذا، لكن ضغط الزناد لم يكن ليطلق طلقة.»

الحجرة الفارغة لمنع الإطلاق العرضي!

بعد ذلك، أنصت كلاين إلى قصيدة منتصف الليل بينما ينتظر بصبر انتهاء المعركة في الخارج.

خلال دقيقة واحدة، توقف اللحن الهادئ الذي يشبه انعكاس ضوء القمر على سطح بحيرة، واستعاد الليل سكونه العميق.

أدار كلاين الأسطوانة بصمت وأبعد الحجرة الفارغة، منتظرًا النتيجة.

انتظر بقلق عشر دقائق كاملة. وعندما كان يتساءل عما إذا كان ينبغي له التحقق، سمع صوت دان سميث الرصين والدافئ من عند الباب.

«تم الأمر.»

أوف. زفر كلاين. أمسك مسدسه الدوّار وأخذ مفتاحه. اقترب حافي القدمين من الباب بحذر قبل أن يفتحه بصمت، فرأى المعطف الأسود والقبعة العلوية النصفية. كان دان سميث واقفًا هناك، بعينيه الرماديتين العميقتين الهادئتين.

أغلق الباب خلفه، وتبع دان إلى نهاية الممر، ووقف وسط ضوء القمر القرمزي الضعيف.

قال دان بهدوء وهو ينظر إلى القمر الأحمر خارج النافذة: «استغرق دخولي إلى حلمه بعض الوقت.»

شعر كلاين براحة أكبر بكثير. «هل تعرف خلفيته؟»

أومأ دان وقال: «منظمة قديمة تُعرف باسم <النظام السري>. تأسست في الحقبة الرابعة، وهي مرتبطة بإمبراطورية سليمان وعدد من الأرستقراطيين الساقطين في تلك الفترة. هه، جاء دفتر عائلة أنتيغونوس منهم. وبسبب إهمال أحد الأعضاء، دخلت سوق التحف وحصل عليها ويلش. لم يكن أمامهم خيار إلا إرسال أشخاص للبحث عنها.»

ومن دون أن ينتظر سؤال كلاين، توقف قبل أن يتابع.

«سنقبض على بقية أعضائهم بناءً على الخيوط. حسنًا، ربما لا يخرج الأمر بنتيجة جيدة جدًا. هؤلاء الرفاق يجيدون الاختباء مثل جرذان المجاري. لكن على أقل تقدير، سيعتقدون أننا على الأرجح حصلنا على دفتر عائلة أنتيغونوس أو على دليل حاسم. في هذه الحالة، ما دام الأمر ليس بالغ الجوهرية أو الأهمية، فسيتخلون عن العملية. هذه فلسفتهم في النجاة.»

سأل كلاين بقلق: «…وماذا لو كان الدفتر بالغ الجوهرية والأهمية؟»

ابتسم دان من دون جواب. بدلًا من ذلك، قال: «لا نعرف إلا القليل جدًا عن <النظام السري>. نجاحنا هذه المرة كله بفضل فطنتك الحادة. هذا الإسهام كله لك. ونظرًا لاحتمال وجود أخطار خفية، ولأن الإدراك المعزز سيساعد في العثور على الدفتر، لديك فرصة للاختيار.»

«فرصة للاختيار؟» خمّن كلاين شيئًا على نحو غامض، وصار تنفسه ثقيلًا لا شعوريًا.

أزال دان الابتسامة عن وجهه وقال بجدية تامة: «هل ترغب في أن تصبح متجاوزًا؟ لا يمكنك إلا اختيار تسلسل البداية من مسار غير مكتمل.

«بالطبع، يمكنك التخلي عن هذه الفرصة واختيار تجميع الاستحقاق الذي حصلت عليه. عندها، كل ما عليك فعله هو الانتظار حتى تتوفر فرصة كافية لتصبح <ساهرًا>، وهو أيضًا التسلسل الأول في المسار الكامل الذي منحته الإلهة لـ<صقور الليل>.»

حقًا… شعر كلاين بالبهجة، ولم تكن لديه أي مشاعر تردد. بادر بالسؤال: «إذن، أي تسلسلات من التسلسل 9 يمكنني الاختيار منها؟»

عليّ الحصول على معلومات تفصيلية لأقرر هل أتخلى أم أقبل، وكذلك أي واحد أختار!

استدار دان، وبدا كأنه مكسو بالحجاب القرمزي المنسكب عليه. نظر في عيني كلاين وقال ببطء: «باستثناء <الساهر>، تملك الكنيسة ثلاث صيغ جرعات من التسلسل 9. إحداها <مسترق الغوامض>، وهي أيضًا القوة التي يسيطر عليها العجوز نيل. هه، غالبًا ذكرت روزان هذا لك. لا تستطيع تلك الفتاة كتمان لسانها أبدًا.»

ابتسم كلاين بحرج، عاجزًا عن الإجابة. لحسن الحظ، لم يمانع دان ذلك، إذ تابع: «حصلنا على صيغة جرعة <مسترق الغوامض> والتسلسلات اللاحقة التي لا تتصل بها مباشرة من <نظام زُهّاد موسى>. آنذاك، قيل إنهم لم يكونوا قد سقطوا في الفساد بعد. تمسكوا بأخلاقهم وفرائضهم، عازمين على السعي وراء المعرفة. حفظوا أسرارهم في سرية صارمة. أي شخص يدخل النظام سيُمنع من الكلام لخمس سنوات بعد أن يصبح <مسترق الغوامض>. كانوا يتعلمون الصمت، كي ينمّوا تركيزهم ويعززوه. شعار <نظام زُهّاد موسى>—افعل ما تشاء، لكن لا تؤذِ أحدًا—بدأ منهم.

«يمتلك <مسترقو الغوامض> فهمًا واستيعابًا شاملين لكن بدائيين للسحر، والشعوذة، والتنجيم، وغير ذلك من معارف الغوامض. كما يعرفون عددًا لا بأس به من الطقوس السحرية، لكن يمكنهم بسهولة الإحساس بوجودات معينة تختبئ بين الأشياء المادية. لذلك، عليهم أن يكونوا حذرين وأن يُظهروا الاحترام لقوتهم بصفتهم متجاوزين.

«نفتقر إلى جزء كبير من هذا التسلسل، مما يجعله سلسلة غير مكتملة. على سبيل المثال، تسلسله 8. بالطبع، ربما تملكه <الكاتدرائية المقدسة>.»

هذا يلبي تقريبًا كل متطلباتي… أومأ كلاين قليلًا، إلى درجة أنه شعر برغبة في الاختيار.

لحسن الحظ، ما زال يتذكر أمورًا معينة.

«وماذا عن الاثنين الآخرين؟»

«النوع الثاني يُسمى <جامع الجثث>. يختاره عدد لا بأس به من عبدة الطوائف الذين يعبدون <الموت> في القارة الجنوبية. بعد استهلاك الجرعة، ستخطئ الأرواح الميتة غير الذكية وتظنهم من نوعها، فلا تهاجمهم. سيكتسبون مقاومة للبرد، والتعفن، وتآكل هالات الجثث. سيتمكنون من رؤية جزء من الأرواح الشريرة مباشرة، ورؤية خصائص المخلوقات اللاميتة ونقاط ضعفها، وكذلك الحصول على تعزيزات معينة للصفات. لدينا التسلسل 8 والتسلسل 7 اللذان يتبعانه. هه هه، يمكنك على الأرجح تخمين التسلسل 7—<وسيط الأرواح>! كان هذا ما اختارته دالي آنذاك.» وصف دان ذلك بالتفصيل.

<وسيط الأرواح> يبدو غامضًا ورائعًا بالفعل، لكن أكثر ما أريده هو استيعاب معرفة علم الغوامض… لم يقاطعه كلاين؛ كل ما فعله أنه أنصت بهدوء.

نظر دان سميث جانبًا إلى القمر القرمزي وقال: «لا نملك إلا التسلسل 9 من النوع الثالث. أما إن كانت <الكاتدرائية المقدسة> تملكه، فلست متأكدًا. يُدعى <العرّاف>.»

<العرّاف>؟ انقبضت حدقتا كلاين وهو يتذكر الندم الذي تركه الإمبراطور روزيل في يومياته: ندم لأنه لم يختر <المتدرّب>، أو <السارق>، أو <العرّاف>!