الفصل 282 : هذا هو حي إيست بورو

داخل مبنى المدرسة الطبية الذي أوشك على أن يُهجر، شعرت أودري بغتةً بالضياع وهي تسلك طريقاً غير مباشر لمغادرة التجمع الذي انفضّ للتو. أبصرت الضباب الرمادي الكثيف المألوف، والطيف الضبابي المتربع في المركز عالياً.

«هذا دليل.»

ترافقت نبرة السيد «الأحمق» الوقورة مع مَشَاهد بَدَت كشريطٍ سينمائي، بل شريطٍ مُلوّنٍ أيضاً!

كان ثمة رجلٌ، لم يكن مفتول العضلات على نحوٍ خاص، بيد أن طوله ناهز المترين، يتدثر برداء كاهنٍ أسود ويقف متوارياً في الظلال. كان شعره الأصفر الفاتح مجعداً بعض الشيء، وعيناه البنيتان الداكنتان تشعان ببرودةٍ يغلفها الخبث. وتدلت زوايا فمه قليلاً إلى الأسفل، مما أسبغ عليه مظهر ذئبٍ ضارٍ.

‘دليل؟ دليلٌ على تفجير شارع دارافي في حي إيست بورو وحادثة غرق غافين؟ أهذا هو القاتل؟’ حدّقت أودري بذهولٍ لبرهة، قبل أن ينجلي لها الأمر فتدرك الحقيقة على الفور.

‘لقد وقع السيد «الأحمق» على دليلٍ بالفعل… إنه حقاً مبهر – بل بالأحرى، كُلّي القدرة.’ وبعد أن تنهدت في قرارة نفسها، أدارت وجهها لتنظر إلى فورس.

وما إن نزعت فورس قناعها وقبعتها الجراحية واستقلت العربة، حتى لاحظت نظرة الآنسة أودري التي شابها شيءٌ من الغرابة. فسارعتها بالسؤال في حيرة: «أثمة شيءٌ على وجهي؟»

«كلا.» أشاحت أودري بنظرها وجلست قبل أن تشرع في نزع تنكرها هي الأخرى.

استرجعت فورس مجريات التجمع وسألت بفضول: «آنسة أودري، لِمَ لم تُعلني عن رغبتكِ في شراء وصفة ‹المتفرج›؟ كان بوسعكِ أن تعقدي صِلةً مع ‹خيميائيي علم النفس› بتلك الطريقة.»

لقد تذكرت أن الآنسة أودري السخية قد آثرت الصمت جُلّ الوقت، واكتفت ببيع بعض المواد المشبعة بالروحانية والاستجابة لشراء أصنافٍ أخرى بناءً على ذلك.

ابتسمت أودري ابتسامةً خفيفة وقالت: «هذا هو تجمعي الأول في هذه الدائرة. وأرى أن المراقبة والتريث هما الأهم.

«إنني أتوق للحصول على وصفة الجرعة، ويزيد توقي للأغراض الغامضة، بيد أنني حدّثتُ نفسي بألا حاجة للعجلة. سيكون من الحكمة أن أُلمّ بخبايا الأمور وأعتاد عليها قبل أن أُقدم على أية خطوة.»

‘وهذه أيضاً ‹عادةٌ مهنية› من عادات مسار ‹المتفرج›. وعلاوةً على ذلك، لم تكن هناك أيٌ من مكونات المتجاوزين التي ينشدها السيد ‹العالم›، كالسائل الشوكي للنمر الأسود ذي الأنماط الداكنة، أو بلورات نخاع ينبوع الجان…’ أضافت أودري في صمت.

وإذ رمقت فورس تلك الفتاة التي لم تبلغ الثامنة عشرة من عمرها بعد، شعرت بغتةً بأنها تبدو أكثر نضجاً من أي وقتٍ مضى.

وفجأة ضحكت ساخرةً من نفسها وقالت: «لو كنتُ مِثلكِ في سالف الأيام، لما ضيَّعتُ فرصةً ثمينةً كهذه.»

ردت أودري بابتسامةٍ متحفظة قبل أن تقول: «سأسأل بعض الأصدقاء الخاصين في الصباح عما إذا كانت لديهم أية خيوطٍ تقودنا لحل لغز تفجير شارع دارافي. انتظري الأخبار في ذات المكان مع شيو.»

«حسناً.» أومأت فورس برأسها دون أي تشكيك.

…

بدلاً من العودة أدراجه إلى شارع مينسك، آوى كلاين إلى فراشه في الشقة ذات الغرفة الواحدة في شارع النخلة السوداء بحي إيست بورو.

لقد خشي أن يكون للمشتبه به بارتكاب الجريمة، ذي رداء الكاهن الأسود، شُركاءٌ يجوبون الشوارع بحثاً عنه.

ورغم أن احتمالية مُصادفته لم تكن مُرجّحة، وأنه قد بادر بالتنكر سلفاً مما يُصعّب التعرّف عليه، إلا أن عِرافته قد أنبأته باحتمالية وقوع ذلك. وتوخياً للحذر، تكيّف كلاين مع الوضع وقرر قضاء ليلته في إيست بورو.

ومع بزوغ الفجر، بدّل ثيابه وارتدى زياً عمالياً آخر بلونٍ أزرق داكن، واعتمر قبعةً بُنية فاتحة، وغادر الغرفة. نزل درجات السُّلَّم وانخرط في الشارع.

وفي تلك اللحظة، كان ضبابٌ أبيضٌ تشوبه صُفرةٌ يُخيّم على الأرجاء. ولاحت أطيافٌ ضبابية لمُشاةٍ عابرين، بينما كان هواء الصباح القارس يتسلل ليُبلّل ثيابهم.

طأطأ كلاين رأسه وحثّ الخُطى، شأنه شأن من حوله ممن نهضوا باكراً سعياً وراء كسب عيشهم.

وبينما هو يسير، لفت انتباهه رجلٌ في العقد الخامس أو السادس من عمره يسير أمامه. كان يتدثر بسترةٍ سميكة، وقد غزا الشيب صُدغيه. كان يراوح مكانه، ويتلمس جيوبه باحثاً عن سيجارةٍ وهو يرتجف بَردًا. وأخيراً، أخرج عُلبة ثقابٍ خاوية من الجيب الداخلي لثيابه.

وما إن فتح عُلبة الثقاب، حتى ارتجفت يده اليمنى، وسقطت السيجارة المُجعّدة على الأرض لتتدحرج وتستقر أمام كلاين.

توقف كلاين، والتقطها، وناولها إياه.

«أشكرك، أشكرك! لا غِنى لي عن هذا الرفيق القديم. لم يتبقَّ منها سوى القليل،» شكره الرجل بصدقٍ وتناول السيجارة.

كان وجهه شاحباً، وبدا وكأنه لم يحلق لحيته منذ أمدٍ بعيد. وكان الإرهاق يطل برأسه جلياً دون مواربة من زوايا عينيه وهو يندب حظه قائلاً: «لم أذق طعم النوم لليلةٍ أخرى، ولست أدري إلى متى سأصمد. أرجو أن يسبغ الرب عليّ بركاته لأتمكن من ولوج ملجأ العُمّال اليوم.»

‘إنه أحد المُشردين الذين طُردوا من مأواهم.’ سأل كلاين بصورةٍ عابرة: «ولِمَ لا يَأذن الملك والوزراء لكم جميعاً بالنوم في الحدائق؟»

«ومن يدري؟ بيد أن النوم في العراء في مثل هذا الطقس، يُرجّح ألا تستيقظ منه أبداً. لا يزال الوضع أفضل في وضح النهار، إذ يسعك العثور على بقعةٍ أكثر دفئاً. أواه، غير أن هذا سيجعلنا نفتقر إلى الوقت أو الجُهد اللازمين للبحث عن وظائف.» أشعل الرجل سيجارته وسحب منها نَفَسَاً بلذةٍ بالغة.

وكأنما استرد شطراً من قواه، سار محاذياً لكلاين. ولم يكن من المُتيقَّن ما إذا كانت وجهته تقع عند نهاية الضباب أم في غياهبه العميقة.

لم يكن لدى كلاين أي مأربٍ في تبادل أطراف الحديث، وهَمَّ بالإسراع مبتعداً عنه، حينما أبصر الرجل، الذي كان يتحدث بوضوح، ينحني ليلتقط جسماً داكناً من على الأرض.

بدا وكأنه لُبّ تفاحةٍ قُضِم حتى جُفّت عُصارته.

ازدرد الرجل ريقه قبل أن يحشو لُبّ الثمرة المُلطخ بالتراب في فمه. وراح يعلكه حتى استحال هريساً، ثم ابتلعه بأُلفةٍ بالغة. ولم يُبقِ منه شيئاً.

ولما التقت عيناه بنظرات كلاين المندهشة، مسح فمه، وهزّ كتفيه، وابتسم ابتسامةً مريرة.

«لم يذق جوفي طعاماً منذ ثلاثة أيامٍ تقريباً.»

وقعت هذه الكلمة موقعاً عميقاً في قلب كلاين، فخالجه شعورٌ لا يُوصَف من التأثر.

تنهد في صمت وقال مبتسماً: «عذراً، لم أُعرّف عن نفسي آنفاً. أنا صَحَفِيّ، وأعكف حالياً على كتابة تحقيقٍ عن المُشردين. هل تسمح لي بإجراء مُقابلةٍ معك؟ لنتوجه إلى المقهى القابع أمامنا.»

تسمّر الرجل في مكانه لبرهةٍ قبل أن يبتسم ويقول: «لا ضير في ذلك، ففي الداخل دفءٌ يفوق ما في الشوارع بكثير.

«وإن تكرّمت بالبقاء لبرهةٍ أطول عقب المقابلة لتأذن لي بالنوم في الداخل لنصف ساعة… كلا، بل خمس عشرة دقيقة! سيكون ذلك أفضل بكثير.»

بُهِت كلاين، وعُقد لسانه للحظات. ولم يسعه سوى أن يقود «ضيفه» في صمتٍ إلى المقهى الزهيد القابع في نهاية الشارع.

كانت طاولات المقهى وكراسيه مُلطخةً بالدهون إلى حدٍ ما. وبفضل الجدران والنوافذ المُغلقة، كان هناك عددٌ لا بأس به من الروّاد. وكان متوسط درجة الحرارة في الداخل أعلى بكثيرٍ مما هو عليه في الشوارع.

اجعل بين الفصول ذكرًا خفيفًا يريح قلبك.

حكّ الرجل حنجرته، مُحاولاً إخفاء تفاحة آدم التي كانت تنتفض من فرط استنشاق الروائح الزكية.

أشار له كلاين بالجلوس، ومضى ليطلب قَدَحَين كبيرين من الشاي، وطبقاً من لحم الضأن المُطهى مع البازلاء الغضّة، ورغيفين من الخبز، وشريحتين من الخبز المُحمَّص، وحصةً من الزبدة متدنية الجودة، وحصةً من الكريمة الاصطناعية، بتكلفةٍ إجمالية بلغت 17.5 بنساً.

«تفضّل وتناول بعض الطعام. سنُجري المقابلة بعد أن تُشبع جوعك.» وما إن جُهّز الطعام، حتى حمله كلاين عائداً إلى طاولتهما.

«أهذا لي؟» سأل الرجل وعيناه تفيضان بالترقب والدهشة.

«باستثناء شريحةٍ من الخبز المُحمَّص وقَدَحٍ من الشاي، فالبقية لك.» أجابه كلاين مُبتسماً.

مسح الرجل عينيه وقال بصوتٍ تخنقه العَبرات: «… أ-أنت حقاً إنسانٌ طيب القلب.»

«بعد أن طوى الجوع أمعاءك طويلاً، احرص على ألا تلتهم الطعام بسرعةٍ مفرطة،» حذّره كلاين.

«أعلم ذلك، فقد قضى رفيقٌ قديمٌ لي نحبه بهذه الطريقة.» جاهد الرجل في منتصف العمر ليأكل بوتيرةٍ أبطأ، وكان يرفع قَدَح الشاي بين الفينة والأخرى ليعبّ منه عبّاً.

أنهى كلاين شريحة الخبز المُحمَّص بيُسر، وراح يُراقب في صمت، منتظراً أن يُنهي الرجل طعامه.

فيووو… «لم أمتلئ شِبَعاً كهذا منذ ثلاثة أشهر، كلا — بل منذ نصف عام. ففي ملجأ العُمّال، لا يمنحوننا من الطعام سوى ما يُقيم أودنا.» وبعد بُرهة، وضع الرجل ملعقته، تاركاً أطباقاً خاويةً أمامه.

وبعد أن تقمّص كلاين دور الصحفي، سأله بصورةٍ عابرة: «كيف آل بك المآل لتُصبح مُتشرداً؟»

«إنه سوء الطالع، فقد كنتُ في سابق عهدي عاملاً ينعم بحياةٍ طيبةٍ إلى حدٍ ما. كانت لي زوجة، وطفلان لطيفان، صبيٌ وفتاة، ولكن قبل بضع سنوات، اختطفهم وباءٌ مُعْدٍ من بين يدي، ومكثتُ أنا أيضاً في المستشفى لردحٍ طويلٍ من الزمن، ففقدتُ وظيفتي، وثروتي، وعائلتي في خِضَمّ ذلك. ومنذ ذلك الحين، طالما استعصى عليّ العثور على وظيفة، ولم أكن أملك من المال ما يُمكنني من استئجار منزلٍ أو ابتياع طعام. ولم يكن أمامي من سبيلٍ سوى الهيام على وجهي في شتى الشوارع وفي بعض الحدائق. مما أوهن قُواي، وزاد من عُسر عثوري على وظيفة…» تكلّم الرجل بنبرةٍ تشوبها مسحةٌ من الحنين والأسى وسط تبلّد مشاعره.

ارتشف رشفةً من شايه، وتنهّد، ثم عاود الحديث.

«لم يعد أمامي سوى الترقب لفرصةٍ سانحة لولوج ملجأ العُمّال، ولكن كما تعلم، فإن كل ملجأٍ لا يستوعب سوى عددٍ محدودٍ من الأشخاص. وإن حالفني الحظ، واصطففتُ في الطابور في الوقت المُناسب، فيسعني أن أقضي بضعة أيامٍ في سكينة، لأسترد قُواي قليلاً، ثم أبحث عن وظيفةٍ مؤقتة. أجل، مؤقتة. وسرعان ما سأغدو بلا وظيفةٍ مُجدداً وتُعاد الكَرّة. لست أدري إلى متى يسعني الصمود على هذا الحال.

«لقد كنتُ عاملاً ماهراً في سالف أيامي.»

استغرق كلاين في التفكير لبرهةٍ وسأله: «كم سيجارةً بقيت في حوزتك؟»

«لم يتبقَّ الكثير.» ابتسم الرجل في منتصف العمر ابتسامةً مريرة. «هذه هي بقية ثروتي، الشيء الوحيد الذي تخلّف معي بعد أن طردني مالك العقار. هِه، لا يُسمح للمرء باصطحابها إلى ملاجئ العُمّال، بيد أنني سأخفيها سراً في طيات ثيابي. ولن أُخرج سوى واحدةٍ لأُدخنها في أشد أوقات محنتي عُسراً لأستمد منها بصيصاً من الأمل. لست أدري إلى متى سأصمد، ولكن دعني أُخبرك، لقد كنتُ عاملاً ماهراً في ذلك الحين.»

لم يكن كلاين صحفياً متمرساً، فغاب عنه لبرهةٍ ما الذي ينبغي عليه سؤاله.

أدار رأسه لينظر من النافذة، فأبصر وجوهاً قد طُبع الجوع عليها جلياً.

كان بعضهم في حالةٍ من الصحوة النسبية، وهؤلاء من قاطني حي إيست بورو. فيما اكتست وجوهٌ أخرى بملامح التبلد والإنهاك، لا تمت للبشرية بصِلة. أولئك كانوا هُم المُشردون.

‘لا توجد هُوّةٌ شاسعة بين الفئتين، فالأولى يُمكن أن تنحدر بسهولةٍ لتُصبح كالثانية. على سبيل المثال، هذا السيد الماثل أمامي…’ ولما التفت كلاين عائداً بنظره، ألفى الرجل قد غطّ في سُباتٍ عميق؛ وقد تقوقع جسده على كرسيه.

وبعد بضع دقائق من الصمت، دنا كلاين من الرجل وربت عليه ليوقظه، وناوله حُفنةً من البنسات النُحاسية.

«هذا هو أجر المُقابلة.»

«حسناً، حسناً، أشكرك، أشكرك!» لم يستوعب الرجل ما يجري في البداية، ولما بلغ كلاين باب المقهى، رفع الرجل عقيرته قائلاً: «سأقصد نُزلاً زهيداً لأستحم، وأحظى بنومٍ هنيء، ثم أبحث عن وظيفة.»

…

عند الظهيرة، حضر كلاين مأدبةً أقامتها عائلة سامر. وكان هُناك عشرة ضيوف.

كانت المائدة عامرةً بعصير التفاح مع شرائح اللحم، والدجاج المُحمَّر، والسمك المقلي، والنقانق، وحساء الكريمة، وصنوفٍ شتى من الأطايب، فضلاً عن زُجاجتين من الشمبانيا، وزُجاجةٍ من النبيذ الأحمر.

وفي طريق عودته من الحمام، التقى بالسيدة ستيلين سامر. فشكرها بصدق: «لقد كان غداءً فاخراً بحق. إنه لمن دواعي سروري حقاً. أشكركِ على حُسن ضيافتكِ.»

«لقد كلّفني الأمر برمته 4 جنيهات و8 سولي. وكان أغلاها ثمناً الزُجاجات الثلاث من النبيذ، غير أنها كانت جميعها من مجموعة لوك الخاصة. فلديه خزانةٌ للمشروبات.» ابتسمت السيدة ستيلين الفاتنة مُجيبةً إياه.

ودون أن تُمهل كلاين ليرد، أردفت قائلة: «لقد جنيت عشرة جنيهات من مسألة ماري وحدها، وإن حالفك الحظ وواصلت على هذا الدرب، فستتمكن قريباً من إقامة مأدبةٍ كهذه. فبالنسبة لأشخاصٍ من طبقتنا، يتعيّن عليك دعوة الأصدقاء مرةً في الشهر، وأن تُدعى من قِبَل أصدقائك أيضاً.»

رد كلاين، الذي اعتاد على طباعها، بلباقةٍ مُجاملة: «حسناً، سيتعيّن عليّ التريث حتى يستقر دَخلي السنوي عند أربعمائة جنيه قبل أن أتمكن من مُجاراتكِ.»

رفعت ستيلين ذقنها قليلاً على الفور وجاهدت لتجعل ابتسامتها خافتة.

«430 جنيهاً، يجب أن يبلغ 430 جنيهاً.»

…

منطقة الأحواض، حوض إيست بالام، حانة تحالف العُمّال.

انتحلت شيو حذاءً برقبةٍ منحها طولاً فارعاً، وألصقت لحيةً كثةً، لتُبدِّل هيئتها وتبدو كرجلٍ قصير القامة.

جاهدت لاستحضار الصورة التي خطّتها الآنسة أودري، مُحاولةً حفر صورة الرجل الذي قد يكون القاتل في ذاكرتها.

‘إن كان غافين قد قُتِل على يده، فمن المُرجّح أن القاتل يتردد على هذه الحانة…’ طلبت شيو قَدَحاً من جعة الجاودار ووجبة غداءٍ مُكتملة، ثم انزوت في أحد الأركان لتأكل في أناة. وبين الفينة والأخرى، كانت تختلس النظر خِلسةً في الأرجاء بحثاً عن هدفها.

وبعد بُرهة، دُفِع باب الحانة ليُشرع مُجدداً، فالتفتت شيو بنظرها نحوه بدافع الغريزة.

ومن نظرةٍ واحدة، تقلّصت حدقتاها حتى غدتا كالإبر، وكادت أن تتسمّر في مكانها.

فالزائر الذي ولج لتوه كان يناهز المترين طولاً!