الفصل 281 : الدليل

في الضواحي القابعة غرب حي نورث بورو (الحي الشمالي)، داخل منزلٍ مؤلفٍ من ثلاثة طوابق أوشك على أن يُهجر ويُطوى في غياهب النسيان.

كان في سالف عهده مِلكاً لمدرسة باكلاند الطبية، بيد أن الحرم الرئيسي لهذه الأخيرة قد نُقل الآن إلى بقعةٍ أفضل وأكثر ملاءمة، ولم يُخلّف وراءه سوى ثلةٍ قليلة من أعضاء هيئة التدريس والطلاب الذين تعثروا في التخرج، فبُقوا هناك «يحرسون» المكان.

كانت أودري تتدثر برداءٍ أبيض وتضع قناعاً ناصع البياض. وقد لُمّ شتات شعرها الأشقر الحريري وكُوِّر ليُدسّ تحت قبعةٍ جراحيةٍ ذات ألوانٍ باردة.

اختلست بنظراتها التفاتةً جانبية لترمق فورس وول التي كانت ترتدي زياً يماثل زيها. لطالما خامرها شعورٌ بأن فورس تتمتع بمزاجٍ خاص وطبيعةٍ فريدة تجعلها تبدو أكثر مواءمةً لمثل هذه الأزياء منها.

‘إيه… إنه ذلك النوع من الطباع الذي يخولها التقاط مبضع الجراحة وشق بطن المريض في أية لحظة…’ لم تنبس أودري ببنت شفة. بل اكتفت باقتفاء أثر فورس متأخرةً عنها بنصف خطوة، وهما تلجان قاعة الدرس الماثلة أمامهما.

كانت قد فُزعت من طرائق الأخبار التي تلقتها من فورس؛ ذلك لأن السيد «الأحمق» قد ذكر سلفاً أنها مهمةٌ يسيرة.

وأخذاً في الحسبان أن يُسر هذه المهمة المزعوم قد يكون نابعاً من وجهة نظر السيد «الأحمق» وحده، فقد اغتنمت أودري لحظة خلوتها بنفسها، إبان تبديل ثيابها للتنكر، لتتلو اسمه المبجل وتتضرع في صمت، بغية الإبلاغ عن كل ما جرى بحذافيره.

غير أنها لم تتلقَّ أي استجابةٍ حتى اللحظة.

وما إن عبرت الباب وولجت الحجرة، حتى جالت أودري ببصرها في الأرجاء بدافع الغريزة، لتدرك أن هذه لم تكن قاعة درسٍ مألوفة. بل كان هناك في الواقع أربعة هياكل عظمية للعرض، وأربعة توابيت صُنعت من الزجاج. كانت التوابيت مترعةً بجثثٍ عاريةٍ شاحبة غُمرت في محاليل الحفظ.

وفي صدر القاعة، انتصب عمودٌ زجاجي شفافٌ مُلئ هو الآخر بسائلٍ مجهول. وكانت تطفو في جوفه جثةٌ لرجلٍ يلتحف رداءً أسود كأردية العلماء.

التصقت ثياب الجثة بجسدها التصاقاً محكماً، مما يبعث على شعورٍ بثقلٍ بالغ. ولم تكن الجثة في حالة ارتخاء، بل كانت تطفو منتصبةً القامة في قلب العمود الزجاجي.

‘يبدو الأمر وكأنه قضى نحبه غرقاً، بدلاً من أن يُزج به هناك بعد وفاته…’ أصدرت أودري حكماً مبدئياً استناداً إلى بصيرتها كمتفرج.

وعلاوةً على ذلك، أبصرت عدداً من الرجال المتدثرين بمعاطف بيضاء، وأقنعة بيضاء، وقبعاتٍ جراحية، يتحلقون حول الطاولات الطويلة المبثوثة في الغرفة. لم ينطق أيٌ منهم بحرف، شأنهم في ذلك شأن الجثث والعظام القابعة من حولهم.

وبعد أن رمقت القمر القرمزي الذي أطلّ بوجهه أخيراً من بين دياجي الظلام الكئيب، أدارت أودري رأسها لتعيد النظر إلى المشهد الماثل داخل القاعة. ولبرهةٍ من الزمن، لم يسعها سوى الارتجاف؛ إذ كان هذا المكان يبعث في النفس رهبةً غريزية.

ولكن في الوقت عينه، خالجها شعورٌ بالإثارة والاضطراب.

‘هكذا ينبغي أن تكون حياة المتجاوز…’ همست أودري في قرارة نفسها في صمت، وهي تقتفي أثر فورس نحو إحدى الزوايا قبل أن تجلس.

وبعد برهةٍ من الانتظار، فتحت الجثة الذكورية المتدثرة بالسواد، والطافية داخل العمود الزجاجي المنتصب في صدر القاعة، عينيها بغتة. وسرى صوتها مخترقاً طبقات الحواجز المانعة.

«فلنبدأ.»

…

حي إيست بورو، شارع دارافي.

بزيّ العمال ذي اللون الأزرق الرمادي المكسو بالغبار وقبعته المطابقة، سار يذرع الشوارع المُعتمة التي لم يكن يُنيرها سوى مصابيح غازية قلائل لا تزال قيد العمل.

كان ضوء الشموع يتسرب من شتى الشقق المتناثرة على جانبي الشارع. وقد تمازج هذا الضوء مع ضياء القمر القرمزي الذي شقّ طريقه عبر السحب بشق الأنفس، ليرسما معاً، بالكاد، أطياف المشاة العابرين.

صادف كلاين أناساً يرتدون ثياباً باليةً وممزقة، وقد تبلدت وجوههم من فرط اليأس. كانوا من المشردين الذين طاردتهم الشرطة وأجلتهم عن مضاجعهم.

لم يكن لهم مأوى يأوون إليه، فهاموا على وجوههم في الشوارع بلا هدى. وبين الفينة والأخرى، كانوا يجدون زاويةً منسية لا تلفت الأنظار أو مقعداً في حديقة ليريحوا أجسادهم لبعض الوقت، غير أنهم سرعان ما يُطردون ويُلاحقون مجدداً.

في غياهب تلك الليلة الباردة والمظلمة، خالج كلاين شعورٌ بأن هؤلاء القوم أقرب إلى الموتى الأحياء من الموتى الأحياء الذين عاينهم بنفسه، وأن حي إيست بورو بأسره أشبه بالهاوية من الهاوية الأسطورية ذاتها.

سحب نفساً سريعاً على عجل فجرح حلقه، مما دفعه للسعال دون إرادةٍ منه. وسرعان ما لملم شتات أفكاره واختلس النظر بطرف عينه إلى الشقة القابعة عند ناصية الشارع. كان جلياً أنها قد تكبدت آثار انفجارٍ ولم تُرمم بعد.

‘أفضل بقعةٍ لمراقبة مسرح الجريمة هي الشقة القابعة في الجهة المقابلة من الشارع. فالطابقان الثالث والرابع، فضلاً عن السطح، تستوفي جميعها هذه المتطلبات…’ حلل كلاين الموقف مستعيناً بالمعارف التي اكتسبها إبان كونه من صقور الليل.

وطوال هذه العملية، لم يُبطئ من وتيرة خطوه البتة لكي لا يثير أي ريبةٍ أو شكوك.

وعند نهاية الشارع، تجاوز كلاين بسلاسةٍ المبنى السكني الذي يحمل الرقم 1، وولج إلى المبنى المقابل لمسرح الجريمة.

كانت الشقة ذات الغرفة الواحدة التي استأجرها في إيست بورو تماثل هذه الشقة في طرازها، كما أنه قد عاش في شقةٍ تفوقها رُقياً بعض الشيء مع أخيه بينسون وأخته ميليسا في مدينة تينغن لفترة ليست بالقصيرة. كانت هذه خبرة كلاين الشخصية، ولكنها انبثقت أيضاً من شظايا ذكريات كلاين الأصلي.

وبينما كانت أفكاره تتسابق، أسدل كلاين قبعته، وخفض رأسه، ودونما عجلةٍ من أمره، ارتقى الدرجات الخشبية التي كانت تئنّ تحت وطأة قدميه صعوداً نحو الطابق الثالث.

وبسبب مواجهته العاثرة في ذلك المساء، لم يعد بحوزته مسدس، لذا لم يكن بوسعه سوى أن يدسّ إحدى يديه في جيبه ويقبض على بضع بطاقات تاروت بين أصابعه.

لم يكن هناك من نورٍ سوى ضياء القمر الخافت في ممر الطابق الثالث. لم يتعجل كلاين المضي قُدماً، فاستغرق في تأمل المخطط الهندسي للمكان بعناية.

‘البقعة المقابلة لمسرح الجريمة تقع على اليسار. وتلك التي توفر الزاوية الأفضل للمراقبة يجب أن تكون الغرفة الثالثة من هنا…’ شرع كلاين في السير ببطءٍ وحذر.

وبعد أن جاوز غرفتين، دس يده اليمنى هي الأخرى في جيبه وفتح علبة السجائر الحديدية برفق.

وفي غضون جزءٍ من الثانية، لامست أصابعه العين حالكة السواد، فدوت الهمهمات في أذنيه وكأنها تسعى جاهدةً لتمزيق عقله إرباً.

وفي الآن ذاته، وبفضل هذا الغرض الملعون، أبصر كلاين خطوطاً سوداء غريبة كثر.

كانت هذه الخطوط الدقيقة تسبح في الهواء، ورغم أنها كانت متشابكةً وملتفةً على بعضها قليلاً، إلا أنه كان لا يزال قادراً على تمييز أصحابها إن هو تتبعها صعوداً إلى منبعها.

انطبعت الأطياف المقابلة لها في عقل كلاين الذي أوشك على الانصهار. كان هناك رجال، ونساء، وأطفال يغطون في سباتٍ على أسرّةٍ بطابقين، وعدة مستأجرين يفترشون أسرّةً ممددة على الأرض.

وفيما عدا ذلك، لم تكن هناك أي بقعٍ ذات أهمية خاصة، ولا أية شخصيات متوارية عن الأنظار.

سرعان ما تبددت الأوهام الماثلة أمام عينيه والهلاوس السمعية التي تعصف بأذنيه وتلاشت شيئاً فشيئاً بمجرد أن سحب كلاين يده بسرعةٍ مبتعداً عن العين حالكة السواد.

تجرع غصص الألم ومضى قُدماً في طريقه. وما إن كان يشعر ببعض الانفراج والراحة، حتى يعاود تفحص الغرفة الأخرى على الفور.

ولسوء طالعه، ذهبت جهوده أدراج الرياح في «تمشيط» الشقة بأسرها لتقصي ما إذا كانت هناك أية زوايا تتيح مراقبة مسرح الجريمة.

فيووو. فيووو… انزوى كلاين متقوقعاً في إحدى زوايا شرفةٍ ما، مسنداً يديه إلى ركبتيه وهو يلهث بضراوة.

انهمرت الدموع من مآقيه، وبين الفينة والأخرى، كان أنفه يسيل وكأنه قد أُصيب بمرضٍ عضال.

كان هذا جراء تماسه المتكرر مع العين حالكة السواد في غضون فترةٍ زمنية قصيرة. فحتى مع ما يتمتع به كلاين من مناعة ومقاومة في هذا المضمار، لم يكن محصناً ضد تأثيرها بالكلية.

وما أثلج صدره حقاً هو أنها اكتفت بإثارة اضطرابه دون أن تُفسده. ولولا ذلك، لكان قد رفع راية الاستسلام منذ أمدٍ بعيد وما تجرأ على معاودة الكرّة. إذ كان ذلك سيقوده حتماً وبشكل مباشر إلى هاوية الجنون المطبق.

وبعد أن استرد أنفاسه لبرهة، هدأت روعته أخيراً فانتقل إلى شقةٍ أخرى لا تحظى بنفس مجال الرؤية كسابقتها، بيد أن سعيه باء بالفشل مجدداً.

‘هل أسأت التفسير؟ هل الدلائل قابعةٌ في مسرح الجريمة نفسه؟’ ولما عاد كلاين أدراجه إلى الشارع، رمق الشقة التي تحمل آثار الانفجار بنظرةٍ تفيض بالريبة بطرف عينه.

وبدافع خوض التجربة لا أكثر، أعاد يده إلى جيبه، وفتح علبة السجائر المعدنية، ودس يده في جوفها.

لقد أراد أن يتبين ما إذا كان أحدهم يتوارى داخل الشقة التي ضمت مسرح الجريمة.

ومع طنينٍ مزعج، شعر كلاين بغتةً وكأن رأسه يُهشم تهشيماً، فترنح جسده قليلاً.

وكأنما أخذت منه الخمر مأخذها، ترنح في مشيته متقدماً إلى الأمام، وصوّب نظره نحو الشقة الموسومة بآثار الانفجار.

ولفرط ابتعاده عن المكان، لم يقوَ على «رؤية» الخطوط السوداء بجلاء، ولم يسعه تتبع منابعها. ولم يكن بمقدوره سوى أن يميز بشق الأنفس مواضع تجمع تلك الخطوط السوداء، مما أنبأه بوجود شخصٍ ما هناك.

‘كلا، كلا، كلا…’ جال كلاين ببصره سريعاً في الأرجاء وأصدر حكماً تقريبياً.

وفجأة، التقطت عيناه خطاً أسود يطفو منبعثاً من مسرح الجريمة في الطابق الثالث، ليتلاشى ويندمج في الهواء!

‘هذا…’ تقلصت حدقتا كلاين، واستوثق مما رآه قبل أن يسحب يديه في طرفة عين ليقطع اتصاله بالعين حالكة السواد.

‘ثمة شخصٌ يقبع في الحجرة المدمرة!’

‘أيعقل أن يبلغ الجنون بذلك القاتل حد المكوث لانتظار قدوم المحققين إلى مسرح الجريمة؟’

‘ألا يخشى أن يتولى المتجاوزون الرسميون مقاليد هذه القضية؟’

‘لقد جانبني الصواب في حكمي وأخفقت في العثور عليه، لأنني اعتمدت منطقاً يُباين منطق المعتوهين…’

تواردت أفكارٌ شتى على ذهن كلاين وهو يزفر أنفاسه في أناة، متظاهراً بأن شيئاً لم يكن، بينما طفق يمشي في دائرةٍ حتى بلغ مدخل المبنى السكني.

وبحلول ذلك الوقت، كانت كافة الآثار السلبية التي كابدها من العين حالكة السواد قد خمدت وتلاشت.

أحكم كلاين السيطرة على تعابير وجهه ولغة جسده، وارتقى السلالم قاصداً الطابق الثالث وكأنه عائدٌ إلى بيته، بخطواتٍ سريعةٍ تثقلها وطأة التعب.

وفي دياجي الممر، وقع بصره على الغرفة المشرعة بلا باب، والتي تداعى شطر جدرانها. ثم ولى وجهه «بصورةٍ عابرة» شطر الحمام العام المشترك.

وفيما هو يدنو من الغرفة، لامست يده القابعة في جيبه العين حالكة السواد.

ومجدداً، داهمته الهمهمات الممزقة للعقل والهلاوس المشوشة. ومن زوايا عينيه، أبصر كلاين خيطاً وهمياً أسود يمتد منبثقاً من مسرح الجريمة.

ولما تتبع المنبع، ألفى رجلاً قد ذاب بالكلية في جنح الظلال. وكانت هالته تكتسي اللون عينه.

كان الرجل فارع الطول بشكلٍ استثنائي، إذ ناهز طوله المترين. وتدلت زوايا فمه قليلاً إلى الأسفل، مما أسبغ عليه مظهراً غريب الأطوار إلى حدٍ ما.

كانت عيناه الباردتان كعيني وحشٍ كاسر، تختزنان ضراوةً تستعصي على الكتمان.

‘ليس هذا لانيفوس…’ سحب كلاين أصابعه، وأرخى جسده، متحاشياً أي احتماليةٍ لتحديق النظر. ودلف إلى الحمام العام القابع في نهاية الممر دون أن يوقف خطوه. ولم يُثر فزع الرجل قط.

لم يقع الحمام العام ومسرح الجريمة في الجهة ذاتها. مسح كلاين عرق جبينه البارد، وبعد أن كبح جماح الآثار السلبية، قفز مباشرةً من النافذة، متسلقاً نزولاً بمهارةٍ فائقة قبل أن ينسحب بخطواتٍ رشيقة وسريعة. لم يمكث هناك للحظةٍ إضافية.

كان على يقينٍ من أنه في غضون دقائق معدودات، سيتفطن الرجل لغياب الشخص الذي ولج الحمام، لذا كان حرياً به أن يبتعد عن الشارع قدر المستطاع.

لم يكن امتناع كلاين عن العودة من حيث أتى نابعاً من عدم رغبته في ذلك، بل لأنه إن لم يكن على درايةٍ بالغرفة التي يسعه اللجوء إليها، فإن ذلك سيكشف أمره ويفتضح سره على نحوٍ مماثل.

ركض المهرج مسرعاً وطاف حول رقعةٍ شاسعة قبل أن يطأ عتبة تلك الشقة ذات الغرفة الواحدة التي استأجرها في حي إيست بورو. ثم صعد إلى ما فوق الضباب الرمادي ليتيقن من عدم وجود أي خطرٍ يتهدده بالاعتقال.

‘لا بد وأن ذلك الرجل تربطه صلةٌ وثيقة من نوعٍ ما بلانيفوس…’ وبعد برهةٍ من التفكير، استدعى كلاين طيف صورة الرجل الذي صادفه آنفاً، وبثّ أفكاره نحو النجمة القرمزية التي تُمثل الآنسة «عدالة».

وإثر ذلك بفترةٍ وجيزة، قال بوقارٍ ونبرةٍ تفيض بالسلطان: «هذا دليل.»