الفصل 321 : ظهور شخصٍ حيّ

في قاعة العرض التي كانت تحتضن مُذكرات روزيل، تناهى إلى مسامع عُضويّ ‹عقل الآلات المُدبر› بغتةً صوت صلصلة.

وفي الآن ذاته، أدارا رأسيهما لِيرمقا الغرض المختوم المُشَكَّل من كُتلٍ مُتراصةٍ فوق واجهة العرض الزجاجية.

وفي جوف النموذج المُصَغّر للطابق الأول من المتحف، كانت هُناك نُقطةٌ رماديةٌ تومض بلا انقطاع.

«ثمة جِسمٌ خالٍ من الحياة في أقرب دورة مياه.» أصدر أحد أعضاء الفريق حُكماً قاطعاً.

استرخى العضو الآخر قليلاً، وقطّب جبينه، وقال بنبرةٍ تشوبها التخمين: «أهي ورقةٌ ذابلةٌ ساقتها الرياح إلى الداخل؟»

«لربما يكون الأمر كذلك.» أومأ العضو الذي بادر بالحديث أولاً برأسه. «لِننتظر مُرور حُراس الأمن، وسنطلب منهم تفحص الأمر والاستوثاق من الوضع. لقد حذّرنا القائد بضرورة المُكث هُنا وألا نُغادر مَهما بلغت جَسامة الخَطْب، ولا سيما بمفردنا.»

ففي حال وقوع طارئٍ مُلِحّ، كان بوسعهم إخلاء المكان مُصطحبين دفتر مُلاحظات روزيل معهم.

«حسناً.» لم يُبدِ رفيقه أي مُمانعةٍ لاقتراحه.

…

في منطقة المكاتب القابعة في الطابق الثاني من المتحف، كان كلاين ينساب كشبحٍ هائم، مُخترقاً الجدران واحداً تلو الآخر لِيُحلّق مُباشرةً فوق غرفة المكتب المُعاد ترميمها.

بيد أنه لم يُحلّق بسُرعةٍ فائقة. بل واصل استشعار شرارة النار القابعة بالأسفل وتتبّع المسافة بينهما.

وحينما قاربت المسافة في خطٍ مُستقيمٍ الثلاثين متراً، رفع يده اليمنى الوهمية وشبه الشفافة وفرقع أصابعه دون إحداث أي صوت.

وفي دورة المياه القابعة في الطابق الأول، انفجرت عُلبة الثقاب بصوتٍ خافت.

ثم، اندلعت ألسنة لهبٍ قرمزيةٌ وأضرمت النار في منشفةٍ ورقية، ونبتةٍ موضوعةٍ في أصيص، والباب الخشبي.

لم يكن اللهب قد استشرى بعد، بيد أنه كان كافياً لِإثارة الفزع.

وسُرعان ما هُرع أفراد الأمن المتواجدون بالجوار إثر سماعهم للجلبة. وفي قاعة العرض التي كانت تُراقب الوضع برمته في الطابق الأول، أبصر عُضوا ‹عقل الآلات المُدبر› أيضاً ألسنة اللهب تندلع في النموذج في ذات اللحظة، وهَمّا مُندفعين نحوها بغير وعيٍ منهما. ولم يكن مَسعاهما يقتصر على إخماد الحريق فحسب، بل كانا مُتأهبين أيضاً للإيقاع بِمُثير الشغب.

بيد أنهما، وما إن خطوّا خطوتين، حتى تسمرا في مكانهما، وقد تذكرا أوامر قائدهما:

لا تُغادروا قاعة العرض هذه، ولا تُفارقوا دفتر مُلاحظات روزيل، أياً كانت الظروف!

تبادلا النظرات، ثم رمقا مَدخلي القاعة بحذرٍ قبل أن يستلا أسلحة المُتجاوزين خاصتهما في هدوء.

وبصفتهم مُتجاوزين ينتمون لـ ‹كنيسة حاكم البخار والآلات›، لم يكونوا يفتقرون للعتاد البتة.

…

وفي هذه اللحظة، كان ماكس ليفرمور يجوب قاعات العرض المُتفرقة في الطابق الأول مُصطحباً فانوسه. وكان قد لَحِظ الجلبة أيضاً، ودون أن يمنح نفسه فُسحةً من التفكير، اندفع صوب قاعة العرض التي تحتضن دفتر مُلاحظات روزيل.

فالغاية الأسمى المُتمثلة في ضمان سلامة الأغراض كانت تفوق في أهميتها الإيقاع بالمُتسلل!

وعلاوةً على ذلك، كان ماكس على يقينٍ بأنه، بغض النظر عن نوايا الطرف الآخر، فما إن يطأ الطابق الأول من المتحف ويَلِج أي قاعةٍ من قاعاته، فسيقع تحت تأثير الغرض المختوم، ولن يكون من اليسير عليه الفرار بتلك السهولة!

وما لم يحظَ بعونٍ خارجي، فسيظل المُتسلل حبيساً في الداخل!

وحتى وإن كان للمُتسلل مُعاون، فسيستغرق الأمر منهما وقتاً لا بأس به للتخلص من التأثيرات.

«ما إن تَلِج، فستغدو كفريسةٍ وقعت في شِراك فَخّ!» ركض ماكس ليفرمور بأقصى سُرعته. وبعد مُروره عبر العديد من قاعات العرض، بَرَز له أخيراً طيفا رفيقيه.

وفي تلك اللحظة، كان كلاين، القابع في الطابق الثاني من المتحف، قد اخترق بالفعل الأبواب والجدران مُهتدياً بتخطيط المكان المحفور في ذاكرته. وبلغ مَقصِده ليستقر مُباشرةً فوق غرفة المكتب المُعاد ترميمها.

لم يكن في عجلةٍ من أمره للشروع في أي خطواتٍ تالية. بل ألقى نظرةً إلى الأسفل أولاً.

ولمّا كانت الأرضية الحجرية سميكةً نسبياً، استعصى على كلاين الاستوثاق بضبابيةٍ مما إذا كانت هناك أي هالاتٍ أو مشاعر تقبع أسفله. ولم يكن أمامه سوى أن يبسط ذراعيه، ويهوي إلى الأمام، ويستلقي على الأرض في صمت.

وسُرعان ما ذاب طيفه الوهمي وشبه الشفاف في ثنايا الأرضية.

…

وعلى الثرية البلورية المُتدلية من السقف في الطابق الأول، انجلت بغتةً ملامح وجهٍ بشريٍّ كاد يستعصي على التمييز.

وراح هذا الوجه الغريب يُطلّ على قاعة العرض من علياء، وعيناه لا تفتآن تجولان في كُل حدبٍ وصوب، لِتطبعا في الذاكرة تفاصيل كُل زاويةٍ من زوايا المكان.

‘ليس ثمة متجاوزون أو أفراد أمن…’ تمتم كلاين في قرارة نفسه وهو يخترق السقف ويهبط ليستقر أمام مكتب روزيل المُغطى بالزجاج.

وألقى نظرةً عابرةً عليه، ودون أي تردد، مدّ كلتا يديه ليقبض على العلامة المرجعية المُستقرة في مخطوطة الإبداع وتلك التي بدت وكأنها خربشة طفل.

لقد كان مسعاه هو الحيلولة دون إدراك مُتجاوزٍ ذي بأس، بوسعه إعادة بناء المشهد عبر وسائل سحرية، بأنه كان على عِلمٍ بِهُوِيّة العلامة المرجعية الشاذة. وذلك لِئَلا تحوم شُكوك المُحقق حول الآنسة ‹عدالة› التي لم تمسّ سوى علامةً مرجعيةً واحدة.

ومُدعماً بِقُوى صافرة آزيك النُحاسية، اخترق واجهة العرض الزجاجية وقبض على العلامتين المرجعيتين بِإحكام، ثم لَفّهما في جوف جسده الروحي.

وعقب الفراغ من هذه الخُطوة، سكنت نبضات قلب كلاين، ولم يَعُد يُكابد أي توترٍ أو قلقٍ ملحوظ.

ومدّ يديه مُجدداً، ساعياً لالتقاط العلامات المرجعية الأُخرى.

«وااا! وااا! وااا!»

تردد صدى بكاءٍ مُدوٍّ وحادٍّ لطفلٍ رضيعٍ بغتةً في أرجاء قاعة العرض.

لقد بدا وهمياً للغاية، وكأنه ينبعث من مكانٍ سحيقٍ جداً.

وتصلّب جسد كلاين، وتجمّد في لمح البصر كبحيرةٍ ضربتها موجة بردٍ قارس.

وفي هيئة جسده الروحي، بدا وكأنه قد حُوِّل إلى تمثالٍ من الجليد!

«وااا! وااا! وااا!»

وبالتزامن مع بكاء الطفل الرضيع، بَرَزت شُقوقٌ سوداءٌ دقيقةٌ طوّقت كلاين كَسِياجٍ حديديٍّ مُتقطّع.

وفي طرفة عين، انفرج أحد الشُقوق السوداء، كاشفاً عن مُقلة عينٍ مُحتقنةٍ بشرايين دموية. وفي قلب مُقلة العين برز بؤبؤٌ عميق، وفي جوفه، طَفِقت ديدانٌ بيضاء دقيقةٌ لا تُحصى تزحف وتتلوى.

لا تعتمد على قرارات الشخصيات بوصفها نصائح للحياة.

واحدة، اثنتان، ثلاث… انفرجت الشُقوق السوداء تباعاً، وواحدةً تلو الأخرى، انجلت مُقل العيون الغريبة في الهواء. وراحت تُحدّق في كلاين بنظراتٍ تفيض بالبرودة وتنعدم فيها الرحمة.

ومع ظُهورها، تجمّد كُل شيءٍ من حولها في مكانه. وحتى الأرواح الوهمية استعصى عليها اختراقها.

بل وبات من العسير على كلاين حتى أن يستشعر وجود عالم الأرواح. ووجد مشقةً في رؤية الأطياف شبه الشفافة التي تقبع في علياء لا مُتناهية. وصعُب عليه تمييز الألوان المُتباينة، والأمجاد الساطعة التي كانت تطوي بين طياتها صنوفاً شتى من المعارف.

«لِمَ لم تأخذ سوى العلامات المرجعية؟» تناهى إلى مسمع كلاين صوتٌ أُنثويٌّ رقيقٌ بيد أنه يخلو من المشاعر.

تسمّر في مكانه وأبصر خزانة كُتبٍ شاهقة، تنقسم إلى مستويين. وكاد المستوى العُلوي أن يُلامس السقف، وكان هناك درجٌ ومَمَرٌّ يُطوّقان كُتباً لا تُحصى.

وعند قمة الدرج، استقر طيفٌ يتخفى في جنح الظلام.

وكانت قدما الطيف، اللتان كانتا مُنتعلتين بحذاءٍ جِلديٍّ أسود، تتدليان من الدرج الخشبي وتتأرجحان في الهواء.

‘لم أستشعر وجودها البتة… أهي إحدى القوى الضاربة التابعة لـ ‹عقل الآلات المُدبر›؟ كلا، قد تكون مُتجاوزةً من متسلسلةٍ عُليا!’ لم يُجب كلاين؛ بل اكتفى بتضييق عينيه.

«لِمَ لم تأخذ سوى العلامات المرجعية؟ ومن أين استقيت عِلم الاكتفاء بالعلامات المرجعية فحسب؟»

سأل الطيف مُجدداً. وشاب الرِقّة في صوتها مسحةٌ من الصرامة، وطَفِقت مُقل العيون المُحتقنة بالدماء التي تُطوّقه تتسع بوتيرةٍ مُتسارعة، وكأنها تبتغي ابتلاع المكان بأسره.

وقبل أن يتسنى لها إتمام جملتها، ارتسمت على وجه كلاين ابتسامةٌ عريضة.

وتلاشى طيفه الوهمي، وشبه الشفاف، في لمح البصر، تاركاً موقعه في غياهب المجهول!

وحتى صافرة آزيك النُحاسية والعلامتان المرجعيتان اللتان لَفّهما في جسده الروحي قد تبددتا تماماً!

…

فوق الضباب الرمادي، وفي جوف القصر العتيق والمهيب.

بَرَز طيف كلاين بغتةً عند رأس الطاولة الطويلة والمُبقعة.

أسند ظهره إلى مقعده وقال بضحكةٍ خافتة: «من حُسن الطالع أنني كنت على أُهْبَة الاستعداد.»

لم تكن حالة جسده الروحي جُزءاً من قُوى المُتجاوزين خاصته. ولم تكن نابعةً من قُدرته على التبديل بين جسده المادي وجسده الروحي. بل كان هذا نِتاجاً لاستدعائه لنفسه واستجابته لطقسه الخاص.

وكانت قوة هذا الطقس تُستمد من الحَيِّز الغامض القابع فوق الضباب الرمادي. لقد انبثقت من طبيعته الاستثنائية!

ولذا، وما دام كلاين قد كُلّل بالنجاح، فلن يُضطر حتى لِمُحاولة الفرار. وبمجرد أن يُنهي الاستدعاء مُباشرةً، سيكون بوسعه العودة إلى الضباب الرمادي، ومن هُناك، سيعود في لمح البصر إلى جسده المادي في عالم الواقع!

ولمّا كان الحَيِّز القابع فوق الضباب الرمادي قادراً على حجب قُوى الحاكمة من أمثال ‹الشمس المُتوهجة الأبدية› و‹المنشئ الحق›، كان كلاين على يقينٍ من أنه، وفي غياب تدخل الحاكمة، فلن يعترض سبيل الاستدعاء أي عائق!

وما دام العدو لم يُزهق روحه أو يُفقده وعيه في لمح البصر، فقد كان كلاين يحوز من الثقة ما يكفي للفرار!

ولقد كان هذا هو السّر وراء عزوفه عن التحول إلى جسدٍ روحي وقطع تلك «الرحلة الطويلة» وصولاً إلى المتحف. فكلما استغرق الأمر وقتاً أطول، تعاظمت المُتغيرات الطارئة.

…

وبينما كان نور القمر القرمزي الداكن والباهت يتسلل من النافذة، راحت المرأة الجالسة عند قمة الدرج بين خزائن الكُتب ترمق المكتب في صمت. وحدّقت في البقعة التي كان كلاين يقبع فيها. وطَفِق بكاء الطفل الرضيع ومُقل العيون التي تُطوّق المكان تتلاشى الواحدة تلو الأخرى.

وبعد انقضاء فترةٍ من الزمن لم يُدرك مداها، خَلَت قمة الدرج بغتةً، وكأنه لم تطأها قدمُ إنسانٍ قط.

وفي قاعة العرض التي كانت تحتضن مُذكرات روزيل، التفت ماكس ليفرمور إلى عُضويّ فريقه وقال: «احرسا هذا المكان جيداً. سأمضي لِتقفي أثر المُتسلل.

«لا بد وأنه لا زال حبيساً في بقعةٍ ما في الطابق الأول جراء تأثير الغرض المختوم!»

وبينما كان يتحدث، رمق الغرض المختوم، «نموذج» الطابق الأول من المتحف، في مسعىً للعثور على النُقطة الحمراء التي ترمز للمُتسلل ولِتحديد موقعه.

غير أنه، ومهما أمعن النظر والعدّ، كان ثمة أمرٌ يُثير الريبة.

لم يشهد عدد الأشخاص أي زيادة!

«هذا…» تسمّر ماكس ليفرمور في مكانه.

…

الشارع الثامن، جادة المَلِك، في غرفة تخزينٍ تخص أحد التُجار الأثرياء.

التمعت عينا كلاين مُجدداً، وانحنت زوايا فمه بابتسامة.

لقد خلّف العلامات المرجعية وصافرة آزيك النُحاسية فوق الضباب الرمادي، ولم يُهدر وقتاً في العودة إلى جسده.

وعقب إطفاء الشموع وإنهاء الطقس، شرع كلاين في تنظيف المكان. واستعان بعقارٍ حُضِّر خصيصاً لِتبديد رائحة مسحوق الليل المُقدس والزيوت العطرية المُستخدمة في الطقس.

وبعد أن فرغ من كُل ذلك، أزال جدار الروحانية، تاركاً الرياح تتكفل بِمَحو ما تبقى من آثار.

وإثر ذلك، أخرج ‹مفتاحه السيد›، مُعتزماً اختراق المباني قبل استئجار عربةٍ من مسافةٍ بعيدة.

ومُستعيناً بعصاه لِتحديد وُجهته ولِئَلا يضل طريقه ويعود أدراجه إلى المتحف الملكي أو لِإحدى الكاتدرائيات، انطلق كلاين بخُطىً حثيثة، مُستخدماً ‹المفتاح السيد› لِفتح الجدران والأبواب التي تعترض سبيله.

وبعد أن سار في خطٍ مُستقيمٍ لِبعض الوقت، ساوره شعورٌ بغتةً بعجزه عن تحديد موقعه.

‘همم… مبنيان آخران وسأبلغ الخارج. وإن لم أعد في جادة المَلِك، فسأستأجر عربة، أو هل أُجري عِرافةً أُخرى؟ سأعكف على دراسة ‹بطاقة التجديف› فور عودتي للمنزل!’ حسم كلاين أمره سريعاً. ووضع المفتاح النُحاسي ذي التصميم البسيط على الجدار وأداره برِقّة.

ومع انتشار التموجات الخفية، بَلَغ مبنىً مُجاوراً للمُدرجات.

وفي هذه اللحظة، ارتعش أنفه حينما طرقت مسمعه رائحةٌ نفاذةٌ للدماء.

‘رائحة دماءٍ نفاذة!’ قطّب كلاين جبينه. ورفع نظره فأبصر سيدةً مُمددةً في غرفة الجلوس الماثلة أمامه.

كان تعبير وجه المرأة يطفح بالألم. وكان هُناك جُرحٌ غائرٌ في بطنها، وبدا أن أعضاءها الداخلية قد انتُزِعت بالكلية.

وفي الآن ذاته، تناهت إلى مسامع كلاين أصواتُ شخيرٍ (أكل) خنزير.