الفصل 337 : البحثُ عن مفقود

لّبت فورس أوراق التقويم المُستقرة على مَكتبها، واستلّت قلماً لِتضع علامةً على تاريخ القمر البدر القادم.

لقد عقدت العزم على أنه، وبِمُجرد أن تطرق تِلك الهذيانات الوهمية والمُروعة مسمعها، ستعمد إلى تلاوة اسم ‹الأحمق› لِتُقضي تِلك الدقائق العصيبة والمُؤلمة فوق الضباب الرمادي.

‘إن الحياة لَتزخر حقاً بأمورٍ تبعث على الترقب والأمل…’ أغلقت الرواية القابعة بين يديها، مُتأهبةً لإطفاء مصباح الغاز ذي الشَبَك الحديدي المُثبت على الجدار.

وفي تِلك اللحظة، لمع وميضٌ خاطفٌ أمام عينيّ فورس. فأبصرت ضباباً رمادياً مُمتداً بلا آفاق، وطيفاً مهيباً يستقر في قصرٍ عتيقٍ وشاهق، فضلاً عن رجلٍ يبتهل في خُشوعٍ وتقوى.

وحينما تناهى الصوت إلى مسامعها، كادت أن تثب من مكانها، وقد خالجها مزيجٌ من الفزع والحُبور في آنٍ واحد.

‘وصفة ‹سيد الحيل› التي كابدتُ الأَمَرّين في البحث عنها طيلة هذه السنوات قد وُجِدت بِهذه البساطة؟’

‘لقد شاركتُ في حشدٍ غفيرٍ من تجمعات المُتجاوزين المُتباينة وأخفقتُ في الظفر بِأي خيوطٍ تقود لِوصفة ‹سيد الحيل›؛ ورغم ذلك، فقد وُجِدت بِهذه البساطة؟’

‘ولم ينقضِ حتى أُسبوعٌ واحدٌ مُنذ أن تقدّمتُ بِطلبي!’

‘هـ-هذا هو نادي التاروت… كما توقّعت، إنه يترفع عن المُقارنة بِتجمعات المُتجاوزين العادية!’ تنهدت فورس بتأثر، وكبحت جِماح إثارتها وسُرورها وهي تُجيب بِحذر: «أيها السيد ‹الأحمق›، هل تِلك الوصفة أصيلة؟»

«أجل.» أجاب ‹الأحمق› بهدوء، وهو يجلس على مَقعده ذي الظهر المُرتفع ويُطلّ من علياء.

أحكمت فورس قبضتها بغتةً ولوّحت بها في خفاءٍ عند خصرها لِمرتين. ودون أدنى تردد تقريباً، سألت: «لقد كان ذلك السيد ‹العالم›، أليس كذلك؟

«أرجو أن تُبلغه بأنني سأسعى لِلعُثور على ضالته المَنشودة في أقرب الآجال.»

وحينما تبدد الضباب الرمادي وانقضى كُل شيء، تسمّرت فورس في مكانها لِثانيتين. ولم تقوَ على كبح جماح إثارتها فنهضت وطَفِقت تذرع غرفتها جيئةً وذهاباً.

‘ميدان ‹الشمس›، أغراضٌ تتسم بالفاعلية في التطهير وطرد الأرواح الشريرة… لم أُصادفها سِوى مرتين في سالف الأيام. بيد أنها قد بيعت لِآخرين. ولربما لا يرغبون في عرضها للبيع مُجدداً… أجل، في التجمع الذي نظّمه السيد ‹أ› آنفاً، كانت شيو قد استأجرت مُتجاوزاً يدين بالولاء لـ ‹الشمس المُتوهجة الأبدية› لِأداء طقس تطهيرٍ وطردٍ للأرواح الشريرة. إنه من المُتسلسلة السابعة على أقل تقدير، ويُفترض أن يحوز على الأغراض المُقابلة. أو لربما يُمسك بِخُيوطٍ جوهريةٍ تقود إليها… جُلّ ما يُثير حيرتي هو كم ستُكلّفني. ورغم أن السيد ‹العالم› قد قطع عهداً بِتسديد الفارق، إلا أنني قد لا أقوى على توفير المبلغ اللازم لِلدفعة الأولى…’ تحولت أفكار فورس تدريجياً نحو وضعها المالي.

كانت تحوز الآن على 370 جنيهاً نقداً، جَنَت جُلّها مِما دفعه الفيكونت غلينت لِقاء وصفة ‹العطّار›. كما كانت تمتلك 510 جنيهاتٍ في حسابها البنكي، لِيبلغ الإجمالي ما يُقارب الـ 900 جنيه.

‘أما فيما يخص غرضاً مُشابهاً، فقد يُحلّق سعره لِيبلغ الـ 2000 جنيه، في حين أن أزهده قد يُكلّف ما بين الـ 500 إلى الـ 600 جنيه؛ ورغم ذلك، فقد لا يكون بالضرورة هو الصنف الذي ينشده السيد ‹العالم›… وماذا لو اصطدمتُ بغرضٍ مُلائمٍ بيد أنني أفتقر للمال الكافي؟ أأستقرض من البنك، أم ألجأ لقرضٍ رِبويٍّ بِفائدةٍ أعلى؟ طالما أن الأمور تسير على ما يُرام، فحينما يُسدد السيد ‹العالم› الفارق، سيغدو سداد ديني أمراً يسيراً… لربما يسعني الاستدانة من الآنسة أودري لِبضعة أيام. فهي عادةً لا تُعير المال كبير اهتمام، لذا فمن المُؤكد أنها لن تتقاضى أي فوائد…’ اهتدت فورس سُرعان لِتسوية.

وفي تِلك اللحظة، عادت شيو، التي كانت قد قصدت بقعةً منعزلةً في جوف الليل لِصقل مهاراتها القتالية، إلى شُقتهما المُستأجرة المُؤلفة من غرفتي نوم. ولما أبصرت أن الأضواء لا زالت مُشتعلةً في غُرفة فورس، طرقت الباب وسألت: «أَتُساهرين الليل لِكتابة مُقدمة كِتابكِ الجديد؟

«إيه، فورس، تبدين في غاية السُرور. أَهَلِ رفع الناشر من نسبة أرباحكِ؟»

«كلا، كلا، كلا.» بُهِتت فورس قليلاً قبل أن تتكلّف ابتسامة. «لقد تلقيتُ لتوّي معلومةً يُشتبه في كونها خيطاً يقود لِوصفة جُرعة ‹سيد الحيل›.»

«أحقاً؟ لقد كُلّل انتظاركِ الطويل بالنجاح أخيراً!» لم تلحظ شيو البتة شُذوذ فورس الخفيّ.

ولما أبصرت صديقتها المُقربة تفيض سُروراً لأجلها، لم تتمالك فورس نفسها من إطلاق تنهيدةٍ في قرارة نفسها.

‘لقد غدوتُ بالفعل عُضوةً في مُنظمةٍ سرية. ومُنذ تِلك اللحظة، أخذتُ على عاتقي قَدَراً يُحتم عليّ التواري والكذب على أصدقائي بِلا انقطاع…’

‘أهذا هو الثمن—واحدٌ من بين أثمانٍ شتى—الذي يتعين عليّ دفعه؟’

…

صبيحة السبت. قصد كلاين مُجدداً المُخترع ليبارد في شارع سيرد بِحيّ سانت جورج.

ولِمَا كانت الدراجة لم تنل براءة اختراعها بعد، فقد اكتفى بِسداد العشرين جنيهاً الأخيرة وحَثّ ليبارد على التريث وعدم التعجل في مُناقشة أي استثماراتٍ وشراكاتٍ لاحقةٍ حتى يظفر بِبراءة الاختراع.

وقد لاقى هذا الأمر قُبولاً تاماً لدى ليبارد. فقد سبق وأن وقع ضحيةً لِلاحتيال مرتين لِذات السبب—فَقُبيل نيل براءة الاختراع، وما إن يستوعب المُستثمرون المُحتملون الذين تواصل معهم مُنتجه بالكلية، حتى يُلقى به جانباً لِيُراقب في حسرةٍ كيف يعمد المُستثمر المُحتمل لِرشوة مكتب براءات الاختراع والظفر بها أولاً.

وعقب مُغادرته لِمنزل ليبارد، بَلَغ كلاين منزل آيزنغارد ستانتون في حي هيلستون في الموعد المضروب. لقد كان منزلاً يكتنفه الظلام والكآبة.

لقد كان اليوم هو الموعد المُحدد لِصرف المُكافآت الخاصة بقضية القاتل المُتسلسل!

وبينما كان يخترق غُرفة الجلوس لِيَلِج غرفة النشاط، أبصر كلاين المُحققين اللذين كان يألفهما أكثر من غيرهما، كاسلانا وستيوارت، فاتخذ له مَجلِساً إلى جوار الأخير.

«شيرلوك، كم تتوقع أن نجني هذه المرة؟ لا يُفترض أن يقل عن أجر حمايتنا لِـ أدول. وبطبيعة الحال، لم أبذل جُهداً كبيراً، لذا فما سأحظى به سيكون محدوداً. لقد قال الإمبراطور روزيل ذات مرة: ‹كُلما زاد الحَرث والتعشيب، طاب المحصول›.» أحكم ستيوارت قبضته ووضعها على ذقنه المُلتحي.

خَمّن كلاين بِاهتمام.

«لربما يُحلّق نصيب الفرد لِيبلغ بضعة مئاتٍ من الجنيهات، وحتى الأدنى لن يقل عن الـ 10 جنيهات.»

‘وأنا من سيظفر بالنصيب الأوفر… إن كانت كلمات آيزنغارد ستانتون موثوقةً كما زعم…’ أضاف كلاين في قلبه الذي طَفِق يخفق باضطراب.

وفي تِلك اللحظة، دَلَف آيزنغارد، المُتدثر بِقميصٍ أبيض وصدريةٍ بُنية، والذي غزا الشيب صُدغيه واكتسى وجهه بِملامحٍ دقيقة، إلى غُرفة النشاط وهو يحمل غليونه المعهود. وبينما كانت نيران الموقد تضطرم، جلس على كُرسيٍّ هزازٍ وقال مُبتسماً: «سيداتي سادتي.

«لقد عُدتُ أدراجي لتوّي من مَقرّ شُرطة باكلاند. وقد أقرّوا بِإسهامنا، ويرون أننا لعبنا دوراً محورياً في فك طلاسم القضية.

«ورغم أننا لم ننخرط في عملية الإيقاع بالقاتل اللاحقة، إلا أننا لا زلنا نستحق نصف المُكافأة.

«وبِعبارةٍ أُخرى، سنتقاسم ألف جنيهٍ نقداً!

«ويُعدّ هذا مَبلغاً مُجزياً للغاية، حتى في باكلاند. فالمُحقق المُفرد سيحتاج لِتصفير نفقاته بالكلية—فلا يأكل ولا يشرب، بل وقد يضطر لافتراش الشوارع—لِأربع أو خمس سنواتٍ لِجمع هذا المبلغ.»

استحالت الأجواء في غُرفة الجلوس إلى الاسترخاء في لمح البصر. وطَفَح الجميع بِمشاعر الترقب حيال المُكافأة التي سيظفرون بها.

ولم يكن كلاين استثناءً من ذلك، إذ راح يُخمّن المَبلغ الذي سيمنحه إياه آيزنغارد.

‘لا يُفترض أن يقل عن المائة جنيه، أليس كذلك؟’ تمتم في صمت.

أخذ آيزنغارد نفساً من غليونه، وضيّق عينيه، وقال بنبرةٍ يكسوها الرضا: «أيها السادة، أُوجه لكم خالص شُكري على ثقتكم بي. وسأشرع الآن في تقسيم المُكافأة.

«لقد كان المُساهم الأكبر هذه المرة هو المُحقق شيرلوك موريارتي. فالأفكار ومَسارات التفكير التي جاد بها علينا قادتنا لِلظفر بالمزيد من الخيوط ووضعتنا على الدرب الصحيح. إنه لَخبيرٌ فذٌّ في الاستنباط بحق!

«ويسع السيدة كاسلانا أن تشهد على ذلك. لا زلتُ أحتفظ ببضع رسائل من المُحقق موريارتي، ولمن يُساوره الشك أن يُلقي نظرةً عليها.»

‘هذا عدلٌ مُطلق… لم يُدرج نفسه كأكبر مُساهمٍ في واقع الأمر…’ التفت كلاين نحو المُحقق العظيم، آيزنغارد ستانتون، وطَفِق يرمقه بِنظرةٍ مُغايرة.

‘لا غرو أنه يحظى بِمكانةٍ مهيبةٍ كهذه في أوساط المُحققين!’

ولما لم يلحظ أي اعتراضات، أومأ آيزنغارد برأسه وقال: «أُعلن أن المُحقق شيرلوك موريارتي سيُمنح 300 جنيه!»

وفي التوّ واللحظة، تعالت همهمات المُحققين في غُرفة النشاط.

وبين الفينة والأُخرى، كانوا يرفعون أنظارهم لِيرمقوا كلاين، وكأنهم قد أدركوا أخيراً هُوِيّة هذا المُحقق الفذّ الذي أثنى عليه السيد ستانتون كخبيرٍ في الاستنباط.

‘يا له من رجلٍ يفيض سخاءً وعدلاً…’ ابتسم كلاين ولم يتصنع التواضع في نهاية المطاف.

أما في المرتبة الثانية فحلّ كُلٌّ من آيزنغارد نفسه وكاسلانا، حيث ظفر كُلٌّ منهما بِـ 160 جنيهاً، بينما تقاسم سائر المُحققين الـ 380 جنيهاً المُتبقية بِناءً على إسهاماتهم المُتباينة. وحتى الأدنى نصيباً قد حظي بِـ 15 جنيهاً، وهو ما يُعادل أرباح ثلاثة أو أربعة أسابيعٍ من عملهم المُعتاد. لقد كان هذا هو المُكافأة المُجزية لِتولي قضيةٍ كُبرى ذات مُكافأةٍ ضخمة.

كان ستيوارت، الذي ظفر بِأربعين جنيهاً، في غاية الرضا لأنه كان على يقينٍ بِأنه لم يبذل سِوى يومين من المُراقبة. وعلاوةً على ذلك، فإن الشخص الذي وضعه تحت المجهر لم يغدُ المُشتبه به النهائي المُؤكد في نهاية المطاف.

وبطبيعة الحال، كان لزاماً عليه أيضاً أن يقتطع شطراً من الأربعين جنيهاً—فكان يجب سداد أُجور كافة المُخبرين والمُعاونين الذين انخرطوا في الأمر.

وعقب توزيع المُكافآت، تذكّر ستيوارت أمراً ما بغتةً. فاستل قطعة ورقٍ من جيبه وقال لِكلاين: «شيرلوك، لقد أخذتُ على عاتقي مُؤخراً مُهمة بحثٍ عن مفقودٍ تفيض بِأجرٍ مُجزٍ. أرجو أن تُسخّر ما تملك من موارد وتُسدي لي العون في تقصي الأمر. وإن أُفلحنا في العُثور على الشخص، فلن أغفل عن نَصيبك.»

«حسناً، لا ضير في ذلك،» أجاب كلاين بِلامبالاة.

ناول ستيوارت قطعة الورق وقال: «إنه هذا الرجل. لقد توارى عن الأنظار لِما يُقارب الأُسبوعين.

«ولِمَا كان مُتورطاً في بعض التصرفات المُشينة أو لربما شارف على اقتراف جُرمٍ ما، فإن العميل لا يبتغي اللجوء لِعون الشرطة.»

أومأ كلاين برأسه قليلاً وبَسَط الورقة. فأبصر صورةً بالأبيض والأسود صُنعت عبر الطباعة الحجرية.

لقد كان رجلاً ذو شعرٍ مُمشطٍ إلى الخلف بِشكلٍ مائل، وتلوح عليه مسحةٌ من الأناقة في وقاره.

كان يُناهز السابعة أو الثامنة والعشرين من عُمره. وكان يتمتع بِمظهرٍ وسيم، بيد أن نظراته كانت تفيض بِغطرسةٍ تستعصي على الكتمان. وكان أنفه مُرتفعاً، وشَفتاه رقيقتين.

«أجل، واسمه هو…» استرجع ستيوارت ذاكرته وقال: «إملين وايت.»

‘إملين وايت…’ أدار كلاين رأسه بغتةً لِيرمق ستيوارت.

«آه!»

‘أليس هذا هو اسم مُصاص الدماء القابع في أسر الأب أوترافسكي في القبو؟’

…

في قصر الدوق نيغان، كانت أودري، التي دُعِيَت لِحُضور حفل شاي، تُصغي لِوالدتها والدوقة ديلا وهُما تتجاذبان أطراف الحديث حول شُؤون النبلاء بِملامح يكسوها بعض الملل.

جالت عيناها عبر الرفّ ذي الطبقات الثلاث، وفطائر المافن المُصممة بِبراعة، والكعك، وسائر الأطايب اللذيذة. وساورها شعورٌ بِأنها قد أفرطت في تدليل نفسها في الآونة الأخيرة، لذا التقطت فنجانها بِرِقّةٍ وارتشفت الشاي الأسود.

وبعد بُرهة، نهضت مُعتذرةً، وتوجهت إلى الحمام تُواكبها الخادمة.

وما إن خطت خارجاً، حتى التقت بِامرأةٍ مُتوسطة العُمر فارعة الطول ذات حاجبين رقيقين ومظهرٍ يفيض بالرُشاقة.

لقد كانت الشقيقة الصُغرى لِلدوقة ديلا، زوجة فيكونتٍ بالوراثة، الليدي نورما.

وعقب تبادل عبارات المُجاملة، رمقت نورما أودري وقالت بِضحكةٍ خافتة: «طَرَق مسمعي أن سيدتنا اليافعة والجميلة تكنّ شغفاً بالغاً بِعُلوم التصوف؟»

‘لقد أتت على ذكر عُلوم التصوف. أيعقل أن يكون أحدهم من ‹خيميائيي عِلم النفس› قد قَدِم لِاختباري؟’ ولجت أودري في التوّ واللحظة في حالة ‹مُتخاطر العُقول› خاصتها. وبِشيءٍ من الحرج، طأطأت رأسها وأجابت: «أجل.»