الفصل 34 : 34- دفعة مقدمة
في قبو تحت الأرض بلا نوافذ، جلس ألغر ويلسون الضخم إلى جانب طاولة طويلة وُضعت عليها أدوات متنوعة ورقوق من جلد الماعز.
كانت أمامه شمعة استُهلك نصفها. جعل وميض اللهب الأصفر الخافت ظلال الأشياء والطاولة تتحرك كسراب.
كان شعر ألغر منكوشًا كعشب البحر، بلون أزرق داكن يشبه الأسود. ارتدى رداءً مطرزًا بأنماط البرق. شبك يديه وإبهاماه متقابلان، بينما ركّز على زجاجة من سائل أسود إلى يسار الشمعة.
هووووش! هووووش! هووووش!
رششش! رششش! رششش!
عوى من داخل الزجاجة المختومة صوت رياح عاتية أو أمواج بحرية متلاطمة. وفي المواضع التي لم يغرق فيها الحبر الأسود، كان ضباب خافت يلتف، كما لو أنه أنبت عينين وفمًا.
أمال ألغر رأسه ليلمح الساعة المعلقة على الجدار، وراقب العقرب وهو يضرب الثالثة.
ضغط على صدغه بينما أظلمت عيناه. وظهرت ألوان آسرة من مختلف الأغراض على الطاولة.
في تلك اللحظة، رأى ضوءًا أحمر داكنًا يظهر كموجة مد من العدم، ويغمره في الحال!
…
باكلاند، حي الإمبراطورة، داخل القصر الفاخر لعائلة هول.
بعد أن صرفت معلمة الرقص، أغلقت أودري الباب وجلست مستقيمة أمام منضدة زينتها.
كانت الشمس في الخارج مشرقة ورائعة. كان هناك دفتر بني فاتح مصنوع من جلد ماعز بديع، مفتوحًا على صفحة بيضاء. وعلى يمينه قلم حبر ذهبي السن، مرصع بالياقوت.
أجرت أودري اختبارًا وتأكدت أنها تستطيع التقاط قلم الحبر وكتابة الصيغة في اللحظة التي تغادر فيها الاجتماع.
«أنا متحمسة جدًا لهذا…» استنشقت لتكبح مشاعرها المتحمسة، وهي تنظر إلى المرآة بشفتين مزمومتين.
غير أنها لم ترَ انعكاسها. بدلًا من ذلك، اندفع شعاع أحمر داكن ووهمي من جسدها!
…
فوق الضباب الرمادي انتصب قصر إلهي مهيب بدا كمقر إقامة عملاق.
تفتحت ألوان حمراء داكنة على جانبي الطاولة البرونزية. اندفعت إلى الأعلى كنافورة قبل أن تتناثر هابطة، كأنها نحتت هيئتين ضبابيتين جلستا في الموضعين نفسيهما كما من قبل.
نظرت أودري، ذات الشعر الأشقر الناعم والقوام الطويل النحيل، بالغريزة نحو مقعد الشرف. رأت الهيئة المغمورة في الضباب الرمادي الكثيف جالسة إلى الخلف، وإحدى يديها مبسوطة على جانب الطاولة، بينما كانت اليد الأخرى تمسح الذقن.
هتفت أودري بصوت مبتهج: «مساء الخير، <السيد الأحمق>~!»
بعد ذلك، أدارت رأسها ونظرت إلى الشخص المقابل لها. وبالنبرة نفسها، قالت: «مساء الخير، <السيد المشنوق>~!»
هذه السيدة ساذجة حقًا. هل هي واثقة إلى هذا الحد أنني شخص صالح؟ لماذا لا يوجد أي خوف لديها؟ هل هي سيدة نبيلة حُميت جيدًا؟ ابتسم كلاين وحافظ على صورته العصية على السبر.
«مساء الخير، <الآنسة العدالة>.»
وبينما كان يتحدث، خفض رأسه قليلًا، وحرك يده اليسرى ونقر ما بين حاجبيه مرتين.
تغيّر ما رآه في الحال. رأى <العدالة> و<المشنوق> يُصدران ألوان هالتيهما!
ظل الضباب الرمادي المحيط والنجوم الحمراء الداكنة كما هي. لم تظهر أشياء شبه غير موجودة، ولا تألقات لامعة تمتلك حياة.
حوّل نظره ورأى أن هالة <العدالة> توافق تمامًا الألوان التي وصفها العجوز نيل. ما كان ينبغي أن يكون أحمر أو أرجوانيًا أو أزرق أو أبيض ظهر بلونه المقابل. فضلًا عن ذلك، حافظت الهالة على بريق لامع وسماكة مناسبة. كان من السهل معرفة أنها فتاة شابة مفعمة بالحيوية.
ألوان مشاعرها حمراء وصفراء. هذا فرح وحماسة وانفعال… أصدر كلاين حكمًا قبل أن يوجه انتباهه نحو <المشنوق>.
مثل <العدالة>، لم يكن هناك شيء مميز في ألوان هالة <المشنوق>. كانت مشاعره زرقاء ممزوجة ببعض البرتقالي.
هادئ، متأمل، حذر، ومسرور قليلًا؟ وبما أن هذه محاولته الأولى، توصل كلاين إلى استنتاج من دون ثقة كبيرة.
ما إن حوّل نظره بعيدًا حتى أدرك فجأة شيئًا غريبًا.
كانت هالة أعمق طبقة لدى <المشنوق> تكاد تكون كلها لونًا واحدًا!
ركّز كلاين ذهنه ونظر بعناية مرة أخرى. استطاع أن يرى على نحو خافت أن في عمق <الجسد الأثيري> لدى <المشنوق> زرقة عميقة، كالبحر. كانت توحي بعاصفة مدية.
<الإسقاط النجمي> الخاص به؟ أم ينبغي أن أقول سطح <الإسقاط النجمي>؟ من مظهره، إنه حقًا متجاوز، ويبدو أنه أقوى من العجوز نيل. حلل كلاين الأمر، وقد امتلأ ذهنه بالأسئلة. ليس بالضرورة. قد يكون الأمر مرتبطًا بهذه البيئة الفريدة. فقط لأن هذه أرضي الخاصة أستطيع رؤية هذه الأشياء التي لم يُظهرها العجوز نيل.
أدار رأسه نحو <العدالة> مرة أخرى، وأكد أنها خاصية لا يملكها إلا المتجاوزون.
في تلك اللحظة، كان ألغر قد أتم تحيته أيضًا.
شهقت أودري شهقة خفيفة وسألت بترقب: «<السيد المشنوق>، هل تلقيت صندوق دم <قرش الشبح>؟»
ألقى ألغر نظرة على كلاين، ورآه ينقر ما بين حاجبيه كما لو كان يفكر في أمور أخرى.
قال ألغر بصراحة: «شكرًا جزيلًا لك. لقد لبّى توقعاتي تمامًا. لم أتوقع أبدًا أن ترسليه إليّ بهذه السرعة. دم <قرش الشبح> ليس من المخلوقات الاستثنائية الشائعة.»
ابتسمت أودري بتواضع وقالت: «أنا سعيدة جدًا برؤية هذه النتيجة.»
بما أنها أحبت كل ما يتعلق بالغوامض منذ صغرها، فقد كوّنت صداقات في الدوائر الأرستقراطية مع أشخاص لديهم اهتمامات مشابهة. كانوا يتبادلون المعلومات والكتب والقطع الأثرية النادرة فيما بينهم. لكن قبل هذا، لم يحصل أي منهم على أي قوة خارقة للطبيعة ليصبح متجاوزًا حقيقيًا. بدلًا من ذلك، كان هناك بضعة أمراء يلمحون إلى أنهم يستطيعون إهداءهن ما يردن إذا أصبحن أميرات قرينات لهم.
غير أنها حصلت على دم <قرش الشبح> مباشرة من خزنة عائلتها. ففي النهاية، لا يذكر السجل إلا زجاجة كبيرة واحدة، من دون ذكر عدد المليلترات أو مدى امتلائها، لذلك اعتقدت أن سكب قليل منه لن يُلاحظ. وحتى لو وقع حادث وانكشف الأمر، فمن غير المرجح أن يتابع والداها المسألة.
نظر ألغر بعمق إلى <الأحمق> المحاط بالضباب قبل أن يدير رأسه عائدًا بابتسامة.
«وفقًا لاتفاقنا، سأخبرك بصيغة جرعة <المتفرّج>.»
«دعني أستعد. حسنًا، ابدأ.» استنشقت أودري بينما ركزت انتباهها بالكامل.
«جرعات التسلسلات الدنيا سهلة التحضير جدًا. فقط اتبعي الترتيب الذي أقدمه لك. تذكري أن كميات المكونات يمكن أن تكون أقل، لكن لا يجوز أن تكون أكثر. سيؤدي ذلك إلى مشكلات كبيرة. لا بد أنك سمعتِ بأخبار فقدان المتجاوزين للسيطرة. أعتقد أنه لا حاجة لأن أكرر ذلك؟» بدأ ألغر بذكر الأمور التي ينبغي الانتباه إليها.
أومأت أودري بلطف وقالت: «أفهم تمامًا.»
وبينما كانت تتحدث، أدارت رأسها لتنظر إلى <السيد الأحمق>. رغبت في معرفة ما إذا كان لدى خبير علم الغوامض هذا أي شيء يضيفه؛ لكن للأسف، كان <الأحمق> جالسًا في صمت هناك كتمثال.
فكر ألغر للحظة قبل أن يقول: «أن تكون الكميات أقل لا يعني أن تنحرف كثيرًا… إذا لم يكن لديكِ مساعد، أقترح أن تقضي بعض الوقت في التعود على التجارب الكيميائية.»
أجابت أودري من دون أن تشعر بعبء: «لدي معلم منزلي لهذه الأمور.»
بعد أن ذكر ألغر أقصى مدى للانحراف، تلا بطلاقة كبيرة: «<المتفرّج>. جرعة التسلسل 9. 80 مليلترًا من الماء النقي. 5 قطرات من خلاصة زعفران الخريف. 13 غرامًا من مسحوق بايونول أسنان البقر. 7 بتلات من أزهار الإلف. مقلة عين سمكة مانهال ناضجة. أضيفي 35 مليلترًا من دم السمك الأسود ذي قرن الماعز.
«العنصران الأخيران هما المكونان الرئيسيان. إنهما مخلوقان استثنائيان من البحر. عليك توخي الحذر.»
«حسنًا.» استرجعت أودري وكررت: «80 مليلترًا من الماء النقي. 5 قطرات من خلاصة زعفران الخريف، 13 غرامًا من أسنان البقر…»
ذكّرها ألغر: «مسحوق بايونول.»
وبمساعدته، حفظت أودري تدريجيًا ترتيب الصيغة بدقة. غير أنها بدت قلقة وهي تهمهم بها مرارًا وتكرارًا.
«هل تعرفين <التأمل>؟» وعندما رأى ألغر <العدالة> تومئ، تابع: «لا أعرف كم تعرفين عن <التأمل>. دعيني أصفه مرة… بعد استهلاك الجرعة، ابدئي <التأمل> بسرعة للسيطرة على روحانيتك وطاقتك… احرصي على الممارسة كل يوم لاستيعاب قوى الجرعة حقًا. استخرجي المعنى الذي ترمز إليه والمزيد من غوامضها. بهذه الطريقة، يمكنك تجنب خطر فقدان السيطرة إلى أقصى حد. ومعنى الجرعة يكمن أساسًا في اسمها، مثل <المتفرّج>!»
استمع كلاين إلى المحادثة بصمت، ولم تكن لديه أي نية للمقاطعة. كل ما فعله هو الحفظ والدراسة سرًا، لكن عندما سمع ذلك، راودته فكرة فجأة.
استمعت أودري إلى شروحات <المشنوق> بانتباه، وبينما كانت على وشك السؤال عن شيء أكثر تفصيلًا، سمعت فجأة صوت طرق على الطاولة.
أدارت هي وألغر رأسيهما ونظرا إلى <الأحمق>. أدركا أن الهيئة الغامضة والجليلة كانت تطرق برفق بأصابعها. قال بصوت عميق: «ليس الأمر في استيعابها، بل في هضمها.
«ولا في الاكتشاف، بل في التمثيل.
«اسم الجرعة ليس رمزيًا فقط، بل هو صورة أيضًا. إنه مفتاح الهضم.»
سمعت أودري ذلك فصارت مذهولة ومرتبكة. لم تكن متأكدة مما كان <السيد الأحمق> يحاول التعبير عنه.
نظرت لا شعوريًا إلى <المشنوق> من زاوية عينيها لتراقب رد فعله. فوجئت برؤيته ينتفض ويتجمد. كان ذلك كما لو أن شخصًا عاديًا سمع فجأة قصف رعد عالٍ.
«الهضم، التمثيل… الهضم، التمثيل… الهضم، التمثيل، المفتاح…» كرر ألغر ذلك مرارًا بصوت خافت، كما لو أنه أمسك بمفهوم جوهري، أو استسلم للعنة غريبة.
بعد فترة، رفع رأسه وقال بصوت أجش: «شكرًا لك، <السيد الأحمق>. تلميحك ثمين كحياتي. لقد أنرتني كثيرًا. بالطبع، أعتقد أنني لم أفهمه أو أستوعبه بالكامل بعد.»
حافظ كلاين على صورته الغامضة والعصية على السبر بقوله مبتسمًا: «تلك دفعة مقدمة.»
في الواقع، لم يكن يفهم حقًا المعنى الدقيق لما قيل. كان متأكدًا فقط أن الإمبراطور روزيل أقوى من المتجاوز العادي، وأقوى من <المشنوق>.
دفعة مقدمة… نظرت أودري إلى رد فعل <المشنوق> وعرفت أن التلميح السابق ثمين. وبينما كانت تتأمله، سألت: «<السيد الأحمق>، ماذا تريد منا أن نفعل؟»
أومأ ألغر في الجهة المقابلة لها وقال: «ما الأمر الذي قد ترغب في تكليفنا به؟»
اتكأ كلاين إلى الخلف قليلًا، وألقى نظرة على الاثنين قبل أن يقول بصوت ناعم وممتع: «اجمعا يوميات روزيل غوستاف السرية نيابة عني، حتى لو كانت صفحة واحدة فقط.»
تعليقات الفصل