الفصل 350 : ألعابٌ ناريةٌ باهرة
شَقّت الرصاصات طريقها عَبْر الهواء، الواحدة تلو الأُخرى—تارةً تدور بِبريقٍ ذهبي، وتارةً تبعث أشعةً مُتلألئة—لتستقر بِدقةٍ في رأس ستيف.
وبفضل تحكم ‹المهرج› بِجسده وإصراره على صقل مهاراته في الرماية، أفلحت رصاصات كلاين الست، المُعززة بِـ ‹شَطْر التطهير›، في إصابة ذات النُقطة بِدقةٍ مُتناهية، ذات النُقطة التي استقرت فيها الرصاصتان الأُولَيَان!
لقد بدت كقبضاتٍ مُتلاحقةٍ من عملاق نور، تنهال بِلا هوادةٍ على الجانب الأيسر من وجه ستيف!
ومع دويّ سلسلةٍ من الانفجارات، أخفق ستيف، الذي كبّلته الأذرع الغريبة والكروم الخضراء الداكنة، في التواري لِتفادي حاكمُجوم. واندفع رأسه جانباً مِراراً وتكراراً بينما كان جسده يرتجف بِعُنف. وانهارت عِظام وجنتيه بِسُرعة، كاشفةً عن عِظامٍ بيضاء حادة!
بام!
واخترقت الرصاصة الأخيرة جمجمته بالكلية، مُتناثرةً معها دماءُ مُتجاوز المُتسلسلة الخامسة الحمراء الداكنة. وأتاحت هذه الثغرة لِلنيران الذهبية المُتلألئة التوغل بِلا انقطاع، مُحيلةً إياه إلى سُحُبٍ من الضباب الأخضر الداكن.
وفي خِضَمّ النور المُقدس، اشتعلت ثياب ستيف. وتفحّم جسده بِسُرعةٍ بينما طَفِق الشحم يتقاطر منه.
بيد أنه كان لا زال على قيد الحياة!
ومُقارنةً بِـ ‹سيد الدمى الرشيقة› روزاغو، فإن قُدرة ‹طيفٍ› من المُتسلسلة الخامسة من مسار ‹المُتحور› على الصُمود كانت أشد بأساً بِشكلٍ جليّ!
غير أن ستيف المُثخن بالجراح لم يَعُد يقوى على مُقاومة الأذرع الغريبة التي تسحبه. وطَفِقت ساقاه تندفعان إلى الأمام بِلا إرادةٍ منه، وكأنه يُحلّق صوب ذلك الباب البرونزي وُصولاً إلى الشق العميق الذي انفرج فيه. وأُلقي به في غياهب الظلام حيث تتربص به أزواجٌ من العُيون.
وفي هذه اللحظة، أحكمت شارون قبضتها اليُمنى بغتةً، وقد تفصّد جبينها عرقاً.
وانقطعت أشعة النور الوهمية والخفية في لمح البصر، وفَقَد الباب البرونزي الغامض مَنبع وُجوده.
وترنح الباب، وقُبيل أن يَلِج ستيف، سحب أذرعه الطويلة التي كانت إما مُكتسيةً بالأسنان أو بالدماء على مَضَض، وأوصد الشق.
كريك! (صوت صرير)
أُغلق الباب، واستحال إلى الشفافية بِسُرعةٍ قبل أن يتلاشى بالكلية!
تصلّب جسد ستيف المُنحني في مكانه، مُتفحماً ومُتجعداً، وكأنه مُومياء التهمتها النيران لِردحٍ طويل.
وبِقبضةٍ يُمنى مُحكمةٍ وحيازةٍ لِـ ‹إكليل القمر القرمزي›، طَفِق طيف شارون يستحيل إلى حالةٍ غير ماديةٍ بِسُرعة. وخطت خُطوةً إلى الأمام وتداخلت مع ستيف.
وفقدتها ‹رؤية الروح› الخاصة بِكلاين في لمح البصر. غير أن ستيف المُتفحم رفع قبضتيه وهوى بهما بغتةً على رأسه المُثخن بالجراح بالفعل.
بام!
استحال رأسه إلى عجينٍ كطماطم مُتعفنة، وتناثرت بُقعٌ بيضاء حليبيةٌ قبل أن تهوي على الأرض.
كما طُرِد طيفٌ شبه شفافٍ إلى الخارج. وتمدد بِسُرعة، مُستحيلاً إلى ما بدا وكأنه قنديل بحرٍ عملاق. وفي جوفه، كان ثمة سائلٌ حُلميٌّ يتخضخض وزوجٌ من العُيون الشاحبة كالموتى تتبلور!
أُجبِرت شارون على التراجع بفعل هذا الكِيان الغريب، وبَرَزت مُجدداً إلى جواره.
ومَدّت يدها اليُسرى بغتةً، مُطلقةً صرخةً صامتة.
استحالت الأرض إلى سوادٍ حالكٍ بغتةً، وكأنها قد غدت بحراً عميقاً ومُوحلاً. ونمت منها كرومٌ دمويةٌ مُلتوية، وانشطرت إلى أجزاءٍ عِدّة، وفي كُل جُزءٍ منها بَرَزت أربعة أسنانٍ حادةٍ وعينٌ واحدة.
ونمت الكروم الحمراء الدموية بِسُعارٍ نحو الأعلى، وتشبثت في التوّ واللحظة بالطيف الذي يُشبه قنديل البحر بينما طَفِقت تمتص السائل الحُلمي في جوفه بِشراهةٍ بالغة.
وسُرعان ما انهار الطيف، وتراجعت الكروم الحمراء الدموية مُجدداً إلى جوف البحر العميق والمُوحل.
بيد أنه، وفي خِضَمّ هذا التأخير، طَفِق ستيف المُتفحم والمُجرد من رأسه يركض. واجتاز البقعة المفتوحة بِسُرعةٍ فائقةٍ قاصداً المَخرج.
لقد كان لا زال على قيد الحياة رغم فُقدانه لِرأسه!
لم يكد ستيف يخطو سِوى بضع خُطواتٍ حينما دوّى صوتٌ حادٌّ مُباغتٌ شقّ سكون الصمت.
با!
استدار كلاين، المُتدثر بِمِعطفٍ أسودٍ مُزدوج الصدر وقُبعةٍ نِصف عاليةٍ مُطابقة، نحوه وفرقع أصابعه.
بوم!
تطاير التُراب من تحت قدميّ ستيف بِعُنف، واندلعت ألسنة لهبٍ قرمزية.
وتصاعدت نحو الأعلى، وحينما بلغت أوجها، تناثرت كألعابٍ ناريةٍ باهرةِ الجمال.
وتُمُزِّق جسد ستيف إرباً إرباً جراء تِلك الألعاب النارية. وتناثرت يداه وقدماه المُتفحمتان، وأحشاؤه، ودماؤه في كُل حدبٍ وصوب. وتدحرج أحد أصابعه ليستقر عند قدميّ كلاين، بينما هَوَت ‹قارورة السُم البيولوجية› البُنية وشبه الشفافة في اتجاهٍ آخر.
وتلوى الجسد المُشوه، الذي كان آخر ما تبقى من آثار ستيف، لِبضع مراتٍ قبل أن يسكُن في نهاية المطاف.
وفي خِضَمّ مشهد الألعاب النارية المُتفتحة، استشعر كلاين أن روحانيته قد غدت أكثر نشاطاً، وأن القُوى التي لم تكن طوع أمره بالكلية بعد قد باتت أشد تناغُماً معه.
واستجابةً لِهذا الشعور، نقل المُسدس إلى يده اليُسرى. ونزع قُبعته النصف عالية الحريرية عن رأسه بيده اليُمنى المُتوارية خلف قُفازٍ أسود، وضغط بها على صدره، وانحنى قليلاً احتراماً لِشارون.
رمقته شارون بعينيها الزرقاوين.
وتجاوزت كلاين بنظرها لِترمق ساحة المذبحة التي دارت رحاها بين ‹المُستذئب› تاير وماريك.
تلاشى طيف شارون، وانعكست صورتها في عينيّ تاير.
وقف تاير هُناك مُتصلباً، وشعره الأسود ينتصب كالمسامير.
ورفع ذراعيه بِصعوبةٍ بالغةٍ وضغط بهما على رأسه.
كاتشا! (صوت تحطّم عظام)
لوى رأسه بِقُوة، وسُرعان ما وقع بصره على عُموده الفقري القابع تحت ثيابه المُمزقة.
با!
لوى تاير رأسه وسحبه مُجدداً، لِينتزعه من جُذعه بالكلية!
وطوال هذه العملية، لم يُطلق صرخةً واحدةً أو يتفوه بِكلمة.
أمسك بِرأسه، تاركاً الدماء تتقاطر بِلا انقطاع. وكانت الجُثة التي فقدت رأسها لا زالت تنتصب مُستقيمة، دون أن تنهار.
لم تُغادر شارون جسد تاير في التوّ واللحظة. بل بدا وكأنها تُحاول الإقدام على أمرٍ ما.
ولم يلبث طويلاً حتى انبعثت بُقعٌ من النور الأخضر الداكن من رأس تاير وجسده، وتكثّفت بِسُرعةٍ حول أحد أنيابه كمركزٍ لها.
‘يبدو أن الآنسة شارون تحوز على وسيلةٍ لِتسريع انفصال خاصية المُتجاوزين… والشرط المُسبق لِذلك يقتضي منها الاستحواذ على الهدف، والإجهاز عليه، وإحكام السيطرة التامة على الجسد…’ انحنى كلاين وقد انجلت له الأمور والتقط الفوارغ التي هَوَت على الأرض، وأودعها في الصُندوق المعدني المُربع، واحداً تلو الآخر.
لقد خشي أن يعمد المُحققون، الذين سيصلون لاحقاً، لِتقفي أثر ‹الحِرفي› من خلال تفرد الفوارغ، لِيهتدوا بِذلك لِلسيدة التي ابتاعت منه وصفتيّ ‹الراشي› و‹الهمجي›. ثُم سيُحكمون قبضتهم على تجمع ‹عين الحكمة›، مما سيُعرض سلامته للخطر.
أما فيما يخص الرصاصات، فقد قُدِّمت كقرابين لِلآلهة المُقابلة في خِضَمّ النور المُقدس واللهب، شأنها في ذلك شأن المواد المُستخدمة في التمائم.
أودع كلاين المُسدس في جِرابه، وكان يَهُمّ بِخَطْو خُطوةٍ إلى الأمام حينما بَرَزت شارون إلى جوار ‹قارورة السُم البيولوجية› بِسُرعةٍ مُذهلة. وجعلتها تطفو في الهواء لِتستقر على راحة يدها.
وقبل أن يتسنى لِكلاين التفكير في أي أمرٍ آخر، نفضت المرأة الشاحبة معصمها وقذفت إليه بِقارورةٍ بُنيةٍ شبه شفافة ونابٍ أخضرٍ داكن.
‘… بُغية كسب الوقت، أَهَلِ تُعاونني في جمع غنائمي؟’ بُهِت كلاين. وسحب بِغريزته قُصاصة ورقٍ وغطّى بها الغرضين. ولم يلمسهما بِصُورةٍ مُباشرة!
وفي هذه اللحظة، تسنى له أن يُبصر أن فستان شارون المَلكي الأسود والمُعقد قد فَقَد ترتيبه ونظافته المعهودين. وكان يرفرف بِرِقّةٍ في الهواء، والتصقت بضع خُصلاتٍ من شعرها الأشقر الفاتح بِجانب وجهها، مما أضفى عليها طابعاً بشرياً أشد عُمقاً.
‘همم… إن ‹قارورة السُم البيولوجية› هذه مُزوّدةٌ بِغطائها الخاص… جُلّ ما أجهله هو الآثار الجانبية السلبية التي تنطوي عليها…’ طأطأ كلاين رأسه وتفحّص غنائم حربه. واستخدم الغطاء الأسود المُتدلي من الجانب لِإعادة إحكام إغلاق ‹قارورة السُم البيولوجية› لِئَلا تواصل إلحاق الأذى به.
أما فيما يخص الناب الأخضر الداكن، فقد كان هو خاصية المُتجاوزين التي خلّفها ‹المُستذئب› تاير.
أودع كلاين الغرضين في صُندوقٍ معدنيٍّ صغيرٍ أعدّه سلفاً، واستعان بِمسحوق الليل المُقدس لِمنشئ جدارٍ روحاني، عازلاً بذلك تأثيرهما على الأجواء المُحيطة. وراقب طيف شارون وهو يتلاشى من زاوية عينه. وطَفِقت بقايا لحم ستيف تتلوى وتُفرز نُقطة نورٍ شبه شفافة.
وفي الآن ذاته، كان لا زال يُراقب ماريك بِحذر، خشية أن يطير صوابه بغتةً.
وفي خِضَمّ هذه اليقظة، اكتشف أن قُدرات الشفاء لِدى ‹الزومبي› مُذهلةٌ حقاً. فالجُروح الغائرة التي كادت أن تبلغ العظم قُبيل لحظات قد التأمت بِشكلٍ شبه تامٍ الآن!
رمقه ماريك بِنظرةٍ عميقة. وبدا وكأنه قد تذكّر أمراً ما وأدرك كُنهه.
وعقب الفراغ من أمره، خطا كلاين لِعشرات الخُطوات مُبتعداً، والتقط الصُندوق المعدني المُربع الذي نبشه الزومبيات والظلال. ثُم اهتدى لِصافرة آزيك النُحاسية و‹المفتاح السيد› اللذين كانا مُحاطين بِـ «شُموعٍ» تتخذ هيئة بشر.
رمقهما بِنظرةٍ وأدرك في حرجٍ أنه لا يجرؤ على التقاطهما.
فتأثيرات ‹إكليل القمر القرمزي› كانت لا زالت تشعّ في أرجاء البقعة المفتوحة!
لقد كان هذا هو الفخ الأخير الذي أعدّه، فخٌّ لم يكن لِيُلجأ إليه إلا إذا استُنفدت كافة السُبُل الأُخرى. ولِأجل ذلك، اقتطع وقتاً لِزيارة مشرحة إحدى المُستشفيات واختبار ردة فعل الجُثث حينما تقع صافرة آزيك النُحاسية بين أيديها. مما أتاح له تصميم خُطةٍ مُقابلة.
«أحُم. هل يسعكِ كبح تأثير ‹إكليل القمر القرمزي›؟» أدار كلاين رأسه لِيرمق شارون التي تجسدت مُجدداً.
وكانت تحوز بالفعل على دُميةٍ إضافيةٍ شبه شفافةٍ في يدها.
ودون أن تنبس بِبنت شفة، وضعت شارون ‹إكليل القمر القرمزي› على صدرها بِيدها الأُخرى.
خفت بريق حلقة الياقوت بِسُرعة، وتلاشى نور القمر البدر من البقعة المهجورة.
وحينها فقط انحنى كلاين وقَبَض على حلقة المفاتيح بِأطراف أصابعه، رافعاً صافرة آزيك النُحاسية و‹المفتاح السيد›. ثُم أودعهما في الصُندوق الحديدي المُربع المكسوّ بِآثار طلقاتٍ غائرةٍ وأنشأ ختماً بِسُرعة.
وفي غُضون ذلك، طاف ماريك في الأرجاء وتولّى أمر تنظيف المَشهد.
رفعت شارون قُبعتها السوداء الصغيرة، وتلاشى طيفها قبل أن يبرز مُجدداً أمام كلاين.
«‹كِتاب الأسرار› يستقر في غُرفتك،» قالت شارون بهدوء.
‘بِعبارةٍ أُخرى، ومَهما كان المآل النهائي، فما دُمتُ قادراً على العودة حياً أُرزق، فسأظفر بِشطرٍ من المُكافأة. ولن يكون كُل هذا العناء قد ذهب أدراج الرياح…’ ابتسم كلاين وانحنى.
«أشكركِ على سخائكِ.
«سيبلغ المُتجاوزون الرسميون المكان في أية لحظة. يتعين علينا المُغادرة.»
أومأت شارون برأسها وسألت: «أتحتاج لِأي عون؟»
«لا حاجة لِذلك.» ضحك كلاين بِخفوت. «لا زال في جُعبتي الكثير من الألعاب النارية التي لم أُطلقها بعد.»
وما إن فرغ من جُملته، حتى رفع يده وفرقع أصابعه.
بوم! بوم! بوم!
انفجرت المُتفجرات المُتبقية، الواحدة تلو الأُخرى، مُرسلةً ألسنة لهبٍ تُعانق السماء.
وتحلّقت حول الانفجار الأضخم والأشد إبهاراً في المُنتصف، لِترسم مشهداً حُلمياً فائق الجمال.
انساق بصر شارون بِغريزتها نحوه لِثانيةٍ واحدة، وحينما استدارت لِتنظر، لم يَعُد لِكلاين أي أثر. لم يكن ثمة سِوى شرارةٍ تلاشت تدريجياً.
وبعيداً عن البقعة المفتوحة، سلك طريقاً مُلتوياً صغيراً نحو الشمال الغربي، لِيَحُول دون اصطدامه بِأي مُتجاوزين رسميين في طريقه. واشتعل عود ثقابٍ تلو الآخر على الطريق، وحلّقت ألسنة اللهب بِسُرعةٍ قبل أن تتلاشى في لمح البصر.
وكان طيف كلاين يبرز بِلا انقطاعٍ من جوفها بينما كان يثب عبر النيران ويُغادر رصيف غرب بالام.
وإثر ذلك مُباشرةً، استل قارورةً خاصةً من الخُلاصة العطرية ومسح بها وجهه. وبِمنديلٍ ورقيٍّ رقيق، أزال كُل الطلاء بِرِقّة.
با!
هزّ كلاين معصمه وأحرق الورقة لِتستحيل رماداً.
ثُم التقط عصاه التي خبأها في الجوار، ورتّب ثيابه، وخطا خارجاً إلى الشارع كشخصٍ عادي.
ولم يلبث طويلاً حتى بَلَغ كلاين كاتدرائية. وكان اسمها: ‹الكاتدرائية الرافعة›.
ولِمَا كان الكثير من المُصلّين يفتقرون لِلثراء، فقد يستعصي عليهم الخُلود لِلراحة في أيام الأحد وغالباً ما يكونون مُنهمكين في أعمالهم إبان النهار. ولِذا، كانت كاتدرائيات الكنائس الشتى تشرع أبوابها عادةً حتى الساعات الأولى من الصباح، مانحةً الغالبية العُظمى من المُؤمنين فُرصةً لِلابتهال والتوبة.
رفع كلاين نظره، ونقر على الدرجات بِعصاه السوداء القابعة في يده، ودَلَف إلى الداخل.
لقد اعتزم النأي بنفسه عن جولة التفتيش اللاحقة التي ستطال الأشخاص المُحيطين بالمكان.
…
وبعد بضع دقائق، بَرَز فريقٌ من ‹عقل الآلات المُدبر› في البقعة المفتوحة التي تُحيط بها المُستودعات المهجورة.
كان عددهم خمسةً في مُجملهم، وكُلٌّ منهم مُدججٌ بِصنوفٍ مُتباينةٍ من أسلحة المُتجاوزين. بيد أنهم قطّبوا حواجبهم جميعاً حينما أبصروا المشهد المُطَهَّر.
وعقب تفحص المكان لِبرهة، شرعوا في بذل قُصارى جُهدهم لِجمع الخيوط.
…
الكاتدرائية الرافعة.
ولِمَا لم تكن الساعة قد بلغت الحادية عشرة بعد، كان هُناك حشدٌ لا بأس به من الأشخاص هُنا. غير أنه لم ينبس أحدٌ بِبنت شفة. وكانت قاعة الصلاة بِرُمتها تفيض بِسَكِينةٍ وقُدسيةٍ تمنع أي شخصٍ من تعكير صفو هذا الصمت.
جلس كلاين في المقعد الخشبي الثالث على امتداد المَمَرّ. وأسند عصاه السوداء إلى الأمام ونزع قُبعته النصف عالية الحريرية.
وبِمِعطفه الأسود المُزدوج الصدر، شبّك يديه وأسندهما إلى فكه السُفلي وأغمض عينيه. وكانت تعابير وجهه تفيض بِسَكِينةٍ غير مألوفةٍ بينما كان يولي وجهه شطر الشعار المُقدس المُثلث الماثل أمامه.
تعليقات الفصل