الفصل 376 : السيد هاراس

في غُرفةٍ تعبق بِالشذى الأثيري لِخُلاصة الأمانثا وعقار ‹عين الروح›، أُجبر تابع كابيم، الذي استحوذ كلاين على جسده، على تلاوة الاسم المُبجل لِـ ‹الأحمق›.

وفي خِضَمّ حاكمَمْهَمات الرتيبة بيد أنها كانت إيقاعيةً، والرائحة العبقة التي كانت تحول دون التركيز، طَفِق الجسد الروحي لِلرجل يتبدد تدريجياً. وغرق في لُجّةٍ من التشوش بيد أنه احتفظ بِقدرٍ غير مألوفٍ من الصفاء، وكأنه يُنوّم نفسه مغناطيسياً.

وبِفضل «عون» كلاين في حالة جسده الروحي والتغذية الراجعة الناجمة عن تلاوة الاسم المُبجل لِـ ‹الأحمق›، ولج بِبُطءٍ في حالة «سيرٍ حُلميٍّ مُفتعل». ودنا إسقاطه النجمي من الضباب الرمادي الشاهق الذي لا تُدرك آفاقه ومن الحَيِّز الغامض القابع فوقه.

اغتنم كلاين الفُرصة، وأنهى الاستدعاء، وعاد أدراجه إلى القصر العتيق والمهيب، حيث جلس في المقعد المُخصص لِـ ‹الأحمق›.

وأبصر دائرة نورٍ ساطعةً تتموج حوله، راسمةً طيفاً وهمياً لِتابع كابيم. وارتجف الحَيِّز الغامض قليلاً إثر تأثره بِالطقس. وطَفِق شطرٌ من الطاقة يُنتزع ويتدفق بِبُطء.

التقط كلاين بطاقة ‹الإمبراطور المظلم›، وومض تمثالٌ ورقيٌّ في يده.

وبِنفضةٍ من معصمه، حلّق التمثال الورقي وامتص بصيص الطاقة الذي انتُزِع من الضباب الرمادي. ثُم استحال إلى رجلٍ يعتمر قُبعةً سوداء ويتدثر بِمِعطفٍ قُطنيٍّ سميك. لقد بدا مُطابقاً تماماً لِتابع كابيم—حتى أن هالته ومزاجه كانا يستعصيان على التمييز عن الشخص الحقيقي.

وتداخل هذا التمثال الورقي مع الطيف الوهمي لِلهدف وعاونه على مُقاومة القُيود الغامضة والمجهولة المفروضة داخل جسده الروحي.

وفي الآن ذاته، قَبَض كلاين على بطاقة ‹الإمبراطور المظلم› وبَسَط روحانيته، مُلامساً إسقاط تابع كابيم الذي تبلور من النور النقيّ.

لقد كانت هذه إحدى استخدامات العُهود السرية، حيث يسع إنسانٌ ضعيفٌ وكِيانٌ عظيمٌ التناغم مع بعضهما البعض إلى حَدٍ ما، مُستشعرين المعرفة المُقابلة والظفر بِتجربةٍ روحانيةٍ إعجازية. وعلى النقيض من الظُروف العادية، فقد كان كلاين يلعب دور الكِيان العظيم في هذا الموقف.

وفي حالة التفاعل الوثيق هذه التي تنتمي لِعهدٍ سريّ، كان يسع البشر استقاء المعرفة من الكِيانات العظيمة، وكان بوسع الكِيانات العظيمة أيضاً، وبِصُورةٍ طبيعية، استغلال الأسئلة لِلظفر بالمعلومات التي ينشدونها.

ولولا أن كلاين كان يفتقر لِلبراعة في مِضمار العقل، لَكان بوسعه زرع إيحاءٍ فيه.

«أي صنفٍ من الأشخاص ذوي البأس يتواجدون في قصر كابيم؟» سأل كلاين عَبْر حالة التفاعل الروحاني.

ودون أي مُقاومةٍ تُذكر، بَثّ الإسقاط الذكريات إلى كلاين، مما بَعَث في نفسه شعوراً وكأنه يُشاهد فيلماً هولوغرامياً ثُلاثي الأبعاد.

وقف الرجل المُعتمر لِلقُبعة باحترامٍ وخشيةٍ في الغُرفة. وأمامه انتصب سيدٌ في مُنتصف العُمر يتدثر بِمِعطفٍ أسود مُقَوَّس الذيل ويعتمر شعراً مُستعاراً أبيض.

كان هذا السيد يحظى بِوجهٍ طويل، ونحيل، وصارم، وكان فمه مزموماً بِطبيعته، مما أضفى عليه طابعاً بالغ البرودة والقسوة.

وتتبع السلسلة الذهبية المُتدلية من ساعته، واستل ساعة جيبٍ من ذات اللون، وفتحها بنقرةٍ لِيُلقي نظرة، ثُم قال بِصوتٍ عميق: «انظر إليّ.»

لم يجرؤ الرجل المُعتمر لِلقُبعة على العصيان فرفع رأسه ورمق ما أمامه.

«أمرك، أيها السيد هاراس.»

وقبل أن يتسنى له إتمام كلماته، أبصر زوجاً من العُيون تومض بِبريقٍ غريب، وطَرَق مسمعه أمر: «التزم الصمت التام!

«إياك وأن تُفشي أي أمرٍ تراه أو تسمعه في هذا القصر لِأي شخصٍ آخر.»

ارتعد الرجل المُعتمر لِلقُبعة لِسببٍ استعصى عليه فهمه، وساوره شعورٌ بِأنه مُلزمٌ بالانصياع لِأمر الطرف الآخر.

وطأطأ رأسه مُجدداً وقال: «أمرك، أيها السيد هاراس.»

…

حمل الرجل المُعتمر لِلقُبعة فتاةً فاقدةً لِلوعي ونزل بِها على السُّلَّم قاصداً مدخل القبو.

وكان هُناك غُرفةٌ صغيرةٌ بمعزلٍ عن سائر الغُرف، وفي جوفها، كان يجلس رجلٌ ذو لحيةٍ مجهول العُمر.

كان هذا الرجل المُلتحي يحظى بِزوجٍ من العُيون الزرقاء الباردة التي تبعث على الرُعب. وكان يَقْبِض على قطعةٍ رقيقةٍ من قماش الفانيلا في يده ويعكف على تنظيف البُندقية الرمادية المُبيضة المُستقرة على الطاولة بِعنايةٍ فائقة.

كانت البُندقية سميكةً وطويلة، ومُتصلةً عَبْر أنبوبٍ بِصُندوقٍ ميكانيكيٍّ ضخمٍ من ذات اللون.

لقد كانت بُندقيةً بُخاريةً عالية الضغط!

ولقد كان ذلك غرضاً خاضعاً لِرقابة الجيش!

«السيد بليز…» طأطأ الرجل المُعتمر لِلقُبعة رأسه مُلقياً التحية.

…

ولج الرجل المُعتمر لِلقُبعة قَبْواً مُرتباً بِعنايةٍ بدا وكأنه سجن. ثُم زَجّ بالفتاة الفاقدة لِلوعي في إحدى الغُرف الصغيرة وأوصد عليها الباب.

وأقفل الباب، وعاد أدراجه إلى المَمَرّ، والتقط الفانوس الذي عُهِد به إليه.

وفي تِلك اللحظة، أبصر طيفاً يدنو بِبُطءٍ من الطرف الآخر لِلمَمَرّ.

وبدا وكأن الطيف يقوى على الرُؤية في غياهب الظلام دون أي حاجةٍ لِإضاءة.

وبِمُعاونة الفانوس، أدرك الرجل المُعتمر لِلقُبعة أنها كانت امرأةً في العقد الرابع من عُمرها.

كانت المرأة تعتمر قُبعةً بُنيةً صغيرة، وتتدثر بِقُميصٍ أبيض رقيق، وحمّالات سروال، فضلاً عن حِذاءٍ جلديٍّ يبلغ رُكبتيها.

وكانت ثمة نُدوبٌ قديمةٌ تكسو وجهها وابتسامةٌ قاسيةٌ ترتسم على زوايا فمها.

طأطأ الرجل المُعتمر لِلقُبعة رأسه في فزعٍ وتمتم مُتلعثماً: «سيدتي كاتي…»

تجاهلته المرأة بالكلية. وخُطوةً بِخُطوة، دنت منه واجتازته، وكأنه لم يكن سِوى هواءٍ مَحض.

وحينما غادرت السيدة التي تُدعى كاتي، لوى الرجل المُعتمر لِلقُبعة شفتيه وقال: «عاهرة! حينما تأوين إلى فِراشك، ستكونين بلا ريبٍ أشد حيويةً من بائعة هوى!»

دفع منطقة ما بين فخذيه للأمام، ورفع الفانوس عالياً، وغادر القبو.

…

التقى الرجل المُعتمر لِلقُبعة بِرجلين في القاعة الكُبرى التي كانت تتلألأ باللون الذهبي.

كان أحدهما يبلغ طوله 1.65 متراً تقريباً، وكان بديناً بعض الشيء. ولم تكن فيه أي سِماتٍ تُميزه، بيد أن عينيه كانتا تفيضان دوماً بِنظرةٍ تبعث على الرُعب. أما الآخر فكان أطول من 1.70 متراً بِقليل، وبدا مُسناً بعض الشيء. وكان يحظى بِبعض التجاعيد وأنفٍ مُرتفع. وكانت عيناه البُنيتان تفيضان بالحيوية، ولم يبدُ أنه يمتلك مظهراً رادعاً.

«السيد كابيم،» حيّا الرجل المُعتمر لِلقُبعة الرجل البدين في مُنتصف العُمر، ثُم التفت للآخر وقال: «السيد باركر…»

…

وفي تباشير الفجر، التقى الرجل المُعتمر لِلقُبعة بالسيد الصارم في مُنتصف العُمر والذي يُدعى السيد هاراس عند مدخل القبو.

رمقه هاراس، الذي كان يعتمر قُلنسوةً بيضاء، بِنظرةٍ عابرةٍ وهو يقف باحترامٍ إلى الجانب. ومَدّ راحة يده اليُمنى بِلامبالاةٍ صوب مدخل القبو وقال بِوقار: «احتجاز!»

ودون أي صوت، طرأ تباينٌ دقيقٌ في الأجواء المُحيطة.

…

‘ثمة أربعة مُتجاوزين في مُجملهم. أربعةٌ على أقل تقدير… ويُفترض أن يكون أشدهم بأساً هو ذلك السيد هاراس، في المُتسلسلة السادسة كحدٍ أدنى، أو لربما حتى الخامسة… لستُ أدري إلى أي مسارٍ ينتمي. يبدو مُشابهاً لِمسار ‹الإمبراطور المظلم› إلى حدٍ ما… يعتمد على النظام ويُصدر الأوامر؟ وبِناءً على المَشاهد التي عاينتها لتوّي، فإن القيود تقتصر على القبو فحسب، ولا تطال القصر بِرُمته. هذا صحيح. فمع كُل هذا الحشد الغفير من الناس الذين يغدون ويروحون إبان النهار، لَكان من المُرهق جداً الدُخول والخُروج ما إن تُفرض القيود… لستُ أدري ما إذا كان الوضع سيان في الليل.’ حلّل كلاين المعلومات التي استقاها لتوّه وسأل مُجدداً: «ما هو التخطيط العام لِلقصر؟»

وسُرعان ما تلقى تغذيةً راجعةً وأبصر قاعةً فخمة، وغُرفة طعامٍ فسيحة، ومَمَرّاتٍ مُتصلة، ودورات مياه، ومَشاهد من القبو.

ومن خِلالها، نسج كلاين في مُخيّلته تخطيطاً تقريبياً لِقصر كابيم.

ولما استشعر أن روحانيته توشك على النُضوب، طرح سُوحاكم الأخير: «من هُم الشخصيات البارزة التي ترتبط بِكابيم بِعلاقةٍ وثيقة؟»

كان المَشهد الماثل أمامه هو ذات القاعة الفخمة السالفة. وكانت فتياتٌ شبه عارياتٍ ينبطحن أرضاً بينما كُنّ يُقدمن المشروبات لِلضيوف، تاركاتٍ إياهم يُنكلون بهن أو يعبثون معهن؛ وإلا، فكُنّ يُسحبن مُباشرةً إلى بقعةٍ مُنعزلةٍ لِتُنتَهك أعراضهن.

لقد كُنّ يافعات، وكانت وُجوههن تطفح بالأسى والتبلد. وأي إبطاءٍ أو افتقارٍ لِلحماس كان لِيُسفر عن جلدهن بِسياط خَدَم كابيم أو خادماته.

ولم يُبدِ أيٌّ من هؤلاء الخَدَم ذرة تعاطفٍ واحدةٍ رغم مُعاينتهم لِمَشاهدٍ شريرةٍ كهذه. بل كانوا يتسابقون في استعراض قسوتهم سعياً وراء المُكافآت.

وأبصر كلاين كابيم وسط الضيوف، والسيد هاراس الصارم، وعُضواً في البرلمان عن مجلس العُموم طالما تصدرت صوره الصُحف، فاردير، ورجلاً بديناً خُوطب بِلقب نائب رئيس…

…

‘أهذا أحد نواب رئيس إدارة شُرطة باكلاند؟ إنه أحد كِبار قادة إدارة الشرطة… من كان لِيظن أنه ما من خادمٍ واحدٍ صالحٍ بينهم… هذا أمرٌ يُمكن تفهمه. فلا بُد وأن المُوظفين الذين استُؤجروا لِلعمل في القصر قد خضعوا لِلفحص سلفاً ويتحتم عليهم أن يكونوا موضع ثقةٍ تامة…’ فرك كلاين جبهته، مُنهياً طقس العهد السريّ. ففي نهاية المطاف، لم يكن الرجل المُعتمر لِلقُبعة سِوى زعيمٍ لا يُعتدّ به، وكان هذا قُصارى ما يسعه معرفته أو الانخراط فيه.

وحتى في هذه اللحظة، كانت القيود الغامضة المفروضة عليه لا زالت راسخةً لم يمسّها سُوء.

أنهى كلاين الطقس وسمح له بِالتلاشي من فوق الضباب الرمادي بينما عاد أدراجه إلى عالم الواقع.

جلس على حافة السرير ورمق الرجل المُعتمر لِلقُبعة الفاقد لِلوعي. وبِناءً على المعلومات التي استقاها لتوّه، عكف على تحليل مدى إمكانية تقديم عرضٍ وقلّب في ذهنه خُطةً تلو الأُخرى.

وفي نهاية المطاف، اهتدى كلاين لِفكرةٍ قاطعة. وهمس في قرارة نفسه: ‘لربما لا أكون بحاجةٍ لِمُعاون…’

‘فالمُعاون سيُثقل كاهلي عوضاً عن ذلك، مما سيجعل فراري أمراً عسيراً في أوقات الخطر.’

‘إن انتقاء الوقت المُلائم لَأمرٌ بالغ الأهمية.’

…

وعقب انقضاء ما يُقارب الخمسين دقيقة، بَرَز الرجل المُعتمر لِلقُبعة السوداء المُحمرة في حي إيست بورو ومضى مُباشرةً صوب الشوارع التي ترزح تحت سيطرة عصابة زمانغر.

وما إن وقع بصره على بضعة أشخاصٍ ذوي بشرةٍ داكنةٍ، ونُحفاء، وتكسو وجوههم ملامح شرسة، حتى سارع بالدُنو منهم. ومُتظاهراً بأنه غافلٌ عن طريقه، اصطدم بِأحدهم.

«تباً! يا لَكم من حُثالة!» شتم الرجل المُعتمر لِلقُبعة بِصوتٍ عالٍ ووجه لكمةً لِأحدهم.

ولم يقف مُحاربو المُرتفعات، الذين كانوا يستسيغون القتال، مكتوفي الأيدي، بل انخرطوا معه في شجارٍ عنيف.

وفي خِضَمّ ذلك، استل الرجل المُعتمر لِلقُبعة خنجره، وسحب مُحاربو المُرتفعات الآخرون أسلحتهم أيضاً.

سلاش! (صوت تمزق)

وإبان المعركة، انغرز خنجرٌ في عُنق الرجل المُعتمر لِلقُبعة إذ لم يُسعفه الوقت لِلتفادي. ومزّق شرايينه مُباشرةً.

هوى الرجل المُعتمر لِلقُبعة بينما تجمعت الدماء الحمراء في بِركةٍ حول رأسه.

وسُرعان ما فارق الحياة، وتلاشى الطيف الوهمي والشفاف الكامن في جوف جسده في التوّ واللحظة.

عاد كلاين إلى ما فوق الضباب الرمادي، ومُتخذاً منه نُقطة انطلاق، ولج جسده مُجدداً. ثُم فتح عينيه في الفُندق الرخيص في حي شيروود.

نظّف ما تبقى من الأدلة وتوجه إلى مكتب الاستقبال لِتسجيل خُروجه من الغُرفة.

وفي طريق عودته إلى شارع مينسك، صعد كلاين مُجدداً إلى ما فوق الضباب الرمادي.

لقد كان يبتغي إجراء عِرافةٍ لِمعلومةٍ بسيطةٍ بيد أنها كانت بالغة الأهمية!

التقط قلم حبرٍ سائلٍ وخَطّ سطراً من النُصوص: «وقت عشاء كابيم لِهذا اليوم.»