الفصل 395 : خصائصُ مُتجاوز ‹المأمور›

الإمبراطور المظلم؟ رفع ‹المشنوق›، الذي كان يُصغي بِلامبالاةٍ للآنسة ‹عدالة›، رأسه بغتةً. واستحالت نظراته إلى حِدّةٍ وثُقوبٍ في التوّ واللحظة.

لقد وقف لتوّه على حقيقة أن البطاقة القابعة في يد السيد ‹الأحمق› لم تكن سِوى إحدى ‹بطاقات التجديف› التي صاغها الإمبراطور روزيل؛ وأن اسم البطاقة كان ‹الإمبراطور المظلم›!

‘أَهَلِ يَمُتّ هذا لِلسيد ‹الأحمق› بِصِلة؟’ اختلس ألغر نظرةً سريعةً صوب نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، قُبيل أن يُسارع بِطأطأة رأسه مُجدداً.

‘إن كان هذا من صنيع عابد السيد ‹الأحمق› حقاً، فمن المُؤكد أن الأمر ليس بِهذه البساطة البتة…’ أصغى ألغر بِانتباهٍ بالغٍ لِما استطردت الآنسة ‹عدالة› في وصفه.

رمقت فورس، التي كانت قد ألمّت بِهذا الأمر سلفاً من شيو ونسجت بضع تخميناتٍ حياله، السيد ‹الأحمق› بِنظرةٍ هي الأُخرى. لقد ابتغت استنباط الحقيقة من ردة فعل هذا الكِيان المُتخفي، بيد أن ‹الأحمق› حافظ على سَكِينته المعهودة في لُجّة الضباب الرمادي الكثيف.

توقفت أودري، التي أخفقت هي الأُخرى في استشفاف أي شيء، لِبرهة، ثُم تابعت: «الضحية هو قُطبٌ من أقطاب الثراء يُدعى كابيم. وتُشير شائعاتٌ جَمّةٌ إلى أنه أكبر مُهرب بشرٍ في باكلاند. وقد اقتحم البطل القاطع الإمبراطور المظلم قصره وسلبه روحه، مُنقذاً فتياتٍ بريئاتٍ لا يُحصين كُنّ مُحتجزاتٍ في قبوه السريّ.

«وحينما عُثِر على جُثة كابيم، كانت مُغطاةً بِرُزمةٍ من بطاقات التاروت. وكان وجهه مُغطىً بِبطاقتي ‹الحُكم› و‹الإمبراطور›.»

لم تأتِ على ذِكر الخزنة إذ لم ترتأِ فيها أي أهميةٍ تُذكر.

‘مُغطىً بِبطاقات التاروت؟ أَهَلِ هذا هو الرمز الذي يُشير إلى تحرك نادي التاروت خاصتنا؟ مهلاً لِحظة، مُهرب بشر؟’ التقط ألغر عبارةً بعينها بِفراسةٍ حادة.

التفت صوب نهاية الطاولة البرونزية الطويلة وسأل بِتواضع: «أيها السيد ‹الأحمق›، أَهَلِ يَمُتّ كابيم بِصِلةٍ لِقضية اختفاء عبيد المُستعمرات؟»

لقد كانت هذه الأخيرة مُهمةً أوكلتها إليه ‹كنيسة سيد العواصف›، وكان قد استهدف سلفاً مُشتبهاً به يُدعى بيلين، ورجا قاطني باكلاند—‹عدالة›، و‹الساحر›، و‹العالم›—أن يُبقوا أعينهم مفتوحةً بحثاً عنه.

ونتيجةً لِذلك، وما إن طَرَق مسمعه مُصطلح «مُهرب بشر»، حتى ساوره حدسٌ بأن الأمر لا بُد وأن يَمُتّ بِصِلةٍ لِاختفاء العديد من القبائل في القارة الجنوبية وفرار حشدٍ من العبيد من جُزرٍ شتى في بحر سونيا.

لقد استشعر أن مسألةً كهذه، والتي يبدو أنها تطوي بين طياتها بعض الأسرار، هي وحدها ما قد يسترعي اهتمام السيد ‹الأحمق›.

‘وبطبيعة الحال، لا يسعنا استبعاد احتمالية أن يكون هذا تصرفاً مُستقلاً من قِبل عابد السيد ‹الأحمق›. فمن المُحال أن يظل قابعاً في مكانه يترقب الأوامر كدُميةٍ تُحركها الخيوط…’ فكر ألغر.

‘أَهَلِ يَمُتّ كابيم بِصِلةٍ لِقضية اختفاء عبيد المُستعمرات في الآونة الأخيرة؟ وعقب إعادة التفكير في الأمر، فهذا احتمالٌ لا يُمكن استبعاده بالكلية. فقد كان هُناك أربعة مُتجاوزين في قصره، وهذا في حد ذاته أمرٌ يُنافي المنطق من الأساس… وحتى إن رام قُطبٌ مِثله استئجار حُراسٍ شخصيين من المُتجاوزين، فلن يقوى سِوى على الظفر بِمُتجاوزٍ من المتسلسلة السابعة واثنين من المتسلسلة الثامنة أو التاسعة في أقصى الأحوال. وفي ذلك الحين، كان هاراس، مُعززاً بِأغراضه الغامضة، يُعادل خبيراً من المتسلسلة الخامسة…’ أثارت كلمات ‹المشنوق› زوبعةً من الأفكار في ذهن كلاين وساوره شعورٌ بِأن خيوط الأمر لربما تترابط بِصُورةٍ ضبابية.

بيد أنه لم يكن على يقينٍ تامٍ من تخمينه، ولم يكن أمامه سِوى تجاهل سُؤال ‹المشنوق›. ضحك بِخفوتٍ وقال: «لقد قدّم عابدي إسهاماتٍ طفيفةً في هذا الأمر.»

‘كما توقّعت!’ التمعت عينا أودري بِبريقٍ ساطعٍ وهتفت بِحُبورٍ في قرارة قلبها.

‘كما توقّعت… إنها المرة الأُولى التي أُصادف فيها أمراً يَمُتّ لِنادي التاروت بِصِلةٍ في عالم الواقع…’ خالج فورس مزيجٌ من السُرور والأسى.

أيقن ألغر بِأن كلمات السيد ‹الأحمق› كانت بِمثابة تأكيدٍ غير مُباشرٍ لِتخمينه.

من المُؤكد أن كابيم لم يكن مُجرد مُهرب بشرٍ عادي. ولولا ذلك، لَمَا دفع عابداً لِكِيانٍ خفيٍّ لِاتخاذ خُطوةٍ ضده. ولِذا، كانت ثمة صِلةٌ وثيقةٌ بين تُجارة البشر واختفاء العبيد، وكِلاهما من الأُمور التي لا تتسم بالبساطة البتة.

ودون أن يُمهل الآنسة ‹عدالة› لِلحديث، نقر كلاين بِإصبعه بِخفةٍ على حافة الطاولة العتيقة الطويلة وأضاف بِنبرةٍ هادئة: «لقد ظفر بِخاصيتي مُتجاوزين من هذا الأمر ويبتغي بيعهما في أقرب الآجال. وتُقابل إحدى الخاصيتين مُتجاوزاً من المتسلسلة الثامنة ‹مأمور›، والأُخرى من المتسلسلة السابعة ‹مُحقق›.»

‘مأمور، مُحقق… أليستا من مسار ‹الحَكَم› الذي يخضع لِسيطرة عائلة أوغسطس؟ ولا يتسنى لِأحدٍ الظفر بِهما سِوى أفراد العائلة المالكة، والنُبلاء العُتقاء، والجيش… أَهَلِ كان كابيم يحظى بِدعم أحدهم؟ ولا يسعنا استبعاد احتمالية تورط عائلة كاستيا في مملكة فينابوتر…’ قطّب ألغر جبينه، وشعر بِأن قضية اختفاء العبيد لم تكن بِتلك البساطة التي تبدو عليها.

كانت أفكار أودري تُشابه أفكاره إلى حدٍ كبير. فلم يَدُر بخلدها قط أن يكون المُتجاوزون في قصر كابيم من مسار ‹الحَكَم›.

‘من المُحال أن يتواطأ الفصيل الذي يُحكم سيطرته على الوصفات المُقابلة مع مُهرب بشرٍ كـ كابيم…’ زمّت أودري شفتيها قليلاً، وقد تملّكتها الحيرة والارتباك.

‘مأمور؟’ هبت فورس، التي كانت على درايةٍ بِأن صديقتها المُقربة، شيو، تدخر المال لِابتياع مُكوّنات الجُرعة الخاصة بِهذه المتسلسلة، واقفةً في عجلةٍ من أمرها وسألت في حيرة: «أيها السيد ‹الأحمق›، ما هي خصائص المُتجاوزين؟»

‘هذا يُخالف توقعاتي بالكلية. ألم يكن حرياً بكِ أن تسأليني مُباشرةً عن ثمنها؟ أجل، لا أظن أنني قد أفضيتُ لِلآنسة ‹ساحر› بِسر ‹قانون حفظ وخلود خصائص المُتجاوزين› من قبل…’ بُهِت كلاين لِبرهة، وطَفِق يُقلّب في ذهنه النبرة التي سيتحدث بِها.

وفي تِلك اللحظة، بادرت أودري بالحديث نيابةً عنه.

«أيها السيد ‹الأحمق›، هل تأذن لي بِإجابة هذا السؤال؟ وسيُسدد الثمن المُقابل مُباشرةً إليك.»

لقد كانت هي وفورس صديقتين، وبادرت بالتطوع خشية ألا يُشاطر السيد ‹الأحمق› تِلك المعرفة مُجدداً.

«لا ضير في ذلك.» ابتسم كلاين مُجيباً.

‘إن الآنسة ‹عدالة› لَتُبدي دوماً اهتماماً بِتبديد ما يُؤرق مضجعي من مُعضلات…’ تنهّد بتأثرٍ في قرارة نفسه.

فيووو. زفرت أودري تنهيدة ارتياحٍ صامتةٍ والتفتت لِتُواجه فورس. وتعمدت العُزوف عن استخدام طريقة نُطقٍ ومُفرداتٍ تتفرد بها النبيلات وهي تقول: «أترغبين في معرفة الإجابة؟

«وما هو الثمن الذي أنتِ على استعدادٍ لِدفعه؟»

أومأت فورس برأسها دون أدنى تردد.

«بِكُل تأكيد!»

رمقت الطيف المُتدثر بالضباب الرمادي وسألت بِتبجيل: «أيها السيد ‹الأحمق›، هل يسعني أن أتخذ من فصلٍ آخر من ‹مَشاهد في عالم الأرواح› ثمناً لِذلك؟»

لقد تعمدت التشديد على كلمة «آخر» لِعلمها اليقين بِأن الفصل الذي ستمنحه لِلسيد ‹العالم› سيُقدم أولاً كقُربانٍ لِلسيد ‹الأحمق›، وأن المعرفة المُتاحة لِلاطلاع في أية لحظةٍ لا يبدو أنها تحظى بِأي قيمةٍ مُقايضة.

لم يكن هذا نابعاً من شكوكها في أن شخصيةً مهيبةً كالسيد ‹الأحمق› قد تسترق النظر. بل شعرت فحسب بِأن تبديل الفصل يُعدّ بُرهاناً أصدق على حُسن نواياها.

‘في بعض الأحيان، لا يكترث الكِيان العظيم سِوى لِموقفك…’ لطالما طالعت فورس أموراً كهذه في رواياتٍ لا تُحصى.

أسند كلاين ظهره إلى مقعده وأجاب بِنبرةٍ تخلو من أي اكتراث: «لا بأس بِذلك.»

«أشكرك، أيها السيد ‹الأحمق›.» قالت فورس، وقد عجزت عن كبح ابتسامتها.

لقد ساورها يقينٌ غريزيٌّ بِأنها قد لامست تِلك المعارف السرية رفيعة المُستوى!

غمر أودري ارتياحٌ تامٌ وابتسمت ابتسامةً خفيفة.

«في عالم المُتجاوزين، ثمة قانون. تذكري، إنه قانون.

«في المسارات المُتشابهة، يظل إجمالي خصائص المُتجاوزين محفوظاً، لا ينقُص ولا يزداد. بل ينتقل فحسب من كِيانٍ إلى آخر، ويتبدل من هيئةٍ إلى أُخرى.

«ولِذا، وعقب وفاة المُتجاوز، تنفصل خصائصه وتغدو مُعادلةً لِلمُكوّن الأساسي لِجُرعةٍ ما. أُوه، بِاستثناء الرفات الذي يُخلّفه ‹الهائجون› (فاقدو السيطرة). فِتلك تنطوي على مخاطر كامنةٍ جَمّة، لذا لا يسع المرء سِوى تحويلها إلى أغراضٍ غامضة.»

‘عقب وفاة المُتجاوز، تنفصل خصائصه وتغدو مُعادلةً لِلمُكوّن الأساسي لِجُرعةٍ ما؟’ وفي تِلك اللحظة، بدا وكأن وميض برقٍ قد شقّ عقل فورس، مُتيحاً لها استيعاب أُمورٍ لا تُحصى.

‘إذن فقد تبين أن الرفات الذي خلّفته السيدة أوليسا لي كان في واقع الأمر خاصية المُتجاوزين خاصتها… وتبين أنه، في عُيون الآخرين، يُعادل كُل مُتجاوزٍ مُكوّناتٍ تمشي على قدمين… إن هذا لَمُظلمٌ حقاً…’ أحكمت فورس قبضتيها بِقُوة، وشعرت بِأن عالم المُتجاوزين كان يفيض بالجنون في جوهره.

بيد أنها لم تشعر بالاشمئزاز لِكونها قد غدت مُتجاوزةً إثر تجرعها لِخصائص المُتجاوزين التي خلّفتها السيدة أوليسا. بل بَعَث ذلك في نفسها شعوراً باهتاً بالدفء.

فعقب فُقدانها لِوالدتها، وقُبيل لِقائها بِـ شيو، كانت السيدة أوليسا هي من أغدقت عليها أصدق مشاعر الحنان. وبالنسبة لِـ فورس، فإن وراثة رُفات السيدة أوليسا ومُرافقتها لها للأبد كان يُمثّل تجربةً تتأرجح بين مَرارة الأسى ودفء السكينة.

«أهكذا إذن. ‹قانون حفظ وخلود خصائص المُتجاوزين›… أَهَلِ يعني هذا أن الخاصية التي يُخلّفها مُتجاوزٌ من ‹المأمور› تُعادل كافة المُكوّنات الأساسية لِلجُرعة؟» طرحت فورس سُؤالاً إضافياً لِتستوثق من صواب أفكارها.

«أجل.» طرأت شيو على ذهن أودري هي الأُخرى.

نهضت فورس من فورها وانحنت صوب الكِيان الغامض الذي يُطلّ على كُل شيءٍ من علياء.

«أيها السيد ‹الأحمق›، هل تتفضل بالإيعاز لِعابِدك لِيحجز خاصية المُتجاوزين المُقابلة لِـ ‹المأمور›؟ أبتغي ابتياعها، بيد أنني أفتقر لِلأموال الكافية في الوقت الراهن. أرجو أن تمنحني أُسبوعاً آخر، هل يلقى هذا قُبولك؟»

«لا ضير في ذلك.» اتخذ كلاين موقفاً يفيض باللامبالاة.

زفرت فورس تنهيدة ارتياحٍ وسارعت بالسُؤال: «وكم يبتغي عابدك أن يتقاضى بالجنيهات الذهبية؟»

‘يُناهز سعر مُكوّن المُتجاوزين المُقابل للمُتسلسلة الثامنة الثلاثمائة جنيهٍ تقريباً…’ ابتسم كلاين.

«600 جنيه.»

وعقب الإفصاح عن السعر، بادر بتغيير مسار الحديث مُباشرةً، مُظهراً عدم اكتراثه بِخاصية مُتجاوزين من المُتسلسلة الثامنة.

جال بِبصره في الأرجاء واستحضر بضع رقاقٍ من جِلد الماعز.

«هذا هو المعنى الكامن وراء شطرٍ من رُموز روزيل السرية. إنه يُعدّ بمثابة معرفةٍ مجانية، لِيُيسر عليكم جمع تدوينات المُذكرات مُستقبلاً.»

وقد شملت هذه المعلومات الأرقام والتواريخ.

ولقد كان الدافع الأسمى لِتلقين كلاين أعضاء نادي التاروت هذه المعلومات هو توجسه من أن ينتهي بهم المطاف لاحقاً بِشراء نُسخٍ مُزيفة.

‘وبِتسلحهم بِمعرفة التواريخ، سيتسنى لهم استبعاد الغالبية العُظمى من النُسخ المُزيفة…’ ضحك كلاين بِخفوتٍ في قرارة نفسه.

غمرت المُفاجأة السارة أودري والآخرين، إذ لم يخطر بِبالهم قط أن يظفروا بِمثل هذه المعرفة. ورغم أنهم قد أدركوا بالفعل أن الرُموز السرية المُدونة على جِلد الماعز كانت هي الأبسط على الإطلاق، إلا أنهم كانوا جميعاً على يقينٍ بِأن هذه هي نقطة الانطلاق المُثلى. فما دامت هُناك مرةٌ أُولى، فستليها حتماً مرةٌ ثانيةٌ وثالثة!

وعقب تبادلٍ قصير، قال كلاين بِنبرةٍ رقيقة: «فَلْنُسدل الستار على تجمعنا لِهذا اليوم هُنا.»

«مشيئتك هي مشيئتنا.» نهضت أودري، وألغر، والآخرون في آنٍ واحدٍ وانحنوا.

تلاشت أشعة النور القرمزية، وعاد القصر العتيق القابع فوق الضباب الرمادي إلى سَكِينته السالفة. ولم يتبقَّ سِوى كلاين، يجلس وحيداً على المقعد ذي الظهر المُرتفع المُخصص لِـ ‹الأحمق›.