الفصل 412 : رسالة

وحينما طرأ على ذهن كلاين احتمالية أن يكون مالك الكلب الشيطاني ضالعاً في الأمر، بَدّل استراتيجيته وعقد العزم على سرد تفاصيل تورطه مع آيزنغارد ستانتون بِإسهاب.

وعلاوةً على ذلك، بادر بذكر أن آيزنغارد ستانتون قد حشد فريقاً من المُحققين لِتقصي جرائم القتل المُتسلسلة، فضلاً عن إشارته لِحصة المُكافأة التي أفلحوا في الظفر بِها.

«وفي تِلك المُهمة، ورغم أنني لم أُقدم سِوى بضع أفكار، حسناً—وبِلُغة مُحترفي التحقيق الخاص، أسديتُ بعض المُقترحات، إلا أن السيد ستانتون ارتأى أنها تُمثّل الإسهام الأعظم، ولِذا ظفرتُ بالنصيب الأوفر من المُكافأة،» خَلُص كلاين.

دوّن الضابطان المسؤولان عن الاستجواب المعلومات وسألا عما إذا كان ثمة من يسعه تأكيد ذلك. فأدلى لهما كلاين بِأسماء وعناوين ستيوارت، وكاسلانا، وسائر المُحققين الخاصين.

«رائعٌ جداً، أيها السيد موريارتي. إجابتك مُفصلةٌ بِما يكفي.» توقف أحد ضُباط الشرطة عن الكتابة وسأل: «كم من الوقت أمضيته في منزل آيزنغارد ستانتون اليوم؟ أعني، مُنذ اللحظة التي ولجت فيها وحتى حينما عثرنا عليك.»

استغرق كلاين في التفكير لِبرهة، ودون أن يستشير المُحامي يورغن، أجاب مُباشرةً: «دقيقتان إلى ثلاث دقائق تقريباً.»

لقد كان ما تفوه بِه مُستنداً إلى ما استشعره حقاً.

رفع ضابط الشرطة الآخر حاجبيه وقال: «لقد أكّد حشدٌ من القاطنين في الجوار أنك ولجت منزل آيزنغارد ستانتون قُرابة الساعة 2:10 ظهراً. ونحن بلغنا المَشهد في الساعة 2:28 ظهراً، مما يعني أنك مكثت في المنزل لِما يُقارب الثماني عشرة دقيقة، وليس دقيقتين أو ثلاث دقائق!

«ما الذي كُنت تفعله على وجه الدقة في غُضون تِلك الفترة الطويلة؟ لِمَ لم تُغادر وتستدعِ الشرطة؟»

‘انقضت ثماني عشرة دقيقة؟’ قطّب كلاين جبينه بغتةً.

لقد شعر بأن حالة الجُمود التي كابدها مع الكِيان الذي كان يُراقبه في صمتٍ لم تتجاوز الدقيقة إلا بِقليل. فكيف استغرق الأمر ثماني عشرة دقيقةً كاملة؟

‘أَهَلِ أفضى الشعور الغريب بكوني مُراقباً إلى تشويش إدراكي لِلوقت، أم أن ثمة سِرٌّ آخر يكمن وراء ذلك؟ أَهي قُوى المُتجاوزين التي يحوزها الطرف الآخر؟ إن كان هو حقاً مالك الكلب الشيطاني، فلا بُد وأن يكون في المُتسلسلة السادسة على أقل تقدير، ومن المُرجّح جداً أن يكون في المُتسلسلة الخامسة…’ وبينما كان كلاين غارقاً في أفكاره، انحنى يورغن إلى الأمام، مُتأهباً لِتوجيه اتهامٍ لِلشرطة بِطرح أسئلةٍ إيحائية.

لم يكن ذلك مُبرراً قوياً جداً، بيد أنه ابتغى استغلال هذا الأُسلوب لِعرقلة وتيرة الاستجواب وإرجاء السؤال المُحرج عن موكله.

وفي تِلك اللحظة، رفع كلاين يده لِفرك جبهته.

«ما تفوهتُ به لتوّي هو محض حقيقة. وبِناءً على ما استشعرته، لم تنقضِ سِوى دقيقتين أو ثلاث دقائقٍ عقب وُلوجي لِمنزل المُحقق آيزنغارد ستانتون.»

وعقب تفوهه بِذلك، شدّد قائلاً: «أجل، بِناءً على ما استشعرته.»

تبادل الضابطان النظرات قُبيل أن يُدوّنا الإفادة.

وبعد بُرهةٍ من الصمت، قال الضابط الذي طرح السؤال: «وفي غُضون تِلك الثماني عشرة دقيقة، عاد خادمٌ من الخارج وقَرَع جَرَس الباب، بيد أنه لم يتلقَّ أي استجابة، فاختلس نظرةً عَبْر النافذة البارزة وأبصر الأرضية تغصّ بالجُثث، وكنت أنت تقف عند مدخل غُرفة النشاط.

«استبد به الرُعب، وهرع إلى مركز الشرطة كالمجنون، وقد أكّد ذلك حشدٌ من المارة وبعض القاطنين.»

تجاهل كلاين النظرة التي رمقه بِها المُحامي يورغن وهزّ رأسه.

«لم يطرق مسمعي أي رنينٍ لِجرس الباب.»

تبادل الضابطان النظرات مُجدداً، بيد أنهما لم يُدليا بِأي تعليق. واكتفيا بِتدوين ما قيل.

وطَفِقوا يطرحون أسئلةً حول تفاصيل أُخرى، وأجاب كلاين، الذي لم يقترف أي ذنبٍ وكان بريئاً من أي تُهمة، على كُل سُؤالٍ بِصدقٍ تام.

وفي النهاية، لم يتمالك نفسه من السؤال: «أَهَلِ عثرتم على المُحقق آيزنغارد ستانتون؟ لم يبدُ أن ثمة جُثةً في غُرفة النشاط. من المُرجّح أنه لا زال على قيد الحياة، أليس كذلك…»

نقر أحد ضُباط الشرطة بِقلمه على الطاولة وقال: «هذا أحد الأُمور التي تُثير حيرتنا. لم تكن ثمة آثارُ عِراكٍ سِوى في غُرفة النشاط في المنزل، وكانت النوافذ مُوصدة، ولم تُفتح لِأيامٍ طِوال. وكما تعلم، فإن هذا لَأمرٌ مألوفٌ جداً إبان فصليّ الخريف والشتاء في باكلاند.

«لقد غادر المُهاجم والسيد آيزنغارد ستانتون الغُرفة بِصُورةٍ غريبة، ولم نعثر على أي أثرٍ له في أي بُقعةٍ أُخرى في المنزل أو في الحي، ولا حتى قطرة دم.»

ودون أن يُمهل كلاين لِلحديث، تساءل قبل أن يُجيب على سُوحاكم بِنفسه: «لا شك أنك تبتغي الإشارة إلى باب غُرفة النشاط وباب المنزل، بيد أن حشداً من الناس قد أكّدوا انعدام أي مُطاردةٍ في الجوار، ولم يُتخذ أي شخصٍ كرهينةٍ أو تُنقل أي جُثةٍ بعيداً.»

‘لربما وقع الأمر في جُنح الليل حقاً؟ ولربما قَوُوا على اختراق الجُدران؟’ قلّب كلاين احتمالاتٍ أُخرى في مُخيّلته بصمت، وابتهل في قرارة نفسه.

‘عسى أن تسبغ ‹الحاكمة› بركاتها على المُحقق آيزنغارد ستانتون وأن يكون قد كُتِب له النجاة من تِلك الفاجعة’—كانت ‹الحُكَّام الليل السرمدي› هي إمبراطورة الكارثة والرُعب.

وحينما أُسدل الستار على الاستجواب، أُودِع كلاين في غُرفةٍ صغيرة، وبعثت الشرطة بِأحدهم لِاصطحاب الرسالة كدليلٍ مع المُحامي يورغن في شارع مينسك رقم 15.

ولم يُفرج عن كلاين بِكفالةٍ إلا في المساء، وعقب دفع مبلغٍ قدره خمسون جنيهاً.

«إنها لَأغلى بِكثيرٍ من المرة السالفة. من العسير على المُحقق الخاص العادي تدبير كُل هذا المبلغ النقدي في غُضون فترةٍ وجيزة.» وعقب مُغادرتهما لِمركز شُرطة تشيساك، رفع كلاين ياقة مِعطفه من التويد واشتكى لِـ يورغن.

كان يورغن لا زال يرتدي تعبيراً احترافياً ورزيناً.

«لقد كانت الأوضاع تصب في صالحك في المرة السالفة، بيد أن جُلّ الأدلة هذه المرة تُشير إليك.»

استوقف عربةً مُستأجرة، وأدار رأسه لِلجانب، ورمق كلاين.

«شيرلوك، أنا مُحاميك. قُبيل أن تُجيب على أسئلة الشرطة، من الأجدر أن تتواصل معي، حتى وإن اقتصر الأمر على رمقي بِنظرةٍ فحسب.

«إياك والتفوّه بِكلماتٍ طائشةٍ حتى وإن خالك أنه ليس ثمة ما يدعو لِلقلق. فالأشخاص العاديون الذين يفتقرون لِلتدريب سيتفوّهون بيُسرٍ بِأُمورٍ قد تُوقعهم في مأزق.»

‘هذا… لقد اعتدتُ على اختلاق حكاياتي الخاصة وتسوية مُعضلاتي بِنفسي…’ استرجع كلاين ما جرى لتوّه وأطلق ضحكةً جافة.

«حسناً، سأضع ذلك نُصب عيني.»

ودون أن ينبس بِبنت شفةٍ أُخرى، استقل يورغن العربة.

جلس كلاين قُبالته وطَفِق يُقلّب في ذهنه حاكمُجوم الذي تعرض له المُحقق آيزنغارد ستانتون.

وبينما كان غارقاً في أفكاره، طَرَق مسمعه بغتةً صوت زمجرة مَعِدته.

‘لقد تجاوزتُ وقت عشائي المُعتاد بالفعل…’ استل كلاين ساعة جيبه الذهبية وفتحها.

ولِمَا لم يكن يبتغي إهدار المزيد من طاقته في إعداد الطعام، طَفِق يُقلّب في ذهنه أي المطاعم التي تستحق الزيارة.

وفي تِلك اللحظة، رفع يورغن جُفونه وقال: «لقد التمستُ من جدتي إعداد عشاءٍ لِثلاثة أشخاص.»

«كيف لي أن أُثقل كاهلكما؟» بُهِت كلاين لِبرهةٍ قبل أن يضحك. «إن مهارات السيدة دوريس في الطهي لَتستحق الترقب دوماً.»

…

وبِحُلول الوقت الذي عادا فيه أدراجهما إلى شارع مينسك في حي شيروود، كانت السماء قد تجللّت بالعتمة التامة، وكانت مصابيح الشوارع تفوق في سُطوعها نور القمر الأحمر الباهت في السماء.

وعقب تناول العشاء في منزل يورغن واللعب مع القِط، تبختر كلاين عائداً إلى المنزل رقم 15 في الهواء البارد والرطب.

وتفقد صندوق بريده بِدافع العادة واستل نُسخةً من صحيفة باكلاند إيفيننج نيوز التي وصلت لتوّها.

فتح كلاين الباب والصحيفة في يده، وبينما كان يَهُمّ بِوضع عصاه جانباً، أدرك أن ثمة خطباً ما.

لقد أنبأه حدسه الروحي كـ ‹رائي› بأن غريباً قد ولج منزله!

‘أَهَلِ كانوا رجال الشرطة الذين قَصَدوا المكان لِجمع الأدلة؟’ جال كلاين بِبصره في الأرجاء بِحذرٍ وأبصر بغتةً رسالةً تستقر على طاولة القهوة.

لم يكن يُفترض أن يكون هُناك سِوى الصُحف!

ولج كلاين غُرفة الجلوس بِحذر، مُتأهباً لِأي هُجوم. ودنا من طاولة القهوة، وطوال تِلك العملية، كان السُكون يُخيم على الأرجاء بالكلية دون أدنى علامةٍ لِلشُذوذ.

رمق الرسالة بِنظرةٍ عابرة، واستل كلاين أولاً زوجاً من القُفازات السوداء وارتداها قبل أن يفضّ الرسالة.

كانت هُناك قطعة ورقٍ رقيقةٍ في جوف المظروف. وما إن بَسَطها، حتى انعكس لونٌ أحمرٌ داكنٌ في عينيّ كلاين في التوّ واللحظة، وطَفِقت رائحة دماءٍ باهتةٍ تداعب أنفه.

وقد خُطّت كلماتٌ على قطعة الورق بِدماءٍ مُتخثرة: «ستلقون حتفكم جميعاً!»

‘هذا… أَهو حقاً مالك الكلب الشيطاني؟ أَهَلِ يثأر من أولئك الذين كانوا سبباً في هلاك تابعه؟ إن هذه لَحالةٌ جليةٌ لِلاستقواء على الضُعفاء والخُضوع لِلأقوياء. لِمَ لا يقصد ‹صقور الليل› الذين تولوا مُهمة التطهير مُباشرةً؟’ انقبض قلب كلاين، وتواردت أفكارٌ شتى في مُخيّلته.

بيد أنه سارع بِدحض تذمره. لقد كان من البديهي جداً أن يثأر المرء ممن يقوى على مُجابهته. تماماً كَما فعل في الأشهر القليلة المُنصرمة في باكلاند، لم يَدُر بخلده قَطّ أن يبحث عن إينس زانغويل، بيد أنه لم يتخلَّ يوماً عن مُطاردته لِـ لانيفوس.

وعقب الجولان بِبصره في الأرجاء مُجدداً، طَفِق كلاين يجد أن هذا الأمر مُربكٌ بعض الشيء.

‘ألا يرتعد فزعاً من أن يُلقي المُتجاوزون الرسميون القبض عليه جراء لُجوئه لِهذا الأُسلوب المُتفاخر في الثأر؟ أَهذا هو مُتطلب «التمثيل» لِجُرعته؟’

‘أو بِعبارةٍ أدق، ولأن المُحقق آيزنغارد ستانتون قد أفلح في الفرار، فقد أيقن أنه لا يسعه التخلص من أهدافه في خفاء، ولِذا لم يكن أمامه سِوى تبديل أساليبه. بيد أنه، ما السّر الكامن وراء هذا الأُسلوب؟’

‘وعلاوةً على ذلك، وحينما كُنت في منزل المُحقق ستانتون، كان من الجليّ أنه يُراقبني. فَلِمَ لم يتخذ أي خُطوة؟ أكان يتوجس خِيفةً من مُحققٍ خاصٍ عاديٍّ مِثلي؟’

‘كلا، هذا مُحال… أَهَلِ يُدرك أنني مُتجاوز؟ هذا وارد. فبِفعل الأثر الجانبي الذي أفضى إلى ضلالي لِطريقي جراء ‹المفتاح السيد›، كنت قد اصطدمتُ بالكلب الشيطاني. لقد أبصر جسدي وهيئتي. ورغم أنني كُنت مُتنكراً، إلا أنني لا أملك اليقين بِأن ‹الشيطان› لم يكتشف أمري…’

‘لربما، وعقب تِلك الواقعة، أفلح في عرض المَشهد على مالكه بِطريقةٍ ما…’

‘بيد أنه، وفي ذلك الحين، لم أقوَ حتى على قهر الكلب الشيطاني، ولم يكن أمامي سِوى الفرار بِطريقةٍ تُثير الشفقة. فَمِمَ قد يخشى إذن؟ ما لم يكن يُساوره القلق حيال أمرٍ آخر، كأن يكون آيزنغارد ستانتون المُصاب يتوارى في الجوار؟’

‘أَهَلِ كاتبني بِهذه العلنية، ظناً منه أنني، كمُتجاوزٍ بريّ، لن أجرؤ على التماس العون من المُتجاوزين الرسميين؟’

وبِعقلٍ يعُجّ بالتساؤلات، تفقد كلاين المنزل وتوجّه مُباشرةً إلى الطابق الثاني.

وحينما فتح باب غُرفة النوم، بَرَزت رسالةٌ أُخرى أمام ناظريه.

استقرت الرسالة بِهدوءٍ على المكتب، وكأنها كانت تترقبه لِوقتٍ طويلٍ جداً.

فضّ كلاين الرسالة وأبصر سطراً من الكلمات الحمراء الداكنة التي خُطّت عليها: «أنت التالي.»

‘التالي… يا للغطرسة…’ لم يتمالك كلاين نفسه من أن يتنهد.

وفي تِلك اللحظة، طرأت فكرةٌ على ذهنه بغتةً. رفع رأسه ورمق الخارج عَبْر النافذة.

وقُبالته كانت تقبع بضعة منازلٍ مُؤلفةٍ من طابقين وأضواؤها مُشتعلة.

وتساقط توهج مصابيح الشوارع على جُدرانها الخارجية، لِيُشكّل مِنطقةً مُتقاطعة.

وفجأة، طَفِقت الظلال في تِلك المِنطقة تتلوى وتتخبط، لِتُشكّل طيفاً أسود يتدثر بِمِعطفٍ مُقَوَّس الذيل.

ورفع الطيف يده اليُمنى، مُتخذاً هيئة مُسدس، وصوّبها نحو كلاين.

ثُم، سحب ذراعه ونفخ في «فُوهة المُسدس».

وإثر ذلك مُباشرةً، تراجع إلى الوراء في صمت، مُستحيلاً إلى ظلالٍ لا تُحصى ومُنفصلة.