الفصل 433 : بائعُ المعلومات

«المنشئ الأصلي؟»؛ تملّكتِ الدهشةُ كلاين لبرهة، ثمَّ طرأتْ على ذهنهِ فوراً المعلوماتُ التي وافاهُ بها كولر العجوزُ سابقاً.

لقد ظهرَ مؤخراً في حيِّ الشرق (ويست بورو)، ومنطقةِ الأحواض، وحيِّ المصانعِ أشخاصٌ يبشّرونَ بالإيمانِ بالخالقِ الأصلي، ويروجونَ لمعتقدٍ مَفادُهُ أنَّ «هو» لم يرحلْ حقاً، بل إنهُ كائنٌ في جسدِ كلِّ إنسانٍ وكلِّ جماد. وما دامَ المرءُ يخدمُ «هو» بكلِّ جوارحهِ ويسبّحُ بحمده، فلن ينالَ المؤمنونَ الخلاصَ بعدَ الموتِ ودخولَ ملكوتِ «هو» فحسب، بل ستطرأُ تحسيناتٌ جبارةٌ على حياتهم الحالية، كأنْ يتوفرَ لهم اللحمُ المشويُّ الشهيُّ في كلِّ يوم.

كانَ هذا قريباً جداً من نظريةِ «المنشئ المتحور» التي تتبناها طائفةُ الشفق، لذا جزمَ كلاين بأنَّ هذهِ المنظمةَ السريةَ هي مَن يقفُ وراءَ الأمر. وشعرَ بأنهم بدأوا يُولونَ أهميةً للغالبيةِ العظمى من الفقراءِ بعدَ حادثةِ لانيفوس.

‘هل تطوروا بهذهِ الجرأةِ حتى باتوا يستقطبونَ الناسَ في الشوارعِ علانية؟’؛ ترددَ كلاين ثمَّ أجاب: «لقد سمعتُ عن ذلك.»

افترَّ ثغرُ الرجلِ المتوسطِ العمرِ المتأنقِ عن ابتسامةٍ على الفور:

«إذن، هل تعلمُ شيئاً عن القيامةِ الوشيكة؟ هل تعلمُ أنَّ المنشئ الأصليَّ سيخلقُ ملاذاً ليحميَ عُبادَ “هو”؟»

للحظةٍ، فكّرَ كلاين في مجاراةِ الأمرِ والانسياقِ مع التيارِ ليتغلغلَ ببطءٍ في الدوائرِ الخارجيةِ لطائفةِ الشفق، بغيةَ جمعِ الأدلةِ والقرائنِ المناسبةِ للانتقامِ منهم بسببِ ملاحقتهم لعبادِ الأحمق. بيدَ أنهُ بعدَ تفكيرٍ مليّ، شعرَ أنَّ الأمرَ ينطوي على خطورةٍ بالغة، وهو أمرٌ مضنٍ ومحفوفٌ بالمتاعبِ إن قامَ بهِ بمفردهِ دونَ يقينٍ من النجاح.

وفي نهايةِ المطاف، قررَ إبلاغَ «عقلِ الآلاتِ المدبر» بالوضعِ الحالي وتركِ الأمرِ للمنظماتِ الرسميةِ لتتولى زمامه!

وبمجردِ أن حسمَ كلاين أفكاره، استحالَ تعبيرُ وجههِ إلى الوجومِ فوراً:

«لا أعلمُ، ولا أريدُ أن أعلم!»

خطا للأمامِ بخطواتٍ واسعة، نافضاً عنهُ ذلكَ الرجلَ ومتجاهلاً صيحاته.

وفي طريقهِ للخروجِ من حيِّ الشرق، راقبَ الأوضاعَ بعنايةٍ ووجدَ أنَّ العمالَ الذينَ فقدوا وظائفهم بسببِ ركودِ الموسمِ وزيادةِ كفاءةِ آلاتِ النسيجِ كانوا يتجمعونَ في زمر؛ حيثُ يجري مواساتُهم والإنصاتُ لمواعظَ يلقيها أشخاصٌ مجهولو الهوية.

‘لقد اكتملتِ التحقيقاتُ في حيِّ الشرقِ ومنطقةِ الأحواضِ وحيِّ المصانعِ منذُ شهرين. لِمَ لم تخرجِ الكنائسُ الثلاثُ والبرلمانُ بإجراءاتٍ ملموسةٍ بعد؟ لا بدَّ أنَّ الأهميةَ التي أولوها لهذهِ القضيةِ قد تزايدت. من المستحيلِ ألا يلحظوا الوضعَ الراهن… أهذا فخٌّ لصيدِ رؤوسٍ أكبر؟ إنَّ هذا لمخاطرةٌ كبرى وقد يخرجُ الأمرُ عن السيطرةِ بسهولة!’؛ وبينما كانَ كلاين يسخرُ في سِرّه، عدّلَ القبعةَ فوقَ رأسهِ وهو يغادرُ حيِّ الشرقِ متجهاً مباشرةً إلى منطقةِ جسرِ باكلاند.

عندَ الظهر، كانت حانةُ قلوبِ الشجعانِ قد فُتحت لتوها، ولم يكن يوجدُ بها سكارى تقريباً؛ وحدهم العمالُ المشغولونَ في الجوارِ كانوا يدخلونَ لتناولِ غداءٍ بسيط.

اندسَّ كلاين بينهم وأنفقَ عشرَ بنساتٍ على خبزِ القمحِ مع سجقِ الخنزيرِ وكأسٍ من جعةِ ساوثفيل، مظهراً نفسهُ بمظهرِ الميسور.

بعدَ أن ملأَ معدتهُ بتمهلٍ وأنهى جعتَه، نظرَ نَحوَ الساقي:

«هل كاسبارس كالينين هنا؟»

كانَ ينوي تزويدَ ذخيرتهِ العاديةِ طالما أنهُ موجودٌ هناك.

رَمقَهُ الساقي بنظرةٍ خاطفة:

«يبدو أنَّكَ لم تزرنا منذُ أمد؟ كاسبارس قد مات. يُقالُ إنهُ كانَ قلقاً بعضَ الشيءِ أثناءَ نومهِ ليلاً، فلفَّ نفسهُ بإحكامٍ في دثارِهِ حتى اختنقَ ومات. هه هه، أنا لا أصدقُ حقاً وقوعَ مثلِ هذا الأمر؛ لم أسمعْ بهِ إلا في قصصِ الأشباح، ولكن هذا ما يقولهُ “الكلابُ السوداءُ والبيضاء”».

وكانَ مصطلحُ «الكلابِ السوداء والبيضاء» يُشيرُ إلى الشرطةِ الذين يرتدونَ بزاتٍ منقوشةً بالمربعاتِ السوداء والبيضاء.

‘خنقَ نفسهُ حتى الموت؟ هذا يبدو كأثرٍ من آثارِ الغيبيات… أكانَ ذلكَ لأنَّ المتجاوزَ من المرتبةِ العاليةِ في مدرسةِ الفكرالوردية عجزَ عن العثورِ على الآنسةِ شارون وماريك، فاختارَ قتلَ شخصٍ للتنفيسِ عن غضبه؟ أينَ هي شيمةُ المتجاوزِ من المرتبةِ العليا؟ في هذهِ الحالة، لم يتمكنْ كاسبارس من التواصلِ مع الآنسةِ شارون… ربما غادرا باكلاند بالفعل.’

‘لم يكن كاسبارس مستعداً لمخاطرِ عالمِ المتجاوزين. لو كنتُ مكانهُ لما عدتُ إلى حانةِ قلوبِ الشجعان؛ لكنتُ أخذتُ كلَّ المالِ الذي ادخرتهُ ورحلتُ إلى مدينةٍ أخرى لتغييرِ البيئة… ومع ذلك، في الظروفِ العادية، لن يلتفتَ متجاوزٌ من مرتبةٍ عاليةٍ خصيصاً لمثلِ هؤلاءِ العاديين. وأقصى ما قد يفعلهُ هو طقسُ استنطاقِ روحٍ قسريٍّ دونَ مراعاةِ الآثارِ الجانبية… كما هو متوقعٌ من مدرسةِ الفكرالوردية المنغمسةِ في الملذات. لَأنْ يُقدمَ متجاوزٌ من مرتبةٍ عاليةٍ على فعلِ كهذا…’

وبينما كانَ كلاين يشعرُ بالمفاجأة، استبدَّ بهِ الأسى أيضاً على تاجرِ السلاحِ في السوقِ السوداء.

واصلَ الساقي مَسحَ الكأسِ وأردف: «إذا كنتَ ترغبُ في شراءِ بَعضِ الأغراض، فهناكَ تاجرٌ جديد.»

سألَ كلاين عَرَضاً: «مَن هو؟»

قالَ الساقي دونَ أن يرفعَ بَصره: «إيان. إنهُ في غُرفةِ البلياردو رقم 3.»

نهضَ كلاين في الحال، وسارَ بتمهلٍ نَحوَ ذلكَ المكانِ المألوف، وطرقَ البابَ غيرَ الموصد.

رنَّ صوتٌ من الداخل: «تفضّل.»

‘هذا الصوتُ يبدو مألوفاً بعضَ الشيء…’؛ دفعَ كلاين البابَ ونظرَ إلى الداخل.

كانَ يقفُ بجانبِ الطاولةِ فتىً لا يبدو عليهِ الكبر. كانَ يرتدي مِعطفاً قديماً، وقبعةً بنية، وعيناهُ حمراوانِ زاهيتان. إنهُ إيان، الذي التقى بهِ كلاين عندَ وصولهِ لأولِ مرةٍ إلى باكلاند. آنذاك، كُلّفَ بقضيةِ اختفاءِ المحققِ زريال، وتورطَ في نهايةِ المطافِ في الصراعِ حولَ مخطوطاتِ «حاكم الفرقِ من الجيلِ الثالث». وقد اضطرَّ لدفعِ ثمنٍ باهظٍ ليجعلَ السيد «أ» من طائفةِ الشفقِ يغتالُ سفيرَ إنتيس في مملكةِ لوين، بيكرلاند جان مادات.

«أهذا أنت، أيها المحقق موريارتي؟»؛ جَفَلَ إيان.

لقد لَصقَ شواربَ فوقَ فمهِ بتعمدٍ ليجعلَ نفسهُ يبدو أكبرَ سناً.

ابتسمَ كلاين وهو يَلِجُ غرفةَ البلياردو ويُغلقُ البابَ وراءه:

«لم نلتقِ منذُ أمدٍ بعيد.»

شعرَ في البدايةِ بالمفاجأةِ من ظهورِ إيان هنا وتحوّلهِ إلى تاجرِ سلاحٍ في السوقِ السوداء، لكنهُ فكّرَ في تفاصيلِ الأمرِ ووجدَ أنَّ لهُ وجهاً من المنطق. فقدرةُ كلاين على المجيءِ إلى حانةِ قلوبِ الشجعانِ والعثورِ على كاسبارس كالينين كانت بفضلِ وساطةِ إيان.

‘هذا الفتى المراهقُ يملكُ يقيناً بَعضَ الصلاتِ هنا!’

«أجل.»؛ مَسحَ إيان تعبيرَ الصدمةِ وتمتم: «ذهبتُ إلى ميناءِ بريتز لِشهرين، ووجدتُ أولئكَ الرفاقَ في غايةِ الوحشيةِ والقسوة. لم يملكوا حتى ذرةً من التواضعِ أو العطفِ على الأطفال، لذا لم يجدْ بُداً من العودةِ إلى باكلاند وممارسةِ ما أجيدُه. وعندما ماتَ كاسبارس، قررتُ تغييرَ مِهنتي.»

وقبلَ أن ينبسَ كلاين ببنتِ شفة، أضافَ إيان: «سيد موريارتي، لم يغبْ عن بالي أبداً أنني لا أزالُ أدينُ لكَ بطلبين.»

‘لا داعي لهذا الإسهابِ في الشرح، ولا يهمُني ما فعلتهُ في الماضي. رُغمَ أنني طالما اعتقدتُ أنَّ هروبكَ من المخابراتِ العسكريةِ كانَ مريباً، إلا أنني لم أكترثْ كثيراً…’؛ التقطَ كلاين عصا البلياردو، وأومأَ بها قائلاً: «بخلافِ التجارةِ في الأسلحةِ غيرِ القانونية، يبدو أنكَ تبيعُ المعلومات؟»

أجابَ إيان بكلِّ هدوء: «نعم. ماذا تريدُ أن تعرف؟ إنهُ بلا مقابل.»

‘واضحٌ وصريح… أيشعرُ بالذنبِ حِيالَ ما أصابني سابقاً؟’؛ دفعَ كلاين عصا البلياردو وأصابَ الكرة، ليرسلَ كرةً حمراءَ مباشرةً إلى الجيبِ الأوسط.

ودونَ ذرةِ تكلّف، استقامَ بجسدهِ وقال: «مؤخراً، الجميعُ يبحثونَ عن عُبّادِ الأحمق. هناكَ الكثيرُ من المكافآتِ المتاحة. ما هي الأنباءُ لديك؟»

فكّرَ إيان لبرهةٍ وقال: «لا شيء.»

«بل إنني أشكُّ فيما إذا كانَ للأحمقِ عُبّادٌ أصلاً، إذ لا يستطيعُ أحدٌ العثورَ على أيِّ خيوط.»

‘… هذا ما يُسمى قَصْفَ الهواءِ بالمدفع…’؛ أطلقَ كلاين ضحكةً صامتةً يسخرُ فيها من نفسهِ قبلَ أن يتحوّلَ للسؤال: «بالإضافةِ إلى ذلك، هناكَ مكافأةٌ أخرى. الناسُ يبحثونَ عن مُحاضرٍ يُدعى آزيك إيغرز. أرغبُ في معرفةِ مَن يقفُ وراءَ هذهِ المكافأة، لِأقررَ إنْ كانَ عليَّ الانخراطُ في الأمر. هه، إنَّ البحثَ عن الأشخاصِ يستهلكُ الكثيرَ من الوقت.»

لم يُجبْ إيان مباشرة؛ بل مَسحَ محيطَهُ ببصرِهِ وخفضَ صوته.

«المخابراتُ العسكرية 9.»

‘المخابراتُ العسكرية؟ ليستِ الأسقفيةُ الروحانية… يبدو أنَّ الأمرَ رُتّبَ حقاً من قِبلِ إينس زانغويل. أهو يحاولُ منشئ صدامٍ بين السيد آزيك والمخابراتِ العسكرية؟ ربما يعلمُ “هو” سِرّاً لا ينبغي لهُ الاطلاعُ عليه؟’؛ تواترت سلسلةٌ من الأفكارِ في ذهنِ كلاين. وأخيراً، ابتسمَ وقال: «يبدو أنني لا أحتاجُ للقلقِ من كونِ المكافأةِ زائفة، لكني أخشى أنَّ الظروفَ التي تجعلُ آزيك إيغرز ملاحَقاً من قِبلِ المخابراتِ العسكريةِ تكمنُ في كونهِ يعلمُ سِرّاً ما. وبناءً على ذلك، فإنَّ اليومَ الذي أنالُ فيهِ المكافأةَ قد يكونُ آخرَ يومٍ في حياتي.»

بسطَ إيان يديه.

«لستُ متأكداً من ذلك.»

«ولكن يسعُكَ تقديمُ القرائنِ فحسب.»

«اقتراحٌ سديد.»؛ ودونَ طرحِ مزيدٍ من الأسئلة، أنفقَ كلاين خمسةَ سولي، وزوّدَ بَعضاً من ذخيرتهِ العادية، وغادرَ حانةَ قلوبِ الشجعان.

استقلَّ العربةَ المستأجرةَ ونظرَ من النافذةِ إلى الجوِّ الكئيب. وفجأة، استبدَّ بهِ شيءٌ من الوجد.

‘كاسبارس كالينين قد مات، وهذا يعني أيضاً أنَّ الآنسةَ شارون وماريك سيهجرانِ هذه “القاعدة”. وبما أنني لا أستطيعُ التواصلَ معهما إلا من طرفٍ واحد، سيكونُ من الصعبِ العثورُ عليهما…’

‘ما لم يواجها بَعضَ الصعوباتِ التي تتطلبُ معونتي، أو يبلغا مرحلةَ التعاملِ مع الروحِ الشريرةِ المدفونةِ في الأطلال. وإلا، فمن المرجحِ ألا ألتقيَ بهما ثانية.’

‘رُغمَ أنهما لا يُعدانِ صديقين، إلا أننا تعاونّا مَرّتين. استطعتُ التفاعلَ معهما بصفتي متجاوزاً دونَ إخفاءِ وجهي. الآن، نقصَ هؤلاءِ الأشخاصُ بمقدارِ اثنين.’

‘لولا رسولُ الشهوات، لما بقيَ لي سوى غريبِ الأطوارِ مِثلَ مصاصِ الدماء، إملين وايت، الذي أستطيعُ التحدثَ معهُ عن الغيبياتِ دونَ أيِّ تنكر.’

‘لحسنِ الحظ. لحسنِ الحظ…’

وبينما كانَ يزفرُ تنهيدةً صامتة، رنَّ صوتٌ أثيريٌّ فجأةً في أذنيه.

«أثمةَ شيء؟»

ارتجفَ كلاين في توّه، ولم يتنفسِ الصعداءَ إلا حينَ رأى مَن يجلسُ أمامَه. ضحكَ في ضيقٍ وقال: «آنسة شارون، هل تظهرينَ دوماً على غِرةٍ هكذا؟»

كانت شارون ترتدي ثوباً قوطياً ملكياً وقبعةً سوداءَ ناعمةً متناغمةً معه، وتجلسُ في هدوءٍ على الجانبِ الآخرِ من العربة، ووجهُها شاحبٌ كالعادة.

«سأطرقُ النافذةَ في المرةِ القادمة.»؛ أومأت شارون دونَ إبداءِ أيِّ مشاعر.

لم تكررِ السؤال، بل نظرت إلى كلاين بهدوءٍ وسمتٍ رزين.

‘طرقُ النافذةِ بغتة؟ هذا مخيفٌ بذاتِ القدر…’؛ لم يعجل كلاين بذكرِ مسألةِ «ظلِّ مكسو ببشرةِ الإنسان»، وسألَ عوضاً عن ذلك: «هل رحلَ المتجاوزُ من المرتبةِ العالية؟»

قالت شارون باقتضاب: «نعم.»

ارتاحَ كلاين قليلاً وحذرَها قائلاً: «قد يكونُ فخّاً أيضاً.»

وبقولهِ هذا، تذكرَ شيئاً وأضافَ بسرعة: «لقد فرغتُ من قراءةِ كتاب الأسرار، وحصلتُ على معلوماتٍ مقابلةٍ من مصادرَ أخرى تفيدُ بأنَّ الصلاةَ للقمرِ البدائيِّ مَجلبةٌ للمشاكل. من الأفضلِ عدمُ التجربة.»

«حسناً.»؛ لم تسألْ شارون عن السبب.

توقفت لثانيةٍ وقالت بصوتٍ أثيري: «يبدو أنَّ القمرَ البدائيَّ والحاكم المغلولَ عدوانِ لدودان.»

‘لأنَّ بإمكانهما تبديلُ المتسلسلات؟ أم أنَّ هناكَ أسباباً أخرى؟’؛ فكرَ كلاين بينما وجّهَ الحديثَ نَحوَ ما يهمُّهُ حقاً.

«آنسة شارون، هل تعلمينَ عن أيِّ أماكنَ توجدُ فيها خصائصُ ظلِّ مكسو ببشرةِ الإنسان؟»

أصغت شارون في سكونٍ كأنها دُميةٌ، قبلَ أن تومئَ برأسِها.

«نعم.»