الفصل 434 : الضريح والمكافأة

‘أتَعرِفُ حقاً؟’؛ تَمَلَّكتِ الغبطةُ كلاين، وسرعانَ ما سأل: «أينَ مَكانُها؟». كانَ في سِرِّهِ مُتأهبّاً لِدفعِ ‘رسومِ الاستشارة’.

جلستْ شارون هناكَ دُونَ حَراك، وقالت كأنها دُميةٌ ناطقة: «في أحدِ التجمعاتِ التي شاركَ فيها ماريك، اكتشفَ شخصٌ ما ذاتَ مَرَّةٍ ضريحاً لِنبيلٍ عريق. لقد استكشفوا الأطرافَ بَيْدَ أنهم لَمْ يَجرؤوا على التوغلِ في الأعماق، غيرَ أنَّ ثمةَ آثاراً لأنشطةِ “ظلِّ مكسو ببَشرةِ الإنسان”».

‘كيفَ للأطرافِ كافةً أنْ تَضمنَ مِصداقيةَ بَعضِها البعضِ في تجمعٍ لِمتجاوزينَ لا يَعرفونَ بَعضَهم؟ ماذا لو لَمْ يَكنْ هناكَ ضريحٌ أصلاً، وكانَ الأمرُ مَحضَ شَرَك؟’؛ فَكّرَ كلاين سريعاً وسألَ مُجيباً: «أَنجحوا في مَسعاهم؟».

أجابت شارون باقتضاب: «نَعم».

هذا… لَمْ يَسْعَ كلاين لِتتبعِ التفاصيلِ مؤقتاً، بل خَفَضَ صَوتَهُ لِتجنبِ تَنصُّتِ سائقِ العربة: «وبعدَ ذلك؟».

«بعدَ ذلك، لَمْ يَظهروا ثانيةً قط»، سَردتْ شارون بهدوء. «أحدُ الأعضاءِ كانَ صَديقاً لِماريك، وقد اختفى تَماماً بَعْدَ تلكَ المسألة». ودُونَ انتظارِ سؤالِ كلاين، واسترسلتْ بصوتِها الأثيري: «عَثرَ ماريك على بَعضِ مُقتنياتِ صَديقه. استخدمتُ طريقةَ التنبؤِ لِتتبعِ أثرِها وصولاً إلى بَلدةِ “الجُرُف الأبيض”، ووجدتُ مَدخلاً خفياً لِلضريحِ عِندَ مُنعطفِ نَهرِ ستراتفورد. كانَ صَديقُ ماريك في الداخل، بَيْدَ أنهُ كانَ جُثةً هامدة».

«أَدخلتِ؟»؛ انطلقتِ الكلماتُ مِنْ فَمِ كلاين بَغتةً.

«كلا، استوثقتُ مِنْ ذلكَ بِطريقةٍ أخرى»، أَوْضحتْ شارون. «ذلكَ الضريحُ بَعثَ في نفسي شعوراً بِخطرٍ دَاهم. لَمْ أُحاولِ استكشافَه». وعِندَ هذه النقطة، رَمقَتْ كلاين بِعينَيها الزرقاوين: «مِنْ دُونِ عونِ مُتجاوزٍ مِنَ مَرتبةٍ عالية، أو غَرَضٍ مَختومٍ مِنْ مُستوىً مُناظر، فالأفضلُ ألا تَتجاسرَ على ولوجِ أعماقِ ذلكَ الضريح».

‘حتى أنتِ تجدينَهُ غايةً في الخطورة. لستُ بحاجةٍ لِلصعودِ فوقَ الضبابِ الرماديِّ لِأتنبأَ بِمَدى ترويعِه…’؛ نَظرَ كلاين نَحوَ أرضيةِ العربةِ وفَكرَ لِبضعِ ثوان: «أَتَعرِفينَ لِأيِّ نبيلٍ عريقٍ يَنتمي ذلكَ الضريح؟».

لَمْ تَترددْ شارون في إجابتِها: «لقبُ عائلتِهِ هو أمون».

أمون؟ أهو فَرْدٌ مِنْ عائلةِ أمون ذاك الذي تلبّسَ جَسدَ الشمسِ الصغيرِ وكادَ يَتسلللُ إلى الفضاءِ الغامضِ فوقَ الضبابِ الرمادي؟ استخدمَ كلاين قدرتَهُ كَـ «مهرج» لِكبحِ الارتجافِ الطفيفِ لِجَفنيه، وسألَ في حيرة: «أَأنتِ واثقة؟».

في تلكَ اللحظة، تراءى لهُ طيفُ رَجلٍ في مُخيلته؛ رداءٌ كلاسيكيٌّ أسود، وقبعةٌ مُدببةٌ مُتناغمة، جبهةٌ عريضة، وجهٌ نَحيف، عينانِ سوداوان، شعرٌ أسود، ومَنظارٌ وحيدٌ (مونوكول) مِنَ الكريستال.

بَرَزَ شَعرُ شارون الأشقرُ الشاحبُ عَبْرَ الضبابِ كلوحةٍ زيتيةٍ بَرعتْ فيها يَدُ مَاهر، وقالتْ بِنبرتِها الرزينةِ المُعتادة: «وَفقاً لِلأغراضِ التي جُمعتْ في الاستكشافِ الأولي، استنتجَ عُضوٌ في التجمعِ مُتخصصٌ في التاريخِ القديمِ أنَّ صَاحبَ الضريحِ يَنتمي لِسلالة تودور في الحقبةِ الرابعة. واسمُ العائلةِ هو أمون».

‘إنها حقاً عائلةُ “المُجدفين” في الحقبةِ الرابعة… هذه العائلةُ لَمْ تُصبْها اللعنةُ مِثلَ عائلةِ إبراهيم، ولَمْ تُدمرْ مُباشرةً مِنْ قِبلِ كنيسةِ الحُكَّام مُعينةٍ مِثلَ عائلةِ أنتيغونوس…’

‘بِناءً على الأداءِ الخاصِّ والقويِّ الذي أظهرَهُ أمون في مدينةِ الفضة، قد يَكونُ وَضعُ هذه العائلةِ مُشابهاً لِعائلةِ زاراتول؛ فجميعُهم مَرّوا بِميراثٍ سِري، معَ وجودِ متجاوزينَ مِن مَرتبةٍ عاليةٍ في صفوفِهم، وربما مَلائكةٌ أَقوياء. إنهم يَحرسونَ أسراراً جَوهرية، مِثلَ “إحداثياتِ” أرضِ الحاكمة المَهجورة…’

‘إنَّ الخطرَ الكامنَ في ضريحٍ خَلّفتهُ مِثلُ هذه العائلةِ لَيَفوقُ التصوّر. لعلَّ أمون يَستطيعُ استعارةَ قُوةِ بَعضِ التغيراتِ لِيُلقيَ بَنظرتِهِ مِن أَرضِ الحاكمة المَهجورةِ السحيقة… لا يُمكنني استخدامُ مَنظورِ مُتجاوزٍ مِنْ مَرتبةٍ مُنخفضةٍ أو مُتوسطةٍ لِاستنتاجِ مَدَى ترويعِ شِبْه حاكم…’

لَمْ يُطِلْ كلاين التفكيرَ قَبلَ أنْ يَستبعدَ فِكرةَ استكشافِ ضريحِ عائلة أمون. رَفعَ بَصرهُ نَحوَ شارون بِنبرةٍ يَشوبُها بَعضُ الإحباط: «أَهذا المَكانُ هو الوحيدُ الذي يُوجدُ فيهِ “ظلُّ مكسو ببَشرةِ الإنسان”؟».

هَزتْ شارون رأسَها: «كلا».

«أُوه؟»؛ التمعتْ عينا كلاين، واتخذَ هَيئةَ المُنصت.

قالتْ شارون، وصوتُها لَمْ يتبدّل: «لقد شاركتُ في تجمُّع. وعدتْ فيهِ “مُتجاوزةٌ” بأنهُ طالما أنجزَ شخصٌ ما مَأموريةً تُوكلُها إليه، فإنها ستُلبي أيَّ مَطلبٍ مَعقول. وحينَ يَتعلّقُ الأمرُ بالمكونات، فهي تَقتصرُ على تلكَ التي دُونَ مُكوناتِ المتجاوزينَ مِنَ المَرتبةِ العالية».

‘بِعبارةٍ أخرى، يُمكِنُها مَنحُ أيِّ مُكوّنٍ لِلمتجاوزينَ دُونَ مُستوى المَرتبةِ العالية؟’؛ كانَ أولُ ما تَبادرَ لِذهنِ كلاين: ‘أَتراها تَتفاخرُ بغيرِ حَق؟’ فحتى بالنسبةِ لِكنيسة الحُكَّام الليل السرمدي، فإنَّ الكاتدرائيةَ المُقدسةَ فقط، أو بِعبارةٍ أخرى، كاتدرائيةَ السكينة، هي مَنْ تَملكُ مِثلَ هذا الاحتمال! فالكثيرُ مِنْ هذه المكوناتِ لَمْ تكنْ مَطلوبةً بِشكلٍ شائعٍ لأنها لم تكنْ ضَروريةً أصلاً.

بَعدَ سَماعِ سؤالِ كلاين، أجابتْ شارون بهدوء: «إنها مُتجاوزةٌ مِن مَرتبةٍ عالية».

‘مُتجاوزةٌ مِنْ مَرتبةٍ عالية؟ لا عَجَبَ إذن… سيكونُ ذلكَ في مَصافِ كبارِ الأعضاءِ في الكنائسِ أو المنظماتِ السرية. وحتى لو لَمْ يَنتموا لِأيِّ فصيل، فسيَظلونَ يَبنوعَ فصيلَهُم الخاص!’؛ غَيْرَ أنَّ الالتزامَ بِتوفيرِ أيِّ مُكوّنٍ دُونَ مَرتبةِ المتجاوزينَ العالية يقيناً لا يُمكنُ الوفاءُ بهِ بالكامل… هكذا فَكّرَ كلاين لِلحظة.

أَضافتْ شارون ببساطة: «قالتْ إنَّ بَعضَ المكوناتِ ستَتطلبُ وقتاً مُعيناً».

«هذا أَكثرُ مَنطقية!»؛ سألَ كلاين باهتمام: «ومَا هي المَأموريةُ التي أوكلَتْها؟».

اعتدلتْ شارون في جَلستِها بِوقار: «التحقيقُ في الهويةِ الحقيقيةِ لِـ “البطلِ القاطع الإمبراطورِ المظلم”».

«…»

آمَنَ كلاين أنهُ لو كانَ يَحتسي الماءَ في تلكَ اللحظة، لَمَا استطاعَ كَبحَ نَفسِهِ ولرَشَّهُ أَمامَه. ‘مَنْ الذي أَسأتُ إليه؟ لِمَ غدوتُ هَدَفاً لِمتجاوزةٍ مِن مَرتبةٍ عالية؟’؛ نَدَبَ حَظَّهُ في سِرِّهِ أولاً، ثمَّ شَرعَ سريعاً في تحليلِ الأطرافِ المحتملة.

‘أأعضاءُ نظام نُسّاك الشفق؟ لأنَّ البطلَ القاطع الإمبراطورَ المظلم قد قَتلَ رَسولَ الرغبة، بيريا؟’

‘أأعضاءُ طائفة الشفق؟ لقد رَبطوا بينَ الأحمقِ وأوراقِ التاروت التي تَرَكتُها في حادثةِ كابيم، وقرروا التحقيقَ في أمر البطل القاطع؟’

‘أأعضاءُ الكنائسِ الثلاثِ والمخابراتِ العسكريةِ 9؟ لمجردِ استجلاءِ الحقيقةِ حِيالَ شأنِ كابيم؟’

‘كُلُّ فصيلٍ منها مُحتمل، ولا يُمكِنُ استبعادُ أيٍّ منها!’؛ لَمْ يُبدِ كلاين أيَّ غَرابةٍ وهو يَتروى ويَسأل: «ولِمَ تُحققُ في الهويةِ الحقيقيةِ للبطلِ القاطع الإمبراطورِ المظلم؟»

أجابتْ شارون بأكثرِ الكلماتِ إيجازاً: «لا أَحدَ يَدري».

فكّرَ كلاين لِثانيتينِ وقالَ بَعدَ تَرتيبِ كلماتِه: «أَيُّ نوعٍ مِنَ الأشخاصِ هي؟ أَريدُ أنْ أَعرفَ مَا إذا كانَ عليَّ قَبولُ هذه المَأمورية».

صَمتتْ شارون لِثانيتين، وكأنها تَستذكرُ المشهد. ثمَّ وَصفتْ قائلة: «أنثى، يَربو طُولُها على المترِ والسبعينَ سنتيمتراً، مُتناسقةُ القَوامِ جداً، ذاتُ شَعرٍ كستنائي، كانتْ مُتنكرة، تَعشقُ ارتداءَ الأحذيةِ الجلديةِ السوداء، لَمْ تَحضرِ التجمعاتِ إلا نادراً، وأولُ ظهورٍ لها كانَ قبلَ شهرين».

‘تَعشقُ ارتداءَ الأحذيةِ الجلديةِ السوداء، أنثى، مُتجاوزةٌ مِنْ مَرتبةٍ عالية…’؛ حينَ اجتمعتْ هذه الكلماتُ المفتاحيةُ الثلاث، أثارتْ على الفورِ جُزءاً مِن ذكرياتِ كلاين!

حينَ قصدَ المتحفَ الملكيَّ لِسرقةِ ورقة الإمبراطور المظلم، التقى بِمُتجاوزةٍ غامضةٍ مِنْ مَرتبةٍ عاليةٍ في مَكتبِ الإمبراطور روزيل المُعادِ تجسيدُه. لَمْ يَبْرُزْ منها سِوى قَدَميها في الحذاءِ الجلديِّ الأسود، وحينَ استعارَ قوةَ الضبابِ الرماديِّ لِلهرب، انتهى بهِ المَطافُ بالاصطدامِ بِكلبِ الشيطانِ بسببِ الآثارِ الجانبيةِ لِـ «المفتاح الرئيسي»، واضطرَّ لِلصياحِ طالباً النجدة. وبناءً على ذلك، انتهى الأمرُ بِكلاين موريارتي بِلِقاءِ نِصفِ الحاكم تلكَ مَرَّةً أخرى.

‘هي؟ لِمَ قد تَبحثُ عَنِ البطلِ القاطع الإمبراطورِ المظلم؟ لقد استوثقتْ أنَّ السارقَ الذي سَرَقَ ورقةَ التجديفِ هو جَسدٌ روحي، وهي تَعلمُ مَاذا يَحدثُ إذا حَمَلَ جَسدٌ روحيٌّ ورقةَ “الإمبراطور المظلم” واحتواها. لِذا، لَقد رَكزتْ أنظارَها على البطلِ القاطع الذي يَملكُ سِماتٍ مُشابهة؟’؛ سُرعانَ ما فَكرَ كلاين في احتمالٍ مُقنعٍ للغاية.

كانَ الأمرُ الوحيدُ الذي يُحيرُهُ هو كيفَ عَلِمتِ الطرفُ الآخرُ أنهُ قد أَخَذَ ورقةَ الإمبراطور المظلم تَماماً ولَمْ يَأخذْ أيَّ ورقةٍ أخرى، مِثلَ ورقةِ الهاويةِ أو ورقةِ الشمس.

‘إلا إذا كانتْ تَستهدفُ ورقةَ التجديفِ بِعينِها، وقد حَققتْ مُسبقاً في أنها ورقةُ الإمبراطورِ المظلم… حَسناً، لقد قالتِ الآنسةُ شارون إنها انضمتْ لِلتجمعِ لِلمرةِ الأولى قبلَ أكثرَ من شهرين. وهذا يَتوافقُ معَ توقيتِ مَعرضِ روزيل… لاحقاً، كانتْ تُشاركُ بَيْنَ الحينِ والآخرِ دُونَ أنْ تُغادرَ باكلاند، أو ربما، كانتْ تَعودُ بانتظامٍ لِلبحثِ عَنِ العدوِّ الذي سَلَبَ ورقةَ الإمبراطورِ المظلم…’؛ اشتعلتْ أفكارُ كلاين في ذِهنِهِ بينما افترَّ ثَغرُهُ عن ابتسامةٍ باهتة.

«سأُراقبُ الموقف. آملُ أنْ يَكونَ هناكَ مَا يُجنى».

‘يُمكِنها أنْ تَنسى نيلَ أيِّ شيءٍ طوالَ حياتِها!’؛ أَضافَ في سِرِّهِ دُونَ تَرود.

أومأتْ شارون برأسِها إيماءةً لا تكادُ تُبين، ولَمْ تَنبسْ بِبنتِ شفةٍ أخرى عَنْ “ظلِّ مكسو ببَشرةِ الإنسان”.

مَن الواضحِ أنها كانتْ تَملكُ خيطينِ فقط، بَيْدَ أنهما كانا أفضلَ مِنْ دَائرةِ مَصّاصِ الدماء إملين وايت وعينِ الحكمةِ آيزنغارد ستانتون. زَفرَ كلاين تنهيدةً بتمهل، مُخفياً إحباطَهُ الداخلي، وقالَ بِنبرةٍ يَملؤُها الوقار: «أنتِ وماريك لَمْ تَعودا مُنـزعجينِ مِنَ اللعنة، أليسَ كذلك؟».

«لا تُوجدُ سِوى “هالةٍ قمريةٍ قرمزية” واحدة»، أَجابتْ شارون بهدوء.

كانَ الشخصُ الذي يرتدي “الهالةَ القمريةَ القرمزية” مَحميّاً مِنْ آثارِ القمرِ المُكتمل، وهو غَرَضٌ مَنشودٌ لِلمتحورين.

‘بِمعنى أنَّ أَحدَهُما سيكونُ بخير، والآخرُ سيَظلُ في ذاتِ الوَضعِ السَّابق… عِندَ التأثرِ بالقمرِ المُكتمل، سيُساقُ ماريك نَحوَ الجنون، بَيْدَ أنَّ الآنسةَ شارون ستَفقدُ قوتَها. يَبدو أنَّ ماريك هو مَنْ يَستخدمُها…’؛ هكذا فَكرَ كلاين وهو يُبدلُ المَوضوع.

«أَوجدتِ طريقةً لِإزالةِ الدَّنَسِ العقليِّ لِلهائجِ عَنِ الخصيصة المتجاوزة التي خَلّفَها الشبح ستيف؟». سألَ هذا السؤالَ عَرَضاً دُونَ كَبيرةِ أَمَل. كانَ في قلبِهِ يُؤمنُ أنَّ هناكَ فرصةً أكبرَ مَعَ الشمس.

«كلا»، بَدتْ شارون وكأنها تَتحدثُ عَنْ شَخصٍ آخَر.

‘ربما سأبيعُكِ هذه الطريقةَ مستقبلاً، وآملُ أنْ تكوني قد ادخَرْتِ بَعضَ الجنيهاتِ…’؛ أَقَرَّ كلاين باقتضاب، ووَجَدَ نَفسَهُ فجأةً غيرَ مُتأكدٍ مِنْ كيفيةِ مُواصلةِ الحديث.

صَمَتَ لِبضعِ ثوانٍ قَبلَ أنْ يَسأل: «أينَ تَقَعُ بَلدةُ الجُرُفِ الأبيض؟».

«ضواحي باكلاند، جَنوبَ الجِسر»، أجابتْ شارون بإيجاز. نَظرتْ في عينَي كلاين مَرَّةً أخرى: «أثمةَ شيءٌ آخر؟».

«لا شيء». هَزَّ كلاين رأسَهُ أولاً، ثمَّ سأل: «أَيُمكِنُني إخبارُ الآخرينَ عَنِ الضريح؟».

«بكلِّ تأكيد».

تلاشتْ هَيئةُ شارون سريعاً قَبلَ أنْ تَختفيَ مِنَ العربة. ولعلَّهُ كانَ لِغرضِ التخفي، فَهي لَمْ تعتدِ التطيُّبَ بالعطورِ قط؛ وبِذا، تَرَكتْ خَلفَها مَكاناً قَفراً مَرَّةً أخرى.