الفصل 45 : 45- العودة
دفتر أنتيغونوس موجود في الشقة المقابلة لشقة الخاطفين!
على الرغم من أن الأمر بدا مصادفة خالصة، فإن كلاين كان واثقًا من صحة حدسه.
نهض فورًا من سريره وبدّل بسرعة ملابسه القديمة التي اعتاد النوم بها. تناول قميصًا أبيض كان إلى جواره، وارتداه على عجل، وبدأ يزرّره من الأعلى إلى الأسفل.
واحد… اثنان… ثلاثة…
وفجأة أدرك أن الأزرار «غير متناسقة». بدا أن جانبي القميص لا يتطابقان.
وبعد تدقيقٍ سريع، فهم كلاين أنه أخطأ في زرّ الزر الأول، ما جعل القميص ينحرف عن وضعه الصحيح.
هزّ رأسه بلا حيلة، ثم أخذ نفسًا عميقًا وزفره ببطء، مستخدمًا بعض تقنيات التركيز الذهني ليستعيد هدوءه.
بعد أن ارتدى القميص الأبيض والسروال الأسود، تمكّن بصعوبة من تثبيت حافظة السلاح تحت إبطه. أخرج المسدس الذي أخفاه تحت وسادته الناعمة ووضعه في الحافظة.
لم يكن لديه وقت لربط ربطة عنق، فاكتفى بارتداء بدلته الرسمية، وحمل القبعة والعصا، وتوجّه نحو الباب. وما إن وضع قبعته نصف العالية حتى أدار مقبض الباب برفق وخرج إلى الممر.
أغلق باب غرفته الخشبي بحذر، ثم تسلّل إلى الطابق السفلي كأنه لص. في غرفة الجلوس، استخدم قلم حبر وورقة لترك ملاحظة لأشقائه، يخبرهم فيها أنه نسي أن يذكر اضطراره للذهاب إلى العمل باكرًا هذا اليوم.
ما إن خرج من الباب حتى شعر بنسيم بارد يلفه، وهدأ كيانه كله.
كان الشارع أمامه مظلمًا وصامتًا، بلا أي عابرين، ولا يبدّد عتمته سوى مصابيح الغاز.
أخرج كلاين ساعة جيبه وفتحها. كانت السادسة صباحًا تمامًا، ولم يكن ضوء القمر القرمزي قد تلاشى كليًا بعد، غير أن خيطًا من ألوان الشروق بدأ يظهر عند الأفق.
وبينما كان يفكّر في استئجار عربة خاصة باهظة الثمن، لمح عربة عامة ذات أربع عجلات تجرّها حصانان، تقترب منه على السكة.
«هل توجد عربات عامة في هذا الوقت المبكر؟» تساءل بدهشة، ثم تقدّم ولوّح لها لتتوقف.
«صباح الخير يا سيدي.» أوقف السائق الحصانين بمهارة.
وكان بجانبه محصّل التذاكر، يضع يده على فمه وهو يتثاءب.
«إلى شارع زوتلاند.» أخرج كلاين بنسين وأربع قطع نصف بنس.
«أربعة بنسات.» أجاب المحصّل دون تردد.
بعد أن دفع الأجرة، صعد كلاين إلى العربة فوجدها خالية، يخيّم عليها شعور بالوحدة في ظلمة الصباح الباكر.
قال السائق مبتسمًا: «أنت أول راكب اليوم.»
وسرعان ما زاد الحصانان من سرعتهما، فانطلقت العربة بخطى ثابتة.
قال كلاين محاولًا تخفيف توتره: «بصراحة، لم أتوقع وجود عربة عامة في هذا الوقت المبكر.»
أجاب السائق بنبرة ساخرة من نفسه: «من السادسة صباحًا حتى التاسعة مساءً، وكل ما أجنيه جنيه واحد في الأسبوع.»
«ألا توجد فترات راحة؟» سأل كلاين بدهشة.
قال السائق وقد ثقل صوته: «نأخذ دورًا للراحة مرة واحدة في الأسبوع.»
وأضاف محصّل التذاكر: «نحن نعمل من السادسة حتى الحادية عشرة صباحًا، ثم نأخذ الغداء واستراحة بعد الظهر. وقبيل العشاء، عند السادسة مساءً، نستبدل زملاءنا… وحتى لو لم نحتج نحن للراحة، فإن الحصانين يحتاجان إليها.»
وتابع السائق بازدراء: «لم يكن الأمر كذلك في الماضي. وقع حادث ما كان يجب أن يحدث. بسبب الإرهاق، فقد أحد السائقين السيطرة على عربته فانقلبت. ومنذ ذلك الحين فرضوا نظام الورديات… أولئك المستغلون ما كانوا ليصبحوا رحماء فجأة لولا ذلك!»
تحت ضوء الفجر، واصلت العربة طريقها نحو شارع زوتلاند، والتقطت في الطريق سبعة أو ثمانية ركاب.
وحين خفّ توتر كلاين، كفّ عن الحديث، وأغمض عينيه يسترجع أحداث الأمس، محاولًا التأكد من أنه لم يغفل شيئًا.
وعندما أشرقت الشمس تمامًا وازداد الضوء، وصلت العربة أخيرًا إلى شارع زوتلاند.
ضغط كلاين على قبعته بيده اليسرى وقفز من العربة بخفة.
دخل سريعًا إلى رقم 36 في شارع زوتلاند، وصعد الدرج حتى وصل إلى مقر شركة بلاكثورن للأمن.
كان الباب لا يزال مغلقًا.
أخرج حلقة المفاتيح من عند خصره، عثر على المفتاح النحاسي المناسب، وأدخله في القفل وأداره.
دفع الباب فانفتح ببطء، ليظهر ليونارد ميتشل، ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين، وهو يدخّن سيجارة أصبحت رائجة مؤخرًا.
أي عنف أو خيانة داخل القصة لا يعني تشجيعًا عليه في الحياة.
قال بصوت شاعري هادئ: «بصراحة، أفضل السيجار… تبدو في عجلة من أمرك؟»
تجاهله كلاين وسأل مباشرة: «أين القائد؟»
أشار ليونارد إلى الفاصل الداخلي.
«في المكتب. كـنائم متقدّم، لا يحتاج إلا إلى ساعتين من النوم يوميًا. أظنها جرعة يتمنى امتلاكها أصحاب المصانع والمصرفيون.»
أومأ كلاين وتجاوز الفاصل بسرعة، ليجد دان سميث واقفًا عند باب مكتبه المفتوح.
«ما الأمر؟» سأل دان بلهجته الجادة، مرتديًا معطفه الأسود وممسكًا بعصا مرصعة بالذهب.
قال كلاين محاولًا تنظيم أفكاره: «راودني إحساس قوي بالتكرار… إنه الدفتر. دفتر عائلة أنتيغونوس.»
«وأين؟» سأل دان دون أن يتغير تعبيره كثيرًا.
لكن حدس كلاين أخبره أن اضطرابًا خفيًا قد مرّ به.
«في المكان الذي أنقذنا فيه الرهينة أمس. في الشقة المقابلة لغرفة الخاطفين. لم ألاحظه حينها، إلى أن رأيت حلمًا وتلقيت إشارة.»
ضحك ليونارد، الذي اقترب من الفاصل: «يبدو أنني فوّت فرصة لمساهمة عظيمة.»
أومأ دان وأصدر أوامره بصرامة: «دع كينلي يتولى حراسة المستودع بدل الكهل نيل. وليأتِ الكهل نيل وفراي معنا.»
اختفى ليونارد فورًا لينقل التعليمات إلى كينلي وفراي في غرفة استراحة الصقور الليلية. كان أحدهما من فئة عديمي النوم، والآخر جامع جثث.
بعد خمس دقائق، انطلقت العربة ذات العجلتين التابعة لصقور الليل في شوارع الصباح الهادئة.
ارتدى ليونارد قبعة مزينة بريشة، وقميصًا وسترة، وتولى قيادة العربة، يلوّح بالسوط بين الحين والآخر.
داخل العربة، جلس كلاين والكهل نيل في جهة، يقابلهما دان سميث وفراي.
كان فراي شاحب البشرة على نحو لافت، كأنه لم يتعرض للشمس منذ زمن طويل. في الثلاثينيات من عمره، بشعر أسود وعينين زرقاوين، وأنف بارز وشفاه رفيعة، وهيئة باردة قاتمة.
قال دان: «أعد سرد التفاصيل بدقة.»
فعل كلاين ذلك، من لحظة استلام المهمة حتى الحلم. ضحك الكهل نيل وقال: «يبدو أن قدرك مرتبط بذلك الدفتر… لم أتوقع أن تصادفه بهذه الطريقة.»
فكّر كلاين في الأمر بدهشة؛ المصادفة كانت مفرطة حقًا. ولولا أن التحقيقات الأولية أكدت أن حادثة الاختطاف بدافع المال فقط، لشكّ بوجود ترتيب خفي.
ظل دان وفراي صامتين، غارقين في التفكير، حتى توقفت العربة أمام المبنى المقصود.
قال دان وهو يخرج مسدسًا غريبًا ذا سبطانة طويلة: «هيا. كلاين، والكهل نيل، كونا في الخلف. الحذر الشديد.»
صعد الخمسة إلى الطابق الثالث بخطوات خفيفة.
أشار ليونارد: «هل هي هذه؟»
فعّل كلاين رؤيته الروحية، وشعر بألفة غامضة تجاه الباب.
«نعم.»
قال الكهل نيل بعد فحصٍ دقيق: «لا أحد بالداخل، ولا آثار لقوى غير طبيعية.»
وأضاف فراي بصوت أجش: «ولا توجد أرواح شريرة.»
تقدّم ليونارد وكسر القفل كما فعل بالأمس، فانفتح الباب بعنف.
شعر كلاين بزوال حاجز غير مرئي، وانبعثت رائحة خانقة.
قال فراي ببرود: «جثة… جثة متحللة.»
فتح دان الباب ببطء. كان أول ما رأوه المدفأة، والحرارة داخل الغرفة غير طبيعية رغم الوقت المبكر من يوليو.
أمام المدفأة، كان هناك كرسي هزاز تجلس عليه امرأة عجوز، منحنية الرأس. بدا جسدها متضخمًا على نحو غير طبيعي، وعليها آثار تحلل واضحة تنبعث منها رائحة نفّاذة خانقة، في مشهد ثقيل على النفس.
تدحرجت عيناها فجأة على الأرض.
لم يحتمل كلاين المشهد ولا الرائحة، فانحنى وتقيأ.
تعليقات الفصل