الفصل 46 : 46- الصورة
أُوع! أُوع!
قرفص كلاين هناك، يتقيأ لا إراديًا. وسرعان ما فرغ من تقيئه، لأنه لم يكن قد تناول الفطور.
في تلك اللحظة، ظهرت أمامه قارورة مربعة بلون القصدير، تشبه علبة سجائر.
كان فمها الذي فقد سدّادته يطلق مزيجًا من الروائح يشبه التبغ والمطهّر وأوراق النعناع. فتح ذلك أنف كلاين وأنعشه.
استمرت الرائحة النفاذة عالقة، لكن كلاين لم يعد يشعر بالغثيان. وسرعان ما توقف عن التقيؤ.
تتبع القارورة الصغيرة بعينيه إلى الأعلى، فرأى يدًا شاحبة لا تبدو كأنها تعود إلى أحد الأحياء. رأى فتحة كم معطف أسود طويل، ورأى <جامع الجثث> فراي بهيبته الباردة والمظلمة.
«شكرًا.» تعافى كلاين تمامًا، وبيديه على ركبتيه، وقف من جديد.
أومأ فراي بلا أي تعبير.
«ستكون بخير حين تعتاد الأمر.»
أعاد سدادة القارورة ووضعها في جيبه، ثم استدار وسار إلى الجثة المتحللة بشدة. ومن دون قفازات، بدأ يفحص المرأة العجوز. أما دان سميث وليونارد ميتشل، فراحا يمشيان ببطء في أنحاء الغرفة، يلمسان أحيانًا سطح الطاولة أو الصحف.
قرص نيل العجوز أنفه ووقف خارج الباب، متذمرًا بصوت مكتوم: «مقرف حقًا. سأطلب أجرًا إضافيًا هذا الشهر!»
أدار دان رأسه، ولمس الجدار بجانب المدخنة بيده اليمنى المغطاة بالقفاز. وبينما فعل ذلك، سأل كلاين: «هل يبدو هذا المكان مألوفًا؟»
حبس كلاين أنفاسه، وبنى ساعة الجيب الفضية في ذهنه ليهدأ.
وبما أنه كان بالفعل في حالة الرؤية الروحية، شعر فورًا باختلاف. ومض مشهد من أعمق زوايا ذكرياته أمام عينيه.
المدخنة، الكرسي الهزاز، الطاولة، الصحف، المسامير الصدئة على الباب، العلب القصديرية المطعمة بالفضة…
كانت المشاهد مظلمة وباهتة، مثل فيلم وثائقي من الأرض. غير أنها كانت أكثر ضبابية ووهمية.
تراكب المشهد سريعًا مع ما كان كلاين يراه. تجلّى بوضوح شعورا الألفة وأنه كان هنا من قبل. وبدا أن صرخة وهمية أثيرية تخترق جدرانًا غير مرئية:
هورناسيس… <فليغريا>… هورناسيس… <فليغريا>… هورناسيس… <فليغريا>…
أجاب كلاين بصدق بينما شعر بألم طاعن في دماغه: «يبدو مألوفًا قليلًا.»
ولحسن الحظ، ربّت سريعًا على مقطب حاجبيه مرتين.
هورناسيس… سلسلة جبال هورناسيس التي ظهرت في يوميات كلاين الأصلي؟
ذلك محتوى فُكّت شيفرته من مذكرة عائلة أنتيغونوس…
كانت الهمهمات شبيهة جدًا بإحدى الهمهمات السابقة. لقد تضمنت كلمة هورناسيس. هل هذا شكل من أشكال الإغواء؟
قبضت الصدمة على كلاين، فلم يجرؤ على التفكير بعمق أكبر، خوفًا من أن يضع نفسه على مسار فقدان السيطرة.
أومأ دان قليلًا وسار إلى خزانة. مد يده فجأة وفتح بابها الخشبي.
كان الخبز في الداخل قد تعفّن، وكانت هناك نحو سبعة جرذان رمادية ميتة ومتصلبة.
أمر دان: «ليونارد، انزل إلى الأسفل وأحضر شرطة الدورية، واشرح لهم الوضع هنا.»
«حسنًا.» استدار ليونارد وغادر الشقة.
بعد ذلك، فتح دان بابي غرفتي النوم الأخريين وفتشهما بعناية.
بعد التأكد من عدم وجود أي خيوط، ولا أي أثر لمذكرة عائلة أنتيغونوس، وقف فراي أيضًا. مسح يديه بمنديل أبيض كان قد أحضره معه، وقال: «وقت الوفاة قبل أكثر من خمسة أيام. لا توجد إصابات خارجية، ولا أي علامات واضحة على أنها نتيجة قوى متجاوز. سيحتاج سبب الوفاة الدقيق إلى تشريح.»
استدار دان لينظر إلى نيل العجوز وكلاين.
«هل اكتشفتما شيئًا؟»
هز الاثنان، اللذان لم يعودا في حالة الرؤية الروحية، رأسيهما في آن واحد.
فكر نيل العجوز لبضع ثوانٍ قبل أن يضيف: «باستثناء الجثة، كل شيء آخر طبيعي. في الحقيقة، لا، كانت هناك طاقة غير مرئية تختم الشقة في البداية. وكما تعرفون، عادة ما تكون هناك إجراءات مشابهة عندما نستخدم السحر الطقسي.»
كان دان على وشك قول شيء ما عندما نظر إلى خارج الباب. وبعد بضع ثوانٍ، أحس كلاين ونيل العجوز بشيء ما واستدارا لينظرا إلى بئر الدرج.
بعد بضع ثوانٍ، علت خطوات خافتة تدريجيًا، وصعد ليونارد ومعه شرطي.
تغير تعبير الشرطي بمجرد أن التقط الرائحة الخانقة. تعاون فورًا مع زميله من قسم العمليات الخاصة، وبدأ يطرق أبواب سكان الطابق الثاني للحصول على فهم للوضع في الطابق الثالث.
بعد لحظات، نظر العريف ذو الشريطين الفضيين إلى الجثة على الكرسي الهزاز.
«كاتي ستيفانيا بيبر. بين الخامسة والخمسين والستين من عمرها. أرملة. استأجرت هذه الشقة مع ابنها، راي بيبر، لأكثر من عشر سنوات.»
«كان زوجها سابقًا صانع جواهر. ابنها في نحو الثلاثين من عمره وأعزب. ورث حرفة والده، ويكسب نحو جنيه واحد وخمسة عشر سوليًا في الأسبوع. وفقًا لجيرانهم، لم يروهما منذ أكثر من أسبوع.»
قبل أن يواصل الشرطي، عرف كلاين بالفعل النقطة الحاسمة التالية.
مفقود. وللدقة، كان من غير المعروف أين ذهب راي بيبر!
من المحتمل جدًا أن تكون المذكرة القديمة معه!
نظر دان إلى الشرطي وسأله: «هل لديك صورة لراي بيبر؟»
كان يتصرف بدور مفتش رفيع الرتبة.
غير أنه لم يكن تمثيلًا حقًا، إذ كان بالفعل مفتشًا رفيع الرتبة في سجل قسم الشرطة. وكان راتبه ومختلف مخصصاته تُدفع أيضًا وفق رتبته. وبالطبع، لم يشمل ذلك راتبه من الكنيسة.
هز الشرطي رأسه بتوتر وقال: «لست متأكدًا… عليّ العودة إلى المخفر للبحث عنها. ليس من المعتاد أن تكون لدينا صور لكل شخص.»
«فهمت. واصل سؤال سكان الطابق الأول. اسألهم بالتفصيل.» أعطى دان الأمر.
وبينما كان يراقب الشرطي يغادر، أغلق الباب واستدار إلى نيل العجوز.
«سأترك الباقي لك. وإلا فسنضطر إلى جعل كل السكان ينامون والحصول على مظهر راي بيبر. نعم، لا أثق حقًا بالرسوم التخطيطية المبنية على أوصاف شفوية.»
أومأ نيل العجوز. أخرج من جيب ردائه الأسود الكلاسيكي بضع زجاجات بحجم الإبهام، ونثر السوائل بترتيب معين.
بعد ذلك مباشرة، أخرج كتلة من مسحوق ونثرها في دائرة حوله.
وعلى نحو غريب، انتشرت رائحة لاذعة ولم تتأثر بالروائح المثيرة للغثيان في الغرفة. ولاحظ كلاين فجأة أيضًا أن هناك حقل قوة غير مرئي حوله. فصله عن البيئة وعن كل الآخرين. كان مثل الغرفة في حالتها السابقة.
أغمض نيل العجوز عينيه نصف إغماضة، وتمتمت شفتاه بتعويذة خافتة يتعذر تمييزها. ومن دون استعداد، سمع كلاين على نحو مبهم كلمات مثل: أيتها الإلهة، امنحيني القوة، ونتطلع إلى حماية الليل…
اندفعت ريح مفاجئة عبر النوافذ ورفعت المسحوق.
ارتجف قلب كلاين فجأة، وشعر بقشعريرة في جسده كله. وجد الأمر عسير الوصف. انتشرت سريعًا رائحة مرعبة جعلته يخشى النظر إليها مباشرة.
ارتبك وهو يتوتر، عاجزًا عن الاسترخاء. كان الشعور كما لو أنه غرق في حالة تشبه ما يعيشه المرء بعد العمل على مسألة رياضيات متقدمة للغاية.
فجأة، فُتحت عينا نيل العجوز، وكانتا حالكتي السواد.
أخرج قلم حبر من جيبه وبدأ يرسم على قصاصة ورق على الطاولة. كان سريعًا إلى حد أن جسده كله كان يرتجف.
ركّز كلاين نظره، فرأى وجهًا بعينين غائرتين وجسر أنف مرتفع يظهر بسرعة.
وعندما اكتمل الشعر القصير المجعد طبيعيًا، كتب نيل العجوز سطرًا واحدًا تحت الصورة.
شعر أسود، عينان زرقاوان داكنتان. إلى يسار فمه زرعة سنية كاملة من الخزف.
طَق! سقط قلم الحبر من يد نيل العجوز على الورق، بينما اختلج جسده بضع مرات.
همس نيل العجوز، بينما استعاد لون عينيه سريعًا: «هذه صورة راي بيبر وفقًا لما تبقى في الغرفة.»
ثم عاد إلى موضعه الأصلي، ودار حوله ببطء. تبدد حقل القوة غير المرئي الذي كان يعزل الأشياء فورًا على هيئة نسيم.
«للسيدة الحمد.» ربت نيل العجوز على أربعة مواضع من صدره، مشكلًا هيئة القمر القرمزي.
استرخت أعصاب كلاين المشدودة، وأجرى ملاحظات أدق. اكتشف أنه لا يوجد شيء مميز في ملامح راي بيبر. كانت له هيئة معتدلة نسبيًا. الشيء الوحيد هو أن أخدود شفته العليا كان متدليًا بوضوح.
«سأحاول استخدام البحث بعصا الكشف.» التقط الصورة، ووجد ملابس رجالية في غرفة النوم ونشرها على الأرض.
لم يوقفه دان وليونارد ونيل العجوز، بل راقبوه وهو يضع العصا السوداء فوق الملابس والصورة. كان فراي صامتًا كما هو دائمًا.
تحولت عينا كلاين من البني إلى الأسود، وأنهى تلاوته، ثم أرخى قبضته.
وقفت العصا السوداء بصمت كما لو أنها مغروسة في الأرض.
كرر كلاين صامتًا في نفسه: موقع راي بيبر.
مع صوت ريح هامسة، سقطت العصا لكنها ظلت تغير اتجاهاتها أثناء السقوط. وفي النهاية، بدأت تدور في دوائر خفيفة.
ومن دون أي مساعدة خارجية، وقفت العصا السوداء بثبات مرة أخرى.
كرر كلاين الأمر بضع مرات وكانت النتيجة نفسها. لم يستطع إلا أن يهز رأسه لدان ونيل العجوز.
كانت قوة غريبة تتدخل في عرافته…
خلع دان قفازه الأسود وقال لليونارد وكلاين: «خذا صورة راي بيبر واستفسرا من السكان لتأكيد أخير. بعد ذلك، سنصدر مذكرة اعتقال بحقه بتهمة قتل والدته.»
«حسنًا.» أمسك كلاين عصاه وانحنى ليلتقط الصورة.
بعد أن أكد الجيران أن الصورة كانت بالفعل راي بيبر، أمر دان ليونارد والشرطي بإنهاء الإجراءات في المخفر. أما هو وفراي، فاتجها إلى بضعة حانات في مدينة تينغن لطلب المساعدة بوسائل أخرى.
عاد كلاين ونيل العجوز إلى شركة بالكثورن للأمن في عربة عامة. لم تكن الساعة قد بلغت الثامنة حتى عند وصولهما؛ لم تكن روزان قد سجلت حضورها بعد.
بعد إغلاق الباب، أمال كلاين رأسه نحو نيل العجوز، وآملًا أن يتعلم ويجد إجابات لأسئلته، سأله: «لماذا كنتُ سأرسل مذكرة عائلة أنتيغونوس إلى منزل راي بيبر؟»
كان هذا في اتجاه مختلف تمامًا عن شارع الصليب الحديدي حيث أقام ويلش.
سار نيل العجوز إلى الأريكة وقهقه.
«أليس ذلك واضحًا؟ من يعرف أي قوى داخل المذكرة استدعيت؛ ربما أجريت بعض الطقوس الموصوفة بدافع الفضول، وانتهى بك الأمر إلى استفزاز وجود غريب ما كان ينبغي لك استفزازه. كان دافع هذا الوجود هو إيصال المذكرة إلى راي بيبر وقطع كل الخيوط، لمنع أي شخص من اكتشافها.»
«لذلك، وباستثنائك أنت الذي اختير، انتحر ويلش ونايا؛ أما بخصوصك… بصراحة، لا تزال ليست لديّ أدنى فكرة عن كيفية نجاتك.»
«أود أن أعرف ذلك أيضًا…» جلس كلاين هو الآخر، ورد عمدًا بابتسامة مريرة. «فكرتُ أيضًا في التخمينات التي لديك بشأن مجريات الأحداث. غير أن هناك شيئًا واحدًا لا أفهمه. لماذا كان عليّ تسليم المذكرة إلى راي بيبر؟»
هز نيل العجوز كتفيه وقال: «ربما يطابق رقم مسار حياته، 1، المتطلبات، أو ربما هو أحد آخر الأحفاد الباقين من عائلة أنتيغونوس. باختصار، توجد احتمالات كثيرة جدًا… وسبب بيع المذكرة إلى مدينة تينغن سيكون له أسباب مشابهة.»
شعر كلاين فجأة بالاستنارة قبل أن يتنهد: «لا أعتقد أن السبب أنه من الأحفاد. للأسف، لم أكتشف على الفور أن راي بيبر وتلك المذكرة قد اختفيا.»
ضحك نيل العجوز.
«هذا شيء على دان أن يقلق بشأنه. أما بالنسبة إليك، فهو أمر جيد.»
قطّب كلاين حاجبيه في حيرة.
«لماذا تقول ذلك؟»
تعليقات الفصل