الفصل 455 : طالب النجدة

داخل المعبد النصف متداعٍ، لم يبقَ سوى قلة من الأعمدة الحجرية سليمة لتسند معاً نصف القاعة الرئيسية.

وفي صدارة القاعة الرئيسية، انتصب مذبح تكسوه التصدعات. وفي منتصف المذبح، كان هنالك صليب ضخم حالك السواد.

تدلى من الصليب رجل عارٍ معلق رأساً على عقب. وحول كاحليه، وفخذيه، وجذعه كانت هنالك مسامير معدنية صدئة بارزة بوضوح يرافقها بقع دماء حمراء قانية.

أدرك ديريك بيرغ أن هذا تمثال <المنشئ الساقط>، بيد أنه لم يسعه سوى أن يطأطأ بصره ليتفحص وجه التمثال.

أبصر وجه التمثال—الأنف، الفم، والأذنان جميعها كانت ضبابية، باستثناء العينين اللتين نُحِتَتا بوضوح غير مألوف.

كانت عينا <المنشئ الساقط> مغمضتين بإحكام، وكأنه يُقاسي من الذنب والألم.

«أشيحوا بنظركم، لا تتمعنوا في تمثال حاكم شرير!» حذر <صائد الشياطين> كولين بصوت خفيض.

«حاضر، يا سيادة الرئيس». سحب الأعضاء القلائل في فريق الاستكشاف نظراتهم على الفور.

قبل اليوم، وعلى الرغم من أن مدينة الفضة قد اكتشفت العديد من المدن المدمرة والسجلات المكتوبة التي تشير إلى الحاكمة الشريرة خلال استكشافاتهم، إلا أن جل السكان لم يسبق لهم رؤية تماثيل ما يُسمى بالآلهة الشريرة.

لم تكن المساحة المتبقية من المعبد بالغة الاتساع، لذا سرعان ما تفرق فريق الاستكشاف إلى مجموعات من اثنين أو ثلاثة وأتموا التحريات دون الظفر بأي شيء غير مألوف.

إزاء رؤية هذا، قال كولين إيلياد، رئيس المجلس السداسي، بعد بضع ثوانٍ من التروي: «لنتوجه تحت الأرض».

وبينما كان يتحدث، استل أحد السيفين اللذين يحملهما على ظهره وطلاه بمرهم فضي مائل للرمادي.

ثم، أخرج زجاجة معدنية صغيرة من حجرة خفية في حزامه، ونزع السدادة، وتجرع محتوى الجرعة.

في هذه اللحظة، شعر ديريك وكأن عيني الرئيس الزرقاوين الفاتحتين قد ازدادتا بريقاً بعض الشيء.

أعد أعضاء فريق الاستكشاف عدتهم بأقصى درجات الحيطة. وتحت إضاءة الفوانيس الأربعة المصنوعة من جلد الحيوانات، اتبعوا الدرج على الجانب الأيسر من التمثال ونزلوا إلى المنطقة تحت الأرض.

أخذ ديريك دوره في حمل الفانوس، سائراً في المقدمة يساراً بينما كان يلج الظلام بحذر.

تناهى إلى مسامعه صدى خطواته وخطى رفاقه يتردد على الدرجات الحجرية. أحدثت صدى بعيداً وأجوف.

لم يُقاسِ الصدى من أي تشويش، مما جعل الصمت المطبق تحتهم جلياً. بيد أنه، في قلوب أعضاء فريق الاستكشاف، كان أشبه بطرقة على الباب. محاولة كشف سر دُفن لعدد غير معلوم من السنين تركتهم يشعرون بتوتر بالغ.

وبعد السير دون أي إحساس بالوقت، أبصر ديريك أخيراً أن الدرب أمامه قد استحال مستوياً. كما أبصر الجدارية المكتشفة حديثاً التي ذكرها دارك ريغينس المفسد.

امتدت الجدارية على جانبي الجدار. كانت مُلونة ببساطة وكئيبة، تبدو عتيقة وكأنها شهدت تقلبات الزمن.

ألقى ديريك نظرة عابرة وانجذب على الفور لإحدى الجداريات.

على الجدار الأيسر أمامه، صُوِّر صليب ناصع البياض في المنتصف. كان محاطاً بظلام أشبه بمياه البحر، يغرق جميع البشر الذين كانوا يكافحون بينما يمدون أذرعهم.

معلقاً رأساً على عقب من الصليب كان <المنشئ الساقط>. المسامير الصدئة وبقع الدماء الحمراء لم تختلف عن التماثيل في العالم الخارجي.

بيد أنه في هذه الجدارية، كان <المنشئ الساقط> يُقاسي من تآكل أسود، لدرجة أن جزءاً من بياض الصليب قد استحال حالك السواد.

علاوة على ذلك، دعم الصليب قطعة ضبابية من الأرض، وكان عدد لا يحصى من البشر يركعون ويُصلون لـ <المنشئ الساقط>.

وحول الجدارية، في أعمق نقطة من الظلام، كانت هنالك ست شخصيات أشبه بالآلهة الشريرة.

في الزاوية اليسرى العليا كانت هنالك امرأة ترتدي فستاناً أسود كلاسيكياً. كانت ملابسها ذات طبقات بيد أنها ليست معقدة، وكانت مرصعة ببريق نجمي. كان جسدها أثيرياً نسبياً، مع أمارات للتموج للخارج. كان وجهها ضبابياً، وكأنها ترتدي قناعاً بلا أي ملامح للوجه.

تموج الظلام من حولها بينما لاحت عين غريبة تلو الأخرى بخفوت.

مباشرة في الأعلى كان شاب يرتدي رداءً ناصع البياض. كان وجهه مطلياً بلون ذهبي خالص، وكانت هنالك مجسات على هيئة ضوء تنبت من بشرته.

وفي يديه كتاب أخضر متعفن ورمح مشع، وكان صدره وظهره مقلوبين.

في الزاوية اليمنى العليا كان هنالك وحش يحمل رمحاً ثلاثياً برأس يشبه الأخطبوط، وعينين واسعتين، وجسد ملفوف بالبرق.

شكلت ريش الطيور التي لا حصر لها عباءته، واستحال الظلام إلى أمواج تدعم أسفل قدميه.

في الزاوية اليمنى السفلى كانت هنالك امرأة حسناء ولينة. كان صدرها بارزاً، يرفع ملابسها. وفي ذراعيها طفل متعفن، وعند قدميها سنابل قمح سوداء، ومياه ينبوع تتلوى باللحم، وأعشاب تقطر صديداً، وحيوانات تتزاوج بوحشية.

مباشرة في الأسفل كان هنالك رجل عجوز يرتدي قلنسوة تكشف عن فمه، وتجاعيده، ولحيته البيضاء.

حمل العجوز كتاباً مفتوحاً، وفوقه كانت هنالك عين هي <رمز العالم بكل شيء>.

للوهلة الأولى، بدا هذا العجوز الأكثر طبيعية، بيد أن الابتسامة على وجهه كانت شريرة بشكل لا يوصف.

في الزاوية اليسرى السفلى كان محارب عملاق يرتدي درعاً ممزقاً. حمل سيفاً طويلاً وكان جالساً على عرش وخلفيته غسق كئيب.

‘ما تعنيه هذه الجدارية هو أنه عندما ضربت الكارثة، تسلقت الحاكمة الشريرة من الهاوية. ومن أجل إنقاذ سكان العالم، قاسى <المنشئ الساقط> الغالبية العظمى من الخطايا والألم، ونتاجاً لذلك، أظهر أمارات للفساد وتغيرت صورته… بَيْدَ أنني، أعتقد أن “هو” هو أسوأ حاكم شرير…’ حاملاً فانوس جلد الحيوان في يده، نظر ديريك إلى الجدارية على الحائط بينما كان يسير. أدرك أن الوصف كان مطابقاً لوصف دارك ريغينس حيث كان الموضوع المحوري هو أن المكان الذي كانوا فيه لم تهجره الحاكمة. بل إنه حظي ببركة المنشئ وحافظ على الحضارة عبر نهاية العالم.

بالطبع، كان دارك ريغينس قد ذكر ذلك بإيجاز فحسب، وكانت التفاصيل أبعد بكثير مما صورته الجداريات.

طوال العملية برمتها، لم يتخلَّ ديريك عن حذره. أعد نفسه تحسباً لأي حوادث طارئة ليتمكن من الرد على الفور.

وتحت الضوء الأصفر الخافت للشمعة، مر فريق الاستكشاف عبر العديد من الممرات، والقاعات، والغرف واحدة تلو الأخرى، متوغلين في قبو المعبد.

وفجأة، ظهر باب حجري رمادي نصف مفتوح أمامهم.

خارج الباب، نمت مجموعة من الأجسام الجميلة الشبيهة بالفطر. كانت بحجم الكف، بسيقان بيضاء ورؤوس حمراء قانية، تتلألأ ببقع ذهبية داكنة.

إزاء رؤية هذا “الفطر”، سال لعاب أعضاء فريق الاستكشاف. كان جُل ما يبتغونه هو الاندفاع، واقتلاع ساق، وحشوها في أفواههم.

‘غُلب.’ ابتلع عدد لا بأس به من الأشخاص ريقهم.

بيد أنه، كان جل الأشخاص القادرين على الانضمام لفريق الاستكشاف يتمتعون بخبرة غنية ومن متسلسلة عالية نسبياً. وبعد تلقي تحذير سلفاً، وقف أحدهم على الفور وقال بصوت خفيض: «تلك هي لحوم متعفنة وفروات رأس مشعرة».

عرف ديريك هذا الزميل وأن اسمه جوشوا. لقد أفلح في مقايضة غرض غامض من رحلة استكشافية معينة.

مد جوشوا يده اليسرى المكسوة بقفاز قرمزي عند الباب.

وبوميض من الضوء، سرعان ما تشكلت كرة نارية مشتعلة وانطلقت، لتهبط مباشرة على ذلك “الفطر” المغري للغاية.

‘بووم!’ ارتجفت الأرض قليلاً، وانتشر جحيم ليغطي مساحة مترين.

وبحلول الوقت الذي انحسرت فيه النيران، كان كل الفطر قد توارى بالفعل، ولم يتبق سوى قطع ونتف من اللحم والدماء. ترك ذلك جميع المتجاوزين، الذين كادوا يخفقون في مقاومة الإغراء، في حالة من الاشمئزاز.

لم يتدخل <صائد الشياطين> كولين في أفعال الفريق. راقب بصمت من الخطوط الجانبية، مومئاً برأسه بين الفينة والأخرى.

«لِمَ قد يكون هنالك فطر مصنوع من لحم وشعر؟ من أين أتى اللحم والشعر؟» سحب جوشوا كفه الأيسر وغمغم في قرارة نفسه بحيرة.

خمن عضو آخر في الفريق بجرأة.

«السكان الأصليون لهذه المدينة؟»

‘محتمل… لربما كانت منيتهم نتاجاً لتحولهم إلى لحم وشعر خالص…’ وافق ديريك في قرارة نفسه.

وبعد نقاش وجيز، انقسم فريق الاستكشاف إلى عدة مجموعات ونظفوا القاعة خارج الباب الحجري الرمادي.

وبعد الفراغ من كل هذا، تجمعوا مجدداً ومروا ببطء عبر الباب، متأهبين لخوض القتال في أي لحظة.

خلف الباب كان هنالك مكان يبدو كمذبح. بالكاد تمكن الضوء المحيط من تبديد ظلام المنطقة الذي بدا وكأنه يُخفي شيئاً مجهولاً.

فوق المذبح، نُصب صليب حالك السواد مماثل و<منشئ ساقط> معلق رأساً على عقب.

حاملاً فانوس جلد الحيوان، وقف ديريك في أقرب نقطة بينما ألقى نظرة غريزية.

تسمرت نظراته فجأة لأنه اكتشف أن تمثال <المنشئ الساقط> هنا كان مغايراً عن ذلك الموجود بالخارج.

كانت عيناه مفتوحتين!

كانت لديه عينان حمراوان قانيتان وبؤبؤان أسودان، يحدق مباشرة في أي متسللين وكأنه ينبض بالحياة.

‘تات. تات. تات.’ تناهى إلى مسامع ديريك اصطكاك الأسنان.

تصور في البداية أنه صادر من أحد أعضاء الفريق، بيد أنه سرعان ما أدرك أنه هو من كان يرتجف!

على الرغم من أنه لم يكن يُلم بالكثير عن أخطار الحاكم الشرير، إلا أن أسنانه كانت تصطك غريزياً في تلك اللحظة.

‘تات. تات. تات.’

كان رد فعل زملائه مماثلاً.

في تلك اللحظة، طفت ذرة من المسحوق في الهواء. قبض <صائد الشياطين> كولين كفه.

‘بووم!’

بينما تردد صدى دوي الرعد في الهواء، استعاد ديريك والآخرون صوابهم فجأة، فارين من حالة “الكابوس” التي كانوا فيها آنفاً.

وقبل أن يتسنى لهم استقصاء المنطقة، تناهى إلى مسامعهم صوت نحيب من خلف المذبح.

«شهقة، شهقة، شهقة…

«شهقة، شهقة، شهقة…»

وفي خضم الصمت المروع، أمر <صائد الشياطين> كولين بهدوء: «ديريك، جوشوا، دورا حوله وألقيا نظرة».

وبينما سرت قشعريرة في جسده، أمسك ديريك بفانوس جلد الحيوان و<فأس الإعصار> في يده. وبصحبة جوشوا، سار ببطء حول الجزء الخلفي من المذبح.

وبينما كان الضوء يبدد الظلام تدريجياً، أبصرا شخصية سوداء متكورة خلف المذبح.

وبعد خطوتين للأمام، كشف الظل عن هيئته الأصلية.

كان طفلاً في السابعة أو الثامنة من عمره، بشعر أصفر ناعم.

أغمض عينيه، وكأنه لم يعتد الضوء بينما صاح بانفعال: «أنقذوني، أنقذوني…»

تقلص بؤبؤا ديريك، وعندما تذكر صرخة النجدة التي سمعها في الظلام الدامس آنفاً، رفع <فأس الإعصار> لاشعورياً.

في هذه اللحظة، خطا <صائد الشياطين> كولين خطوة للأمام وسأل بجدية: «من تكون؟»

كف الطفل عن التوسل طلباً للنجدة وقال مستذكراً: «اسمي… اسمي جاك…»

…

بعد العشاء، ارتدى كلاين معطفه وقبعته تأهباً للخروج.

كان في طريقه للبحث عن الآنسة شارون، لحل معضلة حفر البارونيت لنفق، وطلب خيوط حول حوريات البحر. أراد الفراغ من هذه الأمور قبل أن يتوجه المحقق شيرلوك موريارتي جنوباً لقضاء “عطلة”.