الفصل 490 : تحذيرُ بحارٍ سابق

كانت ردهةُ «شركة تذاكر مـيناء بريتز» فسيحةً إلى حدٍّ ما، تضُمُّ سبعَ نوافذَ لبيعِ التذاكر، بيدَ أنَّ عشرةَ أشخاصٍ أو نحوهم كانوا قد اصطفوا بالفعلِ أمامَ كلِّ واحدةٍ منها.

ألقى كلاين نظرةً ولم يتوجه مباشرةً نـحـو النافذةِ الأقلِّ ازدحاماً؛ بل خطا خُطوتينِ لليمينِ ووقفَ أمامَ لوحةٍ خشبيةٍ بنيةٍ مـنـصوبة.

كانت هناكَ قِطاعٌ عديدةٌ من الورقِ الأبيضِ مـلصقةٌ على اللوحةِ الخشبية، تعلنُ عن كافةِ المعلوماتِ المتعلقةِ بسفنِ الركابِ للأسبوعِ الحالي، بما في ذلكَ وِجهاتُها، والموانئُ التي تمرُّ بها، وأسعارُ المقصوراتِ المختلفة.

وقبلَ أن يتمكنَ كلاين من إمعانِ النظر، دنا أحدُ الموظفين ورسمَ دائرةً حمراءَ على مقصورةِ الدرجةِ الثانيةِ لأحدِ الخطوط، واصفاً إياها بعبارةٍ واحدة: «نَفدت».

تنهدَ كلاين قائلاً: «يا لَشدةِ الإقبال…»

«بالطبع، فـ مـيناء بريتز هو أكبرُ مـوانئِ المملكة. وبشرٌ لا يُحصونَ يمرونَ من هنا نـحـو القارةِ الجنوبيةِ والجزرِ المستعمرةِ بـحثاً عن الفرص»، هكذا أجابَ رجلٌ في منتصفِ العمر كانَ واقفاً بجانبِ اللوحةِ الخشبيةِ بنبرةٍ تفيضُ بالفخر.

كانَ يرتدي قلنسوةً سوداءَ وبزةً منقوشةً بالمربعاتِ السوداء والبيضاء تشبهُ بزةَ الشرطة، بيدَ أنها تفتقرُ للرتبِ العسكرية. وكلُّ ما كانَ لديهِ هو شارةُ طائرِ النورسِ معلقةٌ على صدره — مطابقةً تماماً لشعارِ «شركة تذاكر مـيناء بريتز».

كانَ وجهُ الرجلِ ويداهُ وكلُّ ما برزَ من بـشرتِهِ تكتسي لوناً برونزياً وتبدو خـشنةً بوضوح. وكأنها قد تعرضت لنسيمِ البحرِ وأشعةِ الشمسِ لسنواتٍ طوالٍ لدرجةِ منحِ الناسِ شعوراً بأنَّ المـلحَ قد استقرَّ في غضونِ تجاعيده.

‘ابـحث عن الحارسِ في الردهةِ إذا نشبَ نـزاع… لا بدَّ أنَّ هذا هو الحارس…’؛ تذكرَ كلاين الأمورَ التي وجبَ الانتباهُ إليها عندَ الباب. ولم يمانعْ مبادرةَ الطرفِ الآخرِ بالحديثِ معه، فابتسمَ وقال: «يبدو أنكَ تفهمُ هذا المـيناءَ جيداً؟»

وعندَ سماعِ هذا السؤال، أجابَ الرجلُ بـزهوٍ بليغ: «لقد كنتُ يوماً بـحاراً في بـحريةِ المملكة، وكانت قاعدتُهم الرئيسيةُ تقعُ في “جزيرة البلوط” بـ مـيناء بريتز. خـدمتُ لـمدةِ خمسةَ عشرَ عاماً وقضيتُ وقتاً طويلاً في البحرِ هنا. ولولا أنَّ حـربَ إيست بالام قد حطمتْ صحتي، لَاستطعتُ البقاءَ بـحاراً لعشرِ سنواتٍ أخرى! إني أعرفُ هذا المـيناءَ كما أعرفُ جسدَ زوجتي!»

‘مثقفٌ قليلاً ولكنهُ فجٌّ أيضاً…’؛ حادثهُ كلاين عـرضاً، مُنتوياً السؤالَ عن أنباءِ البحر.

«أأصبحتَ حارساً هنا بعدَ التقاعد؟»

«كلا، لقد حُشرتُ في مـدرسةٍ ليليةٍ لعامينِ كاملينِ كطالبٍ وكبواب. يا لـ <رب العواصف> القدوس، أتتخيلُ مـشهدَ شخصٍ في عمري وهو يرددُ الدروسَ مع ثلةٍ من المراهقين؟ بل وإنهم يفهمونَ ويـحفظونَ الكلماتِ أسرعَ مني!»؛ أظهرَ الحارسُ تعبيراً ينمُّ عن مـدى فظاعةِ استذكارِ الماضي.

وبينما كانَ يتحدث، ربتَ على فخذهِ وزفرَ تنهيدة.

«يا لَلأسف، ركبتاي لا تطيقانِ الجوَّ الرطب؛ وإلا لعملتُ مُعلماً بدوامٍ جزئيٍّ في الليل. أولئك الأطفالُ يجعلونَكَ تشعرُ بالشباب، لكني لن أنكرَ أنَّ السببَ هو رغبتي في كسبِ المزيدِ من المـال. فعندما تملكُ زوجةً وأربعةَ أطفال، ستدركُ يقيناً أنَّ عليكَ إعالةَ عائلتك.»

‘يا سيد، إنكَ تـهذي كثيراً… لعلَّ هذا هو السببُ في توظيفِ شركةِ التذاكرِ لكَ كحارس…’؛ ابتسمَ كلاين ولم يواصلِ الحديثَ في موضوعِ الرجل.

«لقد رأيتُ لتوِّي المـلحوظاتِ عندَ الباب ووجدتُ أنَّ فـتـحَ مـعلباتِ سمكِ الذئبِ مـحظورٌ هنا. وبصراحة، لم أسمعْ قطُّ بـمثلِ هذا الشيء.»

استحالَ تعبيرُ الحارسِ معقداً بـغتة.

قـرصَ أنـفهُ وقال: «إنهُ طعامٌ شائعٌ في أماكنَ مـثل الساحلِ الشرقي لفيساك وأرخبيل غارغاس. إنهُ سمكُ الذئبِ المـخللُ في المـلح، بيدَ أنهُ يـحتفظُ بالدم، والرائحةُ — الرائحةُ مـثيرةٌ جداً، جداً. إنها نتنةٌ ومـقززة!»

‘تبين أنه طعامٌ مجهولُ المـصدر…’؛ ضـحكَ كلاين وقال: «ولكني لا أظنُّ أنَّ أحداً سيأكلُ مـعلباتٍ خصيصاً وهو ينتظرُ في الصفِّ لـشراءِ تذكرة، أليسَ كذلك؟»

«كلا، أنتَ لا تفهمُ ذلكَ الشعور. ربما ستفهمُهُ يوماً ما»، أظهرَ الحارسُ نظرةً مـن الـذعرِ الباقي. «كانَ هناكَ ذاتَ مـرةٍ هـمجيٌّ من الشمالِ جاءَ إلى هنا لـشراءِ تذكرة. ولـمَّا كانَ هناكَ الكثيرُ من الناسِ مـصطفينَ في الأمام، مـما جعلَ الردهةَ تبدو كـبرميلٍ مـلآنٍ بالسمك، استبدَّ بهِ القلق، فـفـتـحَ عـلبةَ سمكِ الذئب. وفي أقلَّ من عشرِ ثوانٍ، لم يـبـقَ في الردهةِ سواهُ وبـضعةُ رجال.»

‘هذا… هذا سـلاحٌ بيولوجي… نـسخةٌ عاديةٌ من <زجاجة السم الحيوي> الخاصةِ بي…’؛ ضـحكَ كلاين.

«وفي النهاية، نـجحَ في شـراءِ تذكرة، وأُضيفتْ نـقطةٌ جديدةٌ للملحوظاتِ في الخارج؟»

«النتيجةُ لم تكن كما تتوقع. فالسيدةُ والسيّدُ المـسؤولانِ عن بـيعِ التذاكرِ هربا أيضاً. هه هه، كما تعلم، عقولُ الهـمجِ أسوأُ حتى من عقولِ الرباحِ (البابون) ذوي الشعرِ المـجعد!»؛ قـهقه الحارس. «حينَ كنتُ بـحاراً، كانت هناكَ إشاعةٌ في البحرِ تقولُ إنَّ مـجموعةً من القراصنةِ سيطروا على سفينةٍ تجاريةٍ من “رولز”. آه، تِلكَ مدينةٌ على الساحلِ الشرقي لفيساك. وبإيجاز، فـتـحَ القراصنةُ غنائمَـهُم بـتلهف، بيدَ أنهم لم يعلموا أنها كانت براميلَ مـملوءةً حتى حوافِـها بسمكِ الذئب. أيمكنكَ تخمينُ النتيجة؟ لقد غُـشيَ عليهم، وتـقيأوا، وفقدوا قدرتَـهم القتالية، ونالَ الطاقمُ مكافأةَ القبضِ عليهم.»

«قصةٌ جيدة»، حاولَ كلاين كـتمانَ ضحكته.

أعادَ بـصرهُ نـحـو قِـطاعِ الورقِ على اللوحةِ الخشبيةِ وبـحثَ عن معلوماتِ سفينةٍ مـجدولةٍ لـلإقلاعِ في الخامسِ من يناير.

وبصفتِهِ مـحترفاً، كانَ قد تـنبأَ مـسبقاً بأيِّ تاريخٍ هو المناسبُ للإبحارِ في هذا الأسبوع. وظهرتِ النتيجةُ لـيومي الخامسِ والثامن. ومن بينِ سفنِ الركابِ التي تتوجهُ إلى أرخبيل رونستيد، كانت «سانت هافر» و«العقيق الأبيض» هما الأنسبَ له.

‘لا تـزالُ هناكَ تذاكر، والأسعارُ مـتقاربةٌ تـماماً: أربعةُ جنيهاتٍ للدرجةِ الثالثة، وعشرةُ جنيهاتٍ للدرجةِ الثانية، وخمسةٌ وثلاثونَ جنيهاً للدرجةِ الأولى… البشرُ الذين يعتمدونَ على البحرِ لـلعيشِ يؤمنونَ بـقَدْرٍ أو بآخر بـ <رب العواصف>. حتى في دولٍ مـثل إنتيس وفيساك، ثمةَ صيادونَ وطواقمُ يؤمنونَ سراً بـهذا الحاكم المـحرم، سعياً للأمانِ في البحر… اسمُ “سانت هافر” يـنبعُ من <كنيسة رب العواصف>. ولـها خلفيةٌ مـعينة…’؛ فكرَ كلاين في الأمر. وكانَ يـميلُ لاختيارِ «العقيق الأبيض».

ودونَ عَـجلةٍ في اتخاذِ القرار، التفتَ لـيـنظرَ للحارس.

«أتعرفُ شيئاً عن “العقيق الأبيض”؟»

ابتسمَ الحارسُ على الفور.

«يا سيد، إنَّ لديكَ عيناً خـبيرة. “العقيق الأبيض” هي سفينةٌ تعملُ بـطاقةِ البخار، بيدَ أنها تـحتفظُ أيضاً بـشراع. سرعتُـها القصوى تـبـلغُ 16 عقدة.»

«وأيضاً، القبطانُ بـليغُ الخبرة. لقد كانَ يوماً “رئيس البحرية” على متنِ سفينة “ويليام الخامس” التابعةِ لـ <البحرية المـلكية>. كلا — يـنبغي أن تكونَ <البحرية الإمبراطورية>. فالملكُ طالما زعمَ أنهُ نالَ لقبَ الإمبراطور في بالام. هه، في <البحرية الإمبراطورية>، ومهما كانَ الشخصُ العاديُّ مـتـمـيزاً أو مـتـفوقاً، فإنهُ لا يـمكنُهُ بـلوغُ أكثرَ من رتبةِ “رئيس بحرية”. لا يـمكنُ أن يُـصـبـحَ ضابطاً إلا إذا — إلا إذا استطعتَ إرضاءَ رئيسِكَ، بـغضِّ النظرِ عن الطريقةِ المستخدمة! عـندها فقط يـمكنُ تـزكيتُكَ لـ “أكاديمية بريتز البحرية” كـضابطِ احتياط!»

«وهكذا أُجـبرَ “إيلاند” على مـغادرةِ البحريةِ وانـتهى بهِ المـطافُ بالانضمامِ لـ “العقيق الأبيض” حيثُ صـارَ قبطاناً خُـطوةً بـخُطوة.»

«أقـتـرحُ عليكَ اختيارَ مـقصورةٍ من الدرجةِ الأولى. بـهذهِ الطريقة، سـيكونُ لديكَ غـرفٌ لـثلاثةِ أو أربعةِ خـدم، ومُرافقٌ تـلقى دروساً في الإتيكيت، وطـباخٌ مـعينٌ يـملكُ مـهاراتٍ طـهـوٍ مـمتازة، ومـطعمٌ هـادئٌ حيثُ يـمكنُكَ الاستمتاعُ بـالمناظر، وغـرفةٌ خاصةٌ لـتـدخينِ السيجار، ومـكانٌ حيثُ يـمكنُـكُم التجمعُ ولـعبُ الورق…»

وعندَ سـماعِ شرحِ الحارسِ المفصل، لم يـملك كلاين إلا الشعورَ بـالريبة.

ولاحـظَ الحارسُ تـعبيرَه، فـابتسمَ بـحرج.

«لقد كانَ إيلاند رئـيسي في المـاضي. وكانَ مـراراً يـدعوني لـلشرابِ ويطلبُ مني مـساعدتَهُ في الترويجِ لـمقصوراتِ الدرجةِ الأولى. ولكن يـمكنُكَ الاطـمئنانُ بأنَّ كـلَّ ما أقولُهُ هو الحـق!»

‘ليست هذه هي المـشكلة؛ بل المـشكلةُ في المـال…’؛ هكذا حـدّثَ كلاين نـفـسَهُ في سـكون.

وبـعدَ أن حـسـمَ أَمـرَه، سألَ بـعدَ بـعضِ التروي: «يا سيد، ما هي النصيحةُ التي تـقـدمُـها لـمغامرٍ بـحري؟»

ولـيـناسبَ هـويةَ جيرمان سبارو، عـدّلَ كلاين صـورتَهُ قليلاً لـيـجعلَ نـفـسَهُ يـبدو أكـثرَ بـرودةً وحِـدة.

«مـغامر؟»؛ رَفـعَ الحارسُ صـوتَهُ لا شـعورياً.

والتـفتَ الكثيرُ من الناسِ في الصفِّ لـيـنظروا لـكلاين.

وبـناءً على حِـسِّـهِ الروحي، تـتبعَ كلاين غريزياً خـطَّ بـصرٍ مـعين.

رأى رجلاً في الثلاثينياتِ من عمرِهِ يـرتدي قـبعةً عـاليةً سوداء. كانَ لـهُ وجـهٌ غـليظ، وتـجاعيدُ نـخرتها عـوادي الزمان، وجـسدٌ قـويٌّ ولكنـهُ لـيسَ بـفارعِ الطول، وعـينانِ زرقاوانِ باهـتتانِ شـهدتا الكثير.

‘مـغامرٌ آخـر؟’؛ أشاحَ كلاين والرجلُ بـبـصرِهما بـمجردِ أن تـلاقت أعـيُـنهما.

وفي تـلكَ اللحظة، اعتصرَ الحارسُ ابـتسامةً وقال: «أنا آسف، لـقـد كنتُ مــتحسساً بـعضَ الشيءِ من مـصطلحِ مـغامر. ففي نـظري، هـذا يـعادلُ هـارباً، أو شـريراً بـحرياً، أو شـخصاً يـنـكـثُ بـعـهودِه. كلا، أنا لا أتـحدثُ عنـك.»

«أتريدُ نـصيحةً صـادقة؟ أنا… أوه، عـليكَ أن تـتذكرَ ثـلاثةَ أشياء.»

«أولاً، لا تـستفزَّ القراصنة. ثانياً، لا تـستفزَّ القراصنة. ثالثاً، لا تـستفزَّ القراصنة!»

«مـا لـم تـكن عـضواً في البـحريةِ أو الكنيسة، فلا تـعـترضْ طـريقَ القراصنة!»

«آه… ولا تـنـخـدع بـحماسةِ فـتياتِ الجُـزر. فـهُـنَّ إما قراصنةٌ أو يـرغـبـنَ مـنكَ أخـذهـنَّ لـميناءِ بريتز، لـباكلاند. ولـيسَ الـلَّـومُ عـليهـنَّ بالكامل. فـبـغيةَ خـداعهنَّ والعبثِ بـأجسادهن، يـقومُ الكثيرُ من البـحارةِ والطواقمِ والركابِ بـرسمِ صـورةٍ لـحاضرةٍ مـغريةٍ جـداً وحـياةٍ جـميلةٍ للغايةِ لـهُن، ثمَّ يـطردونهـنَّ من أسرَّتِـهـم ويـهجرونهن، تـاركينَ إياهنَّ في أماكـنـهـنَّ الأصلية.»

‘يا لَـهُم من ثُـلةٍ خـسيسة… في هذا العـصر، لا يـمكنُ لـلناسِ الذين يـعـيشونَ في البـحرِ أن يـكونوا طـيـبـينَ جداً… أأرِادُ النـظامِ في البحرِ بـهذا السوء؟ والقراصنةُ بـهذا الطغيان؟’؛ أومأَ كلاين بـرأسِهِ وقال: «شـكراً لك، لـقـد عـرفـتُ الآنَ ما عـليَّ فـعـلُه.»

وبـقولِهِ هـذا، سـارَ نـحـو الصفِّ الذي يـضُمُّ أقـلَّ عـددٍ من الناس.

وخـلـفَه، صـاحَ الحارس: «وأساطيرُ الكنوزِ في البحرِ كـلُّـها زائـفة!»

…

بـعدَ شـراءِ تـذكرةِ الدرجةِ الثانيةِ لـسفينةِ «العقيق الأبيض»، عـادَ كلاين لـلـفـندقِ وانـتظرَ بـصـبـرٍ حـلولَ الليل.

وخـلالَ ذلك، كانَ قـد اسـتـمـتـعَ بـأشهرِ سمكٍ مـقـليٍّ في مـيناءِ بريتز. وظـنَّ أنَّ المـذاقَ كانَ جـيـداً حـقاً، بـيدَ أنـهُ لـن يـقبلَ أكلـهُ طوالَ الوقتِ يـقيناً.

وعـندما اقـتـربَ المـوعـدُ من الساعةِ الثامنة، صـعـدَ فـوقَ الضبابِ الرمادي، مـمـسكاً بـالشارةِ الـتي نـالَـها من لانـيفوس بـيـد، وكـاتـباً الجـمـلةَ المـقابلةَ بـالأخرى.

«حـالةُ التجمعِ في هـذهِ المـرة.»

تِـك. تـاك. تِـك. تـاك. وحـينَ بـلغت سـاعـةُ جـيـبـهِ الثامنة، أغـمضَ عـينيه، واتـكأَ بـظهرهِ عـلى كـرسيه، وشـرعَ في تـرديدِ عـبارةِ التـنبؤ.

كانَ لديهِ مـبررٌ لـلإيـمانِ بـأنهُ عـندما يـُفـتـحُ بـابُ التجمع، سـيكونُ بـمـقدورِهِ التـنبؤُ بـشيءٍ مـا فـوقَ الضبابِ الرماديِّ بـمـساعدةِ هـذا الوسـيطِ الذي أَطـبـقَ عـلى المـكان!

لـقـد فـشـلَ مـن قـبـلُ لـأنَّ شـيئاً لم يكن قـد حـدثَ بـعد، لـكنَّ الأمرَ الآنَ مـخـتـلـف. فـالأحداثُ تـقـعُ الآن، وكـلاين يـمـلكُ الوسـيطَ الصحيح!

سـرعانَ ما ولجَ كلاين عـالمَ أحـلامٍ رَمـادياً ومـشـوشـاً.

رأى «نـهـر توسوك» يـجري في سـكون، وواديـاً نـهـرياً واسـعـاً عـلى الجـانـبـين، ونـحـوَ اثني عـشـرَ شـخصاً في مـواضـعَ مـخـتـلـفـة. كـانوا مـغـلفـين بـضياءٍ رقيق، يـتـوارونَ بـشكلٍ غـيـرِ واضـحٍ أو واهـم.

كـانَ لأحـدهـم شـعـرٌ أسـود وعـيـنـانِ خـضـراوان. بـدا وسـيـمـاً جـداً، وكـانَ وجـهـاً مـألوفـاً لـكلاين.

إنهُ ليونارد ميتشل!