الفصل 495 : أسطورة الكنز

فوق سطح السفينة، وُضعت طبقة إضافية من الأسبستوس تحت الشواية للحيلولة دون تطاير شرر الفحم بفعل الرياح وحرق سطح السفينة.

استخدم الطاهي البدين، المُتدثر بمئزر وقبعة بيضاء طويلة من ابتكار روزيل، فرشاة دقيقة لدهن شرائح السمك البيضاء الطويلة باستمرار بتوابل مُعدة من وصفة سرية—ريحان، شمر، ملح بحري، فلفل، وعصير ليمون—وقلبها مراراً لضمان نضج كلا الجانبين بالتساوي.

كان لحم بطن المورلوك دهنياً، يقطر بقطرات من الزيت مما جعل الفحم تحت الشبكة الحديدية يطقطق ويتوهج.

شرعت رائحة زكية في عبق الأجواء، واستنشقها كلاين مراراً وتكراراً.

وأمامه كانت هنالك طاولة مستديرة وكرسي. وفوق الطاولة، استقرت زجاجة نبيذ فريدة المظهر. كان النبيذ بلون أحمر ذهبي وبدا لزجاً بعض الشيء وهو يدور بداخلها.

«يُخمر نبيذ دماء سونيا من عصير خشب السكر الموجود في المناطق المحيطة بـ <الينبوع الذهبي>. طعمه كعسل خفيف ممزوج بالدماء. إنه حلو وسلس، بَيْدَ أنه من السهل جداً الثمالة منه. إن راقت لك أي سيدة ورغبت في دعوتها لمشروب، فيمكنك التفكير في هذا. سيجعلها تحتسي المزيد دون أن تُدرك. هاها، هذا بافتراض أنك قادر على مجاراة كمية الكحول التي تحتسيها». وإزاء ملاحظته لتفحص كلاين، قدم القبطان إيلاند كاغ المشروب بأسلوب نصف مازح.

‘كما هو متوقع من رئيس بحارة سابق، إنه بارع حينما يتعلق الأمر بالسخرية من الذات…’ جلس كلاين وحافظ على سلوك بارد وهو يسأل: «المغامر المؤهل لن يُفرط في احتساء الكحول».

أومأ كليفز، الذي كان بجواره، برأسه.

«لن يسمح المغامرون لأنفسهم باحتساء الكحول إلا حينما يعودون إلى ديارهم».

«يا للأسف». التفت إيلاند لينظر إلى دونا ودينتون اللذين كانا يحدقان بفضول في نبيذ الدماء. ضحك وقال: «هذا ليس بالأمر الذي ينبغي للأطفال القُصّر تجربته».

«لقد جربته سلفاً، وطعمه لذيذ جداً حقاً!» ردت دونا على الفور. «جل ما في الأمر… جل ما في الأمر أنني غططت في سبات عميق دون أن أُدرك ونمت طوال فترة ما بعد الظهيرة…»

«أذكر أنكِ احتسيتِ كوبين في تلك المرة!» قال السيد الصغير، دينتون، بحسد.

لم يُشبع إيلاند رغباتهما وعوضاً عن ذلك طلب كوباً من الشاي المثلج الحلو لكل من الشقيقين وأوضح بعفوية: «هنالك الكثير من الجنوبيين على متن هذه السفينة».

سحب دينتون نظراته الخائبة ونظر إلى المورلوك الذي سُلبت منه مواده النفيسة. وقال ببراءة نوعاً ما: «في الواقع… في الواقع، إنه ليس مرعباً جداً. إنه مجرد سمكة أكبر وأبشع بأربعة أطراف!»

رمقت دونا شقيقها الأصغر بنظرة خاطفة.

«تهانينا، لقد أدركتِ جوهره أخيراً».

ثم نظرت بلهفة إلى كليفز وإيلاند.

«يا عمي، يا عمي، هل هنالك الكثير من هذه الوحوش في البحر؟»

لم يمتلك المورلوك قوى متجاوزين تفوق خيال المرء. وفي نظر الأشخاص العاديين، كانوا أقرب إلى وحوش ضارية في البحر أو مثال حي لوحوش أسطورية.

ضحك إيلاند بخفوت وقال: «لا، في الطريق البحري الرئيسي والبحار المحيطة، يوجد قلة قليلة من الوحوش كهذه. لقد طُهرت منذ زمن بعيد. لا بد أنكم محظوظون جداً لمصادفة مورلوك.

«فكري في الأمر، لو كان بوسعي مراراً قتل وحوش تبلغ قيمتها 200 جنيه أو أكثر، فلن أكون حتماً قبطاناً لسفينة ركاب. لكنت نظمت قارب صيد خاص بي لمطاردة هذه الجنيهات الذهبية!»

‘هذا منطقي جداً!’ شجعه كلاين سراً.

ووفقاً لملاحظته، فإن مكون المتجاوز من المورلوك كان مثانته. ذلك الضوء المائي السماوي جعل المرء يشعر وكأنه ينظر إلى جوهرة.

رفع كليفز الشاي الأسود الذي سلمه أحد البحارة للتو. شمه أولاً قبل أن يأخذ رشفة.

«لن تكون هنالك فرصة سانحة لمصادفة مثل هذه الوحوش إلا بمغادرة الطريق البحري الرئيسي والتوغل في عمق المحيط، الذي غالباً ما يكون مُلتحفاً بالضباب أو العواصف، بَيْدَ أن ذلك سيكون بالغ الخطورة.

«وبخلاف المورلوك ذوي الحراشف القادرين على التسلق، هنالك أيضاً أساطير في البحر عن النجا الذين يمتلكون نصفاً علوياً بشرياً بينما نصفهم السفلي كالثعبان. يمتلكون ستة أذرع ورشيقون للغاية».

واصل إيلاند الحديث في هذا الموضوع.

«هنالك أيضاً أخطبوطات عملاقة قادرة على بصق عصارات يمكنها تآكل الكثير من الأشخاص، ووحوش بحرية مرعبة قادرة على قلب قارب بنفخة خفيفة، وحوريات بحر بأغانٍ مسكرة تجعل المرء يأبى المغادرة، وتنانين عملاقة زرقاء قادرة على إصدار البرق، وطيور عملاقة بأجنحة قادرة على إحداث أعاصير. هيه هيه، لم يسبق لي رؤية أي من هؤلاء قط. إنها جميعها أساطير البحر، ولا أحد يدرك ما إذا كانت حقيقية أم زيفاً».

‘حوريات بحر…’ لم تتبدل تعابير وجه كلاين البتة.

«مثير جداً للاهتمام»، هتفت دونا، مفتونة بنظرة توق.

جال دينتون بنظره في الأرجاء، وإزاء رؤية أن كلاين لم يتحدث، سأل بفضول: «عمي، أنت مغامر أيضاً. هل سبق لك رؤية وحوش كهذه؟»

بُغت كلاين للحظة ثم أطلق ابتسامة باهتة.

«ذات مرة. آنذاك، كنا خمسة أشخاص، وصادفنا واحداً، مورلوك واحد. وبعد قتال ضارٍ، قضينا عليه أخيراً».

كانت هذه تجربة حقيقية له في مدينة تينغن؛ وكانت أيضاً أول لقاء له بمتجاوز رسمي فقد السيطرة.

في ذلك الوقت، كان هو ونيل الكهل قد عاونا في القضاء على <بحار> متحور بناءً على طلب سوين، المالك العجوز لـ <حانة التنين الشرير>.

وباسترجاع هذا، شعر كلاين بالحنين والأسى. لم يسع التعبير البارد والحاد على وجهه سوى أن يلين بوضوح.

«خمسة أشخاص؟» وبينما كانت تسأل، أحصت دونا سراً عدد الأشخاص الذين انخرطوا في المعركة.

‘1، 2، 3…’ واكتشفت أن ثلاثة أشخاص فحسب اتخذوا إجراءً لقتل المورلوك.

إن رأيت هذا النص في موقع آخر غير مَجَرّة الرِّوايَات، فالأرجح أنك أمام محتوى منقول.

ودون أن ينتظر رد كلاين، قال إيلاند بشيء من الدهشة: «لقاء صدفة؟»

«أجل»، أجاب كلاين بصراحة.

«هل كانت هنالك أي إصابات؟» ألحّ إيلاند.

هز كلاين رأسه.

«بضع إصابات طفيفة».

«لقاء صدفة ولم تستعينوا سوى بخمسة أشخاص للقضاء على مورلوك… أنتم جميعاً جبارون حقاً». قدم كليفز تقييمه الخاص.

أومأت رفيقته، سيسيل، برأسها لتعرب عن ذهولها.

المعركة التي دارت للتو كانت وجيزة وخاطفة، وبدا المورلوك يسيراً وهشاً، بَيْدَ أنها وكليفز كانا يدركان تمام الإدراك أنه لولا الطُعم المُعد سلفاً، والتأثيرات المهلوسة لحبيبات الفلفل والإرهاق اللاحق، ونقطة الضعف القاتلة للمورلوك المتمثلة في كريم النعناع، والبندقيتين المستعارتين، لكان من المحال تخيل عدد الأشخاص الذين سيلقون حتفهم في سبيل قتل مورلوك.

«حقاً، جبارون جداً». رمق إيلاند كلاين بنظرة متأملة.

‘لقد كان فريقاً مؤلفاً من أربعة من <المتسلسلة 9> وواحد من <المتسلسلة 8>…’ قال كلاين بنصف ابتسامة ونصف تنهيدة: «آنذاك، كنت لا أزال يافعاً جداً، ولم أكن أمتلك أي خبرة في القتال حتى. كنت مجرد دعم».

«يا عمي، أنت لا تزال يافعاً جداً!» أومأت دونا برأسها بقوة.

‘راق لي ما قلتِه…’ لاحظ كلاين بحدة أن القبطان إيلاند قد استرخى كثيراً إثر ما قاله للتو.

في هذه اللحظة، جلب عدد من أفراد الطاقم طبقاً خزفياً ضخماً. وفوقه كانت هنالك قطع من اللحم التي قُليت حتى اكتست بلون ذهبي. كانت أوراق الريحان منثورة بلون زاهٍ، وعبقت الأجواء رائحة آسرة.

رفع إيلاند كأس نبيذ دماء سونيا الخاص به واقترح نخب.

«نخب ليلة بديعة. فلتكن العاصفة معنا!»

«نخب ليلة بديعة!» هتفت دونا ودينتون وارتشفا شايهما المثلج الحلو.

آثر كلاين قرع الكؤوس بكوب من الشاي الأسود.

التقط بالشوكة قطعة لحم من أضلاع المورلوك، ووجدها متماسكة وخالية من الدهون. بَيْدَ أنه، بعد امتصاص الزيت النباتي، عُولج عيبها المتمثل في كونها جافة جداً. وبينما كان يمضغ، انبعث منها قوام ورائحة شهية لا تُقاوم.

‘إنها حقاً دون مستوى لحم الوجنة، بَيْدَ أنها جيدة بما يكفي بالفعل. إنها أشهى من كافة الأسماك التي تناولتها حينما كنت في باكلاند وميناء بريتز…’ أثنى كلاين برضا.

وضع إيلاند السكين والشوكة من يديه، وأخذ رشفة من نبيذ دماء سونيا، وتنهد عند الموضوع.

«في البحر، الخطر الأعظم لا ينبع من الوحوش بل من أولئك القراصنة.

«إنهم يوجهون سفنهم، قاصدين أي بقعة تروق لهم. لا يسع لأحد درء خطرهم سلفاً».

«أيها العم القبطان، هل سنصادف قراصنة؟» سأل دينتون بقلق بينما كان يزدرد السمك المقلي.

ضحك إيلاند.

«الطريق إلى أرخبيل رورستيد هو الأكثر أماناً في العالم، مع وجود جزر مستعمرات في الطريق كل يومين أو ثلاثة، مما يتيح لنا الإرساء. كما تقوم سفن من البحرية الإمبراطورية و<كنيسة العواصف> بدوريات في الطريق.

«حتى وإن هام قراصنة إلى هنا، فلن يقترفوا أي أمر مفرط جداً. وبعد رؤية مدافعنا، سيطالبون في أسوأ الأحوال ببعض التعويض».

وإزاء رؤية أن الطفلين القاصرين قد هدآ، أضاف إيلاند: «بَيْدَ أنه من جنوب أرخبيل رورستيد، أو حينما نواصل التوجه شرقاً، سيتعين علينا التعويل على بركة الرب.

«ينشط العديد من القراصنة في هذه المناطق، لاعبين الغميضة مع سفن البحرية والكنيسة. إن كنا محظوظين، فسنتمكن من بلوغ القارة الجنوبية وكل وجهة بسلاسة بالغة. بَيْدَ أننا إن لم نكن محظوظين، فسنصادف بعض القراصنة الجبارين نسبياً، بما في ذلك أسطول أميرالات القراصنة السبعة بل وحتى الملوك الأربعة.

«ومع ذلك، لا داعي للقلق المفرط. فمنذ أن غدا ناست ملك البحار الخمسة وسن قواعد المرور البحري، فإن جل القراصنة لن يسلبوك سوى ثروتك، دون اقتراف أي أمر مفرط جداً.

«وحول هذه المنطقة، نحن نخشى أشد الخشية مصادفة قبطان <التوليب الأسود>، أدميرال الجحيم لودويل. سيأمر مرؤوسيه بقتل كل من على متن السفينة، مُلقياً بالأبرياء في الجحيم. ويليه أدميرال الدماء سينور. إنه يعشق الدماء، ويسمح لمرؤوسيه باقتراف أفعال شنيعة. قاست العديد من الفتيات على أيديهم قبل أن يُبعن لجزر متباينة…»

ارتجفت دونا بينما غيرت مجرى الحديث لاشعورياً.

«لقد تناهى إلى مسامعي أن هنالك الكثير من الكنوز في البحر!»

«هنالك أساطير عن الكنوز، بَيْدَ أن جلها زيف». رمق إيلاند كليفز بنظرة خاطفة وقال: «هنالك ست قصص هي الأشد شهرة. في المرتبة الأولى <مفتاح الموت>. تُشير الشائعات إلى أنه في أواخر الحقبة الرابعة، تعرض الموت، الذي تسبب في الكارثة الشاحبة، لهجوم من الحاكمة السبعة وانتهى به المطاف بالهلاك. حاول “هو” العودة إلى القارة الجنوبية وخلق موجة عاصفة عاتية، حاجزاً يستعصي تجاوزه. لقد عرقل تماماً الطريق البحري بين القارتين الشمالية والجنوبية. هذه هي أسطورة نشأة البحر الهائج. بَيْدَ أن، “هو” أخفق في النهاية في العودة إلى القارة الجنوبية وانتهى به المطاف متوارياً في البحر».

وحينما تفوه بذلك، تنهد إيلاند بحسرات من التوق.

«يُقال إنه في بقعة سرية ما في البحر الهائج، يقبع الكنز الذي خلفه الموت في انتظار الشخص الذي يحمل المفتاح المحدد للعثور عليه وفتحه، بَيْدَ أنه لا أحد يدرك كيف يبدو المفتاح، أو أين سيظهر.

«في المرتبة الثانية <ينبوع الشباب الدائم>. إنه في أعماق بحر سونيا. تُشير الشائعات إلى أن أحد الملوك الأربعة، ملك الخلود، أغاليتو، قد تجرع مياه <ينبوع الشباب الدائم>».