الفصل 504 : طاقم قراصنة الجمجمة الحمراء

مُتجاوز سُمح له بمغادرة الأسطول؟ حتى من دون أن يتعمد دانيتز شرح الأمر، فهم كلاين بسهولة سبب استغرابه.

ففي فريق من <صقور الليل>، حتى الموظفين المدنيين كانوا يخضعون لقيود صارمة. وحتى الاستقالة العادية كانت تستلزم منهم توقيع اتفاقية سرية مدى الحياة. ولم يكن يُسمح لهم بمغادرة النطاق الذي يتبع له فريق <صقور الليل> الذي انتموا إليه أصلًا، وإذا صودق على انتقالهم إلى مدينة أخرى، كان عليهم أن يبادروا فورًا إلى تسجيل أنفسهم لدى كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> المحلية.

ومن مثل هذه القواعد، كان يمكن للمرء أن يرى كيف تتعامل الجهات الرسمية مع قوى المتجاوزين وما يتصل بها. فالمتجاوز الذي شرب جرعة لم يكن ليستطيع مغادرة منظمته بهذه السهولة.

وكان كلاين يذكر بوضوح أن الآنسة العدالة كانت، في البداية، تملك الوسائل والقنوات التي تتيح لها أن تصبح متجاوزة، لكنها لم تحاول سلوكها. والسبب الذي أعطته آنذاك هو أنها لم ترد أن تفقد حريتها.

دارت في ذهنه أفكار مماثلة، لكنها لم تتحول إلى كلمات، لأن جيرمان سبارو المهذب البارد لم يكن ليُبدي اهتمامًا بمثل هذه الشائعات.

«فماذا بعد؟» نظر كلاين إلى أدوات المائدة على الطاولة وسأل بهدوء.

‘أتعرف أصلًا كيف تفتح حديثًا!؟’ سحب دانيتز الملتهب نفسًا في السر، ثم انتزع ابتسامة.

«هاها، لقد وجدته أمرًا غريبًا لا أكثر. لقد اشتبهنا جميعًا في أنه انضم إلى MI9، وأنه يستخدم هويته كقبطان لمراقبة خطوط الملاحة البحرية.»

هذا محتمل… رفع كلاين كأس ماء وأخذ رشفة.

وأُحضرت الأطباق التي طلبها واحدًا تلو الآخر بحسب نوعها. بل إن المطعم قدّم له أيضًا كوبين مجانيين من نبيذ ما قبل الطعام، وكان حلوًا، فوّارًا، وذا لون ذهبي فاتح.

توقف كلاين عن الكلام، وركز على الاستمتاع بالطعام، شاعرًا أنه بالفعل أفضل بكثير من قاعة طعام الدرجة الثانية.

وترددت ألحان الكمان العذبة بين الأصوات الخافتة التي تحدثها أدوات الطعام عند احتكاكها الطفيف بالأطباق. وخارج النافذة، كان البحر الأزرق المنبسط يتموج في هدوء، حتى بدا كل شيء كاملًا لا نقص فيه.

وقبيل أن تُقدَّم لكلاين الحلوى، هرع أحد أفراد الطاقم إلى الداخل بخطوات مدوية، وركض نحو الطاولة التي يجلس عندها إيلاند.

«أيها القبطان، هناك سفينة قراصنة!» لم يُخفض صوته.

فوجم معظم الركاب وتوقفوا عن الأكل.

رفع كلاين رأسه، ونظر عبر الطاولة إلى دانيتز بعينين مظلمتين باردتين.

تصلب دانيتز الملتهب لثانية، ثم ابتسم ابتسامة مرة. وخفض صوته وقال: «لو قلت إن هذا لا علاقة له بي، فهل ستصدقني؟»

ارتجف جفن كلاين ارتجافة خفيفة، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة.

«خمّن.»

خمّن؟ يا ابن العاهـ*ـره! كاد دانيتز من شدة الغضب أن يشتم.

لكنه حافظ على ابتسامته وقال: «حكمتك كافية للحكم على كل شيء.»

وفي تلك اللحظة، سأل إيلاند بسرعة عن الوضع. ثم نهض وقال لركاب الدرجة الأولى الذين أخذ الذعر يتسرب إليهم: «ليست سوى سفينة قراصنة واحدة. ولدينا من القوة ما يكفي للتعامل معها.

«أيها السادة والسيدات، أرجو أن تعودوا إلى غرفكم في نظام، وتنتظروا وصول البشارة الطيبة. ثقوا بي، إن الضرر الذي يسببه الاضطراب يفوق كثيرًا أي ضرر يمكن لأولئك القراصنة أن يحدثوه. ولا أود أن أسمع في المستقبل شائعات تقول إن العقيق الأبيض، رغم نجاحه في صد القراصنة، قد شهد سقوط بضعة ركاب وإصابتهم بسبب الفوضى.»

وبترتيباته، ومع دعم أفراد الطاقم، غادرت دونا والآخرون قاعة الطعام وعادوا إلى مقصوراتهم الخاصة، وكان من بينهم كلاين ودانيتز الملتهب.

«كنت أظن أنك ستتولى العقيق الأبيض مؤقتًا وتحاول إبقاءه في مأمن من الأذى،» علّق دانيتز داخل الغرفة 312 وهو يغلق الباب، كما لو كان يشاهد مسرحية.

وكشفت مبادرته السريعة إلى إظهار الود، ثم حديثه عن مبادئه والأجر بمجرد أن وجد الشخص المناسب، أنه كبير ضباط سطح منفتح، ميّال إلى مخالطة الآخرين والحديث معهم.

ألقى كلاين عليه نظرة، ثم ذهب إلى النافذة ونظر إلى الخارج. فرأى سفينة كبيرة ترفرف فوقها راية جمجمة حمراء، تتجه نحوهم في إبحارها. وكان لها مداخن وأشرعة.

«تعرفهم؟» وضع كلاين يديه في جيبيه، ووقف خلف نافذة زجاجية سميكة.

مشى دانيتز إلى موضع يقع مائلًا خلفه. وبعد أن نظر إلى البعيد لثانيتين، قال: «الجمجمة الحمراء. عصابة قراصنة صغيرة إلى متوسطة.

«قبطانهم هو جونسون ذئب البحر، ومكافأته 900 جنيه. ومساعده الأول هو أندرسون الأعور، ومكافأته 500 جنيه.»

وفي عالم القراصنة، كانت المكافأة مرجعًا مهمًا يحدد مكانة المرء ورتبته.

وبالنظر إلى أنه لا يملك القدرة على التحرك ببراعة تحت الماء، فسيكون من السهل أن يموت أبرياء إن سمح للقراصنة بالصعود إلى السفينة. صمت كلاين بضع ثوانٍ قبل أن يسأل: «هل يعرفونك؟»

«بكل تأكيد!» فرد دانيتز على الفور وقد فرد ظهره. «إنهم مؤهلون للمشاركة في المجالس المرموقة بين القراصنة. وقد سبق لي أن ركلتهم في مؤخراتهم.»

جدير فعلًا بقرصان معروف قيمته 3000 جنيه… سأل كلاين من غير أن يتغير تعبيره: «هل لديهم مناظير؟»

«هذا شيء أساسي. حتى لو كانت السفينة تحت السيطرة، فسيظل هناك بحارة يقفون على منصة المراقبة، ويستخدمون المناظير لرصد ما حولهم ومنع أي هجوم مباغت،» أجاب دانيتز بازدراء.

لقد استطاع أخيرًا أن يتبين أن هذا الزميل الخطير مغامر جديد، ومن المرجح جدًا أن تكون هذه أول مرة له في البحر.

‘أهو صائد مكافآت مشهور؟ أم عضو في منظمة سرية؟’ خمن دانيتز، على نحو غريزي، ماضي جيرمان سبارو.

«وفي مثل هذه الأوقات، هل يستخدم القبطان والمساعد الأول المناظير لمراقبتنا؟» كان كلاين يريد في الأصل أن يشير إليهما بعبارتي 900 جنيه و500 جنيه، لكنه وجد ذلك غير مهذب قليلًا.

«بالتأكيد، لا بد أن يتتبعا الهدف،» أجاب دانيتز في شيء من الحيرة.

فهو لم يفهم ما الذي يرمي إليه جيرمان سبارو من وراء هذه الأسئلة. ومن وجهة نظره، لو كانت لديه تلك القوة الجبارة، لترك قراصنة الجمجمة الحمراء يقتربون، ثم يجد فرصة ليركبوا السفينة، وعندها يقضي عليهم جميعًا.

أمال كلاين رأسه ونظر إلى دانيتز، ثم كشف عن ابتسامة دافئة مهذبة كابتسامة النبلاء.

«هذا حسن.»

‘ما الذي تريد فعله؟ لا تبتسم بهذه الطريقة!’ استبد الذعر بدانيتز فجأة، فاستجمع شجاعته ليقاوم.

«انزع شعرك المستعار،» أمر كلاين بهدوء.

آه؟ ارتبك دانيتز، ثم رفع شعره المستعار عن رأسه ببطء.

مَجَرَّة الرِّوايـات تنشر هذا الفصل بحق، أما نقله إلى أماكن أخرى بلا إذن فهو سرقة أدبية.

أخرج كلاين زجاجة خاصة من المستخلص من جيبه السري، وناولها له.

«امسح حاجبيك ووجهك ونظّفهما.»

كان هذا «مستخلص إزالة التنكر» غامضًا كان قد أعدّه قبل أن يرتقي إلى <عديم الوجه>. وكان قد استخدمه حين هاجم الطيف المنتمي إلى <مدرسة الفكر الوردية>.

ومع أن كلاين لم يعد بحاجة إليه الآن، فإنه لم يشأ التخلص منه.

«…» ازداد دانيتز حيرة. لكنه لم يكن راغبًا في أن يدفع بنفسه إلى وضع لا رجعة فيه ما لم يتعرض فعلًا لهجوم جسدي. ولم يكن أمامه إلا أن يفعل ما أُمِر به، فمَحا التنكر عن وجهه وأعاد مظهره الأصلي.

وبعد أن وضع كلاين الزجاجة المعدنية الصغيرة جانبًا، فتح النافذة، فاندفع نسيم البحر إلى الداخل.

«قف هنا، وانظر إلى الخارج،» أشار إلى الموضع الواقع مباشرة خلف النافذة وقال لدانيتز الملتهب.

مشى دانيتز بحذر، وهو شبه شارد، حتى وقف بثبات خلف النافذة.

راقبه كلاين بضع ثوانٍ، ثم قال بهدوء: «أمامك خياران. الأول، أن تزحف إلى الخارج وتتدلى هناك على نحو لافت للنظر. والثاني، أن أمسكك من ياقة ثوبك وأعلّقك هناك على نحو لافت للنظر.»

«ما الذي تريد فعله؟» انفلت السؤال من دانيتز.

عاد كلاين ليكشف عن ابتسامته اللطيفة الودودة.

«سأريك للقراصنة. أعتقد أن كبير ضباط السطح الرابع تحت إمرة نائبة الأدميرال الجليدية له من الوزن ما يكفي لإقناعهم بالانسحاب.»

«لا، لا تفعل ذلك!» رفض دانيتز الفكرة على نحو غريزي.

فقد كان يستطيع أن يتخيل ماذا سيفكر رجال طاقم قراصنة الجمجمة الحمراء حين يكتشفونه. إما أن دانيتز الملتهب قد أُسر، وأن على السفينة رجلًا قويًا مرعبًا للغاية، وإما أن السفينة قد صارت بالفعل هدفًا لنائبة الأدميرال الجليدية، وأن على سائر القراصنة أن يبتعدوا فورًا.

وأما الطريقة التي سأُعلّق بها، فهي التي ستقرر أي الفكرتين ستستولي عليهم… فكر دانيتز في كآبة.

ازدادت ابتسامة كلاين لطفًا ووداعة.

«أنا، حقًا، رجل يسهل التعامل معه جدًا… ما دمت تفعل كما أقول لك.»

وفي تلك اللحظة، أحس دانيتز من جديد بذلك الإحساس بالجوع الذي لا يمكن وصفه. وشعر كما لو أن لحمه وروحه يمكن أن يُمزقا من جسده في أية لحظة.

وبعد أن وزن المنافع والمضار لثانية، رفع يديه إلى نصف ارتفاع، ثم صرّ على أسنانه وابتسم.

«سأفعلها بنفسي.»

وهو يكبت غضبه وقهره، استدار دانيتز وزحف إلى خارج النافذة. وباتكاله على توازنه وقوته اللذين اكتسبهما عبر سنوات الخبرة، تدلى خارج المقصورة مستندًا إلى ساعده.

«لا تحاول الهرب. لستُ رجلًا صبورًا،» برد وجه كلاين وهو يذكّره تذكيرًا خفيفًا.

هووه… قاوم دانيتز الرغبة في أن يرخِي ساعده ويقفز مباشرة إلى الأسفل.

وعلى سفينة القراصنة البعيدة، أرسل أفراد الطاقم المسؤولون عن مراقبة العقيق الأبيض خبرًا إلى جونسون ذئب البحر.

«أيها الرئيس، هناك رجل غريب يتدلى من النافذة هناك!»

ذُهل جونسون لثانية. ثم رفع منظاره ووضعه أمام عينيه.

وسرعان ما اكتشف ذلك الرجل العجيب الذي كان تابعه يتحدث عنه. فقد كان موضعه لافتًا للنظر على نحو لا يُخطئه البصر.

أليس هذا دانيتز الملتهب؟ ارتجفت حواجب جونسون حين تعرف إليه.

كيف صعد إلى العقيق الأبيض؟ وما معنى أنه يتدلى في الخارج؟ أهذا فريسة نائبة الأدميرال الجليدية؟ وبعد سلسلة من الأسئلة، انتهى ذئب البحر إلى نتيجة.

فرفع يده اليمنى وقال: «لينتبه الجميع؛ ابتعدوا عن هذه المنطقة فورًا!»

…

في الغرفة 305، كان كليفس يقف إلى جانب النافذة ومسدسه قابض عليه بإحكام، احتياطًا لأي اشتباك بحري محتمل.

وكانت أسرة دونا خائفة بعض الشيء. فلم يعودوا إلى غرف نومهم الخاصة، بل جلسوا في غرفة الجلوس ينتظرون بدء القصف. أما سيسيل والحارس الشخصي الآخر، تيغ، فكانا واقفين إلى جوارهم في حراسة كاملة التأهب.

وفي تلك اللحظة، ظهر الارتباك في عيني كليفس، اللتين شابهما شيء من آثار السنين.

وبعد بضع دقائق، تراجع خطوة إلى الوراء، وخفض فوهة سلاحه، وقال للحاضرين: «لقد غادر القراصنة.»

«ماذا؟» ترك هذا التطور أوردي برانش والآخرين في دهشة وحيرة. فلم يكن لديهم أدنى فكرة عما الذي كان يفكر فيه أولئك القراصنة.

…

الغرفة 312.

زحف دانيتز الملتهب عائدًا إلى الداخل، ولم يستطع إلا أن يطلق شخيرًا ساخطًا.

«أنت تستعير سمعة قبطانتي! إنها تكره حقًا هذا النوع من الأمور!»

‘فلتنتظر فقط حتى تلقنك نائبة الأدميرال الجليدية درسًا!’ فكر دانيتز في غيظ.

استمع كلاين في هدوء، ثم سأل: «أذكر أن مكافأتها في لوين كانت 26000 جنيه؟»

… هذا المجنون… عجز دانيتز عن العثور على كلمات يرد بها.