الفصل 505 : خادمٌ تساوي قيمته 3000 جنيه

«أيها القبطان، لقد فرّ قراصنة الجمجمة الحمراء!»

اندفع أحد البحارة إلى مقصورة القبطان.

«فرّوا؟» رفع إيلاند منظاره، ونظر في حيرة إلى سطح البحر الهادئ، وفي الوقت المناسب تمامًا رأى الجمجمة الحمراء تختفي عند خط الأفق.

فعقد حاجبيه، وكان عاجزًا تمامًا عن فهم كيف أمكن لتطور كهذا أن يحدث.

فمن وجهة نظره، لم تكن تسليحات العقيق الأبيض قادرة قطعًا على إخافة قراصنة الجمجمة الحمراء. وكان من المؤكد أن الطرفين كان لا بد لهما أن يدورا حول بعضهما بعضًا عشرات المرات خلال الاشتباك، وأن يطلق كل منهما عدة طلقات، حتى يتيقن الطرف الآخر أنه خصم عسير المراس. وبعدها، ومن غير أن يجرؤ أي منهما على خوض مواجهة طويلة، سيختار الانسحاب اختيارًا عقلانيًا.

أيمكن أن تكون الجمجمة الحمراء قد مرّت عرضًا فحسب، ولم تكن تنوي نهبنا؟ لكن، إن لم تكن قد جاءت للنهب، فلماذا تدخل هذا الخط البحري أصلًا؟ فهذا أسهل المواضع التي يمكن أن توقفهم فيها أساطيل البحرية وسفن الكنيسة. وحتى الملوك الأربعة والأدميرالات السبعة سيحاولون جهدهم أن يظلوا منخفضي الظهور حين يمرون بالبحار المحيطة… امتلأ إيلاند بالشكوك، وشعر أن الأمر ليس بهذه البساطة.

‘الحذر يُبعد الكوارث، ولا ينبغي لي أن أتهاون…’ طوى إيلاند منظاره الأصفر البني، وبدأ يذرع المكان جيئة وذهابًا.

ثم رفع يده إلى نصف ارتفاع وقال للملاح: «سنرسو هذه الليلة في ميناء بانسي.

«أبلغوا البحرية والكنيسة بما صادفناه من سفينة القراصنة.»

وبحسب خطتهم المعتادة، كانت المحطة التالية للعقيق الأبيض هي ميناء تيانا، وكان من المرجح أن يستغرق الوصول إليه ثلاثة أيام بسرعة ثلاث عشرة عقدة. ومن ميناء تيانا، كانت الرحلة ستنتهي أخيرًا إلى عاصمة أرخبيل رورستد، مدينة الكرم، بايام.

وكان ثمة طريق أسرع للإبحار من ميناء بريتز إلى بايام، وهو أن تتوقف السفينة مرة واحدة فقط في منتصف الرحلة، عند ميناء بانسي، الذي يبعد نحو 120 ميلًا بحريًا عن ميناء دامير.

…

«هل غادرت الجمجمة الحمراء حقًا؟» سار والد دونا، أوردي برانش، إلى النافذة ونظر إلى البعيد.

أومأ كليفس بهدوء وقال: «نعم.»

وما إن انتهى من جملته حتى دوّى من الخارج صياح بحّار:

«لقد زال الخطر! لقد زال الخطر!»

وحين تلقوا التأكيد الرسمي، استرخت دونا ودينتون أخيرًا، ووجدَا من الجرأة ما يكفي للاقتراب من النافذة والنظر إلى الخارج.

«هل قراصنة الجمجمة الحمراء بهذه القوة؟» اتسعت عينا دونا وهي تبحث ببصرها عن السفينة التي ابتعدت فعلًا.

«قوة كبيرة،» أجاب كليفس.

«إلى أي حد؟» عاجله دينتون بالسؤال.

وعلى الجانب الآخر، سوّى الحارس الشخصي تيغ شعره، ثم ضحك وقال:

«حتى لو لم نحتسب المدافع ومئات القراصنة على متن السفينة، فإن القبطان جونسون والمساعد الأول أندرسون وحدهما بالغا القوة.

«أندرسون يُلقب بالأعور. وقيمة المكافأة المرصودة له في المملكة تبلغ 500 جنيه. ولو جمعنا كل من في هذه الغرفة معًا، ومعنا عون بضعة بحارة، فربما أمكننا هزيمته في القتال. أما جونسون، الملقب بذئب البحر، فيستطيع بسهولة أن يجهز على خصم من هذا النوع. ولو صعد إلى السفينة، فلن يكون في مقدور أحد أن يوقفه. فقيمة المكافأة عليه 900 جنيه، أي تكاد تبلغ 1000 جنيه!»

«أهذا كثير؟» دهشت دونا من قوة ذئب البحر والأعور، ومن قيمة المكافأة عليهما.

ففي ذاكرتها، كان والدها يكسب في السنة كلها 1500 جنيه!

«كثير، فهذه مكافأة يمكن استبدالها مباشرة بهما، أو برأسيهما. والأغراض التي معهما، والأشياء التي نهباها، ستؤول إليك أيضًا. وستشتريها المملكة بسعر السوق، وستظل أمامك فرصة للحصول على المكافآت من البلدان الأخرى،» شرحت سيسيل. «في البحر، يُعد القراصنة الذين تزيد المكافأة عليهم على 300 جنيه أقوياء إلى حد لا بأس به. وأما من يقتربون من 1000 جنيه أو يتجاوزونها، فيكونون ذوي صيت في البحر الذي يبحرون فيه. وأنا أعني مساحات بحرية شاسعة مثل بحر سونيا أو بحر الضباب.»

«إذًا، فالملوك الأربعة والأدميرالات السبعة يُعدّون مشهورين في البحار الخمسة كلها؟» سألت دونا ببراءة.

أجاب كليفس بجدية: «نعم.»

«في هذه الحال، هل يُعد قراصنة الجمجمة الحمراء مشهورين جدًا في بحر سونيا كله؟» سألت دونا بمنطق مقتضب.

«نعم.» أومأ تيغ.

«لكن لماذا فرّوا؟» طرفت دونا بعينيها.

«لعل الأمر لم يكن فرارًا منهم…» لم تكن سيسيل تعرف السبب هي الأخرى.

عاد كليفس ينظر من النافذة وهو يقطب حاجبيه.

«ربما كان هناك سبب آخر. وربما لم يكن في نيتهم نهبنا أصلًا. لعلهم صادفونا فحسب.»

أسباب أخرى؟ خمنت دونا فجأة شيئًا.

‘أيمكن أن يكون رسول العم سبارو اللطيف، المخيف، الشاهق كبيت كامل، هو الذي أرعبهم؟ نعم، إنه مخيف حقًا!’ أخذت أفكار دونا تغلي كالماء الفائر.

فأدارت رأسها في حماسة ونظرت إلى الأسفل، لتجد عيني أخيها تتلألآن كذلك.

وضمّ الاثنان شفتيهما، وأدركا على الفور أن أفكارهما واحدة.

«لنخرج إلى هذا الطابق ونتنفس قليلًا.» وجدت دونا سببًا تجرّ به أخاها إلى خارج الغرفة 305.

وفي الخارج، قال دينتون بصوت خافت مكبوت: «هل سنذهب لنبحث عن العم سبارو؟»

«بالضبط!» ابتسمت دونا بعينين متوقدتين. «لقد رأيته يدخل الغرفة 312.»

…

داخل الغرفة 312.

كان دانيتز الملتهب، الذي لم يعد يذكر نائبة الأدميرال الجليدية، ينظر إلى الجمجمة الحمراء التي أدارت مقدمتها وانسحبت، وهو يصدر صوتًا ساخرًا بين الضحك والزفير.

«لا بد أنهم ارتعبوا من إعلان مدافع البحرية، ومن خبر أن طاقم قراصنة قد أُبيد مؤخرًا. ولذلك خاطروا بالإغارة على هذا الخط البحري كي يحصلوا على مال يكفيهم قبل أن يتركوا البحر.

«هيه، وما شأن المدافع البحرية العملاقة؟ إن البحرية والكنيسة لديهما أشياء كثيرة قوية، وكانت موجودة دائمًا. لكنهما لم تجعلا أبدًا من المستحيل علينا أن نستمر كقراصنة. قد لا نقدر على مواجهتهما وجهًا لوجه، لكننا نستطيع دائمًا الهرب، أليس كذلك؟ لا يمكنهما أن تلازما السفن التجارية إلى الأبد، أيمكن ذلك؟

«أعرف، إن المدرعة الحديدية تكبر على الدوام، والمحرك البخاري المركب فيها سيزداد قوة هو الآخر. وسيأتي يوم تتجاوز فيه السرعة 18 عقدة، ثم 20 عقدة، وحين تكون خلفك، لن يبقى لك إلا أن تنتظر القبض عليك. لكن البحر شاسع جدًا. وحتى لو أُلقيت فيه عشرات الآلاف من السفن، فلن تملأ ركنًا واحدًا منه. وهناك أيضًا مناطق كثيرة غير مستكشفة في البحر. ويمكن للمرء أن يختبئ في تلك الأماكن بعد أن يفعل شيئًا. صحيح أنها خطرة، لكن الفرص ما تزال موجودة.»

هذا الرجل من النمط الثرثار فعلًا… ألا تظن أن مغامرًا مجنونًا لن يهتم بمثل هذه الأمور؟ حوّل كلاين نظره، وأخذ يجيل بصره في الغرفة.

ثم استقر بصره أخيرًا على حقيبته الجلدية. فرفع ذقنه وقال: «اغسل الثياب المتسخة التي بداخلها.»

تجمد التعبير على وجه دانيتز الثرثار. وكان يود لو أحرق السفينة كلها.

لقد شعر أن غضبه أشبه ببخار مندفع رفع بوابة العقل كلها.

فتح دانيتز فمه، وأخذ نفسًا، ثم أعاد ذلك مرة أخرى.

ثم هدأ وجهه المحمر، وسأل بلا ابتسامة: «وهل هذا كل شيء؟»

«المتسخ منها فقط. أما المعطف فيكفي أن يُنفض.» كاد كلاين أن يُضحكه استعراض الغضب هذا، وشعر أن دانيتز يستحق هذا جزاء ما اقترفته يداه في حق الأبرياء.

أما الثياب التي في حقيبته، فهي التي كان قد بدّلها ليلة أمس بعد الاستحمام. ولأنه شعر بشيء من الكسل، لم يكن قد غسل إلا ملابسه الداخلية.

‘اهدأ، لا تفقد السيطرة. اهدأ، لا تفقد السيطرة…’ وبعد أن وبّخ نفسه مرات عدة، سار دانيتز إلى حقيبة جيرمان سبارو، وفتحها، وأخرج الثياب التي تحتاج إلى تنظيف.

وما إن انشغل في الحمام، حتى سمع رنين جرس الباب.

فتح كلاين الباب، فوجد دونا ودينتون.

«عم سبارو، آمل ألا أكون قد أزعجتك؟» راحت عينا دونا تتحركان يمنة ويسرة.

«لا.» تنحى كلاين جانبًا.

دخل الصغيران الغرفة، وفوجئا حين رأيا دانيتز يقوم بالغسيل.

«أين الخدم؟» سأل دينتون على نحو غريزي.

«لم يجلبهم معه،» أجاب كلاين بدلًا من دانيتز.

وقالت دونا في حيرة واضحة: «لكن توجد عاملات غسيل تابعات لمقصورات الدرجة الأولى. ويُحسب أجرهن بالبرميل.»

وقبل أن تُكمل كلامها، تجمد دانيتز.

فقد كان من شدة غضبه قد نسي ذلك تمامًا.

نفض دانيتز الماء عن يده، ثم استدار وانتزع ابتسامة في وجه جيرمان سبارو.

«هل يمكنني أن أستأجر عاملة الغسيل لتساعدني؟»

لم يكن كلاين مصرًّا على أن يرى القرصان يذوق تمامًا طعم الإذلال، لذا ابتسم وقال: «ما يعنيني هو النتيجة فقط.»

هوه. أطلق دانيتز زفرة ارتياح.

وقد جعل تبادلهما هذا في السؤال والجواب دونا تدرك أن ثمة شيئًا غير صحيح. فسألت الآنسة الصغيرة في ريبة: «عم سبارو، ألستما صديقين؟ ف-فلماذا يبدو مختلفًا عما كان عليه من قبل!؟»

وجد كلاين كرسيًا وجلس عليه. ومن غير أن يخفي شيئًا، قال بهدوء: «على وجه الدقة، هو أسير حرب عندي.»

«أسير حرب؟» أخذ دينتون ينظر حوله في ذهول، إذ لم يتذكر متى وقع نزاع بين العمّين.

أما دونا، فكانت في البدء حائرة، ثم وثب قلبها في صدرها. وسألت في بهجة: «أهو… أهو قرصان؟»

«نعم.» أومأ كلاين بلطف.

«وهل أخفتَ أنت أيضًا قراصنة الجمجمة الحمراء، يا عم سبارو؟» سألت دونا بإثارة.

ألقى كلاين نظرة على دانيتز، ثم أجاب من غير تعبير: «بطريقة ما.»

وبعد أن وجدت أجوبة لكل أسئلتها، شعرت دونا بسرور غير مألوف. فاختلست نظرة إلى دانيتز، وخفضت صوتها من غير شعور.

«عم سبارو، هل له اسم؟ لا، هل عليه مكافأة؟»

لا! يجب ألا يعرف أحد ما الذي جرى لي! فتح دانيتز فمه محاولًا أن يجيب قبل كلاين.

«أنا سيغ!»

وفي تلك اللحظة، قال كلاين بصوت عابر: «دانيتز.»

«دانيتز…» تبادلَت دونا ودينتون النظرات، من غير أن يطرقا مزيدًا من الأسئلة.

لم يمكث الأخوان طويلًا، وسرعان ما غادرا. فقد كانا يشعران دائمًا أن عيني القرصان شرستين.

ولما عادا إلى الغرفة 305، وجدا والدها والعم كليفس لا يزالان في خضم نقاشهما. فتدخلت دونا عمدًا بسؤال يبدو بريئًا:

«كان كثير من الناس يتحدثون الآن عن القراصنة. وقد ذكر أحدهم دانيتز. هل هو قوي جدًا؟»

«دانيتز… دانيتز الملتهب. إنه تابع نائبة الأدميرال الجليدية، وكبير ضباط السطح الرابع على متن الحلم الذهبي…» أجاب كليفس بإيجاز.

وما إن قال ذلك حتى سكت فجأة، وسحب بصره كما لو أنه غاص في تذكر شيء ما.

تابع أميرال قراصنة… سألت دونا في فضول: «وكم تبلغ مكافأته؟»

عاد كليفس إلى طبيعته وقال بصوت عميق: «3000 جنيه.»

ث-ثلاثة آلاف جنيه؟ انفرجت أفواه دونا ودينتون شيئًا فشيئًا، حتى كادا ينسَيان إغلاقها.

فقبطان قراصنة الجمجمة الحمراء لا تتجاوز مكافأته 900 جنيه، بينما ذلك الرجل الذي يبدو كخادم تساوي قيمته 3000 جنيه؟ تبادل الأخوان النظرات، ولم يستطيعا أن ينبسا ببنت شفة.

…

عند الساعة السادسة مساءً، دخل العقيق الأبيض ميناءً مرة أخرى.

«ميناء بانسي؟ إن إيلاند شديد الحذر…» وقف دانيتز عند النافذة، ناظرًا إلى الميناء الذي أخذ يكتسي بالعتمة، وإلى المنارة الشاهقة.

ومن غير أن ينتظر رد كلاين، ضحك وقال: «يبدو أن هنا بعض الأساطير البغيضة.»