الفصل 514 : أساطير الآلهة القدامى

فوق الضباب الرمادي اللامتناهي، انتصب القصر المهيب ساكناً.

وما إن استعاد إملين وايت، الذي حل هنا مجدداً، رؤيته، حتى أبصر الآنسة عدالة قبالته تنظر إلى نهاية الطاولة المبرقشة والطويلة قبل أن تُحيي بابتهاج: «طاب مساؤك، أيها السيد الأحمق~»

حيت أودري هول الجميع، فرداً فرداً، بدءاً من الأحمق وانتهاءً بـ العالم.

لم يكن هذا الترتيب وفقاً لترتيب المقاعد، بل بحسب ترتيب بطاقات التاروت—كان الأحمق هو البداية التي تحوي كافة الاحتمالات، والعالم هو النهاية التي ترمز إلى التسامي المطلق.

كان هذا شيئاً من اضطراب الوسواس القهري من جانب الآنسة أودري، عاشقة التنجيم. وقد بدأ يطفو على السطح مع تزايد عدد أعضاء <نادي التاروت>.

‘إنها حقاً فتاة خالية البال من أصل نبيل…’ أصدر إملين حكماً عميقاً عن عمد ورد التحية بتهذيب.

وفي خضم ذلك، لمح الشمس بطرف عينه. ولم يسعه سوى التفكير في الأيام الأخيرة حينما كان يدرس التاريخ المُفصل لمصاصي الدماء في منزل البارون وايماندي.

‘هنالك الكثير من التفاصيل التي أجهلها. توجد بالفعل اختلافات بين الباحثين المحترفين والهواة المتحمسين، غير أنه بدءاً من هذا الأسبوع فصاعداً، أنا، إملين وايت، سأغدو باحثاً محترفاً… لم يأتِ البارون وايماندي البتة على ذكر أي شيء يمت بصلة لمدينة الفضة، لذا لا يسعني سؤاله مباشرة. وبصفتي المسيح السري لمصاصي الدماء المُثقل بالأسرار، يتعين عليّ توخي الحذر في مثل هذه الأمور… حضور الدروس لنصف يوم والذهاب إلى الكاتدرائية لنصف يوم قبل مرافقة الدمى ليلاً يبدو حياة محمودة نوعاً ما…’ تبددت أفكار إملين تدريجياً.

وفجأة، عبس وأدرك سؤالاً بالغ الأهمية.

‘لِمَ لا أزال أذهب إلى <كنيسة الحصاد> كل يوم؟

‘أجل، بصفتي مصاص دماء نبيلاً، يتعين عليّ إتمام الأمور التي أشرع فيها. لقد كان هنالك الكثير من المرضى مؤخراً. تنهيدة، انتشار صيتك ليس بالأمر المحمود…’ انفرج عبوس إملين تدريجياً إلى عبوس أخف.

أبصر أن الآنسة عدالة قد فرغت من تحياتها. رفع يده ليطرق على الطاولة ونظر إليها.

«الأغراض التي تبتغينها…»

ضغطت أودري بيدها اليمنى للأسفل وأشارت له بالتوقف قبل أن تقول بابتسامة باهتة: «سنتحدث عن هذا إبان فترة المعاملات.

«هذا هو وقت قراءة السيد الأحمق».

‘بناءً على نبرة السيد مصاص الدماء، لا بد أن هنالك على الأقل واحدة من ثمار شجرة الشيوخ ودماء تنين المرايا… يا أودري، ستغدين <طبيب نفسي> قريباً! أنتِ على شفا أن تغدي متجاوزة من متسلسلة متوسطة!’ استحال مزاج أودري أكثر ابتهاجاً، وزوايا عينيها تفيض بالابتسامات.

نظرت نحو الشخصية القابعة وسط الضباب الكثيف وقالت بنبرة مرتفعة نحو النهاية: «السيد الأحمق المبجل، لقد حصلت على ثلاث صفحات أخرى من مذكرات روزيل~»

‘أفتقر إلى أربع صفحات فحسب…’ زمت شفتيها وهي غارقة في أفكارها.

ومع تقديم الآنسة عدالة لمثال يُحتذى به، قالت فورس وول أيضاً: «السيد الأحمق، لدي أيضاً ثلاث صفحات جديدة من مذكرات روزيل».

كانت هي الأخرى تفيض بالترقب لـ <تجمع التاروت> هذا لأن جرعة <المبتدئ> الثانية خاصتها قد هُضمت بوتيرة أسرع بكثير مما توقعت. وكانت المخاطر الكامنة قد أُزيلت بالكلية بالفعل أول أمس.

أردف ديريك بيرغ على الفور: «السيد الأحمق المبجل، لقد نسخت بعض أساطير الحاكمة القدامى».

ثم قال لـ المشنوق: «لقد أعددت أيضاً قائمة بالوحوش في المنطقة المحيطة».

‘إنه حقاً فتى صالح لا يحتاج لمن يذكره…’ تنهد كلاين، الذي حظي بغنيمة وفيرة، بفيض من المشاعر.

‘حقاً، لم يتحسن البتة… وعلى الرغم من أن هذا سيُقلص من عسر حصولي على منافع، إلا أنه يُخفي أيضاً خطر فقداني لموارد مدينة الفضة… الانكشاف معضلة تتطلب يقظة دائمة…’ هز ألغر ويلسون رأسه بشكل غير ملحوظ.

وسرعان ما ظهرت مذكرات روزيل وأسطورة الحاكمة القدامى في كف كلاين.

تصفحها سريعاً ووجد أن اثنتين من الصفحات الست في المذكرات كانتا تكراراً للماضي. على سبيل المثال، إحدى الصفحات التي ساهمت بها الآنسة عدالة كانت مطابقة لصفحة سلمها المشنوق العام الماضي.

‘هذا أمر حتمي ما لم يتسنى لي حقاً تعليمهم الصينية المبسطة…’ تنهد كلاين ووجه صفحتي المذكرات إلى الخلف.

الصفحات الأربع المتبقية لم تحوِ معلومات بالغة القيمة. جلها كان يعود للفترة التي فقد فيها روزيل مُثله وبات مهووساً بالمال، وكان النص يعج بجمل من قبيل “ما الذي ابتكرته اليوم”، “ما الذي سأبتكره غداً”، “بكم عملة ذهبية يمكن بيعه”، أو “كم يبلغ الاستثمار الذي تلقيته”. كاد ذلك أن يجعل كلاين يفقد السيطرة على تعابير وجهه، راغباً في صفع روزيل بصفحات المذكرات هذه.

في هذه اللحظة، لاحظت أودري بحدة أن <بطاقة الإمبراطور المظلم> قد عادت إلى جانب يد السيد الأحمق ووُضعت مقلوبة.

‘إذن فقد مُنحت حقاً لعابده! أكان ذلك لمعاونته في إنجاز مهمة؟ همم… أم أن هنالك احتمالية أخرى، أن هذه <بطاقة تجديف> جديدة، وليست الأصلية!’ خمنت أودري باهتمام.

وبعد تقليب صفحات المذكرات، قاوم كلاين الدافع لأخذ نفس عميق لتهدئة قلبه، ونظر إلى أساطير الحاكمة القدامى التي قدمها الشمس الصغير.

لقد كان وصفاً تقريبياً نوعاً ما. قسّم الحاكمة القدامى الثمانية للحقبة الثانية إلى ثلاثة معسكرات. ملك العمالقة، أورمير؛ ملك الجان، سونياثريم؛ وسلف مصاصي الدماء، ليليث، كانوا حلفاء قاتلوا ضد تنين الخيال، أنكويلت؛ سلف العنقاء، غريغريس، والملك المتحور، كفاستير. أما بالنسبة لملك الشياطين، فارباوتي و<الذئب الشيطاني الفنائي>، فليغريا، فقد كانا من يبتغون الإطاحة بكافة النظم وإفساد جميع الكائنات الحية.

وفي سجلات مدينة الفضة، وُصف الحاكمة القدامى الثمانية بأنهم عنيفون، وأشرار، وقساة، ومرعبون. وحتى سلف مصاصي الدماء، ليليث، التي بدت ظاهرياً الأكثر طبيعية ووُصفت بأنها <تجسيد الجمال>، كان لها جانب مقزز ووحشي. على سبيل المثال، كانت تتجلى في هيئة سلسلة جبال من اللحم. وينبت فوقها كافة أشكال الأعضاء التناسلية بينما تنفث ضباباً أسود كثيفاً مع إنتاج كافة أشكال المخلوقات الغريبة باستمرار. وأي قوى جبارة تدنو من “هي” سيستبد بها رغبة عارمة في التزاوج والتكاثر، مستحيلة إلى عضو يمشي على قدمين.

وجميع الكائنات الحية التي تبصر هذا المشهد—بخلاف الحاكمة القدامى الآخرين—ستفقد صوابها دون استثناء أو تتحور في مكانها، بينما يُجن آخرون. سجلات مدينة الفضة انبثقت من النصوص العتيقة لبلاط ملك العمالقة. بالطبع، هذا ما زعموه.

‘لا يسعني استبعاد احتمالية أن هذا لتشويه سمعة حليف… هذا الجانب يُشبه نوعاً ما فقدان السيطرة لـ <القمر البدائي> الذي يُصلي له مصاصو الدماء… هل هذه إحدى السمات حينما يتبع المرء مسار <القمر> حتى النهاية؟’ إثر هذه الفكرة، كاد كلاين أن يرفع رأسه ليرمق إملين وايت بنظرة خاطفة.

وفي أساطير مدينة الفضة، سلف مصاصي الدماء، ليليث، سيطرت حقاً على القمر القرمزي. وطالما رغبت “هي”، كان بوسعها جعل القمر الدموي يظهر كل يوم لثلاثمائة وخمسة وستين يوماً في السنة، مما يتيح للطاقة السلبية أن تعيث فساداً في الأراضي ولعالم الروح أن يتفاعل مع الواقع لفترة مطولة من الزمن، مُطلقاً العنان لوحوش وأرواح شريرة لا تُحصى وتستعصي على الوصف.

‘هذه هي قوة حاكم… أتساءل ما الفارق بين الحاكمة القدامى والحُكَّام الحقيقيين الراهنين. لِمَ يبدون جميعاً كآلهة شريرة… وفي أساطير مصاصي الدماء، ليليث ليست كذلك. أحدهما يكذب بين الاثنين؟ أم أيعقل أنه كان هنالك تغيير في المنتصف، من تلك المسجلة في مدينة الفضة إلى تلك المُصورة في أساطير مصاصي الدماء؟’ أشاح كلاين بنظره ودون التفاصيل.

جعل الورقة في يديه تتلاشى وأسند ظهره قليلاً.

«بوسعكم البدء».

وبعينيها الساطعتين، نظرت أودري إلى إملين وايت وقالت على الفور: «السيد القمر، هل لديك أخبار عن ثمرة شجرة الشيوخ ودماء تنين المرايا؟»

أومأ إملين بذقنه وقال: «إجمالي 750 جنيهاً.

«ادفعي هذا المبلغ فحسب وستكون لكِ.

«وبالطبع، هنالك أتعابي. 100 جنيه».

لم تكترث أودري للسعر الإجمالي البتة وأجابت ببهجة: «اتفقنا!

«آمل أن تُنجز الصفقة اليوم أو غداً».

«لا مشكلة». لم يقوَ إملين، الذي كان على وشك جني 100 جنيه، على رفض طلب الآنسة عدالة.

‘رائع!’ خفضت أودري يدها اليمنى، وقبضتها، ولوحت بها مرتين بخفة.

في تلك اللحظة، أدار ألغر رأسه لينظر إلى السيد مصاص الدماء.

«هل لا تزال تبتغي ميراث ذلك البارون مصاص الدماء؟ 4,500 جنيه، هذا هو أفضل سعر أفلحت في الحصول عليه لك».

في الواقع، كان القرصان على استعداد للتخلي عنه مقابل 3,200 جنيه.

التوت تعابير وجه إملين.

‘لو كان 1,000 جنيه فحسب، لكنت أخذته حتماً، بيد أن…’ أجاب في قرارة نفسه.

وعلى الرغم من أن أفراد عائلتهم كانوا صيادلة وأطباء بارعين نوعاً ما، بدخل سنوي متواضع وأعمار مديدة أتاحت لهم ادخار ثروة، إلا أن إملين كان عاجزاً عن ادخار أي مال منذ أن بات مهووساً بالدمى. وبين الفينة والأخرى، كان يطلب بعض الدمى المخصصة.

وحتى إن حُسبت الـ 100 جنيه التي لم يتلقاها بعد، فإن مدخراته الشخصية لم تبلغ حتى 500 جنيه، منها 150 جنيهاً ساهم بها المحقق شيرلوك موريارتي.

«أنا… سأفكر في الأمر مجدداً»، قال إملين بصعوبة، شاعراً فجأة أنه يتعين عليه إيجاد سبيل ما لادخار المال سريعاً.

‘هذا الوغد، إملين، أصدر للتو صوت الفقر…’ إزاء رؤية هذا المشهد، تهكم كلاين ببهجة في قرارة نفسه.

ولكونه صديقاً للسيد مصاص الدماء في الواقع، كان كلاين قد سمعه يذكر أنه على مر السنين، قد أنفق ما يربو على 7,000 جنيه على الدمى، مما جعل كلاين يتعجب من سعر الدمى ومدى إسراف إملين.

«لا مشكلة». لم يُلح المشنوق أكثر.

التفت إلى أودري.

«سيدتي الفاتنة، لقد أنجز الحرفي العمل وظفر بغرض غامض نوعاً ما.

«يتيح لكِ تغيير مظهرك حقاً بينما يمنحكِ أيضاً ثلاث قوى متجاوزين—<التحكم في اللهب>، <نقل الضرر>، و<الحدس بالخطر>. إنه يُحسن من توازنك ورشاقتك. إنه قناع فضي، بَيْدَ أنه يمكن أن يكون أيضاً قبعة أو قرطاً؛ يمكنه تغيير مظهره، وبوسعك تسميته.

«بالطبع، لديه أيضاً عيوبه الطفيفة. فحينما ترتدينه، ستتضخم مشاعرك، ويتعين عليكِ تعلم كيفية السيطرة على نفسك.

«يكلف 5,500 جنيه».

عند هذه النقطة، ضحك المشنوق بخفوت وقال لـ العالم: «<خاصية المتجاوز> التي وفرتها تُدر لك 4,500 جنيه، وبراعة الحرفي تبلغ قيمتها 1,000 جنيه».

‘4,500 جنيه، أفضل بكثير مما توقعت، على الرغم من وجود عمولة بنسبة 15%، أي 675 جنيهاً للسيد المشنوق…’ سارع كلاين بالسيطرة على العالم وأومأ برأسه موافقاً: «لن تكون هنالك مشكلة».

‘تتضخم المشاعر؟ وفقاً للآنسة إسكالانتي، سأحظى بالقدرة على التأثير في مزاج وحالات الآخرين العقلية حينما أترقى إلى <طبيب نفسي>. ينبغي أن أكون قادرة على فعل الشيء ذاته لنفسي… أجل، ذلك العيب ليس معضلة!’ أومأت أودري برأسها بخفة.

«سأدفع في غضون يومين من تلقي الغرض الغامض».

ولئلا تفشي سر <نادي التاروت>، كان لزاماً عليها الانتظار حتى تتلقى الغرض قبل أن يتسنى لها المطالبة بتعويض من والدها.

«بالطبع». لم يكن المشنوق قلقاً البتة حيال مصداقية الآنسة عدالة.

‘ثرية جداً…’ شعر كل من إملين وفورس بالاضطراب في آن واحد.

‘فيوو…’ زفر كلاين تنهيدة ارتياح خفية. كان هذا يعني أن ما يربو على ثلاثة آلاف جنيه ستكون متاحة له قريباً.

‘أشكركِ، يا آنسة عدالة!’ رسم سراً قمراً قرمزياً في قرارة نفسه.