الفصل 515 : حصاد للجميع

وبصراحة، مع أن ألغر كان قد توقع سلفًا أن الآنسة العدالة لن تساوم، ومع أن الغرض الغامض كان يساوي فعلًا نحو 5500 جنيه، فإنه ظل يشعر بانقباض شديد من هذا كله. فقد كان الأمر كما لو أن كل ما بذله من جهد ليجني ربحًا كبيرًا لم يأتِ له بمال يزيد حتى على مصروفها الشخصي.

675 جنيهًا قُسمت مع العالَم، وأجرة الحِرَفي لا تتجاوز 600 جنيه. سأربح صافي 400 جنيه… لقد كسبت من هذه الصفقة كلها 1075 جنيهًا، لكن العالَم ليس شخصية بسيطة. فهو يملك قدرًا كبيرًا من خصائص المتجاوزين وصيغ الجرعات، وله صلة بعدد غير قليل من الأحداث. كما أنه مطلع على معلومات ذات شأن. لا يستحق الأمر أن أدخل معه في نزاع من أجل بضع مئات من الجنيهات. وإلا، لكنت قادرًا على خفض سعر خاصية المتجاوز التي لديه إلى ما دون 4000 جنيه… فكر المشنوق في نفسه بشيء من الأسى.

وبينما كان الأحمق يستبشر بتلقي 3825 جنيهًا، نظر ديريك إلى الآنسة الجالسة قبالته، وقال بجدية: «الآنسة الساحرة، كيس معدة <آكل الأرواح> قد صار جاهزًا.»

«ممتاز!» تنفست فورس الصعداء. «سأدفع 300 جنيه نقدًا إلى السيد المشنوق.»

وما إن سمع ألغر ذلك حتى انتعشت روحه بدورها. فسارع إلى طلب الإذن من الأحمق الجالس في آخر المائدة البرونزية الطويلة، كي يُجسد صيغة الجرعة.

وبعد بضع ثوانٍ، كتب على الرق الأصفر البني المصنوع من جلد الماعز أمامه صيغة <كاهن الشمس الأكبر>.

«متسلسلة 7، <الكاهن الشمسي العالي>. المكونات الرئيسية: عرفٌ واحد من <ديك الفجر>، وثمرة واحدة من شجرة <عهد روح الإشراق>. المكونات المساعدة: 100 ملليلتر من دم <ديك الفجر>، و10 قطرات من زيت الشمس العطري، و8 غرامات من مسحوق أصابع الأترج، و5 غرامات من الحمم المتصلبة.»

ومع أن كلاين لم يتعمد التنصت على هذه الصيغة، فإن المحتوى الذي جُسد بفضله انعكس مع ذلك في ذهنه. وما دام راغبًا في استخدام عرافة الأحلام لاستعادته، فسيحصل على المعرفة المقابلة فورًا.

ولم يستطع إلا أن يهتف في نفسه: حقًا، إن أكثر الأدوار ربحًا هو دور المنصة!

وتلقى ديريك الرق في لهفة، وألقى عليه نظرة امتلأت ارتياحًا وإثارة.

ثم جسد قائمة الوحوش الموجودة في المناطق المحيطة بمدينة الفضة، ليدع السيد المشنوق يختار منها مكونات المتجاوزين التي تُستخدم لتسوية فارق السعر.

فحص ألغر القائمة في هدوء وعناية، وحصل بذلك على تصور دقيق للوضع حول مدينة الفضة. وبعد ذلك، اختار ثلاثة مكونات يعرف أن لها مشترين وأسعارًا.

وبعد هذا، سأتمكن من بيعها خلال يومين، وسأربح منها نحو 1000 جنيه. وإذا حسبت معها 300 جنيه من الآنسة الساحرة، و1075 جنيهًا السابقة، فسأملك أخيرًا ما يكفي لشراء مقلتي <كوندور البحر ذي عيني التنين>… أحس ألغر بالإرهاق، ثم أدار رأسه إلى الجانب وقال لفورس: «الآنسة الساحرة، يمكنك أن تشرعي في ترتيب صفقة مقلتي <كوندور البحر ذي عيني التنين>.»

ففي هذه اللحظة، لم يكن مع المشنوق على جسده أكثر من عشرين جنيهًا، بل حتى أجرة الحِرَفي التي دفعها مقدمًا كانت مالًا مستدانًا بفضل شبكة معارفه الواسعة. أما عند نهاية هذه الصفقة، فستبلغ أصوله النقدية 2375 جنيهًا، وهو مبلغ يكفي لتغطية 2000 جنيه المطلوبة للمكون الرئيسي.

وتذكرت فورس الخسارة التي تكبدتها الأسبوع الماضي على يد السيد المشنوق، فأجابت بشيء من الغبن: «حسنًا.»

وبالنسبة إليها، فإن مقدار ما ستكسبه من هذه الصفقة في النهاية يتوقف على معلمها دوريان غراي. فهي لن تربح شيئًا زائدًا عما يكون مستعدًا أن يمنحها إياه.

وفي ختام فقرة المعاملات، جعل كلاين العالَم يطلب شراء البقايا الروحانية لأطياف قديمة، وزوجٍ من عيون <غرغول ذي ستة أجنحة>. أما بيع مثانة <مورلوك> أو تحويلها إلى غرض غامض، فلم يكن ينوي في الوقت الحاضر أن يفعله عبر <نادي التاروت>. إذ كان يرغب في اتخاذها حافزًا لتوسيع علاقاته وشبكات موارده في البحر.

بعد اجتماع <نادي التاروت> اليوم، ستفرغ الآنسة العدالة من جمع مكونات جرعة <الطبيبة النفسية>، والأمر نفسه ينطبق على جرعة <سيد الحيل> الخاصة بالآنسة الساحرة… أما الشمس الصغير، فبعد أن حصل على الصيغة، يستطيع أخيرًا أن يعمل نحو متسلسلة 7. وقد اقترب خطوة أخرى من تزويدي بطريقة لإزالة التلوث العقلي في خاصية متجاوز… والسيد المشنوق على وشك أن يحصل على أحد المكونات الرئيسية لـ<مبارك الريح>، فلم يبقَ في طريقه إلى متسلسلة 6 إلا عقبة واحدة أخيرة… وحده إملين لم يحسم أمره بعد، ولم يعثر على حل. وليس ثمة أمل في أن يرتقي قريبًا… نظر كلاين من حوله، ثم قال ضاحكًا: «تابعوا تبادلكم الحر.»

وكانت أودري على وشك أن تقول شيئًا بدافع العادة، لكنها لما فكرت في الأمر مليًا، وجدت أنه لا أخبار لديها لتشاركها هذا الأسبوع.

باستثناء الحفلات الكثيرة التي حضرتها، وحصتي علم النفس، فليس هناك إلا ما يتعلق بعودتي إلى مقاطعة شرق تشستر، ولا حاجة إلى ذكره… ضمت شفتيها، ولزمت الصمت.

أما فورس، التي ما تزال في حال من الفتور بسبب عطلة رأس السنة، فقد استمر ذهنها خاليًا من الأفكار تقريبًا. فقالت بشيء من الشعور بالذنب: «<باكلاند> ما تزال تحت الضغط الشديد نفسه كما من قبل. فلا تجازفوا ما لم تكونوا متجاوزين رسميين.»

أحقًا؟ عقد إملين، الذي كان يتصرف جيدًا في هذه الفترة، حاجبيه في شيء من الارتياب.

فمصاص دماء مثله، يعيش حياة رتيبة منتظمة، لم يكن ليذوق ألم توقف جميع تجمعات المتجاوزين.

أومأ المشنوق، ثم فكر مليًا. وبعد ذلك قال للشمس: «إياك أن تستهين بالأمر.

«وقبل أن تقيم طقس تضحية، فمن الأفضل لك أن تتأكد من أن الرئيس الذي قاد فريق الاستكشاف ليس موجودًا في مدينة الفضة، أو أنه مشغول بأمور أخرى.»

«السيد المشنوق، أتعني أن الرئيس قد يكون لاحظ تكرار دورة القدر؟» سأل ديريك في دهشة.

أجاب المشنوق بوقار: «لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال.

«ومع ذلك، لا أستطيع الجزم، لأنني لا أعرف ما يكفي عن مدينة الفضة عندكم.»

وبعد أن قال ذلك، أخفى ابتسامته، وأظهر مسحة جدية على وجهه.

وقال ديريك في كآبة: «هناك أشياء كثيرة لست متأكدًا منها أنا أيضًا…»

وتنهد ألغر في داخله، ثم بدد مشاعر خيبته. «باختصار، إن الحذر والتيقظ يطيلان العمر.»

«شكرًا لك على تذكيرك،» قال الشمس بصدق.

وسحب المشنوق نظره، ثم قال مبتسمًا: «في الآونة الأخيرة، كان البحر هادئًا نسبيًا.»

لا، هذا مجرد ما تظنه أنت… رد كلاين في سره، ثم جعل العالَم يتكلم بصوت مبحوح: «صادف أن سمعت بأمر وقع في البحر.»

ومن غير أن ينتظر سؤال المشنوق، نظر إلى العدالة والساحرة.

«أيتها السيدتان، هل يمكنكما شراء جهاز إرسال واستقبال لاسلكي لي؟»

«أنا… أستطيع أن أحاول.» وافقت فورس من غير أن تعلق الأمر في ذهنها كثيرًا.

أما أودري، وبما أنها كانت على وشك مغادرة <باكلاند>، فلم تستطع إلا أن تقول: «آسفة.»

وبعد أن تفاوض حول هذه الصفقة، تنحنح العالَم وقال: «ذلك الأمر له صلة بكنيسة <رب العواصف>.»

له صلة بالكنيسة؟ فلماذا لم يصلني أي إشعار؟ أليس من المفترض أن يُمرَّر الأمر إلى من هم في مستواي؟ عقد المشنوق حاجبيه، وانتظر بصبر أن يتكلم العالَم بالتفصيل.

وكان العالَم يريد في الأصل أن يكنس المشنوق بنظرة ساخرة، لكن صعوبة تنفيذ هذا التسلسل من الحركات جعلته يعدل عن ذلك في أسف. فضحك ضحكة أجش ثقيلة، ثم قال: «لقد بعثت في ميناء بانسي عادة قديمة من جديد. فصار بعض السكان هراطقة، بل حتى أحد أساقفة كنيسة <رب العواصف> قد فسد.

«وقد سمعت أن الأمر قد سُوّي، لكن عددًا غير قليل من الناس ماتوا.»

ميناء بانسي… استدعى ألغر في ذهنه وضع تلك المنطقة، ثم أوضح للآنسة العدالة والآخرين، الذين بقوا في شيء من الحيرة، قائلًا: «هناك عادة للتضحيات الحية في ذلك الموضع، وهدفها روح شريرة تُسمى حاكم الطقس.

«وفي ما وراء البحار، في القارة الجنوبية، يوجد عدد غير قليل من مثل هذه الأرواح الشريرة. وعلى السطح يبدو أنها قد أُزيلت، لكن الحقيقة أنها تواصل العيش في حالة غريبة. وقد مات كثير من الناس فجأة في تلك الأماكن. هيه هيه، وليس بالضرورة أن يكون الموت بسبب مرض. فإن كان لدى أي منكم خطط سفر أو مغامرة في مواضع مشابهة، فلا تستهينوا بالأمر.»

وكان ألغر يحاول أن يصور ما حدث في ميناء بانسي على أنه حادث عارض، يقع ضمن نطاق الفهم المألوف.

وفجأة، سمع ضحكة ذات نبرة عميقة إلى حد ما.

وكانت هذه الضحكة آتية من آخر المائدة الطويلة المرقطة!

السيد الأحمق… أدار المشنوق رأسه فجأة.

السيد الأحمق! إن ميناء بانسي ليس بالبساطة التي يبدو عليها! نظرت أودري على الفور إلى السيد الأحمق، الجالس باستقامة على كرسيه العالي ذي الظهر المرتفع.

ولما لاحظ كلاين نظرات الحيرة، والفضول، والإثارة، ضحك ضحكة هادئة، تشوب صوته لمحة من استرجاع الذكرى.

«هذا يذكرني بملك من الملائكة.»

ملك من الملائكة! أفي أمر ميناء بانسي ملك من الملائكة؟ اتسعت عينا أودري، تنتظر ما سيقوله السيد الأحمق بعد ذلك.

ملك من الملائكة… أخذت فورس نفسًا عميقًا، وقد ارتسمت على وجهها مرارة خفيفة.

لماذا لا نتحدث في <نادي التاروت> إلا عن نزول <المنشئ الحق>، أو صحوة <الشيطانة البدائية>، أو عودة ظهور ملك من الملائكة؟ أنا لست إلا متسلسلة 9! وكادت ترفع رأسها إلى السماء وتتنهد.

أما إملين، فعلى العكس، فقد أحس بإثارة غامضة، إذ وجد سببًا آخر يفسر لماذا طلب منه سلفه أن يصلي إلى الأحمق.

كما توقعت، هذا تجمع للرسل المُعَدّين لنهاية العالم. نحن المختارون الذين سيقفون تدريجيًا في وجه وجودات شريرة مثل ملك الملائكة، و<الشيطانة البدائية>، و<المنشئ الحق>، وغيرهم! راود إملين اندفاع إلى أن يوافق فورًا على الصفقة التي عرضها عليه السيد المشنوق، لكن حقيقة أنه لا يملك مالًا سحقت ذلك الخيال في ذهنه سحقًا.

أيُّ ملكٍ من الملائكة يكون؟ وفي لحظة نادرة، انضم ديريك إلى الآنسة العدالة والآخرين في هذه المحادثة.

ملك من الملائكة… أي سرّ يخفيه ميناء بانسي؟ كان ألغر ينتظر الجواب بكل انتباه.

ولما رأت أودري أن السيد الأحمق لا يبدو أنه ينوي أن يتابع من تلقاء نفسه، لم تستطع إلا أن تسأل: «أيها السيد الأحمق المبجل، أيّ ملك من الملائكة هو؟»

اتكأ كلاين إلى الخلف في كرسيه، وضحك قائلًا: «ميديتشي، الذي أسس <فداء الوردة>. إن أحفاد “هو” يعيشون في بينسي.»

<فداء الوردة>! ملك الملائكة المرتبط بـ<المنشئ الحق>؟ لم تكن أودري تتوقع أن يكون الأمر مركبًا على هذا النحو، طبقة فوق طبقة، وكل طبقة أشد خطورة من سابقتها. فسألت على نحو غريزي: «بينسي؟»

«هذا هو الاسم القديم لبانسي،» أجاب ألغر بصوت منخفض، فيما كانت يداه تنقبضان.

ولم يعد قادرًا على تصور الحقيقة الكامنة وراء هذه القضية. وكل ما كان يعلمه هو أن الحادث غير المتوقع في ميناء بانسي قد لا يكون انتهى بعد. وأن الخطر القادر على ابتلاع الناس ما يزال كامنًا في الظلال!

ولم يكن يعرف كثيرًا عن عبارة <فداء الوردة>، سوى أنها تتصل بمعبد <المنشئ الحق> وبملاك القدر أورُوبورُوس، لكنه لم يكن قادرًا على الجزم بما تمثله على وجه الدقة.

وباختصار، فإن مستوى هذه القضية يتجاوز تصوري! نظر ألغر إلى آخر المائدة الطويلة المرقطة، وخطر له فجأة أن السيد الأحمق يعرف حقًا ملوك الملائكة الثمانية، ويعرف أسرارًا لا تحصى.

وفي تلك اللحظة، تذكر أمرًا.

ففي اجتماع الأسبوع الماضي، كانت الآنسة العدالة قد سألت عن ملوك الملائكة الآخرين، وكان جواب السيد الأحمق: إننا سنتصل بهم في المستقبل.

وبعد أسبوع واحد فقط، ها نحن حقًا قد اتصلنا بملك ملائكة جديد!

لقد تنبأ السيد الأحمق بهذا! انقبضت حدقتا ألغر، وأطرق ببصره في خشية.