الفصل 517 : مدينة الكرم

في <باكلاند>، <حي شيروود>.

ومع انحسار الوميض القرمزي من عينيها، رأت فورس المكتب المألوف أمامها، ودفتر الملاحظات المفتوح الذي اعتادت أن تدوّن فيه خواطر إلهامها.

وبالنسبة إليها، لم تعد هذه التجربة شيئًا جديدًا، غير أنها كانت لا تزال تستثير في أعماق قلبها مهابة خاشعة.

فهذه قوة لا تنتمي إلى البشر، شيء حتى أنصاف الحاكمة يعجزون عنه!

سأتلقى الكيس المعدي لـ‹آكل الأرواح› بعد يومين. أما جرعة <المبتدئ> فقد هُضمت عندي بالفعل… وأخيرًا، سأصبح <سيد الحيل>. تُرى، أي قوى متجاوز سأحصل عليها؟ وإذا ارتقيت بقدراتي الذاتية، فلا بد أن المعلم سيوليَني أهمية أكبر. ولعله، إلى جانب وصفات الجرعات في المستقبل، يمدني ببعض مكونات المتجاوزين أيضًا… كم أتطلع إلى ذلك. بل إنني لا أعرف حتى الاسمين المقابلين لمتسلسلة 6 و5. وكل ما أعرفه هو أن متسلسلة 7 هي <المنجم>. وما إن أصبح <سيد الحيل> حتى أكتب فورًا إلى المعلم… شعرت فورس أنها باتت أقرب خطوة إلى التحرر من لعنة البدر المكتمل.

وفي تلك اللحظة، سمعت وقع خطوات مسرعة تقترب. ثم انتهى الأمر بصوت ارتطام الباب.

لقد خرجت شيو مرة أخرى. إنها مشغولة جدًا. تنهدت فورس في صمت. لولا دين الأربعمائة جنيه الذي تدين به للفيكونت غلينت، لربما كنا نقضي العطلة الآن في خليج ديسي.

فبعد مدة طويلة من العمل الشاق، وبفضل ازدياد قوتها، غدت بعض المهام التي كانت في السابق فوق طاقتها يسيرة عليها الآن. وفوق ذلك، كانت شيو تتلقى بين الحين والحين مهمات صغيرة جيدة الأجر من الرجل ذي القناع الذهبي. وقد ارتفعت مدخراتها بالفعل من 110 جنيهات إلى 320 جنيهًا، ولم يبق عليها إلا 80 جنيهًا لتسديد الدين كله.

في الحقيقة، يمكنني أن أقرضها الثمانين جنيهًا، لكن، ويا للأسف، فعلى الرغم من أنها ليست طويلة القامة، فإن في نفسها قدرًا كبيرًا من الكبرياء… سحبت فورس أفكارها، ثم أخذت تفكر في الأمر الذي أوكل إليها السيد العالَم القيام به.

فبصفتها طبيبة وكاتبة، لم تكن تعرف عن أجهزة الراديو إلا القليل، بل لا تعرف شيئًا أصلًا عن حقل الآلات بأسره. ولم تكن في العادة تعير مثل هذه الأخبار انتباهًا وهي تطالع الصحف، لذلك لم تكن تدري من أين يمكنها أن تشتري جهاز الإرسال والاستقبال الذي يريده العالَم.

متجر كبير؟ لعلهم لا يبيعون مثل هذا… آه، صحيح، أفيل يكتب الخيال العلمي، فلا بد أنه يعرف الكثير عن هذه الأمور. وسرعان ما وجدت فورس الشخص المناسب لتستشيره.

غير أن مشكلة جديدة برزت أمامها على الفور. أينبغي لها أن تزوره بنفسها، أم تكتب إليه رسالة تسأله فيها؟

ولما ألقت نظرة على الكرسي المكسو ببطانية سميكة ناعمة، واستنشقت عبير القهوة والتبغ المعبق في الغرفة، أحست بدفء يتسلل ببطء إلى جسدها. ومع كل لحظة، كانت دوافعها إلى مغادرة البيت تتداعى شيئًا فشيئًا.

ما دمت لا أعرفه معرفة وثيقة، فلا ينبغي لي أن أزوره على حين غرّة. جلست وهي تطلق همهمة خفيفة، ثم بسطت ورقة.

…

في بيت بيرغ بمدينة الفضة.

فتح ديريك عينيه وأفاق من نومه المصطنع.

وبحسب خطته الأصلية، كان سيقيم فورًا طقس التضحية لإرسال الكيس المعدي لـ‹آكل الأرواح›. غير أن كلمات السيد المشنوق ذكّرته بأن يكون أشد حذرًا، وأن يكثر من المراقبة والرصد.

آه… سأجمع أولًا المكونات التي يحتاجها السيد المشنوق، ثم أقيم طقس التضحية دفعة واحدة بعد ذلك… ظل ديريك صامتًا بضع ثوانٍ، ثم علق <فأس الإعصار> إلى جسده ومضى نحو برج الجرس.

وتحقق أولًا من الأغراض المتاحة للاستبدال بنقاط الجدارة، لكنه لم يكن في عجلة من أمره لإتمام الصفقة. فقد كان ينوي أن يذهب إلى السوق الواقعة تحت الأرض ويلقي نظرة حالما تخف الصواعق في السماء.

وصعد ديريك إلى الطابق الثالث، واتجه رأسًا إلى قسم المكتبة المختص بالأساطير والكلاسيكيات القديمة، متعطشًا إلى معلومات ذات قيمة لم يتعلمها من قبل.

وفجأة، وقعت عيناه على كتاب صلب مصفرّ، وعلى غلافه عنوان: «بلاط ملك العمالقة—كتاب الصخر الأسود، نسخة منسوخة يدويًا.»

إنه سجل منقول من بلاط ملك العمالقة؟ تُرى، هل فيه شيء يتعلق بملوك الملائكة… مد ديريك يده إلى الكتاب وسحبه، فرأى أنه مجلد بجلد وحش بني.

وفي تلك اللحظة، كان كولين إيلياد يقف في الطابق الأعلى من المكتبة، مرتديًا قميصًا كتانيًا بلون الكتان ومعطفًا بنيًا، يطل إلى الأسفل في صمت.

وكان شعره الأشيب المبعثر يتطاير مع نسيم النافذة، فيما كانت عيناه الزرقاوان الشاحبتان عميقتين متحفظتين…

…

الأربعاء، 12 يناير، 5:40 مساءً.

كانت السماء مظلمة ملبدة، فيما كانت أمواج زرقاء داكنة تتقلب على سطح البحر.

وكان العقيق الأبيض يتأرجح صعودًا وهبوطًا وسط هذه العاصفة، كأنه لعبة في كف عملاق.

«هذا هو البحر. ومهما بلغ المرء من قوة، فإنه يبدو تافهًا أمامه.» وقف دانيتز عند النافذة، مستمتعًا بالمشهد في الخارج. «ولحسن الحظ، فإننا أوشكنا على بلوغ مدينة الكرم.»

ومنذ اللحظة التي غادروا فيها ميناء بانسي، سارت رحلة العقيق الأبيض في سلام. وبمعونة الريح، بلغت السفينة سرعة مستقرة قدرها 15 عقدة. ولهذا، وعلى الرغم من أنهم وصلوا إلى ميناء تيانا بعد الوقت المحدد بقليل، فإنهم أتموا الرحلة بأسرها قبل الموعد بنصف يوم.

أي إن العقيق الأبيض، الذي كان مقررًا أن يصل إلى مدينة الكرم صباح الثالث عشر، وصل مساء الثاني عشر بدلًا من ذلك.

ولما سمع كلاين تأملات دانيتز، لم يفعل أكثر من أن رفع بصره إليه لحظة، ثم أشاح بنظره وواصل تفكّره.

فكلما ازداد انغماسه في تمثيل دور جيرمان سبارو، وكلما اضطر إلى أن يُكره نفسه على التصرف وفقًا لشخصية هذا الدور، ازداد إدراكه العميق لحقيقة الشخص الذي هو عليه فعلًا. وحين يواجه أوضاعًا مختلفة، كان يكتشف أن الخيارات التي يرغب حقًا في اتخاذها تختلف عن خيارات جيرمان سبارو.

فعلى سبيل المثال، كان سيرد على دانيتز بحديث عابر عن طقس البحر والكوارث التي تتسبب بها تلك العواصف المريعة، لكن جيرمان سبارو لن يفعل ذلك. كان لا بد له أن يكون باردًا متحفظًا.

كلما كثرت هذه الفوارق، ازددتُ تعرفًا إلى نفسي. تنهد كلاين في داخله.

وكان هذا شيئًا لم يختبره حين كان يتحرك بهوية المحقق الخاص شيرلوك موريارتي. ففي ذلك الوقت، لم يكن مضطرًا إلى التنكر في شخصيته، بل كان هو نفسه كما هو.

أشعر أن جرعتي قد هُضمت قليلًا… غير أن جيرمان سبارو فيه سمات تشبهني. وعلى أقل تقدير، حين اخترت النزول من السفينة والدخول إلى ميناء بانسي لإنقاذ الآخرين، فقد تداخلت مع هذه الهوية التي أتقمصها، ولم يكن ثمة فرق بيننا… أو لعل الأصح أن يقال إنني كنت أضيف إلى الخليط نوعًا معينًا من الشخصية. فخلف رقة جيرمان سبارو وجنونه، يوجد قلب طيب، شجاع، عطوف، يقدّر الروابط. هيه هيه، لا ينبغي لي أن أتباهى بنفسي. لو كنت قد عرفت مسبقًا أن بانسي هي بينسي، فإني… كنت على الأرجح سأفزع… ليس بالضرورة. فعلى أقل تقدير، كان الخطر الذي كشفت عنه العرافة ضمن الحدود المقبولة… فكر كلاين، وهو يلخص الأمر ويسخر من نفسه في الوقت نفسه.

وجعله ذلك يزداد وعيًا بمشكلة معينة؛ فمع أن تمثيل دور شخص خيالي صرف يمكن أن يساعده على هضم الجرعة، فإنه يحتاج إلى أن يحل محل هوية موجودة بالفعل، حتى يسرّع تقدمه ويحسن من جودته. كان عليه أن ينال اعتراف الناس الذين تربطهم بالهوية الأخرى صلات شخصية، وأن يختبر المشاعر المقابلة من فرح، وغضب، وحزن، وأن يغمر نفسه فيها، من غير أن يغرق أو يفتتن.

أن تصير أيَّ أحد، لكنك في النهاية تعود فتصير نفسك؟ وأن تتلقى تغذية راجعة من الناس المعنيين؟ ثبت كلاين نظره على البساط الأصفر الباهت، فيما كان ذهنه يعمل بسرعة.

ولما رأى دانيتز أن جيرمان سبارو لم يرد عليه، بسط يديه في عجز، وشعر بملل يكاد يخنقه.

هذا المجنون لا عيب فيه من جهة، سوى أنه يجعلني أقوم بأعمال الخدم. لكن فيه أمرًا واحدًا آخر، وهو أنه لا يحب الكلام. لا يمكن التواصل معه. وإذا استمر الحال هكذا، فسأجن أنا أيضًا عاجلًا أو آجلًا… ولحسن الحظ، أنا على وشك الوصول أخيرًا إلى بايام. وأخيرًا سأتحرر! أحس دانيتز أنه، إن واجه مثل هذا الصمت مرة أخرى، فسيكتسب عادة الحديث إلى نفسه لا محالة.

وبعد حين، رأى جيرمان سبارو يرفع رأسه، ويبتسم، ويقول: «يمكنك أن تخبرني عن نقاط اتصال القراصنة في بايام.»

… اللعنة! ليتك لا تقول شيئًا أصلًا! التوى وجه دانيتز.

هوووش!

في الساعة 6:15 مساءً، وقبيل وصول العاصفة، رسا العقيق الأبيض بسلاسة، وبلغ عاصمة أرخبيل رورستد، بايام، مدينة الكرم.

وكانت تُعرف أيضًا باسم أرخبيل التوابل، إذ كانت موطنًا لأنواع شتى من التوابل الغريبة، وكانت مزارع هذه المحاصيل من الدعائم الأساسية للاقتصاد.

وكانت جزيرة الجبل الأزرق، التي تقوم عليها بايام، تشغل أكثر من نصف الأرخبيل الذي تغطيه الغابات في معظمه. وكانت تحوي الذهب، والفضة، والنحاس، والفحم، والحديد، وسائر المعادن، فضلًا عن وفرة عظيمة من الفواكه بسبب خصوبة أرضها الاستثنائية. ولهذه الأسباب، أطلق أوائل المستعمرين على المدينة الساحلية التي بنوها اسم «مدينة الكرم». فقد كانوا يرون فيها أرض كنوز وعدت بها الحاكمة، أرضًا تفيض لبنًا وعسلًا.

التقط كلاين حقيبته التي كان دانيتز قد رتّبها، وغادر الغرفة 312، داخلًا إلى الممر المؤدي إلى السطح.

ولم يكن في الأمر ما يثير العجب حين التقى بعائلة دونا، وكليفس، والآخرين.

كان الأخوان ما يزالان يضمران شيئًا من الخوف من كلاين بعد الفزعة التي أفزعهما بها. فاختبآ خلف والديهما وحراسهما الشخصيين، ولم يجرؤا على الكلام، وبدوا كأنهما بالونان فرغا من الهواء.

أومأ كلاين إيماءة خفيفة على سبيل التحية.

وفي تلك اللحظة، تردد أوردي برانش لثانية، ثم تقدم نصف خطوة إلى الأمام.

«السيد سبارو، أستبقى في بايام؟

«إن رغبتُ في استئجار—لا، في طلب—معونتك، فكيف أستطيع الاتصال بك؟»

إنه، فعلًا، رجل أعمال يملك روح المغامرة. حتى وإن كان خائفًا، فهو لا يزال يريد أن يصادق شخصًا يملك قوى متجاوز… فكر كلاين لحظة.

«ما الصحف المتداولة هنا؟»

«إن صحيفتي سونيا الصباحية وريبورت الأخبار هما الأشهر في الأرخبيل،» أجاب أوردي بلا تردد.

«انشر إعلانًا في سونيا الصباحية ثلاثة أيام متوالية، تطلب فيه شراء اللحم المقدد الخاص بدامير، واترك عنوانًا. وسآتي لأبحث عنك، وإن لم أظهر بعد ثلاثة أيام، فمعنى ذلك أنني عدت إلى البحر.» كان كلاين حريصًا على أن يمنحهم وسيلة اتصال من طرف واحد فقط.

«حسنًا.» زفر أوردي وابتسم.

وأعرب كليفس والآخرون عن شكرهم مرة أخرى، ثم غادروا المقصورة في ترتيب.

ولما لمحَت دونا الجسر الخشبي أمامها، أبطأت خطاها فجأة، ثم تراجعت حتى صارت إلى جوار كلاين، ورفعت وجهها، وعضت شفتها.

«عم سبارو، م-ما دامت تلك القوة نفسها لا تجلب إلا التهديدات والجنون، ف-فلماذا اخترت أن تمتلكها؟»

كانت قد فكرت في هذا السؤال طويلًا، قبل أن تجمع أخيرًا الشجاعة لتسأله.

فوجئ كلاين، وتشكلت على شفتيه ابتسامة على نحو غريزي.

«من أجل حلمي.»

ثم خفض صوته وقال كلمتين:

«وأيضًا… الحماية.»

الحماية… تمتمت دونا بهذه الكلمة بصوت يشي بشيء من الشرود، ثم أسرعت خطاها ولحقت بوالديها.

وبعد أن راقب كلاين عائلة برانش تغادر العقيق الأبيض، سحب بصره وقال لدانيتز: «أنت حر.»

آه؟ للحظة، لم يعتد دانيتز هذا الأمر.