الفصل 518 : على شفا الموت

من غير أن يقول كلمة أخرى، ومن غير أن يولي دانيتز مزيدًا من الاهتمام، ضغط كلاين على قبعته العالية، وحمل حقيبته ونزل عبر الجسر الخشبي.

أحقًا ينوي أن يطلق سراحي؟ وقف دانيتز الملتهب على سطح السفينة، وقد امتلأ وجهه بالريبة.

ومع أنه كان يتوقع مثل هذه النتيجة، إذ إن جيرمان سبارو كان قد أطلقه مباشرة في ميناء دامير، بما جعله قادرًا على تصور مشهد اليوم، فإنه مع ذلك لم يستطع أن يصدق الأمر تمامًا. لقد شعر أن كل ما حلّ به قد جاء على نحو بالغ البساطة واليسر.

على أي حال، أنا أساوي 3000 جنيه. لا، بل هذه هي المكافأة التي عرضتها لوين وحدها! أليس هذا المجنون، جيرمان سبارو، مغامرًا؟ كيف له أن يترك هذه الثروة الطائلة تمر أمام عينيه؟ إن الأمر غير مفهوم… هيه، من الصحيح فعلًا أن الناس الطبيعيين لا يمكنهم فهم عقلية المجانين… أخذ دانيتز يستعيد رباطة جأشه شيئًا فشيئًا. وبحقيبته في يده، نزل الجسر الخشبي بحذر، ثم وطئت قدماه الأرض الخرسانية للمرفأ.

وشدّ ظهره، ورفع رأسه، وألقى نظرة على ظهر جيرمان سبارو. فوجد أنه لم يلتفت فعلًا، بل واصل السير في الطريق المستقيم المؤدي إلى شارع الساحل.

ولم يجرؤ دانيتز على إضاعة ثانية واحدة أخرى. فاستدار على الفور، وغادر من طريق آخر، مغيرًا اتجاهه بين الحين والآخر، ومستعينًا بالعوائق ليلتفت وراءه، كي يتأكد من أنه غير متبوع.

وسرعان ما بلغ صفًا من البيوت القريبة من المستودعات عند المرفأ.

إن جيرمان سبارو حقًا لم يتخذني طُعمًا… وبعد أن تحقق من ذلك ثلاث مرات، استرخى دانيتز أخيرًا استرخاءً كاملًا.

وفي تلك اللحظة، شعر أخيرًا بأنه قد تحرر. فمثله، وهو كبير ضباط سطح تحت إمرة أدميرال قراصنة، لم يعد مضطرًا إلى أن يُذل ويُساق كما يُساق الخدم!

إنني أستطيع أن أرى من الآن أن الغد سيكون بالغ الروعة. سيكون هناك جمع من الناس يتسابقون إلى التودد إليّ، راغبين في أن يصيروا خدمي! طرق دانيتز الباب في غبطة، ثلاث طرقات طويلة وثلاثًا قصيرة، بإيقاع منتظم.

هيه، لقد طلب مني جيرمان سبارو أن أخبره بنقاط اتصال القراصنة في بايام. ومن البديهي أنني لم أخبره إلا بتلك التي لا تربطها بنا علاقة طيبة. لا سبيل له إلى أن يخمن أن نقطة اتصال الحلم الذهبي تقع هنا عند المرفأ نفسه… حكّ دانيتز أنفه، واستنشق نسيم البحر النقي الذي سبق المطر الوشيك.

كانت بايام موضعًا محوريًا في مستعمرات مملكة لوين في بحر سونيا. وكانت واحدة من أكبر مدن تلك المنطقة. وكان فيها عدد كبير من متجاوزي الجهات الرسمية الأقوياء، ومهما طغى القراصنة، فلم يكونوا يجرؤون على إظهار وجوههم هنا علنًا. وفي أغلب الأحوال، كانوا مضطرين إلى الاتكال على العصابات المحلية أو على أناس ذوي خلفيات معينة لتصريف الغنائم وشراء ما يلزمهم.

وبالطبع، لم يكن هذا يعني أنهم لا يأتون إلى بايام. فالمسرح الأحمر هنا كان أشهر بيت دعارة في البحار المحيطة، وكان عدد لا يُحصى من القراصنة يأتون إلى هذا الموضع المشهور. وحتى لو أُلقي القبض بين الفينة والأخرى على واحد أو اثنين من أمثالهم، فإن ذلك لم يكن يمنعهم من التدفق إليه.

وفضلاً عن تجارة التوابل، كانت صناعة البغاء دعامة كبرى أخرى من دعائم أرخبيل رورستد. وإلى جانب المسرح الأحمر، كانت هناك بيوت دعارة كثيرة، كبيرة وصغيرة، ظاهرة ومستترة، مبثوثة في كل مكان. وكانت تشبع تمامًا رغبات البحارة المفعمين بالطاقة. أما القرصانات، فلم يكن عليهن أن يقلقن من هذه المشكلة. فما دمن راغبات، أمكنهن دائمًا أن يجدن من يشبع حاجتهن. ففي البحر، حيث كانت عقيدة <رب العواصف> هي السائدة، ظل عدد النساء قليلًا على الدوام.

وبالمثل، كانت التجارة السرية المتعلقة بمكونات المتجاوزين وعلم الغموض ناشطة هنا، وكانت الدوائر كثيرة.

تلك الموانئ الصغيرة أفضل مع ذلك. فلا نكون مضطرين إلى الخوف من أن يُكشف أمرنا أصلًا، ويمكننا أن نجلس علنًا في الحانة، وندخل في خصومات مع المغامرين، بل وحتى نقتتل معهم. وما دمنا لا نسبب متاعب كبيرة أو لا نتسبب في قتلى، فإن متجاوزي الجهات الرسمية المحليين يغضّون الطرف. هيه، فقوتهم، في الغالب، تجعل تدخلهم مخاطرة هائلة إن أرادوه… فكر دانيتز ساخرًا.

وفي تلك اللحظة، سمع وقع خطوات، ورأى الباب يُفتح بصرير. فدخل إلى عينيه وجه مألوف.

«أيها العجوز، ألم تشرب اليوم؟» حيّاه دانيتز مبتسمًا.

كان الواقف عند الباب واحدًا من نقاط اتصال الحلم الذهبي في أرخبيل رورستد، العجوز رين.

سعل العجوز رين مرتين، ثم تنحى جانبًا.

فدخل دانيتز الغرفة المعتمة، غير أن أنفه ارتعش فجأة.

لقد التقط رائحة <لانتي بروف>.

لا، العجوز رين يحب أن يشرب <بلاك راند بايام> المحلي! وما إن برق هذا الخاطر في ذهنه حتى استبد به الذعر.

وفي أعقابه مباشرة، رأى رجلًا يوليه ظهره ينهض على قدميه. كان طويلًا، داكن البشرة، شديد البنية، وشعره ملتفًّا كالحصى المدور.

«الفولاذ» مافيتي! انقبضت حدقتا دانيتز بعنف.

كان هذا هو المساعد الثاني لأدميرال الدم، قرصان عظيم تبلغ المكافأة على رأسه 6000 جنيه!

…

هبت نسمات البحر تباعًا، فكانت تزعزع الأوراق الرفيعة الحادة للأشجار زعزعة مقلقة.

وكان كلاين يسير في شارع الساحل بسرعة معتدلة. وعلى النقيض منه، كان الناس من حوله يهرولون ويعجلون الخطا.

وكان حدسه الروحي يخبره أن العاصفة ستتأخر قليلًا قبل أن تصل، وأن لديه من الوقت ما يكفي ليجد فندقًا.

هوووش!

تعاظم صوت الريح شيئًا فشيئًا، وتساقطت أغصان الأشجار على الأرض، ولم يبقَ في الشارع إلا نفر قليل.

وكان كلاين على وشك أن ينعطف إلى زقاق آخر، حين سمع صوت ركض متعجل، مضطرب الإيقاع.

طَرق! طَرق! طَرق!

كان دانيتز يركض بكل ما أوتي من قوة، غير أن المشهد أمامه أخذ يتمايل.

وكان يحس بألم شاذ ينبثق من جرحه، فيما كانت حيويته تتسرب منه سريعًا. وكانت روحه قد غادرت جسده جزئيًا، مقتربة من العالم السفلي الأسطوري. أما الأصوات من حوله، فلم يكن يسمع منها إلا ما يشبه الهمهمة البعيدة، وكل ما يقع في بصره كان يبدو كأنه غير حقيقي.

ولولا أنه يملك <عباءة الظل>، لكان الكمين قد قتله بالفعل. لكن، ومع ذلك، فقد أصيب إصابة بالغة، وكان يمكن أن يسقط ميتًا في الشارع في أية لحظة.

وكان ما يدفعه إلى الفرار نحو شارع الساحل هو إرادته في تحذير القبطانة من أن نقطة اتصالهم قد كُشفت على يد أدميرال الدم، مع بصيص الأمل الذي أتاحته تلك الهيئة المجنونة القوية.

لو كان هو هناك، فلا بد أنه سيكون قادرًا على الإفلات من أيدي أتباع «الفولاذ» مافيتي… أخذ دانيتز يترنح، وجسده يزداد برودة شيئًا فشيئًا.

وما إن كان على وشك الانهيار، حتى رأى جيرمان سبارو واقفًا عند منعطف شارع. وكان وجهه المهذب، الذي يخفي جنونًا، يبدو في تلك اللحظة ودودًا على نحو عجيب.

طخ!

سقط دانيتز على ظهره، وتدلت يداه بضعف فوق صدره، كاشفتين عن جرح بشع مفرط، بلغ أعضاءه الداخلية.

«أخبر القبطانة أن أمر العجوز رين قد انكشف. لقد فعل الفولاذ مافيتي ذلك من أجل ذلك الكنز!» رأى دانيتز جيرمان سبارو يجثو إلى جانبه، فسارع إلى الكلام.

استعاد كلاين في ذهنه المكافأة المعلنة على رأس الفولاذ مافيتي، ثم سأل بدوره: «أدميرال الدم؟»

«نعم، أخبر القبطانة! أ-أخبر القبطانة!» قال دانيتز وهو يلهث.

وبعد أن قال ذلك، ظهرت على وجهه ابتسامة حزينة.

«لا تقلق بشأني. أ-أنا على وشك أن أموت.

«أخبر القبطانة أن كل ما ادخرته من مال قد حوّلته إلى عقارات. الوحدات من 12 إلى 16 في شارع أميريس ببايام. وعقود الملكية م-مخبأة في جدار قبو الوحدة 13. س-ساعدني في بيعها. خ-خذ المال إلى بلدة إلِما في جنوب إنتيس. س-سلمه إلى والديّ. ق-قل لهما إنني حقًا جنيت ثروة…»

توقف دانيتز لحظة، ثم قال بصعوبة بالغة: «ق-قل إنني صرت م-مغامرًا بارزًا.

«وأيضًا… س-ساعدني في أن أقول: أنا آسف…»

وفجأة اغرورقت عيناه، كأنه يستعيد ذلك الفتى المتمرد الذي كانه يومًا.

أنا آسف، أيها العجوز، يا أمي. لم أعد قادرًا على العودة إلى الوطن… اسودّت الرؤية أمام دانيتز، وشعر أن حياته بلغت منتهاها.

وفي تلك اللحظة بالذات، رأى جيرمان سبارو يمد يده ويضعها على جرحه، ثم يمررها عليه.

فتوقف حزن دانيتز بغتة، إذ شعر أن الألم الذي كان في صدره وبطنه، وقد بدأ يخدر، قد اختفى فجأة، بينما بدا أن ذراعه اليسرى قد انكسرت.

ونظر إلى كلاين بذهول، فيما نظر كلاين إليه بهدوء. ولم ينطق أي منهما بشيء لمدة ثانيتين.

وأخيرًا، ألقى دانيتز بصره إلى الأسفل في دهشة، فاكتشف أن جرحه القاتل قد التأم على نحو غريب. أما ذراعه اليسرى فكانت قد تهشمت بشدة، حتى إن العظم كان بارزًا منها.

أ-أنا بخير الآن؟ رمش دانيتز بعينيه، وما يزال غارقًا في الحزن والانكسار اللذين خلّفتهما ملامسة الموت.

«لماذا لم تعالجني أولًا؟» سأل بذهول.

نظر كلاين إلى الجهة الخالية في الطرف الآخر من شارع الساحل، وقال بنبرة هادئة: «كنت أنتظر حتى تنتهي.

«هذه من أساسيات اللياقة.»

اللعنة على لياقتك! أنا كنت أقول وصيتي الأخيرة فعلًا! ومع رجفة عنيفة في ظهره، تدحرج دانيتز إلى قدميه.

ثم ألقى نظرة متحفظة نحو المرفأ، حيث كانت سحابة كثيفة من الدخان ترتفع. ولم تكن إلا أثر المعركة التي خاضها للتو.

لأن البيت قد اشتعل بفعلتي، فقد خشي الفولاذ مافيتي أن يسترعي الأمر انتباه متجاوزي الجهات الرسمية. وبسبب ارتباكه بسبب ذلك الظل، لم يطاردني… فهم دانيتز تسلسل الأحداث في الحال.

«لنجد مكانًا نبيت فيه أولًا.» بسط كلاين يده وتلقى قطرة مطر.

وبما أنه لم يكن يدري أنجا من الخطر تمامًا أم لا، فقد أومأ دانيتز على الفور.

«حسنًا.»

أستطيع أن أقول إن هذا المجنون، جيرمان سبارو، لا يخشى الفولاذ مافيتي أصلًا. بل لا يخشى حتى أدميرال الدم… وفي مثل هذه الأوقات، يزداد إعجابي بجنونه… اللعنة، لقد كشفت له عن ثروتي. ولم يكد دانيتز يطلق زفرة، حتى تجمد جسده.

أما كلاين، فكان يسير في صمت إلى الأمام بحقيبته وعصاه، فيما لا يرن في رأسه إلا خاطر واحد:

اللعنة، حتى القرصان أغنى مني…

…

<حي الإمبراطورة>.

اختبأت أودري، التي كانت على وشك مغادرة <باكلاند>، داخل مختبر الكيمياء الخاص بها، وشرعت تُعد جرعة <الطبيبة النفسية> بالمكونات التي تلقتها من السيد سِنغوين—ثمرة شجرة الكبار، ودم <تنين المرآة>—مع سائر المكونات التي كانت قد جمعتها من قبل.

وفي هذه المرة، لم تجعل سوزي تتولى حراسة الباب. بل جعلتها تجلس في الداخل، وتراقب العملية كلها من طرف. وكان إيرل هول قد أمر الجميع بالفعل ألا يقتربوا من الآنسة الصغيرة أثناء تجاربها، لكن عليهم أن ينتبهوا لأي تغيرات غير مألوفة.

هووف… أطلقت أودري زفرة خفيفة، ثم سكبت الجرعة المكتملة في قارورة زجاجية كانت قد أعدتها سلفًا.

وكان السائل الذهبي الشاحب يتموج كحدقة هائلة مشوهة. وكانت نظرته كأنها تنفذ مباشرة إلى عيون القلوب.

«سوزي، هل حفظتِ الخطوات؟ أنتِ ناضجة، لا—بل أنتِ متجاوزة ناضجة. وفي المستقبل، سيتعين عليكِ أن تتعلمي كيف تعدين جرعتك بنفسك. لا، ليس معنى هذا أنني لن أساعدكِ؛ وإنما أعرض لكِ احتمالًا. ففي بعض الأحيان، قد لا أكون إلى جوارك، وقد تكونين في أمسّ الحاجة إلى قارورة جرعة.» قالت أودري ذلك للكلبة الذهبية الضخمة في مرح.

وكانت سوزي قد تشوشت من كثرة ما أُملي عليها، فلم تجد إلا أن تفتح فمها وتجيب بكلمة واحدة: «هوف!»

فجمعت أودري عواطفها، ثم رفعت رأسها، وجرعت قارورة <الطبيبة النفسية> دفعة واحدة.