الفصل 538 : التبديد

ما الذي يحدث؟

لم يستطع دانيتز أن يصدق ما يراه.

لم تكن المسألة أنه صُدم، بل إن رعباً غامضاً لا تفسير له استبدّ به. كان الأمر أشبه بالقفز، حال السُّكر، في دلوٍ مملوءٍ بالجليد، والشعور ببرودةٍ نافذةٍ إلى العظم تتخلل جسده من أخمص قدميه إلى رأسه.

ما الذي حدث بالضبط؟ ولماذا غدت الأمور غريبةً إلى هذا الحد؟ أخذ دانيتز نفساً عميقاً، وأجبر نفسه على إدارة رأسه، ثم لحق بـ جيرمان سبارو.

فاكتشف أن ذلك المغامر المجنون كان يمشي أسرع فأسرع، حتى اضطر هو إلى العدو بخطواتٍ قصيرة كي يتمكن من مجاراته.

وبينما كانا يعبران الشارع ويخترقان الزقاق، رأى دانيتز فجأةً ظلاً مائلاً إلى الخضرة يهبط من شجرة.

طخ!

كان جسده مكسوّاً بالحراشف، يلتوي بجسمه الزلق، وله رأسٌ مثلث، ولسانٌ قرمزيٌّ مشقوق يمتد إلى الخارج. ولم يكن سوى أفعى سامة طويلة على نحوٍ لا يُستهان به!

تبّاً! ما الذي جاءت به الأفاعي في هذا الفصل؟ لم يكن دانيتز يخشى مثل هذه المخلوقات. بل لقد شوى لحم الأفاعي من قبل، غير أن شذوذ كل ما حوله هو ما جعله مضطرباً.

وبينما كان يلتف حول الأفعى الملتفة على نفسها، ألقى دانيتز نظرةً غريزية إلى اليمين واليسار، فاكتشف أنه على جانبي المجرى، وفي زوايا البيوت المتهدمة، وداخل أنابيب المياه الصدئة، كانت أزواجٌ من العيون العمودية الباردة، مختلفة الألوان، تحدق من الداخل.

شعر دانيتز بقشعريرةٍ تسري في عموده الفقري، كما لو أن فروة رأسه قد ثُقبت بصفٍّ كثيف من الإبر الدقيقة.

لم يجرؤ على البقاء لحظةً أطول، كما لم يجرؤ على الفرار. فزاد من سرعته مرةً أخرى، وتبع جيرمان سبارو عن كثب.

وحين دخلا نزل ريح اللازورد، لم يستطع إلا أن يرفع رأسه وهو يصعد السلالم الخشبية، راغباً في أن يسأل شيئاً.

وفجأةً، انقبض صدره، وركد نَفَسه.

في تلك اللحظة، بدا كأنه قد غاص إلى قاع البحر، وضغطت عليه تيارات المياه الثقيلة من كل صوب.

هووش!

على نحوٍ باهت، سمع دانيتز هدير المدّ، ورأى نوراً خافتاً موهوماً يحيط بـ جيرمان سبارو، كأنه يتشكّل في صورة محيطٍ أزرق لا قرار له ولا نهاية.

وفي داخل ذلك المحيط، كانت هناك هيئةٌ زرقاء هائلة تسند كل شيء. وكانت تُشبه برجاً.

هذا… توقفت قدم دانيتز اليمنى في الهواء، وعجز عن إنزالها.

ولم يكن هذا الإحساس غريباً عليه. ففي آخر مؤتمرٍ للقراصنة، كان ملك البحار الخمسة، ناست، أشدَّ مهابةً ورعباً من هذا. وكان معظم القراصنة عاجزين عن رفع رؤوسهم، وحتى الأقوياء من رتبة الأدميرال لم يكونوا قادرين إلا بالكاد على المقاومة.

وكان دانيتز يعلم جيداً أن هذا ليس ناتجاً عن قوى جيرمان سبارو نفسه.

فلو كان في مستوى نصف حاكم، لما كانت هناك حاجةٌ إلى إشراك <المعاقبين المفوضين> في مطاردته لـ الفولاذ مافيتي!

المحيط… المدّ… ومض هذان اللفظان في ذهن دانيتز، فخطر له على الفور أمر إيمان المقاومة بـ <حاكم البحر كالفِتوا>.

أيمكن أن يكون جيرمان سبارو قد أصيب بلعنة <حاكم البحر> عبر مسارٍ مجهول حين لمس ذلك السيف العظمي؟ وهل كانت جثة المتعبّد التي فقدت كل رطوبة جسدها إحدى شروط تفعيل اللعنة؟ وعندما سجد سائق العربة وقبّل الأرض، أكان ذلك لأنه استشعر هالة <حاكم البحر>؟

يا رجل… لعل جيرمان سبارو سيموت هنا اليوم… هل أبقى بعيداً حتى لا أُزَجّ في هذا؟ وفي أقصى الأحوال—في أقصى الأحوال—سأعود لاحقاً لأجمع جثته…

ومع ذلك، قد يبقى ممكناً إنقاذه. أستطيع استخدام <طقس سقوط الروح> لطلب مساعدة القائدة. إنها تعرف أنواعاً كثيرةً من الأساليب السرية الغريبة. لا بد أنها قادرة على حل هذه المشكلة… لا، يا رب. يشترط <طقس سقوط الروح> أن تكون المسافة في حدود خمسمائة ميلٍ بحري. وهم ما يزالون في الطريق، وسيحتاجون إلى نصف يومٍ على الأقل ليدخلوا ذلك النطاق…

وبينما كان يعصف ذهنه في محاولةٍ يائسة لابتكار حل، توقّف دانيتز عن الذعر، وسار بخطواتٍ ثابتة إلى داخل الجناح الفاخر خلف جيرمان سبارو.

ظل كلاين صامتاً، غير أن عينيه البنيتين الداكنتين بدتا وقد امتزج فيهما لونٌ أزرق غني يوشك أن يلامس السواد.

اتجه مباشرةً إلى غرفة النوم وأغلق الباب خلفه.

بقي دانيتز خارجها، ممزقاً بين الفرار ومحاولة إنقاذ الرجل.

داخل غرفة النوم، أغمض كلاين عينيه، منتظراً الفرصة المناسبة.

وفجأةً، خطا أربع خطواتٍ بعكس اتجاه عقارب الساعة، وهو يردد عبارةً مع كل خطوة.

وسرعان ما رنّت في أذنيه موجةٌ من الهذيانات الحادة أو المسعورة، بينما ارتفع جسده الروحي صاعداً إلى الضباب الرمادي.

ومن غير صوتٍ مسموع، سمع عواءً حاداً لا يوصف، مشوباً بالألم.

ظهر كلاين داخل القصر العتيق، عند أقصى طرف المائدة الطويلة المنقطة.

وفي الضباب الرمادي الساكن تحته، ظهرت أفعى بحرية زرقاء عملاقة موهومة.

كانت في أطلالٍ قديمة معتمة، ملتفةً حول عمودٍ نصف منهار. وكان رأسها القبيح مرفوعاً، وفمها الدموي مفتوحاً على مصراعيه، كاشفاً عن كثيرٍ من الأنياب المقوسة التي يفوق طول الواحد منها ساعد إنسان.

وعلى أنيابها البيضاء اللبنية، تراكمت طبقاتٌ فوق طبقاتٍ من الدم والمخاط السائلين.

كانت تلك الأفعى البحرية تضرب بذيلها في جنون، مثيرةً أمواجاً مرعبة وتموجاتٍ عبثية، حتى اهتزت الأطلال كلها، كأنها توشك أن تنهار.

وسرعان ما تحطم ذلك المشهد وخفت. ومهما قاومت تلك الأفعى البحرية الهائلة التي لا تُصدّق، فإنها لم تستطع قلب الوضع. وكل ما استطاعت فعله هو إطلاق صرخةٍ طويلةٍ مؤلمة في عذاب، وهي تُختزل إلى نقاطٍ من نور قبل أن تتلاشى داخل الضباب الرمادي.

جلس كلاين على الكرسي العالي الظهر العائد إلى الأحمق، يراقب كل شيءٍ بصمت. ولم يقم بأي حركةٍ زائدة زمناً طويلاً.

امتد الضباب الرمادي في سكون، وبدا المشهد كأنه عاد إلى حالته الأبدية التي لا تتغير.

وبعد ما يقرب من دقيقة، أمال كلاين ظهره إلى المقعد، وتنهد وقال اسم تلك الأفعى:

«<حاكم البحر كالفِتوا>…»

منذ أن لامس السيف العظمي، كان قد شعر بالفعل بالشذوذ. وخلال حديثه مع الأصلع كالات، اكتشف بحدّةٍ أن طاقةً ضئيلةً ضعيفة، لكنها شديدة البرودة والخبث، كانت قد تسللت إلى جسده في لحظةٍ ما، وبدأت تُفسد روحه ببطء.

اتخذ كلاين قراره على الفور، فاستدار وغادر المكان. ثم أحس بوجود صلةٍ بين تلك القوة الخبيثة وما يحيط به. وكانت تقوى تدريجياً، وتتصل ببطءٍ بمكانٍ مجهول.

ولذلك، وبينما كان يوجّه انتباهه لمقاومة الفساد، كان يضبط نفسه أيضاً حتى لا يتفاعل مع محيطه.

كان كلاين يعتقد أنه ما دام سيستجيب لذلك الشذوذ خلال عودته، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى تعميق الفساد، إلى الحد الذي قد يجعله غير قابلٍ للعكس.

وفي البداية، أراد أن يجد مرحاضاً قريباً، ويستخدم عزل الضباب الرمادي وحجبه لإزالة تلك القوة الباردة الخبيثة، لكنه بعد تفكيرٍ متكرر قرر مغادرة تلك المنطقة. وذلك لأن كثيراً من أتباع <حاكم البحر> كانوا حوله، وكان احتمال وقوع حادثٍ هناك كبيراً للغاية.

وخلال تلك العملية، أدرك كلاين نقطةً أخرى، وهي أنه إن بددها مسبقاً، فإن القوة التي أسقطها <حاكم البحر كالفِتوا> ستترك بقايا في لحمه ودمه. أما العواقب والآثار، فلم تكن معلومة.

ولم يكن أمامه خيارٌ سوى أن ينتظر بصبر فرصة «تطهير» نفسه، بانتظار أن تتخلل تلك الطاقة الباردة الخبيثة روحه كلها تماماً.

وبينما كان يستعرض ما حدث، طرق كلاين بخفةٍ على حافة الطاولة وتمتم لنفسه:

«ليست بالقوة التي ظننتها…»

لقد كان مستوى <حاكم البحر> أدنى بكثير مما تخيّله!

كانت خطته الأصلية أن يستخدم الطريقة التي قضت على تجسد آمون، ليتعامل بها مع إسقاط <حاكم البحر كالفِتوا> الذي كان يحاول الاستيلاء على جسده. ولكن حتى قبل أن يندمج ببطاقة الإمبراطور المظلم أو أن يلقي ملاكه الورقي، كان كالفِتوا قد بُدِّد مباشرةً بواسطة الضباب الرمادي، من غير أن يخلّف أثراً واحداً.

واستناداً إلى ذلك، استنتج كلاين أن مستوى <حاكم البحر كالفِتوا> أدنى من مستوى المُجدِّف آمون—وإن كان من المحتمل أن يكون الأخير أبرع في التسلل، رغم أنه لم يكن سوى تجسد.

أكان قد أُسقط من مقامه على يد <رب العواصف>، أم أنه ليس حتى في مستوى ملاك؟ بل مجرد نصف حاكم أقوى قليلاً، قادرٍ على الاستجابة لصلوات المؤمنين به ضمن نطاقٍ معين؟ استرجع كلاين الأمر، فوجد أن <حاكم البحر كالفِتوا> كان في حالةٍ غير طبيعية.

إن الوجود الأساس لهذا الشرير الروحي ضعيفٌ إلى حدٍّ عجيب، كأنه قد ينهار في أية لحظة…

وفوق ذلك، بدا كأنه قد اندمج مع عالم الروح في تلك الأطلال التي كان فيها. وبفضل هذا تحديداً، هل استطاع أن يفلت من حصار كنيسة <رب العواصف>؟

أمال كلاين ظهره إلى المقعد، وأطلق تخميناً.

ما حدث اليوم ليس مصادفةً بالتأكيد. إن أصله يرجع إلى قيام عالمة الآثار ليتيسيا بأخذ غرضٍ مهم من المعبد المنسي. وقد أدى ذلك إلى تدهور حالة <حاكم البحر كالفِتوا> فوراً، وهو الذي كان بالكاد يتشبث بالبقاء. حتى بات عاجزاً عن الحفاظ على وجوده…

وفيما كان يدفع أتباعه لتعقب ذلك الغرض، كان يستعد في الوقت نفسه للاستحواذ على جسدٍ آخر لضمان بقائه. ولعل ذلك السيف العظمي كان قد صدر من جسده نصف السامي، ويُخفي قدراً يسيراً من القوة التي أسقطها. وما دام الهدف مناسباً، فإنه سيتسلل إلى جسد من يلمسه، ويفسد روحه، ويثبت الإحداثيات. ثم يتيح لروحه أن تُنقل إليه قبل أن تتبدد…

لكن، من الواضح أنه غير بارعٍ في مثل هذه الأمور. أجل، إنه ليس أفعى عطارد. فهو عاجز عن إنشاء حلقةٍ مغلقة على ذاته لإعادة التجسد. كما أنه ليس مثل المُجدِّف آمون، الذي يستطيع أن يكون طفيلياً داخل روح الإنسان. ولكي يستولي حقاً على جسدي، فإنه سيتسبب مباشرةً في انهيار جسده هو، ويخلق وحشاً مرعباً.

وبحسب هذا المنطق، فمن المرجح أن كالفِتوا المحتضر سينخرط في كثيرٍ من الأفعال الجنونية في المستقبل القريب… عقد كلاين حاجبيه. ولم يتردد، بل هوى مخترقاً الضباب، وعاد إلى العالم الواقعي.

فتح القفل، ثم فتح الباب ودخل غرفة الجلوس، ففزع دانيتز الذي كان يذرع المكان جيئةً وذهاباً.

نظر دانيتز إليه صعوداً وهبوطاً مراتٍ عدة، ثم سأله بحذرٍ وارتياب:

«أ… أنت بخير؟»

حافظ كلاين على شخصية جيرمان سبارو، وأجاب بهدوء:

«لقد سُوِّيت المسألة.»

سُوِّيت؟ ألقى دانيتز نظرةً حوله، ثم نظر إلى غرفة النوم، متسائلاً عما إذا كان قد أصيب بهلوسة، وأنه لم تكن هناك في الأصل أية لعنةٍ من <حاكم البحر>.

ماذا فعل داخل غرفة النوم؟ لقد تخلص من لعنة <حاكم البحر> في دقيقةٍ أو دقيقتين فحسب؟ يا رجل، إن لهذا الشخص سراً هائلاً… تراجع دانيتز خطوتين، وفسح له الطريق.

…

إلى جانب طاولةٍ مغطاةٍ بقدرٍ كبير من الأغراض المتناثرة، ارتسمت على وجه الأصلع الجالس على الكرسي المتحرك، كالات، أمارات الأسف وهو يقول للرجل الموشوم:

«يا للخسارة.»

«بقي القليل فقط… لم يلتقطه، لقد لمسه فحسب.»

تنهد إدمونتون هو الآخر.

نظر كالات إلى السيف العظمي المنحني قليلاً، وقال لنفسه في حماسة:

«حين يلتقط غريبٌ ذلك السيف المقدس، سيمشي الحاكم على الأرض مرةً أخرى…»

وجثا إدمونتون على ركبتيه هو الآخر، كما لو كان يعترف أمام حاكم.

ومع مرور الوقت، سمع كالات وإدمونتون فجأةً صرختين بائستين.

رفعا رأسيهما، فرأيا أن اثنين من رفاقهما قد انهارا. كانت بشرتهما كصخرٍ أكلته الرياح، بعدما فقدت كل الرطوبة في جسديهما.

تبادل كالات وإدمونتون النظرات، وقد شعرا بجوٍّ غريب.

ونهضا في الوقت نفسه، وحدّقا في الطاولة.

وانفلق ذلك السيف المقدس الأبيض اللبني بفرقعةٍ عالية، متشظياً إلى عددٍ لا يُحصى من القطع الصغيرة.