الفصل 537 : إدراكٌ روحيٌّ مفرط

كان خلف الباب رجلٌ عاري الصدر، وعلى ذراعه وشمٌ لأفعى بحريةٍ زرقاء قبيحة، وعلى جانبي وجنتيه وصدره وبطنه خطوطٌ قصيرةٌ من صبغٍ أحمر، كل مجموعةٍ منها مؤلفة من ثلاثة خطوط.

حقاً إنه طابعٌ أجنبيٌّ مفرط… ولكن، أما تخشون أن تكونوا لافتين للنظر أكثر مما ينبغي؟ أما تخشون أن تقبض عليكم الشرطة حين تخرجون إلى الخارج؟ أنتم جزءٌ من المقاومة التي تنخرط في أعمالٍ سرية!

كان كلاين على وشك أن يسحب نظره، لولا أن حاجبي الرجل الكثيفين الفوضويين وعينيه الباردتين كادا يُكرهانه على العبوس.

لقد قتل كثيراً من الناس…

أصدر كلاين حكماً أولياً استناداً إلى حدسه الروحي.

وبصراحة، ونظراً إلى هوية حياته السابقة ومعارفها، فقد كان يحمل في البداية قدراً كبيراً من التعاطف مع المتمرّدين الواقعين تحت الحكم الاستعماري. غير أنه، بعدما سمع أن هذا الرجل وأتباع حاكم البحر كالفِتوا ينخرطون في الأفعال نفسها في الأساس، ازداد حذراً واشمئزازاً.

وليس المقصود بذلك أنه كان يميّز ضد الإيمان المحلي، بل لأنه كان يدرك أن الإيمان التقليدي في جميع الجزر المستعمرة لا يزال في طورٍ بدائي يؤمن بالقرابين. كانوا يتعبدون بالطعام والدم، ويستخدمون القرابين الحية، وما زالوا غارقين في حالةٍ من الجهل التام.

وفوق ذلك، ووفقاً لتجربتي الإمبراطور وتجربتي أنا، فإن طبيعة المتجاوزين في هذا العالم مملوءةٌ بالجنون والالتواء. و«حاكم» لا يزال في طور القرابين البدائي، يكاد يستحيل أن يقاوم هذا الاتجاه. ومن الواضح جداً أيّ طرازٍ سيسلكه…

ومن غير أن يقول كلمة، تبع كلاين دانيتز إلى داخل الغرفة.

«إدمونتون، مَن الطارق؟»

صدر صوتٌ لطيف من جهة النافذة.

أغلق الرجل الموشوم الباب وقال:

«إنهما متنكّران.»

وفي تلك اللحظة، كان كلاين قد ألقى نظرةً وافية على الوضع في الغرفة، واكتسب فهماً أساسياً لها.

لم تكن غرفة الجلوس كبيرةً جداً. وكانت خزانةٌ وطاولةٌ وعدة كراسٍ كافيةً لجعلها تبدو ضيقة.

وعلى اليمين كان هناك بابان يؤديان فيما يبدو إلى غرفة نوم؛ وعلى اليسار «مطبخ» يفصل بينه وبين البقية خزانة. أما المرحاض، فلا ريب في أنه لم يكن موجوداً. فعندما صعد كلاين إلى الأعلى، اكتشف أن في زاوية كل بسطة درجٍ مرحاضاً مشتركاً. وكانت الرائحة الكريهة المنبعثة من تركه بلا تنظيفٍ زمناً طويلاً تدفع كل عابرٍ إلى الإسراع في الصعود.

وأمامه مباشرةً كانت نافذة. وقد امتدّ منها عمودان من الخيزران، عُلّقت عليهما ثيابٌ كثيرة لتجف.

وكان هناك أربعة أو خمسة رجال يجلسون أو يقفون عند باب غرفة النوم وفي غرفة الجلوس. وكلهم من السكان المحليين ذوي البشرة الداكنة والشعر المجعّد قليلاً. وكانوا يرتدون قمصان تارابا زرقاء داكنة، وعلى الأجزاء العارية من جلودهم آثارٌ متفرقة من الصبغ الأحمر. أما وشم الأفعى البحرية، فلم يستطع كلاين التحقق من وجوده من عدمه بسبب الثياب.

كان لبعضهم مسدساتٌ عند خصورهم، وبعضهم يحمل بنادق صيدٍ بنيةً مائلةً إلى الحمرة. وكان بعضهم يحمل حتى حقائب ظهرٍ فولاذية رمادية وبنادق بخارية عالية الضغط، طويلةً وسميكة. وقد شكّلوا نصف دائرةٍ حول دانيتز وكلاين اللذين دخلا الغرفة لتوّهما.

أما المتكلم، فكان رجلاً في الأربعينيات من عمره يجلس على كرسيٍّ متحرك. وكان يرتدي سترةً وتغطي ركبتيه بطانية.

وكان رأسه حليقاً، وعلى جانبي وجهه لحيةٌ تميل إلى الاخضرار قليلاً، وكانت عيناه البنيتان الداكنتان هادئتين رزينتين.

نظر إلى زائره برهة، ثم ابتسم ببطء.

«الملتهب.»

ذُهل دانيتز لحظة، ثم انتزع ضحكةً قسرية.

«كالات، لديك عينٌ ثاقبة.»

تبّاً! أأنا بهذا السوء في التنكر؟

زمجر في داخله، غير راغبٍ في تقبّل هذه الحقيقة.

تجاهل كالات مديح المشتعل الفاتر، وأطلق بدلاً من ذلك ضحكةً خافتة.

«سمعتُ أنك قتلت الفولاذ وأشواك الدم؟»

«وإلّا فكيف كانا سيموتان؟»

ردّ دانيتز بلا تردد.

ضيّق كالات عينيه، وحوّل نظره ببطء إلى كلاين ذي الوجه الخالي من الملامح.

كان يعلم جيداً أن دانيتز الملتهب وحده سيجد مشقةً في قتل أشواك الدم هندري، ناهيك عن الفولاذ مافيتي. وكانت الشائعات تقول إن نجاحه جاء بمساعدة مغامرٍ قوي، وصيّاد مكافآتٍ متمرّس.

أهو الشخص الواقف إلى جانبه؟

حين نظر في عيني كلاين، لم يرَ فيهما توتراً، ولا قلقاً، ولا حذراً. كانتا كالمحيط العميق.

من المحتمل جداً… وعلى أقل تقدير، فهو أقوى من الملتهب!

أشار بعينيه إلى إدمونتون والآخرين، منبهاً إياهم في السرّ إلى أن يكونوا على حذر.

«ما الذي أتى بكما إلى هنا؟»

لم يلاحق كالات الموضوع.

ونظر دانيتز إلى كلاين على نحوٍ غريزي، وبعدما رآه يومئ إيماءة إقرار، أجاب:

«جئنا نرى ما عندكم من الأشياء الجيدة.»

وأشار كالات إلى طاولةٍ وقال:

«كلّها موضوعة هناك.»

كانت فوقها أشياء كثيرة غريبة ومتباينة، منها صفّارةٌ مصنوعة من العظم، ومزمارُ قِربةٍ بسيطٌ خشن، وورقةٌ سوداء كحديدٍ قاتم، وصخرةٌ ملطخةٌ بالدم…

ومن غير أن ينتظر من كلاين ودانيتز أن يتفحّصا الأغراض، صفّق كالات بكفيه وقال:

«لديّ مهمة.

«إن استطعتما إنجازها، فلكما أن تختارا غرضاً من هذه بحرية، من غير أيّ كلفةٍ إضافية.»

ثم ضحك وأضاف:

«وبحسب تعريفكم أنتم الأجانب، فهذه ليست أدواتٍ غامضة، لكنها جميعاً تملك شيئاً من القوة الخارقة، غير أنها ستضعف ببطء، نعم—ببطء، حتى تزول.»

«وما المهمة؟»

سأل كلاين بهدوء، من غير أن ينوي إخفاء حقيقة أن دانيتز ليس إلا تابعاً له.

مدّ كالات يده تحت البطانية الممتدة فوق ركبتيه، وأخرج رزمةً من الأوراق البيضاء.

«اعثروا على مكانهم.

«وإن استطعتم القبض عليهم مباشرةً، فستنالون أكثر.»

رفع ذراعيه وبدأ يعرض صوراً مرسومةً بحيوية، من بينها سيدةٌ ذات عينين خضراوين مائلتين إلى الرمادي، ترتدي قميص رجل.

ليتيسيا دوليرا…

تعرّف كلاين على الفور إلى مَن كانت المقاومة تبحث عنه.

لقد كانت عالمة الآثار والمغامرة التي قابلها الليلة الماضية، والتي استقلّت السفينة نفسها معه هذا الصباح. وكانت تُشتبه في كونها عضوةً في نظام موسى الزاهد أو فجر العناصر.

الرواية للمتعة، وبعض مواقفها لا تناسب التطبيق في الواقع.

دقّق دانيتز النظر فيها لثانيتين، وشعر أن الصورة مألوفةٌ على نحوٍ غامض.

وفجأةً، تذكر أين رآها من قبل.

لقد أظهرها جيرمان سبارو في الحُلْم!

لقد سأل القائدة عنها بعد الظهر فحسب، وها نحن نصطدم مساءً بشيءٍ يتصل بها بالفعل… أليس بارعاً أكثر مما ينبغي في جمع المعلومات؟

قاوم دانيتز رغبته في إلقاء نظرةٍ على المغامر المجنون إلى جانبه، خشية أن يلاحظ كالات وإدمونتون شيئاً غير طبيعي.

فهو كان متمرساً جداً في مثل هذه الأمور.

المقاومة التي تؤمن بإله البحر تبحث عن ليتيسيا… وإيمان حاكم البحر منتشر في سائر أرخبيل رورستد، بما في ذلك سايميم… وكانت هناك أفعى البارحة… وصورة حاكم البحر هي أفعى بحرية عملاقة…

راكب كلاين بين الأمرين، وسرعان ما توصّل إلى استنتاجٍ أولي.

لقد حصلت عالمة الآثار ليتيسيا ورفاقها على غرضٍ مهم يتعلق بإله البحر من المعبد المنسي في الغابة القديمة بجزيرة سايميم. ولهذا نتج ذلك الاستطلاع الليلي البارحة، ونتج كذلك بحث المقاومة عنهم!

فكّر كلاين قليلاً، ثم أجاب إجابةً فاترة:

«سأبقي عينيّ مفتوحتين.»

لن أزجّ نفسي عشوائياً في أمورٍ تتعلق بالأرواح الشريرة. وبالطبع، إن اقتضت الضرورة، فسأرفع الأمر إلى المسؤولين…

أضاف بضع كلماتٍ في نفسه بصمت.

أومأ كالات وقال:

«ألقيا نظرةً أولاً، وانظرا إن كان بين هذه الأشياء ما تريدانه.»

مشى كلاين نحو الطاولة، وكان على وشك أن يستفسر وهو يختار، حين شعر فجأةً بشيءٍ ما، فنظر على نحوٍ غريزي إلى الجانب الأيمن من كومة الأغراض.

كان هناك سيفٌ قصيرٌ مصنوع من عظامٍ رقيقة. وكان أطول قليلاً من الساعد، ذا جسمٍ أبيض لبني، تعلوه بضع خطوطٍ عميقةٍ حمراء داكنة.

إنه قادرٌ على استثارة إدراكي الروحي…

مدّ كلاين يده اليمنى محاولاً التقاط السيف العظمي الحاد، الموضوع في المقدمة تماماً، ليتفحّصه بعناية.

وفي اللحظة التي لمست فيها أصابعه السيف العظمي، دوّت في ذهنه فجأةً صرخاتُ يأسٍ وألم. وظهر عند طرف أنفه أثرٌ خافتٌ لرائحة دمٍ كثيفة، وبدا له كأنه يرى كثيراً من الأشكال الوهمية الملتوية المتعفنة، المغطاة بالمخاط.

أصابه وجعٌ في جبهته، كما لو أن إبرةً قد نخستها، فسحب إصبعه على نحوٍ غريزي.

شيءٌ خبيثٌ بعض الشيء… إنه ليس غرضاً بسيطاً…

ولأن كلاين كان قد خبر أشياء أشدّ من ذلك بكثير، فإنه لم يُبدِ سوى تغيّرٍ طفيف في تعبيره.

قاوم الرغبة في تفعيل رؤية الروح، مخافة أن يرى ما لا ينبغي له أن يراه.

ولمّا لاحظ كالات ذلك، تبادل النظرات مع إدمونتون وقال مبتسماً:

«هذا السيف العظمي قادرٌ على استنزاف دماء العدو. ليس سيئاً. أتريده؟»

فيه شيءٌ من المبادرة المريبة…

عقد كلاين حاجبيه، ثم بسطهما فوراً، وقال بصوتٍ عميق:

«لا، لا شيء هنا أريده.»

ولولا أن كالات سأله، لكان ينوي حتى شراء السيف العظمي والبحث فيه فوق الضباب الرمادي. غير أن ترويج الرجل له أيقظ حذره. لذلك تخلى بعقلانيةٍ عن خططه الأصلية.

شبك كالات يديه وقال:

«ليس غالياً البتة.

«أو لعلّك تودّ أن تنظر إلى شيءٍ آخر؟»

«لا حاجة إلى ذلك.»

انكمشت حدقتا كلاين فجأة، ثم استدار ومشى مباشرةً نحو الباب.

تردد دانيتز لحظة، ثم أسرع في إثره.

أما إدمونتون، الذي كان على ذراعه وشم الأفعى البحرية، فظلّ يراقب بصمت. وبدا كأنه قد يمدّ يده ليوقفهما في أية لحظة، لكنه لم يفعل في النهاية.

فهما المغامران القويان اللذان قتلا الفولاذ مافيتي وأشواك الدم هندري!

وما إن خرجا من الغرفة، حتى اندفع كلاين هابطاً الدرج من غير أن يقول كلمة. ولحقه دانيتز مذعوراً.

واستناداً إلى تقديره للموقف، لم يسأله عن شيء، بل اكتفى باتباعه.

وسرعان ما عادا إلى الساحة، وكانت الجموع التي تجمعت من جديد للركوع أو السجود قد تفرقت مرةً أخرى.

لكن، وعلى خلاف ما سبق، فقد بقي رجلٌ واحدٌ راكعاً على الأرض، لا يتحرك.

ولم يلقِ كلاين عليه حتى نظرةً واحدة، بل مرّ بجواره من غير أن يتوقف.

أما دانيتز، فقد ألقى عليه نظرةً غريزية، ليكتشف أن وجه الرجل كان جافاً كصخرةٍ أكلتها الرياح.

طَق!

سقطت قطعةُ لحمٍ من خدّ الرجل على الأرض؛ كانت قطعةً من جلدٍ رماديٍّ علق به شيءٌ من شعر الوجه.

بدا كأنه فقد كلّ الرطوبة في جسده.

فزع دانيتز، ولم يجرؤ على النظر ثانيةً، شاعراً بأن الأمور قد غدت غريبةً وخطيرةً في لحظةٍ ما من غير أن يدري.

مرّا عبر الأزقة، وغادرا المدينة، ثم استقلا عربةً للإيجار.

وكان سائق العربة من السكان المحليين بوضوح، في حدود الأربعين من عمره، وكانت ضحكته عذبةً جداً.

غير أنه لم ينطق بكلمة طوال الطريق. وكان الصمت مخيماً إلى حدٍّ جعل دانيتز يشعر بأن قلبه يقرع كالطبل.

ضمّ كلاين شفتيه وظلّ صامتاً.

وسرعان ما وصلت عربة الإيجار إلى منطقة الأرصفة. ومن أجل تبديل هيئته، طلب دانيتز من العربة أن تتوقف على مسافةٍ من شارع حمض الليمون.

وما إن نزل كلاين من العربة، حتى لم يدفع الأجرة ولم يتوقف، بل أخذ يخطو مبتعداً بخطواتٍ واسعة على الفور، تاركاً دانيتز مذهولاً.

ألقى دانيتز إلى السائق قطعتين من السولي، ثم أسرع وراء جيرمان سبارو.

وبعد بضع خطوات، التفت إلى الخلف، فرأى السائق جاثياً على ركبتيه، وعلى وجهه ملامحُ حماسةٍ وتقى. وكان منحنياً نحو الأرض، يقبّل الموضع الذي وطئته قدما كلاين.