الفصل 545 : كالفِتوا الغاضب

شعر دانيتز بالاختناق، وعجز عن أن يقول كلمةً واحدة. فتنحّى سريعاً إلى الجانب، وراح يراقب جيرمان سبارو وهو يشعل الشموع، ويحرق بعض المسحوق، ويقطّر شيئاً من المستخلص.

ومع استنشاقه لتلك الرائحة التي أخذت تنتشر في الهواء، لم يستطع إلا أن يرفع صوته قائلاً:

«أ-أنت تستخدم المواد الخطأ، أليس كذلك؟»

كان يتذكر أن المقاومة لم تكن تستخدم أشياء مثل زيت خلاصة البدر الكامل، أو زهرة السُّبات، أو البابونج، حين تقدم القرابين إلى <حاكم البحر>.

الأمر ليس كما لو أنك تصلي إلى <الحُكَّام الليل السرمدي>!

أدار كلاين رأسه لينظر إليه، ثم أعاد بصره إلى المذبح.

«لن تكون هناك مشكلة.»

بوصفه محترفاً كثيراً ما قدّم القرابين وتلقّاها، كان يدرك جيداً أن حرق المستخلصات، والزيوت العطرية، ومسحوق الأعشاب، يؤدي في الأساس وظيفتين—إحداهما مساعدة صاحب الطقس على تعديل روحه على نحوٍ أفضل، والدخول في الحالة المناسبة؛ والأخرى إرضاء الحاكم المقابل، واسترضاء الهدف الذي سيُقدَّم له القربان، وزيادة احتمال الاستجابة. وفي هذا الجانب، كانت لكل حاكم خصائص وتفضيلات معينة.

أما هذا القربان، فكان يعتمد في المقام الأول على الحالة الذهنية الشاذة التي يمر بها كالفِتوا. لقد كان قد جُنَّ تماماً، وكان يظمأ إلى هالة الضباب الرمادي. ولا يمكن الاستغناء عن هذين العاملين معاً، أما ما عداهما فلا أهمية له.

فما دام الشرطان المذكوران قد تحققا، فإن مسألة إرضاء كالفِتوا أو عدم إرضائه لا تؤثر في الطقس. فهي لا تزيد نسبة النجاح، ولا ترفع احتمال الفشل. ويمكن التعامل معها على نحوٍ سطحي تماماً.

لو كان كالفِتوا لا يزال محتفظاً بعقله، فحتى لو اتبعتُ بدقةٍ صارمة متطلبات طقسه، أتظن أنه سيستجيب لي؟

سخر كلاين في سرّه، ثم تراجع نصف خطوة، مستعداً لبدء أهم جزءٍ في الطقس.

فكر لحظة، ثم قال مباشرةً من غير أن يلتفت:

«ابقَ أبعد.»

أنا؟

ولم يغضب دانيتز، بل غمرته السعادة. فسارع إلى الإيماء برأسه.

«حسناً، نعم!»

واندفع نحو باب المستودع، وهو يعتزم الفرار في اللحظة التي يظهر فيها أدنى خلل.

أغمض كلاين عينيه نصف إغماضة، وراح يتأمل في الأضواء الكروية المتداخلة التي لا تُحصى، وسرعان ما دخل الحالة المناسبة.

ثم أنشد بلغة الجان بصوتٍ خفيض:

«يا عابد البحر وعالم الروح، يا حارس أرخبيل رورستد، يا سيد الكائنات تحت البحر، يا ربّ أمواج التسونامي والعواصف، يا كالفِتوا العظيم.

«إن خادمك الوفي يتضرع إلى عنايتك؛

«وأتضرع إليك أن تتقبل هذا القربان.

«وأتضرع إليك أن تفتح أبواب مملكتك.»

ومع خروجه بتلك الجمل المتتابعة المحرجة، أخذ صوت الريح يرتفع داخل جدار الروحانية، كأنه على وشك أن يقلب كل شيء رأساً على عقب.

رفرفت ثياب كلاين في الريح، فيما أخرج زجاجةً معدنية صغيرة أخرى كان قد أعدّها سلفاً. ثم صبّ نحو خمسة مليلترات من الدم المتبقي لـ <الصياد ذي الألف وجه> في الهواء.

كانت مادةً مشحونةً بالروحانية!

ابتلعت الرياح العاتية قطرات الدم، وهي تعوي، قبل أن تنفذ إلى شعلة الشمعة التي ترمز إلى <حاكم البحر كالفِتوا>.

ومن غير صوت، انتفخت شعلة الشمعة لتتشكل في هيئة بابٍ موهوم. وعلى سطحه كانت هناك رموزٌ وعلامات سحرية. ومن داخله، أمكن سماع هدير أمواج البحر على نحوٍ باهت.

وفجأةً، اختفت جميع دلائل الحركة. ولم يبقَ سوى صوت تنفسٍ يتردد عبر الباب الموهوم، كما لو أن شيئاً ما يختبئ خلفه؛ شيءٌ هائل يكبح جوعه بصعوبةٍ عظيمة.

هف… هف… هف…

صار صوت التنفس الثقيل الجهوري أوضح فأوضح، حتى إن دانيتز، مع أنه كان عند باب المستودع، شعر بفروة رأسه تخدر.

بووم!

انفتح الباب الموهوم فجأة، واندفع منه شيءٌ يشبه الإعصار على نحوٍ ظاهر.

وسط أصوات العويل الحاد، شعر دانيتز بأن الجدار غير المرئي للروحانية قد تحطم. ثم اكتشف أنه قد أُلقي به في الهواء كقاربٍ صغير في عاصفة. وارتطم بالباب مُحدثاً صوتاً مكتوماً.

وسقط خارج المستودع، وقد خُدش ظهره بعدة شظايا خشبية.

أما كرة النار القرمزية التي كوّنها على نحوٍ غريزي في يده، فقد خبت على الفور، ثم انطفأت سريعاً وسط الإعصار، كشمعةٍ توشك أن تذوي.

وفي أثناء تحليقه في الهواء، رأى ما بدا كفمٍ دموي هائل مفتوح على مصراعيه، يظهر خلف الباب الموهوم. كان يكشف عن أسنانٍ بيضاء لبنية حادة، منحنية قليلاً، أطول من ذراع إنسان، وهو يصدم الباب الموهوم في جنون محاولاً دخول العالم الواقعي. أما عواءاته الوحشية، فقد ترددت أولاً داخل المستودع، وجعلت الدم يسيل من أذني دانيتز وأنفه.

أما كلاين، فقد ارتفع هو الآخر في السماء بفعل الإعصار، وسرعان ما امتلأ مجال رؤيته بلسانٍ دموي مشقوق، هائل، يفرقع بالبرق.

واسودّ جسده احتراقاً، وتصلب في الهواء. واخترق اللسان المشقوق جسده، قبل أن يتحول ذلك الجسد إلى رماد.

وظهرت هيئة كلاين في موضعٍ آخر. كانت قبعته قد سقطت، وثيابه في فوضى، وبدا في حالٍ يُرثى لها.

ولحسن الحظ، كان يعلم أن شيئاً ما سيقع، وأن هناك خطراً قادماً. ولذلك ظلّ في أقصى درجات اليقظة، ولم يرخِ حذره لحظة، حتى استخدم بدائل الدمى الورقية في الوقت المناسب.

وفي هذه اللحظة، أدرك كالفِتوا، القابع خلف الباب الموهوم الساكن، أخيراً أن ضرباته العنيفة لا تُجدي، فتوقف.

استنشق نفساً عميقاً، فأخذت مياه البحر الزرقاء تندفع من كل الاتجاهات. ثم انهارت في دوّامة تصدر قوة شفطٍ مرعبة. كانت من الشدة بحيث يمكنها ابتلاع سفينة شحن!

طارَت حافظة السيجار الحديدية الموضوعة على المذبح إلى داخل الدوّامة.

وطار القدر الصغير الذي يحوي بعض رماد الأعشاب إلى داخل الدوّامة.

وكذلك اندفعت أشياءٌ كثيرة داخل المستودع، مع التراب، إلى داخل الدوّامة.

وارتفع كلاين هو الآخر، ووجد أنه يعجز عن مقاومة اندفاعه إلى داخل تلك الدوّامة!

حاول أن يطقطق أصابعه ليشعل اللهب ويقفز خارج نطاق الدوّامة، لكن قوة الشفط والإعصار أفسدتا خطته.

وفجأةً، أصبحت هيئته أرقّ، وتحولت إلى دميةٍ ورقية.

وما إن سقطت الدمية الورقية في الدوّامة، حتى ظهر كلاين، الذي خرج من موضعٍ آخر، طائراً في الهواء مرةً أخرى، عاجزاً عن تخليص نفسه من قوة الشفط المرعبة!

وفي هذه اللحظة الحرجة، لم يعد متردداً. فترك القفاز الأسود الذي كان يرتديه في يده اليسرى يشحب، وقد تلطخ بلونٍ أخضر داكنٍ قليلاً.

فعّل <الجوع الزاحف>، واستخدم مباشرةً روح الفولاذ مافيتي!

وفجأةً، صار جسد كلاين أثقل، ودفع بكفه اليسرى إلى الأمام.

وتصلب أمامه جدارٌ جليدي، لم يكن سميكاً جداً، فساعده على عزل دوّامة <حاكم البحر> مؤقتاً.

وانتهز كلاين هذه الفرصة، فهبط، وسقطت قدماه بقوةٍ على الأرض، حتى غاصتا عميقاً فيها.

تكسّر!

لم يصمد الجدار الجليدي إلا ثانيةً واحدة، قبل أن تُمزقه قوة الشفط اللامحدودة إلى قطعٍ متناثرة، طارت بقاياه إلى داخل حلق الأفعى البحرية الهائلة.

وبالاعتماد على قوة الزومبي، استخدم كلاين قدميه كلتيهما لتثبيت نفسه في موضعه، فلم يعد يرتفع مرةً أخرى. غير أنه ظل عاجزاً عن إيقاف انزلاقه نحو الباب الموهوم، حيث كان فم كالفِتوا مفتوحاً على مصراعيه. وفي أثناء ذلك، شقّ أخدودين عميقين في الأرض.

وخارج المستودع، لم يتأثر دانيتز بقوة شفط الدوّامة، بل حاول أن يكوّن كرة نار ليرميها إلى الجانب، فيتيح لجيرمان سبارو فرصة القفز خارج مأزقه والفرار. غير أن اللهب كان ينطفئ مرةً تلو الأخرى بفعل الإعصار.

ومع اقتراب كلاين من الباب الموهوم، استطاع أن يشمّ رائحة الدم والتعفن النتنة. وكانت أمامه مباشرةً أنيابٌ لبنية بيضاء تنفث هواءً بارداً.

وانطلقت أفكاره مسرعة، وسرعان ما توصّل إلى حل.

كان الحل بسيطاً، وهو أن يرمي <العين حالكة السواد> التي تعود في أصلها إلى المعلم الدُّمية روزاغو!

فبما أنك تريد أن تصنع دوّامةً في البحر لتبتلع كل شيء، فسأجعلك تبتلع زجاجةً أخرى من جرعة متجاوز من غير أيّ مكوناتٍ مساعدة، إلى جانب التلوث الذهني لـ <المنشئ الحق>! وعندئذٍ، لا أصدق أنك، وأنت على شفا الانهيار أصلاً، ستستطيع الصمود!

صرّ كلاين على أسنانه، ومدّ يده إلى جيبه.

ولعلّ كالفِتوا قد استشعر نيته الخبيثة، أو لعله نفد صبره، ففي هذه اللحظة بالذات رفع رأسه فجأة وأطلق عواءً طويلاً، مما جعل دوّامة مياه البحر في حلقه تنهار وتتفكك إلى عددٍ لا يُحصى من قطرات الماء، انطلقت مرشوشةً من الباب الموهوم.

رشاش!

هطل مطرٌ غزير داخل المستودع، وتكورت من جديد في حلق كالفِتوا كرةٌ فضية متألقة من البرق المتشابك.

ثم، مع دويٍّ هائل، بصق تلك الكرة البرقية.

وفي خضم «المطر الغزير»، تحولت كرة البرق الفضية إلى خيوطٍ من الصواعق المبهرة التي تمددت سريعاً إلى الخارج. فدمرت المذبح الفقير، واحتلت المستودع كله.

تززز…

كانت هيئة كلاين تومض وجوداً وعدماً داخل بحر البرق. وكان جسده يتفحم ثم يتحول إلى قصاصاتٍ من الورق. وحتى دانيتز، خارج المستودع، أصابته آثار ذلك. فانتصب شعره كله، وأخذ جسده يرتجف في تشنج.

وبعد استخدام بدائل الدمى الورقية مراراً، واقترابه من حدوده القصوى، تمكن كلاين أخيراً من الصمود حتى هدأت الصواعق.

أما الباب الموهوم، فقد تأثر بالتدمير الكامل للطقس، فانغلق سريعاً.

كريييك!

انعزلت هسهسات <حاكم البحر كالفِتوا> المفعمة بالسخط خلف الباب.

وبعد لحظة، اختفى الباب الموهوم تماماً. وغدت الأرجاء في حالٍ يرثى لها. ولم يبقَ على المذبح سوى شمعةٍ واحدة، يتمايل لهيبها الهزيل بضعف.

بووم!

استند دانيتز إلى جدار المستودع منحنياً إلى الأمام، وكان بالكاد واقفاً عند الباب.

حاول أن يتكلم، لكنه لم يستطع أن يوقف ارتجاف جسده. فلم يجد سوى عينيه وسيلةً ليُظهر بهما مظلمته.

إن جيرمان سبارو مجنونٌ حقاً!

ما زلت أذكر الرعب الذي عانيته في ميناء بانسي، وما زالت… تراودني الكوابيس بسببه. ومن قبل، حين كان يختار الأغراض التي عرضتها المقاومة، جذب لعنة <حاكم البحر>. وقد كنت مذعوراً حتى كدت أفرّ أثناء عودتنا… أما هذه المرة، فقد أجرى طقساً قربانياً وكاد يستدعي كالفِتوا إلى هنا. لقد كان الأمر قبل قليلٍ شديد الخطورة حقاً… لِـ… لماذا يحب المخاطرة إلى هذا الحد، ويستمتع بإثارة المشكلات الكبرى؟ مرةً بعد مرة، يبحث عن الإثارة وهو على حافة الموت! أهذا مظهرٌ من مظاهر جنونه، أم أن هناك سبباً آخر؟

لا يزال <حاكم البحر كالفِتوا> شديد القوة. فعلى الرغم من أنه على شفا الموت، ورغم أن باب القربان كان يفصل بيننا وبينه، فإنه استطاع مع ذلك أن يطلق جزءاً من قوته كان كفيلاً بالقضاء عليّ بسهولة… كما هو متوقع من نصف حاكم قادر على مقاتلة ملك البحر…

سحب كلاين قدميه من الأرض، فرأى أن حذاءيه قد تمزقا تماماً.

وفي الوقت نفسه، اكتشف أنه، سواء أكان ذلك من باب الحظ أم من باب الحتمية، فإن كالفِتوا قد قبل «قربانه» بكل ما في الكلمة من معنى. ذلك أن الأفعى البحرية الهائلة، حين كوّنت الدوّامة، قد ابتلعت حافظة السيجار الحديدية التي تلطخت بهالة الضباب الرمادي، إلى جانب أشياء كثيرة أخرى.

وبعبارةٍ أخرى، يمكنني أن أحاول تحديد موضع مخبئه في عالم الروح، لكن عليّ أن أنتظر موته حتى لا يعود قادراً على التدخل ومقاومة عرافتي… وهذا البحث سيتطلب مني دخول عالم الروح، ولا يمكنني أن أظل أعتمد على الضباب الرمادي إلى الأبد…

أطلق كلاين زفرةً هادئة. ثم شعر بأن القفاز في يده اليسرى امتلأ بجوعٍ وجنونٍ لا يوصفان. وبدا كأنه على وشك أن يلتهم مرتديه إن لم يُطعَم.

لا يوجد مذنبون حولي…

أدار كلاين رأسه ونظر إلى دانيتز الواقف عند الباب.

وانقبض ذهن دانيتز فجأة. فقد شعر كأن وحشاً قد حدّق فيه، وأنه على وشك أن يغدو طعاماً للطرف الآخر.

أما الجوع الذي استشعره على المستوى الروحي، فقد جعله يرتجف قليلاً. وتاقت نفسه إلى أن يستدير ويفرّ فوراً.

ثم سمع صوت جيرمان سبارو البارد:

«أغلق الباب من الخارج.»

«… حسناً!»

ومع مقاومة الألم المتبقي من أثر الصعقة الكهربائية، حرّك دانيتز الباب الذي كان قد انخلع وطار، فأغلق الفتحة بالكاد.

وانتهز كلاين تلك اللحظة ليقيم طقساً قربانياً. صلى إلى نفسه، واستجاب لنفسه، وألقى بـ <الجوع الزاحف>، الذي كان على وشك أن يفقد السيطرة، فوق الضباب.

فما كان من الأداة الغامضة التي أرعبت دانيتز حتى لم يجرؤ على المقاومة، إلا أن غدت على الفور وديعة، لطيفة، ومستأنسة.