الفصل 550 : الآثار السلبية للغرض المختوم

بعد شيء من التجريب مع <صولجان حاكم البحر>، نال كلاين فهماً أولياً لقدراته.

فقد كان قادراً على إحداث أمواج تسونامي، وصنع الأعاصير، وإنزال أمطار غزيرة، واستحضار البرق. وكان يتيح لحامله أن يطير في السماء وأن يجوب قاع البحر من غير قيود تُذكر تقريباً.

وكان يكاد يكون غير قابل للتدمير، ويمكن استخدامه لتهشيم رأس عدو. كما كان يضمن لحامله ألّا يضل الطريق ما لم توجد عوامل قوية أخرى، ويمنحه توازناً لا يُتصوَّر، ويدفع كثيراً من الكائنات البحرية إلى الامتثال لأوامره، ويستجيب لصلوات المؤمنين، ويتيح له كذلك أن ينال القوة نفسها التي تملكها وحوش البحر. وكان هذا يعادل أن يجعل حامله سيد رقعة بحرية كاملة.

وبالنسبة إلى كلاين، فقد بلغ هذا بالفعل مستوى الألوهية. وحتى على الأرض، كان بوسعه أن يقاوم تشكيل حاملة طائرات!

وعلى الرغم من أنه كان في المتسلسلة 6، ويمتلك عدداً كبيراً من قوى المتجاوزين العملية، مما يجعله قوةً حقيقية وشخصيةً أسطوريةً في أعين عامة الناس، فإنه كان لا يزال ضعيفاً في جوهره. وما يزال أقرب إلى الإنسان منه إلى الحاكم. فإذا وافقت الظروف، أمكن لمسدس دوّار أن يجهز عليه. وبالطبع، فإن بعثه من جديد ومشهد تسلقه خارجاً من تابوت مسألة أخرى تماماً.

أما قدرات <صولجان حاكم البحر>، فقد تجاوزت كلها مستوى الإنسان. ففي الحكايات الشعبية، وفي قلوب عامة الناس، كان يملك قوى الحاكمة والشياطين.

لا عجب أن يُدعى المتجاوزون أنصاف الحُكَّام ابتداءً من المتسلسلة 4. إنهم حقاً أشبه بالإله منهم بالإنسان… تنهد كلاين في سره متأثراً، ثم أطلق تعليقاً ساخراً من نفسه.

لو أنني أستطيع استخدام <صولجان حاكم البحر> في الظروف العادية، لكنت الآن قساً رفيع المستوى في <صقور الليل>، وأصبحت واحداً من بين العشرين ونيفاً الأكثر سلطة في الكنيسة… ولو لم يكن إينس زانغويل يملك <0-08> وكان في عرض البحر، لاستطعت أن أسعى إلى الثأر منه على الفور. بل لعل هناك احتمالاً ضئيلاً للنجاح حتى.

ولكن، هل أستطيع استخدام <صولجان حاكم البحر> على نحو طبيعي؟

لا…

كان كلاين قد اكتشف بالفعل أن الآثار السلبية لـ <صولجان حاكم البحر> مروعة إلى حد مذهل. ففي كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، كان يستطيع بسهولة أن ينال تقييم غرض مختوم من الدرجة الأولى، وكان لا بد أن يموت عدد لا يُحصى من الباحثين كي يهتدوا إلى أفضل طرائق ختمه واستعماله.

وكان لـ <صولجان حاكم البحر> ثلاثة آثار سلبية في مجموعها.

أولها أنه يجعل حامله سريع السخط، ميالاً إلى الغضب، ومن ثم مندفعاً طائشاً.

وثانيها أنه كان يجمد دورياً جميع أفكار الكائنات الحية ضمن نطاق معين، ثم يستنزف دماءها، بما في ذلك دماء الحامل نفسه. أما مقدار ذلك النطاق على وجه الدقة، وماهية الدورة الزمنية المحددة، فإن كلاين، الذي لم يكن باحثاً محترفاً، لم يستطع أن يقدّم وصفاً دقيقاً لهما. ولم يقدر إلا على إعطاء تقدير تقريبي بأن النطاق يتراوح بين ستمائة متر وكيلومتر واحد، وأن الدورة الزمنية تمتد من عشرين دقيقة إلى خمس وثلاثين دقيقة.

أما ثالثها، فهو أنه كان يجمع صلوات العابدين ويعرضها، صوتاً وصورة. وكان هذا من شأنه أن يدفع أي حامل لم يبلغ مرتبة أنصاف الحاكمة، وكان ضعيف الروح، إلى الانهيار وفقدان السيطرة بسهولة بالغة.

الأثر السلبي الأول لا بأس به على كل حال. فلو استخدمته لمدة قصيرة فحسب، لكان الغضب والضيق مقبولين. وبعبارة أوضح، سأُنهي الأمور بطيش ما دام الغرض المختوم بهذه القوة…

أما الثالث، فثمة في الحقيقة وسيلة لتجنبه. لا بد أن استجابة <حاكم البحر> لمؤمنيه خاضعة لقيد المسافة. أي إنه خارج أرخبيل رورستد والمناطق البحرية المجاورة، لن تكون هناك «إشارة»، ومن ثم فلن يتأثر المرء بها. نعم… وإذا وُضع الصولجان باستمرار فوق الضباب الرمادي، فأظن أن هذا قادر على كسر قيد المسافة. وستُصفّى أصوات الصلوات ومشاهدها، فتتحول إلى نقاط ضوء. وحينها لن تؤثر فيّ بأي صورة. وعندئذ أستطيع أن أختار ما إذا كنت سأرد، ولمن سأرد، وكيف سأرد…

وعند الرد، يمكنني استخدام قدرات <صولجان حاكم البحر>…

أما المشكلة الكبرى، فهي الثانية. أنا نفسي بخير. فبوصف الإمبراطور المظلم، أُعدّ شبحاً؛ لا دم لي، فلا حاجة إلى الخوف من أن أُستنزف حتى الجفاف. لكن الكائنات المحيطة ستكون في ورطة. ففي النهاية، لا يميز هذا الأثر بين صديق وعدو. وفوق ذلك، فإن تواتره غير قابل للتنبؤ إلى حد بعيد… ولا يمكنني، عندما أواجه خطراً، أن أناقش العدو أولاً بشأن تغيير الزمان والمكان.

فكر كلاين ملياً في بعض السيناريوهات التي يمكن أن يستخدم فيها <صولجان حاكم البحر>، لكن الأمر كله كان معتمداً على البيئة وعلى حكم دقيق، ولذلك لم يكن عملياً جداً.

هووف… أترى قدره أن يبقى فوق الضباب الرمادي؟ فإذا حاول أمثال آمون التسلل إليّ، ضربتهم ضربةً… لا، بل أرسلت عليهم صاعقة.

نعم، هناك طريقة استخدام أخرى. عندما تطلب الآنسة عدالة والسيد المشنوق معونتي، فلن أعود مقيداً باستعمال الملائكة الورقية وحدها. يمكنني أن أوفر المطر وأستحضر شيئاً من الريح… وبالطبع، يمكن فعل هذا على غرار قدرات التطهير الخاصة بـ <دبوس الشمس>، بجعل الملاك الورقي وعاءً…

ولو أمعنت التفكير، فأنا قادر تماماً على أن أبدو كنصف حاكم حقيقي فوق الضباب الرمادي، بمساعدة <صولجان حاكم البحر>…

بدأ مزاج كلاين يتحسن تدريجياً، إذ اكتشف أن <صولجان حاكم البحر> ليس عديم الجدوى تماماً في الوقت الراهن. فقد فتح له خيارات وسبلاً أكثر بكثير.

فسحب انتباهه، ونظر من جديد إلى الصولجان العظمي الأبيض المرصع بالأحجار الكريمة الزرقاء في أعلاه. ثم أخذ يتأمل سؤالاً آخر، وهو: هل ينبغي له أن يستجيب لصلوات أتباع <حاكم البحر> أم لا؟

لقد مات كالفِتوا بالفعل. ولا حاجة إلى أن أهب أولئك القوم هدفاً جديداً لإيمانهم…

لكن، حتى لو لاحظ الكهنة الأحياء والأعضاء الرفيعو الشأن في المقاومة هذا الشذوذ، ولم يعودوا يتلقون أي استجابة، فلن يقبلوا بأسوأ نتيجة لفترة طويلة من الزمن. فالناس كثيراً ما يتمسكون بالأمل، وقد اعتادوا أن يواسوا أنفسهم وينوّموها. ويصدق هذا على نحو أخص حين يكونون في وضع بالغ الخطر ولا يلوح لهم أي أمل. تماماً مثل مدينة الفضة، فبعد ألفي سنة ما يزالون يكرسون القرابين للخالق، معتقدين أنهم قد تُركوا، وأنهم سيتلقون استجابة ذات يوم…

وهذا يعني أن المؤمنين المتعصبين بـ <حاكم البحر> لن يوقفوا قرابينهم الحية لمجرد أنهم لم يتلقوا استجابة، إذ لن يقتنعوا بأن كالفِتوا قد هلك بالفعل. بل على العكس، سيزدادون سوءاً، راجين أن ينالوا رضى معبودهم… ومن غير سنوات من التقدّم والنكسات، سيكون من العسير عليهم أن يدركوا الحقيقة.

ومن دون دعم معبود محلي مثل كالفِتوا، فالغالب أن المقاومة ستسقط تماماً في معسكر فيساك أو إنتيس. وعندئذ، سيرجَّح أن يُدفعوا إلى اقتراف أفعال منافية للإنسانية، مثل مهاجمة الأماكن التي يتجمع فيها المدنيون، أو استخدام الأطفال الذين ما تزال فيهم بقية من البراءة دروعاً بشرية…

أحتاج إلى أن أوجّههم بشيء من الإرشاد. أحتاج إلى أن أخبرهم بالطريقة الصحيحة لممارسة إيمانهم، لكن ينبغي لي أن أساعدهم فحسب دون أن أحمّل نفسي عبئهم… فأنا لست مسؤولاً عن إنقاذ أقدارهم…

نقر كلاين برفق على حافة الطاولة الطويلة المرقطة، ثم أطلق ضحكة خفيفة فجأة.

ألم يكن يفترض بي أن أُجسّد الدور؟ إن <حاكم البحر> كالفِتوا هدف حسن جداً.

أتُرى سأتلقى أي تغذية راجعة مع تداخل الضباب الرمادي؟

هيه هيه، لا بد أن أجرّب كي أعرف.

وسرعان ما اتخذ كلاين قراره، شاعراً بانتعاش غريب.

وفكر لحظة. فاستحضر أولاً المشهد الضروري، ثم أمسك بـ <صولجان حاكم البحر>، وبسط روحه، قبل أن يلمس إحدى نقاط الضوء.

…

في كهف خفي داخل غابة جزيرة الجبل الأزرق.

سقط كالات الأصلع من كرسيه المتحرك، وامتلأت عيناه باليأس والارتباك، وهو يزحف نحو تمثال كالفِتوا المحطم أمامه.

كان يشعر بشيء ما على نحو مبهم، لكنه لم يكن راغباً في تصديقه. فهذا كان يعني أن كل ما تمسك به، وكل ما قدّمه من تضحيات، وكل ما قاساه من ألم، سيغدو بلا معنى.

لا… صرخ في صمت، وهو يتمتم بلا انقطاع بالاسم التشريفي لـ <حاكم البحر> كالفِتوا، محاولاً أن ينال استجابة من المعبود.

وكان يسند مرفقيه إلى الأرض، فيما كانت أصابعه تغوص في التراب، متقدماً نحو مقدمة التمثال المحطم شِبراً شِبراً. ثم التقط رأس الأفعى البحرية المنحوتة من الحجر، فاكتشف أن عينيها قد انهارتا إلى الداخل، وتحولتا إلى ثقب أسود غريب، وأن أنيابها كانت تتساقط واحداً بعد آخر.

وبدا كالات وكأنه تجمد في مكانه؛ وكأن النور في عينيه قد انطفأ.

وفي تلك اللحظة، رأى فجأة هيئة ضبابية. وخلف تلك الهيئة كان تسونامي أزرق داكن يندفع نحو السماء، وخيوط من برق فضي تتشعب مثل أغصان الأشجار.

ومن فرط صدمته، خفض كالات رأسه غريزياً، وقد اجتاح داخله شعور بالغبطة لا يُتصوَّر.

فرأى أن الأمواج كانت تحيط بقدمي الهيئة، وكانت الأعاصير تدور حولها. وكانت تلك الهيئة مهيبة مقدسة، شامخةً وقاهرة.

ثم سمع صوتاً هادئاً جليلاً.

«لقد عدت.»

وما إن تردد صدى صوته في الهواء، حتى اغرورقت عينا كالات بالدموع لسبب لا يدريه.

…

بعد عشر دقائق من مغادرة كلاين لأطلال قاع البحر التي كانت مندمجة مع عالم الروح إلى نصفها.

هاجت مياه البحر التي كانت تملأ هذا الموضع فجأة، ثم أخذت تنساب إلى الخلف. وفي غضون عشرين إلى ثلاثين ثانية فقط، صار داخل الأطلال الجانّية جافاً إلى حدّ يشبه اليابسة.

ثم اندفع إعصار جديد إلى الداخل، جالباً معه هواءً صالحاً للتنفس.

وهبطت هيئة إثر أخرى من داخل الإعصار، وكان يتقدمهم رجل في منتصف العمر طويل القامة عريض البنية. وبدا في الأربعينيات من عمره، بوجه ذي خطوط ثابتة وعميقة. وكانت عضلاته البارزة تملأ أردية كهنة <رب العواصف> الفضفاضة.

ولم يكن سوى الكاردينال في كنيسة <رب العواصف>، ورئيس أساقفة بحر رورستد، والقس الرفيع في <المعاقبون المفوضون>، ملك البحر يان كوترمان.

وكانت له عينان زرقاوان داكنتان، وشعر باللون نفسه يزيد سمكه على شعر الإنسان العادي بمرتين. وكان يبدو كأنه ديدان صغيرة أو لوامس.

وخلف يان كوترمان، كان هناك عدد من <المعاقبون المفوضون> والعسكريين. وكانوا يتفحصون محيطهم بترقب وحذر، غير مخففين من حذرهم لمجرد أن نصف حاكم يحمي المقدمة.

وفي هذه اللحظة، سمعوا شخيراً أنفياً، فاجتاحهم إعصار على الفور، وأوصلهم إلى مدخل الأطلال دفعة واحدة.

فرأوا أفعى بحرية ضخمة وقد تحولت إلى طين من لحم ودم، وقد انكشف عظمها. وإلى جانب ذلك، لم يكن هناك شيء آخر.

«من يكون!» كبت يان كوترمان غضبه وزمجر.

وما إن أطلق هذه الكلمات، حتى هبطت من فوقهم موجة بحرية.

وتردد صدى الموجة داخل القاعة المنهارة إلى نصفها، ثم هدأت سريعاً حتى صارت بحيرة ساكنة لا ريح فيها.

وعكس سطح البحيرة المشهد السابق: هيئة لا يمكن تمييزها ترفع عصاً قصيرة بيضاء مرصعة بالأحجار الكريمة الزرقاء، فتجعل البحر يضطرب، والأطلال ترتجف.

أخذ يان كوترمان نفساً عميقاً، ثم استدار مولياً الجمع ظهره.

«اعثروا عليه.»

…

وفي تلك اللحظة، كان كلاين قد اختار اثني عشر مؤمناً أو نحو ذلك ليرد عليهم، وكان كل واحد منهم ذا أهمية نسبية، وكان يكتفي في الأساس بإعلان عهد جديد.

«لقد عدت، وحين يُغفر الماضي، سأفتديكم.

«الوصية الأولى: لا تُقدِّموا لي قرابين بشرية حية.»