الفصل 558 : البحث عن الشذوذ

لم يجب كلاين بـ «نعم» أو «لا». بل توقف عن السير نحو غرفة نومه وقال ببرود: «كان ذلك سؤالاً.»

«صحيح، صحيح، سؤال! كان سؤالاً افترائياً لا أساس له من الصحة! ثم إنني أعطيت أيضاً إجابة بالنفي،» رد دانيتز في سرور، مؤكداً أنه لم يعترف به قط.

أومأ كلاين برأسه برفق.

«سأوضح هذا مع قائدتك.»

توضحه… حدّق دانيتز، ثم فتح فمه نصف فتحة، والتوت ملامحه.

وكان يُعد أيضاً شخصاً ذا قدر لا بأس به من المعرفة، لذلك توقف عن الشرح والجدال، وأجبر نفسه على ابتسامة.

«هل من شيء يمكنني أن أفعله من أجلك؟»

أخذ كلاين نفساً عميقاً، واستخدم قوى المهرج ليتحكم في تعبير وجهه.

«راقبه جيداً.»

«نعم، حسناً!» وافق دانيتز بسرعة.

ولما رأى جيرمان سبارو يستدير ويمشي إلى مدخل غرفة النوم، لم يستطع أن يمنع نفسه من السؤال: «لن توضح الأمر هذا مع القائدة، أليس كذلك؟»

لف كلاين المقبض وأجاب بوجه خالٍ من التعبير: «راقبه جيداً.»

وبعد أن فرغ من كلامه، دفع الباب ودخل الغرفة. وقبل أن تتسع شفتاه ضاحكاً، أغلق الباب وراءه.

…

في صباح اليوم التالي، وبعد الإفطار، ارتدى كلاين سروالاً فضفاضاً، ومعطفاً بنياً سميكاً، وقبعة، وغيّر مظهره ثم خرج، تاركاً دانيتز وحده في الغرفة يراقب جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي.

وفي الطريق، غيّر كلاين مظهره مرة أخرى، جاعلاً نفسه أشبه بأحد السكان المحليين.

وعثر على متجر خاص، واشترى زوجاً من القفازات الكتانية، وكفناً، وكيساً للجثث. ثم، وفقاً للمعالم التي كان قد شهدها من قبل، أخذ يمسح المنطقة المحيطة بعينيه بحثاً عن علامات دالة، حتى عثر على ذلك الجسر، وعلى الفتاة التي ماتت بين الوحل في إحدى الزوايا.

ولأن الأمر كان لا يزال شتاءً، لم يكن الطقس شديد الحرارة، ولم تظهر على الجثة علامات تعفن واضحة، لكن الجلد المتقرح والرائحة النتنة جعلا كلاين يشعر بالغثيان غريزياً.

ولم يأتِ فوراً لدفن الفتاة التي أرادت أن تعيش كإنسان الليلة الماضية، بسبب ما جرى مؤخراً—فقد كانت بايام خاضعة لحظر تجول صارم ليلاً، إلى جانب أن المقبرة لا تفتح أبوابها إلا مع الفجر.

أخرج كلاين قارورة معدنية صغيرة، وسكب قليلاً من زيت كويلاغ على يده، ثم دهن به طرف أنفه.

وغزا إحساس خانق ذهنه. وملأت رائحة النعناع الممتزجة بالمطهّر حاسة الشم لديه، جاعلةً إياه متيقظاً كما لو أنه سقط لتوه في بحر من الثلج الطافي. ولم يعد يتأثر بأي روائح أخرى.

وبعد أن أعاد القارورة المعدنية إلى مكانها، ارتدى كلاين قفازيه، وتقدم بضع خطوات إلى الأمام، ثم قرفص إلى جوار الجثة الأنثوية.

فك الكفن وبدأ برفق ينقل الجثة إلى كيس الجثث.

وحمل الكيس على كتفه، وسار به عمداً عبر أكثر شوارع بايام ازدحاماً حتى بلغ أطراف المدينة. ثم، عبر الطريق الضيق الذي لا يمكن للعربات التي تجرها الخيول أن تمر فيه، صعد جبلاً حتى بلغ منتصف منحدره.

وكانت هناك مقبرة أعدتها كنيسة <رب العواصف> ومكتب الحاكم العام خصيصاً للسكان المحليين.

أما الأجانب، كرجال الأعمال والمغامرين، وأبناء لوين، وإنتيس، وفينابوتر، الذين استقروا هنا، فكانت لهم مقابرهم الواقعة في الجهة المقابلة من بايام، في سهل منبسط هادئ تسنده الغابات من الخلف.

واصل كلاين الصعود حتى دخل المقبرة التي لا اسم لها، وعثر على حفّار القبور فيها غارقاً في النعاس.

«كيف تريد أن ندفنه؟» أشار حفّار القبور إلى كيس الجثث. «إن أردت أن يكون الأمر مجاناً، فعليك أن تنتظر بضعة أيام حتى تتراكم الجثث في مشرحة الموتى إلى عدد معين، ثم تُحرق معاً وتُدفن في قبر واحد. وبالطبع، سيكون هناك كهنة يودّعون أرواح الموتى مسبقاً. بخمسة سولي، سيحصل على جرّة رماد وموضع خاص في جدار الحفظ. وبجنيهين، سيحصل على جرّة رماد وقبر مع شاهدة. وإن لم تكن تريد حرقه، فستحتاج إلى تابوت. يمكنك أن تختار واحداً من هناك. وتختلف الأسعار بحسب نوع الخشب.»

فكر كلاين لحظة، ثم أخرج أوراقاً نقدية بقيمة خمسة سولي وسلّمها إليه.

«ما اسمه؟» عدّ حفّار القبور الأوراق، والتقط قلماً حِبرياً، ثم سأل بنبرة حسنة.

وفي الحقيقة، لم يكن يعرف كيف يكتب الكلمات، بل كان يريد فقط أن يرسم رموزاً تساعده على التذكر.

توقف كلاين لثانية وقال: «بوردي.»

«بوردي…» كرر حفّار القبور الاسم بصوت خافت، ثم رسم رمزاً.

ومن غير أن يرفع رأسه، تابع: «يمكن أن يكون لها نقش جنائزي على موضع الجرة.»

وكان بوردي اسماً نسائياً شائعاً في أرخبيل رورستد؛ لذلك لم يعد حفّار القبور يخطئ في جنسها.

ظل كلاين صامتاً بضع ثوانٍ، ثم قال بصوت منخفض: «إنها إنسان.»

«إنها إنسان؟ يا له من نقش جنائزي غريب…» تمتم حفّار القبور، «هل لديك صورة؟ أعرف أن ليس لديك.»

وقبل أن يتم كلماته، رأى الطرف الآخر يناوله «صورة».

كانت بورتريهاً رسمه كلاين باستخدام طقس. وكان قد أعاد به على نحو كامل ملامح الفتاة قبل أن تمرض. ولكيلا يثير الشكوك، استخدم النوع المقابل من الورق وبعض الحيل ليجعل البورتريه يبدو كأنه صورة فوتوغرافية حقيقية.

تفاجأ حفّار القبور، لكنه لم يقل شيئاً. وأخذ المعلومات بسرعة، ثم حمل كيس الجثث إلى الكوخ الذي يقيم فيه الكهنة، برفقة كلاين.

وبعد التوديع والحرق، ثم وضع الرماد في جرّة، ولصق الصورة عليها، ونقش العبارة الجنائزية، انتهى الأمر كله. وألقى كلاين نظرة عميقة أخيرة قبل أن يستدير ويغادر المقبرة.

وبينما كان يسير نزولاً على الطريق الجبلي، رأى بايام بأكملها.

مَجَرَّة الرِّوَايات لا تسمح بتحويل فصولها إلى نسخ مبعثرة على مواقع ناسخة.

كان البحر أزرق شاحباً، يقترب من الخضرة. وكان خالياً بقدر ما تمتد إليه العين. وكانت الأشرعة مصطفة عند الميناء، والمداخن سامقة عالية. وكانت الشوارع متقاطعة، والناس ذاهبين وآيبين. وكانت الضياع المحيطة متلاصقة متقاربة، والخضرة وافرة. وكانت الطرق العامة البعيدة عريضة، والسكك الحديدية مستقيمة… كان الأمر أشبه بلوحة زيتية جميلة أبدعها سيد بارع. وكانت ممتلئة بحيوية لا تكاد تُوصف.

…

في أعلى برج ساعة كاتدرائية الأمواج، وقف كاردينال كنيسة <رب العواصف>، والقس الرفيع في <المعاقبون المفوضون>، يان كوترمان، عند الحافة، ناظراً إلى البحر المنعش، وإلى السلسلة الجبلية الممتدة على طول الساحل.

كان التلوث في بايام منخفضاً نسبياً، لأن صناعات التعدين والصهر كانت تقع في مدن أخرى على الجزيرة. أما الركائز الأساسية هنا فكانت تجارة التوابل، وبيوت الدعارة والكازينوهات، وتجميع البضائع ونقلها. ولم تكن فيها صناعة مكتملة التشكّل، كما أن عدد الأيام التي يُحرق فيها الفحم للتدفئة كان محدوداً.

وما إن سحب ملك البحر يان كوترمان بصره، حتى رأى أحد <المعاقبون المفوضون> يركض صاعداً عبر الدرج الحلزوني.

«يا صاحب النيافة، ثمة معلومات جديدة.» ضرب ذلك المعاقب المفوض الجانب الأيسر من صدره بيده اليمنى.

«ما هي؟» استدار يان كوترمان، صاحب البنية القوية، وسأله.

ناول <المعاقبون المفوضون> الورقة التي في يده.

«أخبار من داخل المقاومة. لقد تلقوا استجابة من كالفِتوا. وهم بصدد صنع تماثيل جديدة.»

«تماثيل جديدة؟» فتح يان كوترمان المذكرة وألقى عليها نظرة سريعة.

ثم أدار رأسه نحو عمق جزيرة الجبل الأزرق، المغمور ببحر من الغابات الكثيفة. وبعد لحظة من التفكير، قال: «ابحثوا عن الشذوذ في المنطقة البحرية للأرخبيل.»

كان متأكداً من أمر واحد استناداً إلى المعلومات، وهو أن الشخص الغامض الذي أخذ الخاصية التي خلّفها كالفِتوا لم يغادر مياه أرخبيل رورستد. وكان يمكن استنتاج ذلك من حقيقة أن هذا الشخص كان قادراً على التنكر في هيئة كالفِتوا والرد على أتباعه.

وفي الوقت نفسه، كان يان كوترمان يعلم جيداً أن خاصية المتجاوز التي خلّفها كالفِتوا، الذي جنّ قبل موته، ستفضي إلى آثار جانبية شديدة سواء حُوّلت إلى غرض حقيقي أم لا؛ ولذلك فلا بد أنها ستؤدي حتماً إلى شذوذ في المنطقة المحيطة.

وفوق ذلك، كان يعتقد أنه لن يكون من السهل على ذلك الشخص الغامض أن يجد طريقة ختم مناسبة.

وحتى لو وجدها، فلا سبيل له إلى أن يتحكم في التأثيرات حين يستجيب، ومن ثم سينكشف الخلل.

وهذا هو الخيط!

«نعم، يا صاحب النيافة، ولتكن العاصفة معك!» انحنى ذلك المعاقب المفوض مرة أخرى.

…

بعد أن دخل كلاين مدينة بايام، بدد قوى <عديم الوجه> عندما لم يكن أحد يراقبه. ثم عاد إلى نُزل ريح اللازورد بعربة.

وما إن فتح الباب ودخل، حتى رأى دانيتز جالساً أمام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، وتعبير وجهه غريب مثقل.

«هل حدث شيء؟» سأل كلاين بصوت منخفض.

«لا، لا.» رفع دانيتز راحته اليمنى ولوّح بالأوراق التي في يده. «مكافأتي! لقد رُفعت مكافأتي إلى خمسة آلاف وخمسمئة جنيه…»

وكان هذا يكاد يبلغ مكافأة الفولاذ مافيتي!

وبسبب ذلك، لم يعد يجرؤ على الخروج للشرب أو الاسترخاء؛ ولم يكن أمامه إلا أن يمكث في الغرفة ويصغي إلى الإشارات.

إن معدل هذا الارتفاع مغرٍ حقاً… وللحظة، لم يعرف كلاين كيف يعلّق، فقال بلا تعبير: «هذه ليست سوى البداية.

«يا سيد العشرة آلاف جنيه.»

… يا خِـ*ـراء الكلاب! شتم دانيتز في سره، لكنه لم يجرؤ على إظهار أي قلة احترام على وجهه.

كل ذلك فعله جيرمان سبارو. فكيف انتهى الأمر بزيادة مكافأتي أنا؟ أبناء العاهـ*ـرات أولئك من كنيسة <رب العواصف>! أجبر نفسه على ابتسامة، وهو يهز رأسه، فيما كانت عضلات وجهه ترتجف قليلاً.

كبت كلاين ضحكته وتجاهله. ثم عاد إلى غرفة نومه ليعوّض شيئاً من نومه.

وفي تلك اللحظة، رأى رسالة تظهر فجأة، وتهبط من الهواء في منتصف الغرفة، لتقع مباشرة أمامه.

رفع كلاين يده اليمنى وأمسك بالرسالة.

الرسول لم يُظهر وجهه حتى، بل غادر فور أن ألقى الرسالة؟ نقر كلاين بلسانه، ثم فتح الرسالة وقرأها.

«… كانت هناك طريقتان للحصول على رسول. الطريقة الأولى هي أن تفكر في وصف دقيق، ثم تؤدي طقساً، وتستدعي الكائن المقابل من عالم الروح، وتبرم عقداً معه. أما الطريقة الثانية فهي أن تدخل عالم الروح مباشرة، وتبحث عن رسول ترغب في الحصول عليه. وبعد أن تنال موافقته، توقّع معه عقداً، ثم تسجل بدقة لغة الوصف اللازمة للاستخدام في المستقبل.

«الطريقة الأولى بسيطة نسبياً، لكنها أيضاً خطيرة إلى حد ما، لأن ما ينطبق عليه الوصف قد يكون كائناً قوياً من عالم الروح، أو روحاً شريرة غريبة. وفي كل مرة تستدعيه، لا يمكنك أن تكون على يقين تام مما ستجذبه، وهذه مخاطرة يصعب التنبؤ بها مسبقاً.

«أما خطر الطريقة الثانية، فهو أن العثور على الرسول المناسب ليس أمراً سهلاً، كما أن هناك خطر الضياع في عالم الروح.

«ما لم تكن <مسافراً>، فلا أنصحك بالطريقة الثانية. أما بالنسبة إلى الطريقة الأولى، فيمكنني أن أزوّدك بوصف قد جُرّب وتحقق منه. وما دامت العملية تُنفذ بدقة، فسيكون مستوى الخطر منخفضاً نسبياً. لكنه قد لا يرضيك. كما أن العقد يحتاج إلى استخدام قوى من نطاق الأموات. ويمكنك أن تستخدم صفارتي النحاسية لتوفير ذلك.

«ويشتمل القالب على الفقرات التالية…

«وبالطبع، إن لم يكن لديك مانع، فيمكنني أن أنقل إليك رسولاً هديةً، وأجعله يوقّع معك عقداً…»

أنقله إليّ هدية؟ لا عجب أن الرسول لم يجرؤ حتى على إظهار وجهه… فكر كلاين وقد اتضح له الأمر.

ونظراً إلى أنه كان قد استخدم الرسول السابق درعاً، ثم قُضي عليه لسوء الحظ على يد السيد أ، مما جعل الرسل اللاحقين يزدادون معه وقاحة، فقد رفض ذلك العرض في داخله.

أأستخدم الطريقة الأولى أم الثانية؟ الأولى كثيرة العُرضة للخطأ. وقد أستدعي مرشحاً ليكون رسولاً، فإذا به ينهال علي ضرباً… فالوصف الشائع الاستخدام ليس فريداً بما يكفي، وهذا يجعل قوة الرسول مثار قلق… أما الثانية؟ فأنا لا أخشى الضياع، إذ أستطيع أن أعود فوراً إلى ما فوق الضباب الرمادي. وفوق ذلك، في حالة جسد الروح، أستطيع استخدام <صولجان حاكم البحر>. ثم إن كائنات عالم الروح لا تخشى أن يُستنزف دمها أيضاً. نعم، يجب أن أفعل ذلك خارج الأرخبيل؛ وإلا فسأتأثر بالصلوات. وسرعان ما حسم كلاين أمره.