الفصل 561 : معرض التوظيف

هذا أسرع من اللازم… هل دار حول الكوكب مرات عدة بالفعل… أم لعله ما يزال هنا، لكن سرعته تفوق قدرة بصري على اللحاق به… ارتعش طرف فم كلاين، وقرر أن ينتظر بضع ثوانٍ ليرى هل سيظهر «المخلوق الذي تفوق سرعته الخيال» مرة أخرى.

ولم يكن قلقاً من أن يؤذي كائن عالم الروح المستدعى الأبرياء، لأن أحد الأوصاف كان أنه مخلوق ودود. وفوق ذلك، ما دام يُنهي الاستدعاء بالقوة ويوقف الطقس، فإن ذلك الكائن سيُعاد فوراً إلى عالم الروح، مهما يكن الموضع الذي ذهب إليه «المخلوق الذي تفوق سرعته الخيال».

وبعد بضع ثوانٍ، تنفس كلاين بعد أن أخفق في رؤية أي استجابة وهو ينتظر. وقال بالهيرمسية القديمة: «أنا!

«أنهي هذا الاستدعاء باسمي!»

واختفى على الفور الهواء الجليدي من حوله، بينما خمدت الريح الباردة الملتفة، وعادت ألسنة الشموع إلى لونها الطبيعي.

تقدم كلاين إلى الأمام وأطفأ الشمعة، عازماً على تعديل الجملة الأخيرة والمحاولة من جديد.

أما العبارتان: «الروح التي تهيم في اللامسند، والمخلوق الودود القابل للإخضاع»، فلم يكن ينوي تغييرهـما. فالجملة الأولى كانت تشير إلى عالم الروح، ولم يكن يمكن استبدالها إلا بمرادفات، لذلك لم يكن لتغييرها أو عدم تغييره أي فرق. أما الجملة الثانية فكانت شرطاً لازماً ليضمن كلاين سلامته؛ وإلا لتحولت المسألة إلى قصة رعب لا إلى موقف مضحك.

همم… لا حاجة بي إلى استخدام «تفوق الخيال» بوصفها نعتاً. لكن الخيارات الأخرى قد لا تلبّي حاجتي. لعلني… أستطيع أن أبدّل مسار تفكيري. فالرسول ليس مضطراً إلى أن يكون سريعاً إلى تلك الدرجة. تكفيه سرعة عادية. وهناك وسائل أخرى لضمان السلامة. يكفيني أن أجعل الكيانات الخبيثة تتجاهله ولا تلقي له بالاً… سأجرب كائناً من عالم الروح يسهل التغاضي عنه… وبعد دقيقتين أو ثلاث من التفكير، أقام كلاين الطقس مرة أخرى.

ولما فرغ من الاستعدادات، أنشد تعويذة جديدة: «أنا!

«أستدعي باسمي:

«الروح التي تهيم في اللامسند، والمخلوق الودود القابل للإخضاع، والكائن الذي يسهل التغاضي عنه.»

ساد صمت غير طبيعي داخل المستودع. لم تهب ريح، ولم يبرد الجو داخل جدار الروحانية. وحتى لون الشمعة ظل على حاله.

وقف كلاين ينتظر ويراقب، آملاً في رسول مناسب.

وبعد نحو عشر ثوانٍ، تنهد وألقى نظرة حوله.

لم يكن هناك شيء. لم يكن لهذا الوصف أي أثر هذه المرة.

ولم ينتظر أكثر، بل اتبع إجراءات إنهاء الاستدعاء وأطفأ الشمعة.

وما حيّره أن لهب الشمعة اهتز بضع مرات في النهاية.

أتراني أغفلت شيئاً… عقد كلاين حاجبيه، ثم استرخى وألقى الأمر خلف ظهره.

وأعاد النظر في مسألة كيفية تعديل الوصف، وظل يركز على الجملة الثالثة.

سأنتقل إلى مسار آخر من التفكير. إذا كان الرسول بارعاً جداً في احتمال الاشتباكات، وذا قدرة كبيرة على البقاء، فذلك مقبول أيضاً. ومهما يكن، فالرسول الذي يستطيع إيصال الرسالة إلى الهدف هو رسول جيد… فكر كلاين لحظة، ثم أقام طقس الاستدعاء للمرة الثالثة.

وسط عبق الأعشاب والزيوت الأساسية، وتحت الضوء الخافت للشموع، كانت الظلال على وجهه تتحرك مع فتح فمه وانطباقه.

«أنا!

«أستدعي باسمي:

«الروح التي تهيم في اللامسند، والمخلوق الودود القابل للإخضاع، والمخلوق غير العادي الذي يملك قدرةً عالية جداً على البقاء.»

اندفع لهب الشمعة وامتد، فأضاء داخل المذبح بلون أحمر قانٍ.

وفي رؤية الروح لدى كلاين، بدأت عظام بيضاء تشق طريقها من الأرض، متراكبةً فوق بعضها حتى تشكل ما بدا كأنه خزنة.

وأخيراً استدعيت شيئاً يمكنني أن أراه. وفوق ذلك، فهو مخلوق ذو قدرة عالية جداً على البقاء… إنه يشبه الخزنة كثيراً. ويكفي أن تنظر إليه لتدرك أنه بارع في تلقي الضربات… تنفس كلاين الصعداء وقال بالهيرمسية القديمة: «هل ترضى بأن تكون رسولي؟»

وسرعان ما أبدى المخلوق العظمي الذي يشبه الخزنة موافقته.

ثم حرّك العظام التي تحته، وبدأ يزحف نحو كلاين ببطء، ببطء شديد.

لقد استغرق عشر ثوانٍ ليزحف سنتيمتراً واحداً.

… هذا أبطأ مما ينبغي بكثير… تجمدت ابتسامة كلاين على وجهه.

فعلى الرغم من أن الرسل ينجزون مهماتهم بالسفر عبر عالم الروح، فإن ذلك لا يعني أنهم لا يحتاجون إلى السرعة.

ففي عالم الروح، تكون المسافة والاتجاه في غاية الفوضى. وأهم شيء هو العثور على الموضع وتثبيته.

ما دام قد تم توفير إحداثيات فورية دقيقة وواضحة، مثل طقس الاستدعاء الذي جرى تواً، أو طقس مبسّط يتضمن النفخ في صفارة، فإن الرسول، أينما كان في عالم الروح، سيظهر فوراً داخل المذبح.

أما حين لا يكون الموضع فورياً إلى هذا الحد، ولا يوجد إلا رابط تعاقدي أو نقطة ارتكاز سابقة، فإن الرسول يحتاج إلى أن يمضي وقتاً في تمييز الموضع، والتيه في عالم الروح، والبحث عن الهدف. وهذا يتطلب قدراً من السرعة.

ولو كُلّف بإيصال رسالة، فربما لا تصل إلى المرسَل إليه إلا بعد موته… فكر كلاين في عجز وهو ينظر إلى المخلوق العظمي الزاحف ببطء.

ثم أعاد الابتسامة إلى وجهه.

«بعد شيء من التروي، أرى أن الأفضل ألا أرهقك.

«شكراً لك على رغبتك.»

توقف المخلوق المصنوع من عظام بيضاء وهمية. وبالمقارنة بما كان عليه من قبل، بدا كأنه لم يتحرك أصلاً.

فسرعان ما ألغى كلاين الاستدعاء وفرك جبينه.

كان يشعر بشيء من الكآبة، وقرر أن يستسلم لليأس. واختار أن يستخدم طريقة أقل إزعاجاً للعثور على رسول، وهي: توظيف علني، واختيار عبر المقابلة!

وبعد أن أخذ نفساً عميقاً، هدّأ ذهنه وبدأ الطقس بجدية.

ونظر إلى لهب الشمعة الذي كان يحترق في هدوء، ثم تراجع خطوة إلى الوراء وقال: «أنا!

«أستدعي باسمي:

«الروح التي تهيم في اللامسند، والمخلوق الودود القابل للإخضاع، والكائن الفريد الراغب في أن يكون رسولي.»

هووش!

الأحداث خيالية، وأي تشابه مع الواقع غير مقصود.

هبت الريح بعنف داخل جدار الروحانية، وكادت قبعة كلاين النصفية العالية أن تطير عن رأسه.

واهتز لهب الشمعة واتسع حتى بلغ حجم رأس إنسان. وكان شاحباً إلى حد بدا معه كأنه فقد حرارة الجسد.

وبدأ رأس شفاف يبرز ببطء، كما لو أنه اخترق للتو غشاءً رقيقاً. كان شعره أشقر فاتحاً أملس، وكانت عيناه حمراوين قانيتين، وله مظهر مهيب.

يبدو مألوفاً بعض الشيء… تمتم كلاين في سره.

وقد ظهر الرأس كله، لكن ما تلاه لم يكن عنقاً، بل يداً وهمية تمسك بطرف شعر الرأس.

وكانت وراء الكف زخارف معقدة، أما لون الأكمام فكان قاتماً.

وقد ظهر الكائن المستدعى من عالم الروح بسرعة متزايدة، حتى اكتمل وجوده أمام كلاين.

لقد كان بالفعل «شخصاً» مألوفاً. كانت المرأة بلا رأس التي سبق لكلاين أن رآها واقفة على قمة قلعة، وهو في طريقه إلى أطلال كالفِتوا في قاع البحر.

ولم تعد ضخمةً بمقدار قلعة كما كانت من قبل. لقد صارت الآن امرأة طويلة «عادية» الحجم.

وبالطبع، لم يكن هناك على عنقها إلا جروح القطع، وكانت تمسك في يديها أربع رؤوس متماثلة.

«هل… أنت… من… استدعاني؟» وقفت المرأة بلا رأس، المرتدية فستاناً أسود معقد الزخرفة، في هدوء. وكانت الرؤوس الأربع المتدلية تتكلم واحداً إثر آخر باللغة الفيساكية القديمة.

إنها تستطيع أن تتواصل مباشرة بالكلام… مستوى هذا الكائن من عالم الروح ليس منخفضاً… أذكر أن لديك قلعة… لقد صرتِ بالفعل مالكة عقار، فلماذا «تتقدمين» لوظيفة رسول؟ تنهد كلاين متأثراً وسخر في نفسه. ثم خفض نظره إلى الشمعة خلف المرأة بلا رأس، ليكتشف بخيبة أمل أن أياً من الأرواح الأخرى لم يظهر.

فقد كان يتخيل أصلاً أن كثيراً من كائنات عالم الروح سترغب في أن تكون رسوله، فتتزاحم عليه وتضطر إلى الاصطفاف في طابور لإجراء المقابلة. وفي النهاية، لم يستجب إلا واحد فقط.

لا بد أن الخلل في طقس الاستدعاء نفسه. فهو يعد طقس استدعاء بسيطاً وأساسياً نسبياً، ولذلك يستحيل أن يستدعي أهدافاً عدة في وقت واحد… نظر كلاين إلى السيدة بلا رأس وأومأ برأسه بوقار.

«نعم.»

ومن غير أن ينتظر الطرف الآخر حتى يتكلم، أردف بسؤال آخر:

«هل تستطيعين أن تتيهي في عالم الروح بسرعة لا بأس بها؟ وما مدى قدرتك على البقاء؟»

أجاب الرأس الذي كانت السيدة بلا رأس ترفعه: «نعم. لا… بأس.»

وأثناء كلامها، ارتفعت طافيةً إلى الأعلى، ثم هبطت سريعاً، مستعرضةً سرعتها.

هووف… قرر كلاين أن يكف عن خوض محاولات تفضي إلى نتائج مجهولة. فسأل بجدية: «هل ترضين أن توقعي عقداً وتصبحي رسولي؟»

رفرف فستان المرأة بلا رأس قليلاً، وأومأت رؤوسها الأربع ذات الشعر الأشقر والعيون الحمراء في الوقت نفسه.

«نعم. في… كل… مرة… قطعة… ذهبية.»

آه؟ قطعة ذهبية واحدة عن كل رسالة تُرسل؟ لم يذكر السيد آزيك أن كائنات عالم الروح لها مثل هذه الهوايات… صحيح، لقد ذكر أن الإقناع والتواصل من العوامل الأساسية عند توقيع العقد. أفهذا يعني أن هذا أحد أشكال الإقناع والتواصل؟ دهش كلاين، وكاد يلغي الاستدعاء فوراً.

لحظة، لعلني لست مضطراً إلى أن أكون أنا من يدفع… من يستدعي الرسول هو من يدفع… هيه، ربما عندما يتحسن تواصلنا، يظهر خيار الدفع عند الاستلام… وبعد شيء من التفكير، وافق كلاين على طلب الطرف الآخر.

«حسناً.

«فلنوقّع العقد.»

التقط قلماً حِبرياً دائرياً بلون أحمر داكن، ورقّاً من جلد ماعز مائلاً إلى الصفرة والبني كان قد أعده سلفاً، ثم كتب بسرعة نص العقد باللغة القادرة على تحريك قوى الطبيعة، الهيرمسية القديمة.

وكانت الصيغة والبنود قد شُرحت بالتفصيل في رسالة آزيك. كانت موجزة ومباشرة، وتضمنت بنوداً من قبيل ألا يطالع الرسول الرسالة، وألا يتخلى عنها، وألا يعرّض حياة المتعاقد للخطر. وبالطبع، إذا كان محتوى الرسالة يتعلق بالرسول نفسه، وجب إبلاغه مسبقاً.

وإلى جانب هذه البنود، أضاف كلاين بنداً يقضي بدفع قطعة ذهبية عن كل رسالة، محدداً أنه يمكن أن يتحملها المتعاقد أو متلقي الرسالة.

ومن أجل ضمان فاعلية العقد، كان الجزء الأخير يستخدم الاسم التشريفي للإله المشرف على هذا النطاق.

كان هذا عقداً من نطاق الأموات، وفي العادة يعني ذلك استخدام الاسم التشريفي لـ <حاكم الموت>، لكن <حاكم الموت> كان قد هلك منذ زمن ولم تعد تصدر منه أي استجابة. ولذلك، ذكر آزيك أنه يمكن الاستعاضة عنه باستخدام وصف لشخص رفيع في نطاق الأموات أو للعالم السفلي نفسه، لكن قوة الإلزام لن تكون بالمتانة نفسها.

ومن غير شك، اختار كلاين العالم السفلي، الذي تربطه صلة وثيقة بذلك الكبير.

«موطن جميع الموتى، والجحيم الكامن في أعماق عالم الروح، والشاهد على فساد جميع الكائنات الحية، والواحد الذي ينتمي وحده إلى مملكة الموت.»

وما إن كتب هذه الجمل الأربع، حتى بدأ جلد الماعز المائل إلى الصفرة والبني يحترق بلهب أخضر، أضاء المحيط الكئيب.

وبعد أن فرغ من نص العقد، أخرج صفارة آزيك النحاسية، ووضعها فوق الجلد، ثم كتب اسمه الحالي: «جيرمان سبارو.»

ولم يكن هذا يتطلب بالضرورة الاسم الحقيقي، لأن هالته ستدخل في العقد. فالاسم لم يكن يستخدم إلا عند الاستدعاء، أي إن استعمال «الرسول الذي يخص جيرمان سبارو» ينجح، أما «المخلوق المتعاقد مع كلاين موريتي» فلن ينجح.

وعندما انتهى كلاين من التوقيع، ارتفع جلد الماعز إلى الأعلى، حاملاً صفارة آزيك النحاسية والقلم الحبري الأحمر الداكن، وطار إلى المرأة بلا رأس.

فأمسكت المرأة بلا رأس بالرأس ذي الشعر الأشقر والعيون الحمراء، وجعلته يعض على القلم الحبري ويكتب اسمها: «رينيت تينيكير.»

وسرعان ما تجمعت ألسنة اللهب الخضراء والتفت حول صفارة آزيك النحاسية وجلدة الماعز المائلة إلى الصفرة والبني.

وبعد بضع ثوانٍ، تحوّل جلد الماعز إلى رماد، وسقطت الصفارة النحاسية في راحة يد كلاين.

وأغمضت المرأة بلا رأس، رينيت، عيون رؤوسها الأربع معاً، ثم أخذ جسدها يبهت بسرعة داخل لهب الشمعة الشاحب.

وبعد إبرام العقد، لم يعد كلاين بحاجة إلى إلغاء الاستدعاء. فقد صار يستطيع أن يفعل ذلك بمجرد إرادته.

هووف، صار لديّ أخيراً رسول. «الروح التي تهيم في اللامسند، والمخلوق الودود القابل للإخضاع، والرسول الذي يخص جيرمان سبارو»… حسناً، عندما تسنح الفرصة، سأجعل صانعاً ماهراً يصنع شيئاً شبيهاً بالصفارة النحاسية، حتى لا أضطر إلى استدعاء رسولي كل مرة عبر طقس… رتب كلاين الفوضى بمزاج حسن إلى حد لا بأس به.

وخلال الأيام القليلة التالية، عادت بايام تدريجياً إلى طبيعتها، لكن دانيتز لم يكن قد تلقى بعد أي برقيات من طاقم قراصنة أدميرال الدم.

وفي صباح يوم الأحد، قلب صفحات الجريدة، ثم خفض صوته فجأة وقال لكلاين: «هناك تجمع لمتجاوزين هذه الليلة. هل تريد أن تحضره؟»