الفصل 577 : كتاب من أكثر من ثلاثة آلاف سنة

لم تُبدِ نائبة الأدميرال آيسبرغ، إدوينا، أي تغيير في تعبيرها حين سمعت جيرمان سبارو يقول إنه يحتاج إلى التفكير في الأمر. بل أومأت بهدوء.

«لا حاجة للعجلة.»

يبدو أنها تشعر بأنني غير قادر على اتخاذ القرار في صفقة بهذا الحجم، وأن عليّ أن أطلب المشورة من المنظمة السرية التي تسندني… أهذه مشكلة تتعلق بعجزي عن اتخاذ القرار؟ إنها مشكلة تتعلق بعدم امتلاكي المال! سخر كلاين في داخله، وأغلق «رحلات غروسيل». ثم سأل بصوت عميق: «هل تعلمين من هو المؤلف؟

«وما الذي حدث للأشخاص الذين امتلكوا هذا الكتاب آخر مرة؟»

مشت إدوينا إلى أمامه ومدت يدها اليمنى. ثم فركت الغلاف بطرف إصبعها وقالت: «لا يمكن تحديد المالكين السابقين، لأن غرق السفينة أدى إلى ضياع المعلومات ذات الصلة في مجرى التاريخ. وبالمثل، نعجز عن تأكيد هوية المؤلف. آه، فالكتاب لا يتضمن اسم المؤلف أصلًا.

«لقد استخدمت بعض الفنون الغامضة لدراسته، واكتشفت أن جلد الماعز صُنع قبل ما لا يقل عن 3000 سنة، أي قبل الكارثة.

«ولهذا أرى أن قيمته لا تقل عن 8000 جنيه.»

كتاب من ثلاثة آلاف سنة. وفيه تنين، وجانّية، وزاهد بشري، ونبيل من <إمبراطورية سليمان>، وجندي من لوين… هذه كلها مفاهيم من سنوات لاحقة! أهو كتاب سحري يحوي قوة النبوءة؟ أم أن شخصًا ما تعمد أن يستخدم جلد ماعز عتيقًا ليصنعه؟ لكن هذا لا معنى له. أهي خدعة صرفة؟ تعمد كلاين أن يرفع طرفي فمه من غير نية حقيقية في الابتسام.

«اسم العملاق هو غروسيل. أيمكن أن يكون المؤلف هو روزيل؟»

«لا، اسم روزيل مشتق من جذر في الجوتون. وعندما تطورت فيساك العتيقة إلى إنتيس، وقع تغير ثانٍ، فصار له معنى مختلف…» شرحت إدوينا بتفصيل أصل اسم روزيل. وتركت كلاين مذهولًا، شاعرًا كما لو أنه عاد إلى المدرسة.

فأومأ برفق وقال بنبرة لا اضطراب فيها: «إن كان عملًا عتيقًا، فأنا شديد الفضول لمعرفة لماذا كان تنين الصقيع يسمى ملك الشمال. وما المتسلسلة والمسار اللذان يقابلانه؟»

رفعت إدوينا بصرها عن «رحلات غروسيل» ونظرت إلى كلاين.

«قبل ظهور أول لوح تجديف، لم يكن هناك مفهوم المتسلسلات والمسارات. وفوق ذلك، فإن كثيرًا من الكائنات لم تلتزم بمثل هذه الترتيبات. ففي تلك الحقبة، كان الفوضى والجنون هما الموقف الأساسي من كل شيء.

«ربما كانت بعض التنانين تجمع خصائص متجاوز كثيرة لها صلة بالصقيع، مثل صقيع الشيطانة، وصقيع الزومبي، وصقيع <ساحر الطقس>. وبذلك، كانت تملك قوة شديدة ومستوى مرتفعًا نسبيًا. وبالطبع، فإن هذا الجمع لا بد أن يقود إلى الموت وفقدان السيطرة.

«وهذا يعني أنه إن لم يمت، فلا بد أن يفقد السيطرة ويصير وحشًا. غير أن التنين في حد ذاته وحش بالفعل.»

إن كان لدى التنانين والعمالقة والجان كثير من المنتجات المماثلة لهذا النوع، أمكن فهم لماذا يُعرف العصر الثاني بالعصر المظلم… فكر كلاين لحظة، ثم قال كما لو كان يخاطب نفسه: «وهذا يؤدي إلى هدر خصائص المتجاوزين.»

نظرت إليه إدوينا بضع ثوانٍ.

«لقد قال الإمبراطور روزيل ذات مرة هذا:

«كل ما ينفصل لا بد أن يتجمع، وكل ما يتجمع لا بد أن ينفصل.»

قال الإمبراطور هذا من قبل؟ أفهم الشطر الأول. فهذا صيغة أخرى لقانون تجمّع خصائص المتجاوزين. لكن ماذا يعني الشطر الثاني؟

حين يبلغ التجمع حدًّا معينًا، يميل إلى الانفصال والتفكك؟ وعندما لا ينتمي المرء إلى مسار معين، فإن الخليط المتجمع شديد الفوضى يفضي إلى التفكك؟ وكلما ازداد اضطرابه، ازدادت قوة التنافر بين الخصائص؟

ليس من المحتمل أن تُقال مثل هذه الكلمات لأي كان. وهي بالتأكيد ليست شيئًا شائع الانتشار في العلن… في المرة الماضية، خمّنت من استخدام نائبة الأدميرال لتعويذة حلم روزيل ومن اسم عائلتها أنها من نسل أحد فرسان نهاية العالم الأربعة، إدواردز… وهذا محتمل للغاية…

بعد أن هلك الإمبراطور، هربت عائلتهم إلى لينبورغ واعتنقت تدريجيًا الإيمان بـ <حاكم المعرفة والحكمة>؟

يا لها من معلمة جيدة. إنها تجيب عن أي سؤال!

لم يزد كلاين على ذلك شيئًا، بل واصل تأمل مجموعة مقتنيات نائبة الأدميرال آيسبرغ.

وفي الوقت نفسه، كان قد خطرت له بعض الأفكار. فقد خطط لأن يسأل <الشمس> الصغير عبر <العالم> في تجمع التاروت إن كان يعرف هذا الكتاب، «رحلات غروسيل».

وبالطبع، وحتى يمنع <المشنوق> من استشعار أن في <العالم> شيئًا يبعث على الريبة، ومن ثم يكتشف أن في <الأحمق> أمرًا غير سوي، قرر أن يتواصل على انفراد مع حجب الجميع الآخرين.

وبعد جولة قصيرة في الغرفة، قادت إدوينا كلاين إلى الخارج، ثم دخلا مقصورة القائدة في قاعة الطعام.

«الطعام المميز نسبيًا هنا هو اللبن الرائب. يمكنك أن تضيف إليه مربى الفراولة وأشياء أخرى. ويمكنك أيضًا أن تضيف العسل مباشرة…» أشارت إدوينا إلى صف الطعام في الخارج. «وهناك بعض السمك المجفف الذي ليس سيئًا. إنه من أعماق البحر، من أنواع لم تُسمَّ بعد.»

وأثناء كلامها، أشارت إلى كلاين أن يأخذ الطعام بنفسه ويحمله إلى الغرفة. ثم نهضت وضربت بنفسها مثالًا له.

أخذ كلاين بعض اللبن الرائب مجهول الأصل، وأضاف إليه بضع ملاعق من العسل. ثم حمل صينيته ووضع عليها نقانق لحم الخنزير، وخبزًا بالزبدة، وأطعمة أخرى.

وخلال هذه العملية، رأى شابًا يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء، وقد تزين بربطة عنق مزهرة، فيبدو أقرب إلى موظف مكتب منه إلى قرصان، يقترب من نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا ويبادلها حديثًا خافتًا.

كان ذا وسامة لا بأس بها، وشعره أشبه بالأشقر إلا عند جذوره السوداء قليلًا. وكان شعره مصففًا بعناية إلى الجانبين.

أما عيناه، فكانتا بلون أخضر بحيري فاتح جدًا، وأنفه حادًا. وكانت شفتاه رقيقتين، مما أكسبه هالة توحي بالثقة.

«لا تنخدع بمظهر ذلك الوغد. إنه علبة سمك ذئب. رائحته كريهة من الداخل!» همس دانيتز بازدراء، وقد دخل قاعة طعام القراصنة ووصل إلى جوار كلاين في وقت ما.

أدار كلاين رأسه وألقى عليه نظرة من غير أن يقول شيئًا. وكان ذلك لأنه كان يعلم أن دانيتز سيعرض الشرح من تلقاء نفسه دون حاجة إلى استدراجه.

وقبل أن يتكلم دانيتز، قال رجل ذو خصر منتفخ يقف إلى جانبه بصوت خشن حاد: «إنه المساعد الثالث، جوديسون. كان في السابق عاشقًا مستهترًا وقرصانًا لبعض الوقت، وكان يقول إنه سيسرق قلب قائدتنا، لكنه انتهى إلى تلقي ضرب مبرح. وفي النهاية، بقي هنا ليتلقى التعليم. تبًّا!»

«باختصار، إنه بيضة فاسدة!» شدد دانيتز.

«إنه بيضة فاسدة!» ردد قرصان آخر ذو بشرة سوداء حديدية الصدى نفسه.

لا أدري لماذا ينتابني ذلك الشعور المُلِح بأنكم جميعًا سواء… فكر كلاين، ثم قال: «جوديسون ربطة العنق المزهرة، صاحب مكافأة 5200 جنيه؟ متسلسلة 6؟»

رد فعل جيرمان سبارو المألوف كما هو متوقع… ألقى دانيتز نظرة جانبية، مختبئًا في ازدرائه خوفًا باقيا.

«ليس بتلك القوة، لكنه غريب جدًا. في شجاراتي معه، لا—في القتال، تعجز كرات النار فجأة عن العمل، ويتمكن هو من استنساخ قواي النارية.»

وصف مألوف جدًا… ألقى كلاين نظرة لا شعورية نحو جوديسون. وبعد شيء من التفكير الدقيق، استعاد مصدر هذا الإحساس بالألفة.

هذا يشبه إلى حد بعيد الغرض المختوم، <سارق الأوعية الدموية>، الموجود خلف بوابة تشانيس في مدينة <تينغن>!

كان كلاين قد نسي بالفعل رقم الغرض المختوم الخاص بـ <سارق الأوعية الدموية>، لكنه ظل يتذكر بوضوح أنه يستطيع أن يسرق مؤقتًا قوى متجاوز لشخص آخر لنفسه.

المسار الموافق؟ سحب كلاين بصره، فاكتشف أن دانيتز ورفيقيه كانا يشربان وينظران في ذلك الاتجاه.

وإذ تذكر كيف أفشى دانيتز أمر قربانه لكالفِتوا، تناول كلاين قدح جعة، وحمل صينية طعامه متجهًا إلى غرفة طعام القائدة. ثم قال بلا اكتراث: «أنتم جميعًا تحبونها، أليس كذلك؟»

بفف… بفف… بفف… خلف كلاين، دوى في الوقت نفسه صوت قذف الشراب.

وبطرف عينه، رأى دانيتز يقفز إلى الوراء، وينظر إليه في رعب قبل أن يدير رأسه بارتياح ليقيس رد فعل رفيقيه.

وكان الاثنان قد فتحا، من غير شعور، فجوة بين نفسيهما، وصارت النظرات في أعينهما معقدة. وبدا عليهما غضب من خُدع.

لم يتوقف كلاين. بل عاد إلى غرفة طعام القائدة، وتناول فطوره.

وبعد حين، عادت إدوينا وهي تحمل صينية طعام.

شربت رشفة من الحليب، ثم توقفت قبل أن تقول: «لقد أراني دانيتز طقس استدعاء رسولك.

«وقد ورد فيه أن قطعة ذهبية واحدة عنصر ضروري.

«وأنا محتارة بعض الشيء. أراد بذلك القطع الذهبية من لوين، أم تلك الخاصة بإنتيس، أم فيساك، أم مكان آخر؟ فأوزانها كلها مختلفة، وكمية الذهب فيها مختلفة.»

فكر كلاين لحظة قبل أن يقول: «القطعة الذهبية من لوين.»

وهي أيضًا أكثر القطع الذهبية قيمة… ليس الأمر وكأن عليّ أن أدفعها من مالي الخاص… أضاف في داخله.

أومأت إدوينا.

«هل يلزم الدفع أيضًا عند تلقي الرد؟»

«لمخلوقات عالم الروح أهواء مختلفة،» قال كلاين.

كان يعلم أن نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا باحثة في مخلوقات عالم الروح، وكان يعتقد أنها ستفهم ما يقصده.

وعلاوة على ذلك، فإنه لم يكن يكذب. بل أخفى فقط حقيقة أن مالك الرسول يستطيع أن يدفع أيضًا.

«نعم،» أجابته إدوينا بجدية تامة، «لقد حاولت ذات مرة أن أجد رسولًا، لكن لم يكن يسعني إلا أن أعتمد التجربة والخطأ في التعويذة. ولم يكن ذلك خطرًا فحسب، بل كان شديد الصعوبة أيضًا من جهة استيفاء الشروط. واضطررت في النهاية إلى الاستسلام.

«وهذا أحد الأسباب. أما السبب الآخر، فهو أن محاكاة قوة الموتى غير كافية لعقد العقد.

«لقد منحني طقسُك إلهامًا كبيرًا بالفعل.»

أكل كلاين فطوره في صمت من غير أن يشرح شيئًا. وكان ذلك لأن هذه هي المعرفة التي تعلمها من السيد آزيك. ولم يكن من حقه أن يعلمها للآخرين من غير أن ينال إذنًا منه.

وبعد فطور لذيذ هادئ، اقترب الحلم الذهبي من ميناء خاص، وأنزل كلاين ودانيتز.

التفت دانيتز إلى الخلف نحو السفينة الذهبية المتلألئة، ثم تنهد فجأة.

«أشعر وكأن صداقتي قد غرقت في المحيط!»

ضغط كلاين على قبعته إلى الأسفل، وقال بهدوء: «إن الخاسرين يستطيعون دائمًا أن يشكلوا تحالفات فيما بينهم.»

«…»

لم يدرِ دانيتز أكان ينبغي له أن يفرح أم يحزن.

وبعد تغيير هويتيهما وصنع وثائق مزيفة، اشتريا بنجاح تذاكر عودة إلى بايام وصعدا إلى السفينة. وأخيرًا، أصبح لدى كلاين فضاء خاص به.

دخل المغسلة، وصعد فوق الضباب الرمادي، وبدأ يمسح صلوات المؤمنين بعينيه.

وهذه المرة، كان أول ما ظهر أمامه هو ذلك الأصلع من أفراد <المقاومة>، كالات.

«يا إلهي الجليل، لقد اكتشفنا مكان هيلين الحمراء الشعر. إنها تختبئ الآن في سفارة إنتيس.

«وقد تم تأكيد هذا من خلال خادمة غسيل وبستاني.»