الفصل 576 : غرفة مقتنيات نائبة الأدميرال آيسبرغ

أهي تشتبه في شيء؟ نظر كلاين مباشرة في عيني إدوينا من غير أن يحيد عنهما. ولم ترمش عيناه، ولم تروغا.

وبعد أن عرف أن دانيتز قد أفشى أمر قربانه إلى كالفِتوا قبل موته، كان كلاين قد أعد نفسه كما ينبغي. ولو لم يكن واقفًا على سطح السفينة، بل جالسًا على أريكة، لكان من المؤكد قد شبك ساقه اليمنى فوق الأخرى واتكأ إلى الخلف ليعطي جوابًا هادئًا متماسكًا.

ابتسم وهو يرفع يده اليسرى. ثم قدمها بنبرة هادئة قائلًا: «اسم هذا القفاز الذي أرتديه هو <الجوع الزاحف>.»

كان كلاين يعتقد أن دانيتز، الذي شهد قتاله، لا بد أنه نقل التفاصيل ذات الصلة إلى قائدته. لذلك، ومع كون نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا في المنزلة نفسها التي كان فيها نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس، لم يكن عسيرًا عليها أن تخمن أنه قد حصل على <الجوع الزاحف>. وفي هذه الحال، فإن المبادرة إلى الكشف عنه تمنحه أفضلية نفسية بدل أن تفضحه هي.

ولكونه قد ذكره فجأة، كان لذلك معنى مزدوج. أولًا، كان يومئ إليها بأن وراءه منظمة تسنده، منظمة تستطيع قتل نائب الأدميرال الإعصار، وتدبير موت كالفِتوا، ثم إجابة أتباعه بدلًا عنه. وثانيًا، كان ذلك تحذيرًا إلى إدوينا من أنها ينبغي ألا تحاول التحقيق في الأمر أو التوغل فيه. وإلا، فإن الموت الفوري الذي لقيه نائب الأدميرال الإعصار ينتظرها.

وفي هذه اللحظة، كان كلاين لا يزال يحافظ على شخصية جيرمان سبارو. فلم يهددها مباشرة، ولم يرفض الإقرار. بل قدم جوابًا هادئًا يخبئ الجنون في داخله.

أومأت إدوينا إدواردز قليلًا، ثم غيرت الموضوع فجأة.

«أخطط لتقديم قدر معين من المساعدة إلى <المقاومة> في أرخبيل رورستد، ولا سيما في الطعام والأقمشة.»

مساعدة؟ الفصيل الذي يسندها معادٍ للوِين، أم أنه فقط يريد أن يعكر على كنيسة <رب العواصف>؟ محا كلاين ابتسامته، وأجاب بهدوء: «هذا لا شأن لي به.»

لا تتوقعي أن أتعثر… قالها في سره.

أدارت إدوينا رأسها ومدت ذراعها لتشير إلى دانيتز الملتهب، الذي كان يشرب وهو يختلس النظرات خلسة.

«سأكلفه بتولي الأمر، بما في ذلك الاتصال بـ <المقاومة> وتأكيد الموعد. وسنرتب ميناءً خاصًا، وآمل أن تقدم مساعدة كافية.»

بفف… قذف دانيتز من فمه شلالًا ذهبيًا.

هاها. بفف! بام! بام! بام! ضحك القرصانان الجالسان إلى جانبه حتى انحنت ظهورهم، وراحا يضربان سطح السفينة، بينما يقذفان الجعة التي كانا قد شرباها للتو.

كان أحدهما ذا بشرة داكنة كما لو أنها مكسوة بطبقة من جلد معدني. وكان خصره عريضًا إلى حد بعيد، ومع أنه لم يكن بدينًا، فلم يكن لجسده أي انحناء يُذكر.

سحبت إدوينا نظرها وأضافت على مهل قبل أن يتمكن كلاين من الكلام: «أنت مغامر. وأظن أنك لن ترفض عملًا يدر مالًا جيدًا.»

لقد وجدتِ لي عذرًا ممتازًا حقًّا… ابتسم كلاين في المقابل.

«بالطبع.»

ولم يسأل عن مقدار الأجر، كما بدا أن إدوينا قد نسيت ذكره.

وقالت هذه الأدميرال القرصانة الذكية الجميلة، بنبرة قاتمة: «لقد أرسل لي سينور خبرًا بأنه مستعد لشراء مفتاح العمالقة، الذي كنت قد اكتشفته سابقًا، مقابل 5000 جنيه.»

كان ذلك هو الغرض الذي أُعلن أنه مفتاح الموت. مفتاح حديدي أسود ضخم كاد يودي بحياة دانيتز في بايام. وكان كلاين يشتبه في أنه لا ينتمي إلى العصر الثاني المظلم، بل إنه شيء يتصل ببلاط ملك العمالقة.

إنها تلمح إليّ كي أقدم عرضًا؟ فاجأ الأمر كلاين أولًا، ثم تنبه إلى مغزاه. ولم يستطع إلا أن يتمتم في داخله، 5000 جنيه؟ وأنا أصلًا لا أعرف إن كان لذلك المفتاح أي فائدة، أو إن كان حقًّا يتعلق ببلاط ملك العمالقة! وإن لم يكن له صلة به، فهل أستطيع أن أرده وأستعيد ثمني؟

وفوق ذلك، ليست هناك معلومات سابقة عنه. وحتى لو أخذته فوق الضباب الرمادي لأعرّف به، فلن أتلقى أي وحي ذي جدوى.

نعم، والاستنتاج البسيط هو أنه إن لم يكن متعلقًا ببلاط ملك العمالقة، بل بكنز آخر لا أعرف عنه شيئًا، فسيكون شراؤه عديم الفائدة بالنسبة إليّ. والفائدة الوحيدة هي أنه سيعطل خطط أدميرال الدم. أي إنه يضره من غير أن ينفعني. وإن كان متعلقًا ببلاط ملك العمالقة، فمن المستبعد أن يجد أدميرال الدم الموضع المستهدف حتى لو اشتراه، لأنه يقع في أرض الحاكمة المهجورة. وفوق ذلك، أنا أنوي مطاردته. وعندما يحين الوقت، يمكنني أن أحصل على المفتاح من غير أن أنفق مالًا. وكأنني أتركه يشتريه لي ويتولى حراسته فترة من الزمن.

ومع أن مثل هذه الأفكار مثالية أكثر مما ينبغي، فإنها ليست مستحيلة…

فكر كلاين بضع ثوانٍ وقال: «قد يكون يخفي سرًّا عظيمًا.»

تعمد أن يذكر هذا ليجعل نائبة الأدميرال آيسبرغ غير راغبة في بيع المفتاح الحديدي الأسود الضخم إلى أدميرال الدم سينور. وكان ذلك ليمنع هذا الأخير من أن يقوى بسرعة بعد حصوله على الكنز، فيخطو إلى عالم أنصاف الحاكمة. إذ إن ذلك سيجلب على كلاين بلاءً كبيرًا.

استمعت إدوينا في صمت، ولم تواصل الحديث في هذا الموضوع. بل أدارت جسدها نصف استدارة وأشارت إلى مدخل المقصورة.

«لقد أُعد لك الفطور.»

«شكرًا لك.» خلع كلاين قبعته وانحنى.

وأثناء تتبعه لنائبة الأدميرال آيسبرغ إلى داخل المقصورة، استعاد بسرعة الحوار الذي جرى بينهما للتو، وبحث عن الدافع الحقيقي وراء دعوة إدوينا له.

من مشكلات هوية جيرمان سبارو، إلى الأداة الغامضة التي يُشتبه في كونها <الجوع الزاحف>، إلى مسألة تقديم القربان لكالفِتوا بينما كان <حاكم البحر> الميت يواصل إجابة أتباعه، فإن هذه الأمور كلها مجتمعة تسمح فعلًا للمرء بأن يتخيل أن وراءي منظمة سرية تسندني، ومنظمة دوافعها مجهولة.

أما الفصيل الذي تنتمي إليه نائبة الأدميرال آيسبرغ، فهو شديد الحذر والتيقظ، ومهتم بهذه المسألة. ولذلك جعلها تجس نبضي بنفسها لترى إن كان يمكنهم الحصول على شيء؟

إنهم ما يزالون ودودين إلى حد بعيد في الوقت الحاضر. ومد يد العون إلى <المقاومة> وسيلة لإيصال نواياهم. ويبدو أنهم يميلون إلى التعاون مع المنظمة التي تسندني. وبالطبع، فإن المجهول يترك الآخرين دائمًا في حال من الخوف. ومن غير الإحاطة بالوضع، فإن احتمال أن تهاجمني نائبة الأدميرال آيسبرغ والبقية احتمال ضعيف جدًا جدًا.

هيه هيه، لو أنهم أدركوا أن المنظمة السرية التي تسندني لم تؤسس إلا منذ نحو نصف سنة، وأنه، مع <العالم> والآنسة شيو، اللذين ثبت الاتصال بهما لكن لم يُجندا بعد، لا يتجاوز عدد أفرادها عشرة أشخاص، فأتُراهم سيغتاظون إلى حد أن يفقدوا السيطرة…

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير رفيق للوقت.

ومع توالي الخواطر في ذهنه، دخل كلاين المقصورة، وتبع ممرًا معتمًا، مارًا بأبواب خشبية متتالية.

ثم تبع إدوينا صعودًا على بعض الدرجات، حتى بلغ مستوى ثانيًا أكثر إنارة.

وقبل أن يدخلا قاعة طعام القراصنة، مرا بغرفة نصف مفتوحة.

وألقى كلاين نظرة عابرة إلى الداخل، فرأى مفتاحًا حديديًّا أسود ضخمًا موضوعًا على طاولة خشبية.

«هذه الأشياء شواهد من رحلاتنا المختلفة في صيد الكنوز. أكثرها تذكارات، وبعضها الآخر لم يُظهر قيمته بعد، ويحتاج إلى مزيد من الدراسة،» بدت إدوينا باردة، غير أن شروحها كانت مفصلة للغاية. وكان في الأمر شعور بأنها تخشى ألا يفهمها أو يظل حائرًا.

وعندما ذكرت كلمة «الدراسة»، أضاءت عيناها المائيتان الزرقاوان قليلًا على نحو واضح.

شواهد من رحلات صيد الكنوز المختلفة؟ لم يستطع كلاين إلا أن ينظر إلى الداخل بعناية.

وفي هذه اللحظة، دفعت إدوينا الباب ودخلت. ثم قدمت شيئًا عرضًا قائلة: «هذه قطعة ذهبية من <إمبراطورية سليمان> في العصر الرابع.»

تحول بصر كلاين، فرأى قطعة نقدية موضوعة داخل إطار.

كان لونها كله ذهبيًا داكنًا، كما لو أنها مركبة من نصفَي دائرة من بُعدين مختلفين. وبدا شكلها غير متماثل على نحو شديد، وكان منقوشًا على سطحها تاج حاد. وكانت شديدة الشبه بالتاج الذي يضعه ملك البحار الخمسة، ناست.

كانت إدوينا أشبه بمالكة تحب التباهي بمقتنياتها. وأخذت تقدم الأشياء الموجودة في الغرفة، مما جعل كلاين يتذكر شخصًا مألوفًا—العجوز السيد عين الحكمة، المحقق العظيم، آيزنغارد ستانتون.

إنهما متشابهان جدًا في سمة التباهي بالمجموعات التي يملكانها… أهذا ميلٌ لدى من يملكون مجموعات ضخمة؟ مهلًا، لقد درس السيد ستانتون في لينبورغ أربع سنوات. ووصف نائبة الأدميرال آيسبرغ يشتمل على أن إدوينا إدواردز من لينبورغ. هذا… عاصمة لينبورغ هي مقر كنيسة <حاكم المعرفة والحكمة>. وقد اعترف السيد ستانتون أيضًا بأنه اعتنق الإيمان بـ <حاكم المعرفة والحكمة> خلال دراسته في الخارج… أفيمكن أن يكون الفصيل الذي يسند نائبة الأدميرال آيسبرغ هو هم؟ استمع كلاين وهو يفكر، حتى توقفت إدوينا أمام المفتاح الحديدي الأسود الضخم.

تمامًا كما رآه في الحلم، كان المفتاح بحجم قيثارة سباعية الأوتار تقريبًا. وكان الإنسان العادي يحتاج إلى أن يطوقه بذراعيه حتى يحركه. وبدا قاتمًا عتيق الهيئة.

النقوش عليه شبيهة بأسلوب مدينة الفضة. ومن الواضح أن له سمات العمالقة… أومأ كلاين، وكان على وشك أن يسحب نظره حين سمع إدوينا تقول: «يمكنك دراسته.»

أتتركينني أدرسه؟ لعلّك لا تعلمين كم من المشكلات الكامنة أثرتها في الماضي. أما تخشين أن يختفي الحلم الذهبي إذا تركتِني أدرسه… سخر كلاين من نفسه في داخله، ثم مد يده اليمنى ولمس المفتاح الحديدي الأسود الذي بدا وكأنه يخص عملاقًا.

فوجده باردًا كالجليد عند اللمس، ومهما ضخ فيه من روحانية، لم يُجدِ ذلك شيئًا.

ولسوء الحظ، لا أستطيع أن أحمله فوق الضباب الرمادي لأدرسه… سحب كلاين يده اليمنى، وهز رأسه على نحو يكاد لا يُرى.

ثم حوّل بصره إلى كتاب من جلد الماعز موضوع على الطاولة نفسها. وعلى الغلاف البني كانت كلمات مكتوبة بفياساك العتيقة: «رحلات غروسيل.»

«أصله من سفينة غارقة. وقد ظل في قاع البحر 165 سنة من غير أن يلحقه أي ضرر،» قالت إدوينا وهي تقدمه. «إنه يسجل قصة عملاق اسمه غروسيل. وقد قرر أن يتوجه إلى أمة الصقيع ليصطاد ملك الشمال، وهو تنين صقيع قوي. وفي الطريق، يصادف رفاقًا، جانّية، وزاهدًا مخلصًا، وأرستقراطيًّا من <إمبراطورية سليمان>، وجنديًّا من لوين. وتتطور القصة حتى يلاقوا ملك الشمال، ثم تتوقف فجأة. ليست هذه هي النهاية، غير أن الصفحات التالية لا يمكن فتحها مهما استُخدمت من وسائل. يمكنك أن تجرب.»

إذًا ليس دفترًا بأسلوب اليوميات، بل رواية؟ يا لها من رواية غريبة. إنها تجمع بين شخصيات من عصور وحقب مختلفة. ولعلها شيء أُنتج حديثًا… قلّب كلاين الكتاب، وترك صفحاته الصفراء البنية تنزلق واحدة تلو الأخرى.

وكان المحتوى، على وجه التقريب، كما وصفته إدوينا، غير أن القصة بدت مبتورة متكسرة إلى حد بعيد. وكانت تجعل كلاين يشك على الدوام في أنه قد فاتته فقرة. فعلى سبيل المثال، كان الأبطال يصبحون على ألفة بعضهم ببعض بعد لحظات من لقائهم غرباء.

وسرعان ما بلغ آخر الصفحات القليلة، فوجدها ملتصقة ببعضها. ولم يكن ثمة سبيل إلى أن يفصلها.

مثل هذه الآثار… لعل بالإمكان التعامل معها فوق الضباب الرمادي… وأتساءل أي نوع من الحوادث قد يقع… أدار كلاين رأسه لينظر إلى نائبة الأدميرال آيسبرغ.

صمتت إدوينا لحظة قبل أن تقول: «إن كنت ترغب فيه، فأنا أستطيع أن أبيعه لك. لقد درسته سنوات من غير أن أستخلص منه شيئًا.

«غير أن لدي شرطًا.

«ما هو؟» أعاد كلاين السؤال بسؤال.

ضمت إدوينا شفتيها وقالت: «إذا اكتشفت شيئًا، فعليك أن تخبرني بالنتيجة، حتى لا أبقى محتارة بشأنه.

«ما دمت توافق على هذا الشرط، فيمكنني أن أبيعه لك بثمن زهيد.»

واشتعل اهتمام كلاين فجأة.

«وكم هو؟»

«8000 جنيه،» قالت إدوينا بهدوء.

«آه…» تظاهر كلاين بالتفكير، ثم أومأ بلا مبالاة. «سأفكر في الأمر.»

سأفكر في كيفية التظاهر بأن هذا لم يحدث قط… فكّر في سره.