الفصل 580 : لسان الدود

أدار كلاين رأسه ببطء وألقى نظرةً على دانيتز.

فأطبق القرصان، الذي تبلغ مكافأته 5,500 جنيه، فمه على الفور وكتم أنفاسه. وكأن شيئًا لم يقع أصلًا.

وبعد أن تأكد من أن هيلين قد صعدت إلى الباخرة من دون مشكلات، استدار وسار إلى جانب العربة. ثم تظاهر بالسؤال بعفوية، «هل سمعت المحادثة؟»

«لا، لا. قليلًا، فقط قليل جدًا…» هزّ دانيتز رأسه وهو يطلق ضحكةً جوفاء.

أومأ كلاين قليلًا وقال، «عليك أن تتذكر؛ وإلا فسيكون من السهل على الناس أن يكشفوا أمرك.»

«يكشفوا… أمري أنا؟» رفع دانيتز يده وأشار إلى أنفه، وقال بذهول.

قال كلاين من غير أن تتغير ملامحه، «إنها من عائلة ساورون. لديها قدرات متجاوز مضادة للتعقب. وبالاقتران مع عاداتها وسلوكها، يمكن تأكيد أنها من المتسلسلة 7 في مسار <الصياد>، <هَوَس النار>. إنها شديدة الشبه بك، وستتمكن من أداء دورها على نحو جيد.»

«أنا؟ مستحيل! لن أقدر على التنكر مثلها! سينكشف أمري من نظرة واحدة!» قفز دانيتز فزعًا.

كبح كلاين ضحكته وقال بصوت غليظ، «سأعيرك <الجوع الزاحف>.»

«… لا، لا! ليست لدي أي خبرة في مثل هذه الأمور. لن أستطيع خداع مرؤوسي نائبة الأدميرال العِلّة!» وقد غمره توترٌ ورعب غير طبيعيين، فرفض دانيتز المهمة.

فبالنسبة إليه، كانت هذه مسألةً شديدة الإحراج، وخـ*ـراءً خالصًا. ولن يُتمّها من غير أدنى حرج إلا منحرف أو مجنون.

أومأ كلاين موافقًا وقال بوجهٍ جامد، «صحيح، أنت غبي إلى حدٍّ لا بأس به.»

أجبر دانيتز نفسه على الابتسام. «نعم، أنا غبي جدًا.»

لم يقل كلاين كلمة، بل جاوزه ومضى، ثم فتح باب العربة.

تبعه دانيتز بعينيه، وفجأة رأى شعر جيرمان سبارو يتحول إلى الأحمر.

رمش بعينيه البليدتين، فرأى تقاسيم وجه الرجل تلين، وتغدو عيناه خضراوين زمرديتين. ورقّ شفتيه وهما تنطبقان، فبدا واهيًا مفتقرًا إلى الأمان. كانت فيه وسامة ذكورية، وكان مطابقًا تمامًا لهيلين التي غادرت لتوها.

«…» وبعد أن شاهد جيرمان سبارو يدخل العربة، أدار دانيتز رأسه إلى الجهة الأخرى بينما ارتجفت زوايا فمه.

ولزم الصمت بضع ثوانٍ قبل أن يتمتم في داخله، يا له من مجنون. لقد تحوّل إلى امرأة من دون أدنى تردد!

ومع ذلك، لا بد من القول إن هيلين تبدو حسنة الطلعة فعلًا حين تتنكر في هيئة رجل.

إن قدرة المتجاوز هذه نافعة حقًا. لو استطعت الحصول على غرض كهذا، ثم عرفت ما هو النموذج المثالي لدى القائدة، لأمكنني أن أجري التغييرات المناسبة وأجعلها تقع في حبي.

لكن إن حدث ذلك، فهل سيظل الشخص الذي تقع في حبه هو أنا حقًا؟

وجد دانيتز نفسه غارقًا في تأملات فلسفية، إلى أن سمع سعالًا ينبعث من العربة خلفه.

أفاق من شروده، وساق العربة مبتعدًا عن الميناء. وكان يعتزم أن يسلك منعطفًا واسعًا قبل أن يعود ويلتف من جديد.

داخل العربة، لم يكن كلاين هادئًا كما بدا. فعلى الرغم من أن هيلين كانت ترتدي ثياب الرجال، مما أتاح له مؤقتًا ألا يولي أكثر الأجزاء إحراجًا اهتمامًا، فإنه مع ذلك كان يشعر بحرج شديد من تحول وجهه إلى وجه امرأة، ومن بروز الثديين. وقد أورثه ذلك شعورًا بالكآبة والضيق.

آه، إن تغير مظهر <عديم الوجه> سهل للغاية. أما الجزء العسير، فهو على ما يبدو العقل. لكي أُحسن تمثيل دور <عديم الوجه>، سيكون عليّ أن أتجاوز كثيرًا من الحواجز النفسية. وإن لم أفعل، فلن يكون أمامي إلا أن أمضي زمنًا طويلًا وأنا أمثل دور شخص حقيقي لسنوات عديدة. ويجب أن يعترف الجميع بهويتي، بينما أغمر نفسي تمامًا في تلك الشخصية حتى أكاد أعدّها حقيقة… وهذا أشد تحديًا لحدودي الدنيا. إنه جنون واعوجاج.

ولكي أسرّع تقدمي، لا بد لي من تجاوز عدد معين من العقبات.

أخرج كلاين حقيبةً من تحت مقعد العربة. ثم نبش فيها عن بعض القماش والثياب، وشرع ينسخ تنكر هيلين.

كان بوسعه أن يجعل دانيتز يؤدي دور هيلين، وأن يستعير لبضعة أيام <الأداة الغامضة> ذات خاصية متجاوز <عديم الوجه> من <عدالة> من غير مشكلة.

غير أن ذلك كان يعني أن احتمال مواجهة دانيتز نائبة الأدميرال العِلّة تريسي مباشرةً سيكون مرتفعًا جدًا. ومن دون قدرات <المهرج>، كان من المستحيل تقريبًا عليه أن يخفي الأمر عنها، مما يعرّض حياته لخطر بالغ.

وكان مستحيلًا على كلاين أن يجعل الآخرين يتحملون مثل هذه المخاطر الجسيمة من أجل شؤونه الخاصة؛ ولهذا لم يكن أمامه إلا أن يتحدى نفسه ويتولى الأمر بنفسه.

وسرعان ما غدا مطابقًا لهيلين. وتحت القبعة السوداء العالية، بدت له ملامح وسيمة خنثوية، تقاسيمها لينة بارزة. وكانت عيناه الخضراوان الزمرديتان جميلتين كالجواهر.

عدّل بنيته الجسدية، فجعله أقصر ببضعة سنتيمترات، وضيّق عرض كتفيه. وانكمش هيكله، وبدا كأنه قد خفّ وزنًا على نحو ملحوظ.

وسرعان ما ارتسم مظهره الحالي في ذهن كلاين بفضل قدرات <المهرج> لديه.

ليس الأمر سيئًا في الحقيقة. لا شيء كبير فيه… ولعل السبب أنني لست في ثياب نسائية، لذا لا أشعر بأنه يختلف كثيرًا عن التحول إلى جيرمان سبارو، أو دانيتز، أو غيرهما. كل ما هنالك أنني أبدو أجمل قليلًا، مع شيء من الانزعاج في صدري… لو كنت أبدو هكذا على الأرض، لما احتجت إلى القلق من عدم وجود حبيبة، سخر من نفسه وواساها وهو يرفع زاويتي فمه.

وكان ما يبدو فعلًا عاديًا على جيرمان سبارو، يبدو الآن بائسًا مثيرًا للشفقة.

تبًّا! شتم كلاين في داخله، وسرعان ما عدّل حالته الذهنية. وشيئًا فشيئًا، غمر نفسه في حالة التمثيل الحقيقي.

ومع مرور الوقت، اكتشف أن مقاومته السابقة قد خفّت كثيرًا. وبعد ذلك، أحس بالاسترخاء والهدوء، كما لو أن الجرعة قد ازدادت انسجامًا من تلقاء نفسها.

وهذا يعني أن سرعة هضمها ستزداد.

إنه نافع حقًا… قال كلاين في نفسه، وهو ينهض ويخطو أربع خطوات عكس عقارب الساعة. ثم صعد فوق الضباب الرمادي، وأكد مرةً أخرى مستوى خطورة العملية التي هو مُقبل عليها.

وبعد عودته إلى العالم الواقعي، بدّل صوته إلى صوت هيلين وتعمد أن يكبته قليلًا.

«اتجه إلى الرصيف السادس في الميناء.»

لم يجد دانيتز في الأمر شيئًا غير طبيعي، لكنه ما إن غيّر الاتجاه حتى أدرك الأمر فجأة. فلم يستطع إلا أن يرتجف. إنه يشبهها تمامًا… إذا جاء يوم تحوّل فيه إلى القائدة ليخدعني، فلن أتمكن من تمييزه…

وبعد حين، دخلت العربة الميناء مرةً أخرى، وتوجهت إلى الباخرة التي كان من المفترض أصلًا أن تستقلها هيلين. لكنها لم تقترب منها حقًا، بل التفّت إلى مخزن قريب.

قفز دانيتز من العربة، وطرق باب المخزن وفق إيقاع متفق عليه مسبقًا.

فخرجت مجموعة من عمال الرصيف، وكان من الواضح أنهم من ذوي الدماء المحلية. وبعد ذلك، تنحّوا جانبًا.

وبعد أن تأكد من عدم وجود ما يريب، خرج كالات الأصلع العضو في <المقاومة>، على كرسي متحرك.

«أين هي؟» نظر إلى دانيتز وسأله.

ومن خلال مسألة هيلين، كان دانيتز قد نجح في إقامة صلة اتصال مع <المقاومة>.

ضحك دانيتز ضحكةً ماكرة.

«في العربة.

«لقد خُدّرت بدواء يفقدها قوتها. وستدوم آثاره عشر ساعات أخرى.

«تذكر، أريد سبعين بالمئة من مكافأة الألف جنيه.»

رفع كالات ذراعه اليمنى ولوّح بها. وعلى الفور، صعد إلى العربة عضوان نحيلان من <المقاومة>.

«أيها الزعيم، إنها تلك المرأة فعلًا.» وسرعان ما أخرجا رأسيهما وقالا ذلك بنبرة أفراد عصابة محلية.

«أنزلوها. مهمتنا هي حمايتها.» شدد كالات مرةً أخرى.

وساعد الرجلان هيلين، المتنكرة في هيئة رجل، على النزول من العربة، إذ كان كل منهما يسندها من أحد جانبيها.

وبفضل سيطرته بوصفه <مهرجًا>، تظاهر كلاين بأن ركبتيه واهنتان، فترنح في مشيته.

وسرعان ما نُقل إلى غرفة داخل مساكن شعب بايام. وفي الوقت نفسه، أصدر كالات تعليماته إلى أحد أفراد عصابة محلية كان يؤمن بـ <حاكم البحر>، بأن يعثر على الرجل القوي أوزيل، ويبلغه أنهم وجدوا الهدف. وكان عليه أن يحضر ألف جنيه مقابل المرأة. أما دانيتز، فقد عاد إلى النُزل بانتظار الأخبار.

وعند الظهيرة، جاء رد أوزيل قائلًا إنه لا يستطيع الجزم إن كانت الشخص المعني حقًا، وإنه يعتزم إرسال شخص ليؤكد الأمر.

وافق كالات على طلبه.

وقبيل المساء، ظهر شخص خارج المنزل.

كان رجلًا يرتدي سروالًا واسعًا وسترة قصيرة. وكان من أهل لوين، لكنه يرتدي على هيئة المحليين. حاجباه قصيران، لا يبلغان إلا نحو نصف طول الحاجبين المعتادين. وكانت عيناه البنيتان غائرتين، ووجهه يبدو كما لو كان منحوتًا حادّ الحواف.

دفع كالات كرسيه المتحرك وظهر عند الباب. وما إن رأى الرجل حتى قال بصوت ثقيل، «ميثور كينغ؟»

«أينبغي لي أن أتشرف لأنك تعرفني بالفعل؟» ضحك الرجل.

كان في الأصل قائدًا لإحدى سفن القراصنة التابعة لنائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس. وبعد أن استولت نائبة الأدميرال العِلّة تريسي على الطاقم، تولّى دور المساعد الثالث في سفينتها الرئيسية، «الموت الأسود». وكان لقبه «لسان الدود»، وتبلغ مكافأته 5,400 جنيه.

لم يرد كالات، بل أدار كرسيه المتحرك ليفسح الطريق.

دخل ميثور غرفةً قريبة بعدما قاده أحد أفراد العصابة. وفي الداخل، رأى هيلين جالسةً إلى جانب السرير بزيّ رجل نبيل. وكانت عيناها تتحركان في توتر وتحدقان به. وعضّت شفتها، وهي تبدو غاضبةً خائفة، وفيها مشاعر يأس وعنَاد.

«إنها هي حقًا. لكنني لا أستطيع الجزم تمامًا لأنها تضع زينةً كثيفة. من الصعب معرفة الهيئة الحقيقية للمرأة حين تضع زينة كثيفة. امسحوا وجهها لي. مهلاً، لماذا لم تقيدوها؟ ألا تعرفون أنها خطرة؟» جال ميثور بنظره في المكان، ثم تراجع خطوتين إلى الوراء في حذر.

«لقد خُدّرت. لا تكاد تملك قوة، ولم تقاوم. لكن بما أنك طلبت ذلك…» رفع كالات ذقنه نحو أحد جنود <المقاومة>.

فعثر الجندي على زوج من الأصفاد، ومشى نحوه. ثم شد يدي كلاين إلى الخلف، وكبّلهما.

وظل كلاين محتفظًا بذلك الخليط من المشاعر كما كان من قبل، محاولًا جاهدًا أن يمثل دور من يقاوم رغم افتقاره إلى القوة.

بعد ذلك، جلب أحد أفراد العصابة بعض الماء، وراح يمسح وجهه بمنشفة خشنة.

لحسن الحظ أن معظم الزينة في هذا العصر ليست مقاومة للماء… شرع كلاين يبدّل تقاسيم وجهه بينما كانت المنشفة تغطي وجهه.

ولم يمض وقت طويل حتى رأى ميثور وجه هيلين الرطب. كانت تبدو في هذه الحال واهنةً على نحو استثنائي، وجميلةً على نحو أخّاذ. وكانت عيناها الزمرديتان تقذفان نحوه بكراهية حادة ونظرة حيرة.

لكن للأسف، إنها تخص القائدة… تحرك حلق ميثور.

فبوصفه رجلًا وقرصانًا، كان كثيرًا ما يتخيل نائبة الأدميرال العِلّة تريسي، وهيلين الحمراء الشعر، تسقطان معًا بين ذراعيه، لكن ذلك لم يكن بطبيعة الحال إلا في خياله.

الطريقة التي ينظر بها إليّ مقززة… كاد كلاين أن يتقيأ.

وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن الأمر موجّه إلى هيلين الحمراء الشعر، ولا علاقة له هو به، فإنه لم يستطع إلا أن يشعر بالقشعريرة تسري في جلده.

وفي تلك اللحظة، تعرّف إلى ذاته الحقيقية على نحو أعمق قليلًا. وعرف ما هي الأمور التي لا يمكنه تقبلها إطلاقًا.

«إنها هي حقًا.» أدار ميثور رأسه وقال لكالات، «هذه مكافأتك.»

ورمى إليه بالكيس الجلدي الصغير الذي في يده.

أجرى كالات تفقدًا سريعًا له، ثم رماه إلى أحد مرؤوسيه. وبعد أن فكر لثانية، قال، «ما زلنا بحاجة إلى مساعدتك.»

«لا مشكلة. اطلبوا أوزيل عند الحاجة.» وأشار ميثور إلى هيلين الحمراء الشعر في الغرفة وسأل، «سآخذها معي، صحيح؟»

«نعم.» أفسح كالات الطريق مرةً أخرى.

لم يرغب كلاين في أن يساعده ميثور، فتظاهر بأنه استعاد بعضًا من قدرته على الحركة، بينما كان يترنح خارجًا.

وكان ميثور يخشى نائبة الأدميرال العِلّة تريسي، فلم يكن أمامه إلا أن يمسكها من كتفها ويقودها إلى العربة المركونة في الخارج.

وغادرت العربة المدينة، حتى وصلت إلى ميناء خاص. ثم قاد ميثور كلاين، المتنكر في هيئة هيلين الحمراء الشعر، إلى قارب صيد كان قد أُعد منذ وقت طويل. وتحت ستار الليل، غادروا بايام.

وبعد نحو ساعة، أبصروا سفينةً راسية تحت ظل جرف جزيرة. وكانت ترفرف في الريح راية عظيمة رُسمت عليها عظام بيضاء.

«الموت الأسود»!