الفصل 586 : الوداع والفراق

«ماذا؟ إنه يعرفني؟» ارتاع العطار البدين، داركويل، وهمس في الرد.

حدقت البومة ذات العينين المستديرتين إلى الأمام وقالت: «لقد لاحظت أنه توقف بوضوح لثانيتين في اللحظة التي رآك فيها حين دخل.»

«لعلّه يظن أن شخصًا مثلي لا يطابق الصورة التي يحملها عن العطار؟» رد العطار البدين.

فردت البومة جناحيها وهبطت.

«فكّر كما تشاء إن كنت تريد ذلك.»

«… ما الكتب التي كنت تقرئينها مؤخرًا؟» ارتجف الشحم على وجه العطار البدين.

أجابت البومة بصرامة وجدية: «قراءتي مبنية على معايير معرفتك أنت، مثل ما يتعلق بكرة القدم.

«ولسوء الحظ، فإن الكلمات التي تعرفها وتستطيع أن تعلمني إياها محدودة. ولم يكن لدي خيار إلا أن أقرأ الروايات الشعبية التي يكون شرطها أقل في مفردات اللغة.

«وفوق ذلك، فإنها كلها تُنشر متسلسلة في الجريدة.»

ضحك داركويل.

«سأشتري كتاب وصفات طعام لاحقًا. اسمه دليل طرق طهي طيور شرق بالام.»

ومن غير أن ينتظر جواب البومة، خبا تعبيره وتمتم في نفسه: «إنه يعرفني؟ يبدو كرجل من لوين على النمط المألوف. أكثر من نصف دمه، على الأقل، من لوين.

«لقد استخدمت اسمًا مزيفًا للإقامة في عدة مدن في لوين. وليس غريبًا أن يتعرف إليّ. لكن عليّ مع ذلك أن أبقى على حذري. إن لم تصلني أخبار عن العجوز قبل مارس، فلابد أن أغادر هذا المكان…»

وبعد أن قال ذلك، أدار رأسه لينظر إلى البومة الجاثمة على كتفه.

«أحيانًا، تظلين نافعة إلى حد لا بأس به.»

«لا، عيناك ولغة جسدك تقولان إن أفكارك الحقيقية هي: “اللعنة. لقد أردت شراء حيوان أليف يساعدني على ضرب الوحوش وقطاع الطرق. سعيت وراء مكونات متجاوز لوصفة جرعة وفقًا لمعايير تنين، لكنني انتهيت بطائر أحمق لا يعرف إلا قراءة الجرائد والمسرحيات. اللعنة. أريد أن أدس جرعة أخرى في حلقه!”» ردت البومة، مكررة الكلام مثل ببغاء، وهي تقلد نبرة العطار البدين.

تصلب تعبير داركويل لثوانٍ قليلة، قبل أن يضحك.

«من الجيد أنك تعرفين هذا، أيتها البلهاء!

«لولا أن لدي قوى <مروض الوحوش>، لما تمكنتِ حتى من تناول جرعة واحدة!»

وسقط الرجل والطائر في صمت داخل متجر الأعشاب.

وبعد قليل، تصرفت البومة كما لو أن شيئًا لم يكن، وسألت: «داركويل، هل سينجح هذا حقًّا؟ لقد أوكلت الأمر بالفعل إلى عشرات المغامرين.»

«أنا لست بارعًا في العثور على الناس، ولذلك لا يسعني إلا أن أوكله إلى غيري. وفوق ذلك، عليهم أن يجدوا العجوز ويؤكدوا موضعه قبل أن أدفع شيئًا. لا أحتاج أصلًا إلى أن أنفق فلسًا واحدًا!» تسك العطار البدين وهو يقول ذلك، قبل أن يتنهد. «العجوز يدعو نفسه دائمًا شخصًا محظوظًا وفائزًا بقدرِه. لا بد أنه بخير…»

…

«أسيكون هذا الدواء، بعد أن يُغلى، ذا أثر فعلًا؟» سأل دانيتز، وهما يعودان إلى نُزل ريح اللازورد بالعربة، وهو ينظر إلى الكيس الورقي بجانب كلاين.

كانت الأشياء في داخله أعشابًا سوداء، وأصداف حشرات غريبة الشكل، وزهورًا ذات ألوان شاذة. ولم يكن شيء منها يبدو موثوقًا.

أومأ كلاين.

«نعم.»

«لكنك لم تشربه بعد…» رد دانيتز على نحو غريزي.

أنا أثق به. مع أن فمه منتن ولسانه لاذع إلى حد بعيد، فإن قلبه طيب إلى حد لا بأس به… وإضافة إلى ذلك، فإن القائد إيلاند يعتقد أن دواءه فعال بما فيه الكفاية… وبصفته جيرمان سبارو، لم يرد كلاين على شكوك دانيتز. بل التقط الكيس الورقي مباشرة ورماه إليه.

ومن غير حاجة إلى أي كلمات منطوقة، فهم دانيتز ما يعنيه ذلك. فقد كان هو من سيتولى غلي الدواء.

وفوق ذلك، فقد اعتاد مؤخرًا على القيام بأمور مماثلة، لذلك لم تنتبه فيه أية رغبة في المقاومة.

وبعد أن عادا إلى نُزل ريح اللازورد، جرّ كلاين كرسيًا ليجلس عليه، بينما راح يراقب دانيتز يشعل الموقد ويضع قدرًا فوقه. ثم أضاف الماء والأعشاب إليه.

ومال كلاين إلى الخلف، فشعر أن رأسه قد صار مثقلًا بالنعاس. كان مرهقًا جدًا، وشعر كما لو أنه قد يغط في النوم في أية لحظة.

ولكي ينتظر حتى يفرغ الدواء من الغليان ويحل مرضه بسرعة، أجبر نفسه على التفكير في شتى المشكلات حتى يقاوم التعب.

إن فكرت في الأمر بعناية، ففي القتال ضد نائبة الأدميرال العِلّة، لو لم أنجح في التسلل إليها بضربة مباغتة وقمعها منذ البداية، مانعًا إياها من الدخول في نسقها حتى انتهى بها الأمر إلى العثور على فرصة لتشق بيننا فجوة عبر الاختفاء، فربما لم أكن لأكون خصمها.

إن قوتي الاختفاء والعِلَل هاتين تشبهان حقًّا ثغرة في لعبة. وإذا اقترنتا بضربة قاتلة من <القاتل>، وبالتدخل الذي تحدثه اللذة، فإنهما تجعل الإنسان حقًّا عاجزًا عن العثور عليها أو إصابتها أو الهرب. ولا يسعه إلا أن يشاهد جسده يضعف بالتدريج، ويُبتلى بشتى العلل. بل قد يُفتن ويتخلى عن المقاومة…

فمن جهة، لأن كل متسلسلة 5 قوي جدًا. وكما هو متوقع من المتسلسلة التي تسبق نصف الحاكم مباشرة. ومن جهة أخرى، لأن مختلف قوى <الجوع الزاحف> ليست متناسقة التآزر. ولا يمكن عدّها متعددة الجوانب بلا نقاط ضعف.

نعم. إن قوى <سيد الدمى الرشيقة> من متسلسلة 5 في مسار <الرائي> فعالة جدًا ضد الاختفاء…

يمكنني أن أحاول أن أساعد العطار البدين في العثور على معلمه في الوقت نفسه، لكن من غير أية معلومات، ومع مجرد صورة، لا يسعني إلا أن أجرب حظي. سيتعين عليّ أن أرى متى أستطيع أن أعثر مباشرة على خيط. ففي نهاية المطاف، أنا لست حاكمًا، ولا أستطيع أن أجد الناس عن بُعد…

تمهل، من وجهة معينة، أنا حاكم بالفعل!

يمكنني أن أجعل أتباع <حاكم البحر> يساعدون في العثور عليه. ما دام ذلك العجوز المدعو روي كينغ قد زار بايام مرة، فلا بد أنه قد احتك بالآخرين ورآه بعضهم. إن معظم السكان الأصليين يؤمنون سرًّا بـ <حاكم البحر>… وهذا هو معنى بحر من الناس…

وكذلك، قبل أن يغادر القائد إيلاند بايام، ينبغي أن أجعله يقدمني إلى نقطة اتصال في الجيش. وفي المستقبل، يمكنني أن أجعله يعوضني عن أية معلومات. ويمكنهم أيضًا أن يتحققوا هل كان هناك أي مسافرين باسم روي كينغ سجلوا أسماءهم على أي من البواخر في الأشهر الأخيرة.

وهناك طريقة أخرى. لقد وضعت جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي منذ بعض الوقت. ومن المفترض أن أكون قادرًا على الاتصال بالمرآة السحرية، <أروديس>، إذا أنزلته. كنت قد خططت أصلًا لأن أسأل عن موضع هيلين، لكنني لم أعد بحاجة إلى العثور على السيدة الحمراء الشعر. يمكنني أن أبدل السؤال إلى روي كينغ.

هيه هيه، في أمر يعجز كثير من المغامرين عن معرفة من أين يبدؤون فيه، لدي أنا ثلاثة حلول!

…

وفي خضم أفكاره، تمكن كلاين أخيرًا من الصمود حتى فرغ غليان الدواء بنجاح.

ونظر إلى زجاجة السائل الأسود المخضر التي أحضرها دانيتز، فتردد لثانيتين قبل أن يمد يده ويتلقاها ويضعها إلى فمه.

غُلُب!

شعر كلاين على الفور بأن حلقه يحترق، واحمر وجهه.

وقد جعله هذا يتذكر محاولته في حياته السابقة أن يأكل طعامًا شديد الحَرَافة.

وفجأة، استفاق كيانه كله، وانفتح أنفه المسدود سريعًا.

غُلُب! غُلُب… بالكاد أتم شربه، وشعر كما لو أنه قد شُفي من مرضه تقريبًا.

وبحلول الليل، كان قد تعافى تمامًا. ولم يعد يبدي أي شك في قدرات العطار.

لا عجب أن اسم الجرعة هو العطار. ارتدى كلاين قبعته وغادر النُّزل مع دانيتز. وتحت ستار الليل، تركا بايام، ووصلا إلى ميناء سري مخبوء عند الطرف الآخر من الغابة.

في هذه الليلة، كان الحلم الذهبي يقدم العون إلى <المقاومة>.

وبعد شيء من التنسيق والعناء، استخدم دانيتز طقس سقوط الروح للاتصال بنائبة الأدميرال آيسبرغ، إدوينا.

وبعد برهة، رست السفينة التي كان سطحها يُفرك كثيرًا حتى يلمع، وتحمل مدفعًا رئيسيًا غريبًا، عند الميناء الخاص. وكانت أشرعتها الضخمة ترسم خمسة أنواع من العملات الذهبية. وهي الجنيه الذهبي للوِين، والهورن الذهبي لفياساك، والفيرل الذهبي لإنتيس، والريسوت الذهبي لفينابوتر، والساسن الذهبي للينبورغ.

كان هذا هو علم الحلم الذهبي، وكان كذلك رمز هذا الطاقم القرصاني.

ما يزالون غير محترفين بما يكفي. لو كنت أنا، لأضفت ذهب بورتر من ماسين، والزلوطي من سيغار، والعملات الذهبية ذات الزخارف من إمبراطورية بالام، وما إلى ذلك… وقف كلاين إلى الجانب ويداه في جيبيه، وهو يراقب إدوينا إدواردز تظهر عند مقدمة السفينة.

كانت ترتدي في تلك اللحظة قبعة صيد، وقميص ركوب، ومعطفًا أسود. وكانت تطابق صورة أدميرال قراصنة امرأة في أذهان أفراد <المقاومة>.

إنها كثيرًا ما تلبس كأنها معلمة خاصة… تمتم كلاين، وتراجع بضع خطوات، تاركًا دانيتز يروح ويجيء مشغولًا.

وقد تولى هذا القرصان صاحب الـ 5500 جنيه أعمال الاتصال، فنقل دفعة من الطعام والأقمشة إلى كالات و<المقاومة> قبل أن تُختتم الصفقة.

أخذ دانيتز نفسًا سرًّا، ثم جاء إلى جانب كلاين وعصر ابتسامة على وجهه.

«لا يوجد شيء آخر، أليس كذلك؟

«أستطيع الآن أن أعود إلى الحلم الذهبي، صحيح؟

«وأيضًا، كيف تنوي تسوية أجر الاستئجار؟»

هذا مجرد عذر استخدمته أنا وقائدتك. ومن وجهة معينة، فإن هذه الدفعة من الطعام والأقمشة هي أجري… أومأ كلاين.

«لقد دفعت قائدتك بالفعل.

«يمكنك العودة.»

«حقًّا؟» وجد دانيتز الأمر غير قابل للتصديق.

ومع أن نائبة الأدميرال آيسبرغ، إدوينا، لم تكن بعيدة خلفه، فإنه ظل يخشى أن تصيب جيرمان سبارو نوبة جنون فجأة.

ولم يرد كلاين، بل استدار ومشى مباشرة نحو الطريق المؤدي إلى خارج الميناء الخاص.

زفر دانيتز بصمت، وكبح مشاعره المتحمسة قبل أن يركض بخفة عائدًا إلى الحلم الذهبي.

ولم يصدق حقًّا أنه عاد إلى الحلم الذهبي إلا عندما أبحرت السفينة بعيدًا إلى عمق الليل، وأخذ الميناء الخاص الذي يخص <المقاومة> يصغر ببطء.

وفي تلك اللحظة، شعر بأنه قد مر بأشياء أكثر مما ينبغي خلال نصف الشهر الماضي أو نحوه. كان ذلك مستوى غير مسبوق من الإثارة، كما لو أنه حلم ممتع.

وفي هذه اللحظة، اقترب منه بحار وسأله بفضول: «أيها الزعيم، أحقًّا أنك أنت من قتل الفولاذ مافيتي؟»

فانفجر دانيتز ضاحكًا، وألقى نظرة خاطفة سرًّا إلى القائدة إدوينا قبل أن يقول لمرؤوسه: «لقد ساهمت مساهمة عظيمة في هذا العمل. هيا نتحدث على الشراب!»

وفوق البحر المظلم، مضى الحلم الذهبي مبتعدًا في المسافة.

…

بعد أن عاد كلاين إلى نُزل ريح اللازورد، كان على وشك أن ينام حين رأى الألوان من حوله تغدو ساطعة على نحو غير مألوف.

ازداد بياض الملاءات البيضاء بياضًا، وصارت ألواح الأرضية البنية أكثر اصفرارًا مائلًا إلى البني. أما الستائر الحمراء الداكنة، فبدت مثل دم طري…

وفي المشهد الذي تراكبت فيه الألوان شتى الأنواع، خرج آزيك إيغرز فجأة من فراغ مائي متموج.

كان يرتدي قميصه المعتاد، وربطة عنقه، ومعطف الذيل، وقبعة عالية. وكانت بشرته برونزية اللون، وملامحه ناعمة.

ما أحسد هذا… أنا أيضًا أتمنى أن أملك مثل هذه القدرة على السفر عبر عالم الروح… تنهد كلاين في سرّه، وهو يبتسم ترحيبًا مع محافظته على مظهره الحالي.

«مساء الخير، يا سيد آزيك.»

خلع آزيك قبعته العالية، ونظر إلى الوجه غير المألوف نسبيًا. ومن غير أن يستغرب، ضحك بخفة.

«المعذرة. لقد جئت على عجل. كان ينبغي لي أن أطرق الباب.

«ما الوضع الدقيق لتلك السجلات المتعلقة بـ <حاكم الموت>؟»

دعاه كلاين إلى الجلوس. ثم وصف له بالتفصيل أمورًا لم يكن يستطيع أن يشرحها في الرسالة. وفي أواخر حديثه، ذكر عرضًا المسألة المتعلقة بميناء بانسي، قائلًا إنها تنطوي على ملك الملائكة ميديتشي و«نسله».

اتكأ آزيك إلى الخلف في الكرسي وقال عابسًا: «يوجد مثل هذا الاسم في ذكرياتي. وينبغي أن يكون له لقبان، الملاك الأحمر وملاك الحرب…

«غير أن «هو» قد هلك منذ زمن طويل.»

«هلك منذ زمن طويل؟» سأل كلاين بدهشة.

أومأ آزيك وأخذ يتفكر مليًا.

«أذكر أن إمبراطور الدم أليستا تيودور هو من قتله.»

قتله إمبراطور الدم أليستا تيودور؟ انقبضت حدقتا كلاين وهو يستعيد تلك الروح الشريرة التي كانت تهيم في الأطلال تحت الأرض أسفل <باكلاند>.

لقد زعم أنه كان بريئًا قتله إمبراطور الدم!