الفصل 590 : الحدّ الأدنى لأروديس

في الصباح الباكر، فوق الضباب الرمادي.

استحضر كلاين قلمًا وورقة، بينما كان يتأمل عبارة العِرافة: «إن استخدام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي خطر.»

وبعد أن دقق في العبارة بعناية مرتين، أخرج بندول الروح من تحت كمه الأيسر، وبدأ العِرافة.

وخلال هذه العملية، كان في أقصى درجات التأهب، ويشعر بشيء من الخوف. كان أشبه بطفل يسد أذنيه بينما يشعل مفرقعات نارية—فلو كانت النتيجة ستتعلق بـ <المنشئ الحق> أو <الشيطانة البدائية>، فسيواجه الخطر بمجرد أن يعِرفها. أما أي شخص آخر، فسينتهي به المطاف إلى فقدان السيطرة أو الموت. غير أن كلاين كان يملك الضباب الرمادي ليحجبه ويحول دون مثل هذه النهاية المأساوية. ومن ثم، كان من الواضح أن كل ما يحدث فوق الضباب الرمادي خير من طلب الموت في العالم الواقعي. وكان يخشى أن يتيح استخدامه المتكرر للآلهة الشريرة أن تحدد موضعه وتأتيه بنفسها زيارةً.

دخل سريعًا في حالة التأمل، وراح يردد عبارة العِرافة في صمت.

وبعد أن رددها سبع مرات، عرف الجواب من غير أن يفتح عينيه، لأنه كان لا يزال جالسًا في مقعده على خير ما يرام، ولم يكن يعاني أي ألم بالغ.

ولما نظر كلاين إلى التوباز المتدلي، اكتشف أنه كان يدور فعلًا بعكس عقارب الساعة.

هووه… أطلق كلاين زفرة ارتياح، ثم عاد على الفور إلى العالم الواقعي، وبدأ يهيئ طقسًا لجلب جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي من فوق الضباب الرمادي إلى العالم الواقعي.

وبعد نحو نصف ساعة، سمع أخيرًا صوت طقطقة جهاز الإرسال والاستقبال. ثم بُصقت منه ورقة بيضاء وهمية، كُتبت عليها أسطر من كلمات لوينية.

«أنا هنا.

«يا سيدي العظيم، أهذا أنت؟»

لماذا يبدو الأمر وكأنه يمد عنقه… استحضر كلاين فجأة الوجوه التعبيرية من حياته السابقة. كانت ألبكة (حيوان اللامة) لطيفة تمد عنقها إلى الخارج.

تقدم خطوتين إلى الأمام، وأجاب باقتضاب على نحو متحفظ.

ومع أصوات الطقطقة، بُصقت مزيد من الأوراق الوهمية.

«خادمك الوفي المتواضع، أروديس، رهن خدمتك.»

أخفى كلاين انزعاجه في أعماق قلبه، وسأل، «أروديس، أخبرني. أين يوجد روي كينغ من <مدرسة الفكر الوردية>؟»

واستنادًا إلى وصف العطّار السمين، كان يعلم أن هذه المنظمة قد طورت نفسها على أساس نظام السيد والتلميذ. واستنتج أنها كانت تملك مساري <الوحش> والعطّار من مسارات المتجاوزين. وكان هذا يطابق خصائص <مدرسة الفكر الوردية>.

وفي الوقت نفسه، أعدّ كلاين صورة روي كينغ، قاصدًا الاعتماد على نفسه بدلًا من الآخرين.

اشتدت أصوات الطقطقة، بينما أخرج أروديس من جهاز الإرسال والاستقبال صورةً مرسومة. ولم تكن إلا روي كينغ، وقد سرح شعره إلى الخلف بعناية، ويرتدي نظارة بإطار.

«أهو هذا؟» ظهر سطر من اللوينية خلف الصورة.

أومأ كلاين برأسه.

«نعم.»

جعل أروديس صوت طقطقة جهاز الإرسال والاستقبال يغدو نشيطًا على نحو غير طبيعي.

«يا سيدي العظيم، الشخص الذي ترغب في العثور عليه مسجون في مكتب الحاكم العام لمدينة الكرم، بايام.»

مسجون في مكتب الحاكم العام؟ عقد كلاين حاجبيه قليلًا، ولم يكن في عجلة من أمره ليواصل السؤال. بل قال بثقة وصراحة، «حسنًا، ووفقًا لقواعدك، فقد جاء دورك لتسأل.»

طَق. طَق. طَق. جعل أروديس جهاز الإرسال والاستقبال يُخرج وجهًا تعبيريًا مبتسمًا وسطرًا من النص.

«لقد سألت بالفعل، وقد أجبت بالفعل.»

متى حدث ذلك؟ ذُهل كلاين، قبل أن ينظر إلى المحتوى الذي على الورقة الوهمية. فرأى السؤال السابق: «أهو هذا؟»

أحقًا ينجح هذا؟ أويُحسب هذا فعلًا؟ وفي تلك اللحظة، أدرك كلاين أخيرًا مقدار الحرية التي يتمتع بها أروديس في التعامل مع قواعده. فإزاء أي شخص عادي، كان يستطيع أن يكون صارمًا ووضيعًا كما يشاء. بل وكان يحتاج إلى متفرجين أيضًا. لكن حين يتعلق الأمر بكلاين، كانت تلك القواعد تُتجاهل، وكان يجعله الأمر سهلًا عليه بوضوح.

كيف اكتسب هذا الشخص مثل هذه الشخصية… فكر كلاين لثانيتين قبل أن يطرح سؤالًا آخر.

«أروديس، هل تعرف كتاب “رحلات غروسيل”؟»

ساد الصمت أروديس لثانيتين، قبل أن يجعل جهاز الإرسال والاستقبال يطبع. فبصق مزيدًا من الأوراق الوهمية.

«يا سيدي العظيم، سؤالك لطيف جدًا بالنسبة إليّ. فلم يكن عليّ إلا أن أجيب بـ “نعم” لينتهي الأمر. لقد عدلت السؤال قليلًا، فحوّلته إلى: “أخبرني بما تعرفه عن رحلات غروسيل.”

«هذا كتاب شديد السحر. لقد اختفى كثير من مالكيه.

«أنا غير قادر على تحديد من هو مبتكره، لكنني متأكد من أنه ظهر أولًا بين التنانين، بعد اختفاء مدينة المعجزات، ليفزيد.»

لقد ظهر بعد مدينة المعجزات، ليفزيد، التي استحضرها تنين الخيال، أنكويلت؟ قد أستطيع أن أوصي الآنسة <عدالة> به. لعلها ستهتم به. وإن رغبت فعلًا في شرائه، فبوصفي وسيطًا، يمكنني أن أدرسه مسبقًا فوق الضباب الرمادي… وإن وقع شيء سيئ أثناء الدراسة، فتسبب في تدمير الكتاب بالكامل، أستطيع أن أخبرها أن البائع نكص عن وعده، وأنه جرى رد المال… ومع هذا الخاطر، أدرك أن العمل بوصفك منصةً حقًا واعد للغاية! تسابقت أفكار كلاين، بينما قال لجهاز الإرسال والاستقبال، «جاء دورك.»

أنا حقًا أريد أن أعرف ما نوع السؤال الغريب الذي قد تطرحه… فكر كلاين في صمت.

لم يتوقف أروديس، بل أنتج سطرًا باللوينية: «يا سيدي العظيم، لقد سألت بالفعل، وقد أجبت بالفعل.»

متى حدث ذلك… نظر كلاين في حيرةٍ وتسلي إلى الصفحات الأولى من الأوراق الوهمية، قبل أن يرى أخيرًا ما سُمّي بالسؤال في البداية: «يا سيدي العظيم، أهذا أنت؟»

لا بد أن أقول إن هذه المرآة السحرية المسماة أروديس لا تعرف الخجل إطلاقًا حين تحاول التملق لي… ومع ذلك، فإن تنسيق الأسئلة والأجوبة المزدوج هذا يرضي وسواسًا قهريًا ما. إنه شبيه بعامل AND حين كنت أدرس لغات البرمجة بنفسي… تنحنح كلاين، ثم واصل السؤال، «لماذا سُجن روي كينغ في مكتب الحاكم العام؟»

أخرج جهاز الإرسال والاستقبال صوت طقطقته، ثم بصق أوراقًا وهمية.

«منذ اختفاء <أفعى عطارد> من <مدرسة الفكر الوردية>، انشقت المنظمة وواجهت أخطارًا كثيرة. بل إن بعضهم مات على أيدي <مدرسة الفكر الوردية>.

«لقد تطورت <مدرسة الفكر الوردية> على نحو سري وفق نظام السيد والتلميذ، لكن لديها مجلس شيوخ في الطبقات العليا. وكان هذا المجلس يوفّق بين صراعات الفصائل الداخلية المختلفة. ومنذ العصر الخامس، تغير اسم مجلس الشيوخ إلى اسم أكثر مواكبة للعصر، وهو مجلس القدر. وهناك سبعة مستشارين، و<أفعى عطارد> هو الرئيس.

«وكان معلم روي كينغ واحدًا من مستشاري مجلس القدر، وقد وقع في مأزق بعد اختفاء <أفعى عطارد>. وقبل ذلك، كان قد سلّم إلى روي كينغ <غرضًا مختومًا> مهمًا من <مدرسة الفكر الوردية>. وهذا هو السبب الذي جعل جيش لوين يقبض على روي كينغ سرًا.»

اختفاء <أفعى عطارد>؟ ربط كلاين الأمر فورًا بويل أوسبتين، الذي كان مختبئًا في <باكلاند>، وكذلك بأفعى عطارد الأخرى التي كانت تلاحقه دون أن تُظهر وجهها قط. وكان كلاين يشتبه في أن أفعى اعطارد الأخرى تلك هي ملاك القدر، أورُوبورُوس.

إن <أفعى عطارد> التابعة لـ <مدرسة الفكر الوردية> ليست قطعًا هي التي تبحث عن ويل أوسبتين، لأنها كانت تملك كثيرًا من الفرص للتواصل مع منظمتها وألا تُعد «مفقودة»… ربما يكون ويل أوسبتين، أو أفعى ثالثة. لا يمكن الجزم بهذا… أومأ كلاين برفق، وقال لجهاز الإرسال والاستقبال، «اسأل.»

أنا واثق من أنك لم تطرح عليّ أي سؤال آخر. هيه هيه، لنرَ ما الذي ستسأله… لا بد أن أقول إن الناس فيهم شيء من المازوخية. الآخرون يخافون من أسئلة أروديس، لكنه قد أعفاني بالفعل من سؤالين. والآن، صرت أرغب فعلًا في أن يطرح عليّ سؤالًا رسميًا… انتظر كلاين باهتمام متحفز.

طَق. طَق. طَق. غدت أصوات جهاز الإرسال والاستقبال فجأةً مهيبة بعض الشيء، بينما خرجت الورقة الوهمية بصعوبة متزايدة.

«حسنًا، يا سيدي العظيم، ماذا ينبغي لي أن أفعل لأكون خادمًا أفضل، وفيًّا ومتواضعًا؟»

… لقد قللت من تقدير حدك الأدنى… كبح كلاين تعبير الضجر على وجهه، ثم أجاب بصوت غليظ، «فقط حافظ على حالتك الحالية.»

«حسنًا.» أصبحت أصوات الطقطقة أخف من جديد. «النسمة على وشك أن تتبدد. خادمك الوفي المتواضع، أروديس، ينتظر أن يكون رهن خدمتك.»

وأخيرًا، أضاف أروديس رسمًا ليدٍ تلوّح.

إنه موهوب حقًا… أجل، ليس من العسير على مرآة سحرية تعرف كل هذا القدر من الأشياء، أن تعرف مثل هذه الأمور… راقب كلاين جهاز الإرسال والاستقبال وهو يغدو صامتًا.

تقدم بضع خطوات، وجلس عند طرف السرير، يفكر في مسألة روي كينغ.

لم تكن لديه أي نية للتسلل إلى مكتب الحاكم العام في بايام وإنقاذ روي كينغ من تحت الحراسة المشددة للجيش. وكان ذلك لأنه لا يعرف الرجل أصلًا، بل لم يره حتى من قبل. ولم يكن الرابط الوحيد بينهما سوى العطّار السمين.

في قبو كنيسة <رب العواصف> هناك حتمًا كثير من المتجاوزين المسجونين. ولكن ما شأني أنا بذلك؟ ضحك كلاين وهو يهز رأسه.

وفي المعلومات التي قدمها له أروديس، لاحظ كلاين أن <الأداة الغامضة> التي كان يملكها أدميرال الدم سينور، والتي جعلته محظوظًا بما يكفي، جاءت من <مدرسة الفكر الوردية>. وكان هناك احتمال كبير أن الفصيل الذي يدعم أدميرال القراصنة هذا هو <مدرسة الفكر الوردية>. لقد كانوا يستغلون اختفاء <أفعى عطارد> كي يقتلوا أعضاء <مدرسة الفكر الوردية>.

وهذا يذكرني أيضًا بأن عليّ أن أكون أكثر حذرًا من ذي قبل عند التعامل مع أدميرالات القراصنة. فقد حصلت نائبة الأدميرال العِلّة تريسي على كاتارينا بيليه، <شيطانة الخلود>، من غير أي سابق إنذار. ولن يكون أدميرالات القراصنة الآخرون بلا داعمين. فهم كثيرًا ما يمثلون فصيلًا أو منظمةً… أدميرال الدم تدعمه <مدرسة الفكر الوردية>، بينما أدميرال النجوم يدعمها نظام موسى الزاهد، وكذلك <نادي التاروت> من جهتنا. أما داعم أدميرال الجحيم، فمن المرجح أنه <أسقفية الأرواح> وملك البحار الخمسة. وأما نائبة الأدميرال آيسبرغ، فالأرجح أن كنيسة <حاكم المعرفة والحكمة> تدعمها…

أما داعما نائبة الأدميرال أعماق البحار ونائب الأدميرال الغسق فمجهولان في الوقت الراهن، ولكن من المستحيل قطعًا أنهما اعتمدا على نفسيهما وحدهما في السيادة على البحار طوال هذه السنين.

والآن، بعد أن أعدت التفكير في الأمر، أيُّ فصيل كان يدعم نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس؟ أهو الذي منحه <الجوع الزاحف>، أم تلك المنظمة التي لا يجوز التلفظ باسمها والتي حرّضته على اغتيال الدوق نيغان؟

نعم، يجب أن أحذر من كشف نيتي في صيد أدميرالات القراصنة مستقبلًا. وفوق ذلك، لا يمكنني إلا أن أحاول مرةً واحدة، ثم أبتعد فورًا إن فشلت. وبينما كانت أفكار كلاين تتقلب، خطرت له فكرة فجأة.

إن الرافعة الورقية التي طواها بنفسه <أفعى عطارد> تلك، ويل أوسبتين، لا تزال معه!