الفصل 593 : الحل

طريقة فصل التلوث الذهني للهائج عن خاصية متجاوز… ألقت <الناسك> كاتليا نظرةً على <العالم>، وخمنت أنه ربما حصل على خاصية متجاوز أو خاصيتين خلّفهما هائج وراءه. وإضافةً إلى ذلك، فمن المرجح أن إحداهما تتعلق بخاصية الترقية الخاصة بـ <العالم> أو بشخص قريب منه.

وكان هذا استنتاجًا يسيرًا جدًا، لأنه إذا لم تُستخدم خاصية متجاوز بوصفها المكوّن الرئيسي للجرعة، فإن التلوث الذهني للهائج الكامن فيها لا يهم إن صُنعت منها <أداة غامضة>. وفي أسوأ الأحوال، ستكون آثارها الجانبية السلبية شديدة للغاية، فتغدو مكافئةً لـ <غرض مختوم>، لكن ذلك لا يعني انعدام وسيلة لاستخدامها.

وبعد أن عدّل كلاين مشاعره، سيطر على <العالم> ليجيب بصوت أجش، «اكتبها على ورقة ومررها إليّ.»

وما إن قال ذلك، حتى أراد كلاين في الأصل أن يشجع الشمس الصغير لأنه شخص جدير بالثقة، لكنه حين أخذ في اعتباره أن صورة <العالم> كانت صورة رجل كئيب متحفظ لا يقول شيئًا إضافيًا إلا إذا كانت لديه غاية خفية، وقع على الفور في معضلة طفيفة.

لا، هناك غاية خفية… إذا جعلت الشمس الصغير يحافظ على مبادئه، فسيجعل ذلك الأمور أيسر كثيرًا في المستقبل. وبصراحة، سيكون من الأسهل جزّه… وبالطبع، سأضطر أنا إلى تحمل الضرر الناتج عن صدقه واستقامته… <العالم>، في أعين الآنسة <عدالة> والسيد <المشنوق> وغيرهما، متجاوز متمرس وماكر. ومن المرجح أنهم لن يلحظوا أي مشكلة… تسابقت أفكار كلاين، بينما جعل <العالم> يطلق ضحكةً عميقة.

«أنت حقًا شخص جدير بالثقة. إن خُلقك جدير بالثناء.»

رفع <المشنوق> حاجبيه، وبادر إلى أن يقول لديريك، «أنا أيضًا مهتم بهذه المعرفة. وبماذا يمكنني أن أتاجر لقاء هذه المعلومة؟»

وكان يخطط لإتمام الصفقة إن لم تكن باهظة جدًا، وللتخلي عنها إن تجاوزت توقعاته. ففي النهاية، لم تكن له حاجة بها في الوقت الراهن.

وكان ديريك، وقد نال الثناء، لا يزال غارقًا في فرحه. وبعد ثانيتين من التفكير، قال بإخلاص غير معتاد، «السيد <المشنوق>، لا حاجة إلى ذلك. لقد كنت كثيرًا ما تسدي إليّ النصح في السابق حين كنت أواجه المحن. فاعتبر هذا طريقةً مني لإظهار امتناني.»

… لو كان <العالم> شخصًا حقيقيًا وكان يشرب شيئًا، لكان قد بصق الماء كله من فمه دون شك. ولحسن الحظ، فهو لا يشرب، وليس حقيقيًا أصلًا. حشد كلاين كل قدرات <المهرج> لديه ليضمن بقاء تعبيره دون تغير.

«…»

احتار <المشنوق> لحظةً ولم يجد ما يقول. لقد جاء رد <الشمس> خارج كل توقعاته تمامًا.

فقد كان قد جاب البحار سنين طويلة، وخبر مواجهات لا تُحصى. ولم تعد نظرته إلى الأشياء تقوم على الأبيض والأسود، بل غلبت عليها درجات الرمادي. وفي هذه اللحظة، شعر بإحساس محيّر بالذنب.

«إن خُلقك حقًا جدير بالثناء»، استعاد ألغر رباطة جأشه سريعًا، وأثنى على الشمس الصغيرة.

لا تقلد ما قلته! ألا يمكنك أن تستخدم جملة أخرى… ألقى <العالم> نظرةً على <المشنوق>، فيما كان <الأحمق> يتحسر في داخله على أن الثعالب العجوزة الماكرة كلها على شاكلة واحدة.

أيها الأحمق! لا، إنه أحمق من الحمار! خروف أحمق! ندّد <القمر> إملين بـ <الشمس> في صمت.

فمنذ هذا الصباح، كان ممتلئًا بالترقب لهذا التجمع التاروتي، لأنه كان قد ترقى بالفعل إلى بارون، وكان يريد أن يجد فرصةً يتباهى فيها بذلك على نحو خفي.

قد لا يقدرون على تمييز ذلك، باستثناء السيد <الأحمق>… لعل السيد <المشنوق> يستطيع أن يخمن… ينبغي أن أفعل شيئًا لاحقًا لأجعلهم يعلمون أنني سيد بارون موقر… تأمل إملين بينما كان يصغي.

أما أودري <عدالة>، فلم تشعر تجاه كلمات الشمس الصغير بأي ذنب أو انزعاج، لأنها كانت تعرف جيدًا أن السيد <المشنوق> هو من كان يرشده في كل مرة. أما الآخرون، فلم يكونوا يقدمون إلا اقتراحات متفرقة بين الحين والآخر.

هذه نتيجة طبيعية لكون المرء شخصًا طيبًا… آمل أن يصير السيد <المشنوق> ألطف في المستقبل… راقبت هذا المشهد بسرور، ولم تشعر برغبة في إنفاق المال للحصول على طريقة فصل التلوث الذهني عن خاصية متجاوز.

وسرعان ما استدار ديريك، ونال موافقة السيد <الأحمق>، ثم استحضر رقعتين من جلد ماعز أصفر مائل إلى البني.

سيطر كلاين على <العالم> ليتناول واحدةً منهما. ثم مسحها بنظره بلهفة.

«هناك طريقتان. الأولى هي استخدام غرض يستطيع سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين. اسلب التلوث الذهني الذي خلّفه هائج، ثم حضّر خاصية المتجاوز في جرعة قبل أن يزول مفعول السرقة. وبهذه الطريقة، لن يجد التلوث الذهني موضعًا يذهب إليه، وسيتبدد مباشرةً.

«أما الثانية، فهي إقامة طقس، والصلاة إلى أحد <الأداتين الغامضتين> في مدينتنا، واستخدام ما يرتد منه لتحطيم خاصية المتجاوز وترك التلوث الذهني ينقضي. وبعد ذلك، ستتجمع خاصية المتجاوز تلقائيًا ببطء.

«لم أتمكن إلا من الحصول على إجراءات الطقس الموافقة، ولم أتمكن من تحصيل الوصف الدقيق لذلك الغرض. وحدهم شيوخ المجلس ذي الأعضاء الستة يملكون حق معرفة ذلك والترؤس على مثل هذا الطقس.

«وإجراءات الطقس هي…»

همم… تدفقت الأفكار في ذهن كلاين، حتى إنه كاد ينسى أن يتحكم في الدمية، <العالم>.

إن الطريقة الأولى حقًا شيء لم أفكر فيه من قبل… ذلك <الغرض المختوم>، <سارق الأوعية الدموية>، خلف بوابة تشانيس في مدينة <تينغن>، قادر على سرقة قوى المتجاوز من الهدف. وإذا ما اعتُبر التلوث الذهني واحدًا منها، فلا شيء خاطئًا في هذا المنطق…

لكن هنا تبرز المشكلة. فالتلوث الذهني داخل <العين حالكة السواد> ليس تلوث متجاوز عادي، بل هو من الحاكم الشرير، <المنشئ الحق>. وبغض النظر عما إذا كان من يسرق القوة متجاوزًا أم <أداة غامضة> ذات سمة مشابهة، فلن يكون بمقدوره أن يحتمل مثل هذا التلوث الذهني. فالأول فرصته في فقدان السيطرة تبلغ مئة بالمئة، أما الثانية فستُفسد مباشرةً…

من حيث النظرية، أستطيع أن أضحي بـ <أداة غامضة> مشابهة، وأستخدمها لتحل محل فساد <العين حالكة السواد>. غير أن التوقيت يجب أن يكون مثاليًا بلا أدنى خطأ؛ وإلا فقد ينتهي الأمر بالغرضين معًا إلى الفساد.

حلّل كلاين بسرعة جدوى الخيار الأول. أما الخيار الثاني، فكان قريبًا من تخمينه السابق هو وإدوينا. والفارق الوحيد أن التفاصيل كانت مختلفة قليلًا.

إن <الأداتين الغامضتين> القويتين في مدينة الفضة هما، في أفضل الأحوال، من الدرجة 0. ومن حيث الأساس، لا يمكن أن تكونا بقايا متسلسلة 0 لحاكم حقيقي؛ وإلا لما كانوا في تلك الحال البائسة في أرض الحاكمة المهجورة. ولذلك، فهل يعني هذا أنه لتحطيم خاصية متجاوز، لا حاجة إلى قوة حاكم؟ بل يكفي القيام بذلك على مستوى ملاك؟ ووفقًا للشمس الصغير، فإن الملاك يعادل حاكمًا تابعًا، ويمكن بالكاد اعتباره حاكمًا…

نعم… يمكن التحقق من هذه المسألة. إن <حاكم البحر كالفِتوا> لم يحصل إلا على جزء من خاصية الكارثة كوهينم. أما الجزء الباقي، فهو في كتاب الكوارث… بل قد يكون هناك جزء ثالث. وأتساءل أين أُخفي، ما دام يساعد هذا الجانّي الرفيع، الذي هو على مستوى ملاك، على مقاومة الموت. وخلاصة الأمر، يمكن ملاحظة أن خاصية متجاوز كوهينم انقسمت إلى جزأين على الأقل. وهذا في جوهره مماثل لتحطيم خاصية متجاوز.

ومع هذا التساند بين الأدلة جميعها، أستطيع أن أستنتج مبدئيًا أنه، ما دام الطقس صحيحًا، فإن أثر ارتداد صادر عن قوي من مستوى ملاك سيكون قادرًا على تحطيم خاصية متجاوز. ثم تظهر المشكلة هنا. أين أجد ملاكًا…

قد يكون السيد آزيك واحدًا في أوج حالته، لكنه من الواضح لم يستعد عافيته بعد. أما قديس القدر، ويل أوسبتين، فما هو إلا جنين لم يولد حتى هذه اللحظة.

لم يمضِ كلاين وقتًا طويلًا في التفكير، وقرر أن ينظر في حل المشكلة بعد انتهاء تجمع التاروت.

ومع هذا، مسح ألغر المكان بنظره سريعًا، وتوصل إلى قدر من الفهم.

وقد كان لديه، إزاء ذلك، نظرية ما.

إن جعل <العالم> يبحث عن طريقة فصل التلوث الذهني عن خاصية متجاوز يبدو على الأرجح اختبارًا وضعه السيد <الأحمق> أمام مباركه.

لكن، أليس في هذا ما يوحي بأن قوة السيد <الأحمق> لم تستعد بعد إلا إلى مستوى قديس، لا ملاك؟ وإلا، لما دعت الحاجة إلى هذا القدر من التعقيد. ولكان قد أزالها مباشرةً.

كم مضى من الزمن؟ لم يمضِ إلا سبعة أشهر، وقد استعاد السيد <الأحمق> بالفعل هذا القدر من القوة… صحيح، إنه قادر أصلًا على الاستجابة نيابةً عن <حاكم البحر كالفِتوا>!

وخلال سنة أو سنتين أخريين، من المرجح أنه سيتمكن من الفكاك من ختمه. وعند وقوفه في الذروة بوصفه ملاكًا، فلن يبقى بينه وبين الغاية القصوى إلا خطوة واحدة.

ومن غير أن تعبأ برد فعل <المشنوق>، نظرت كاتليا إلى <المشنوق>، وفكرت لثوانٍ قبل أن تضحك ضحكة خفيفة.

«لست متأكدة ما إذا كانت تلك الطريقتان تتضمنان إحدى الطرق التي أعرفها.

«يمكنني أن أقدمها مجانًا. فـ <عديم الظل> من مسار الشمس يمكنه أن يطهّر مباشرةً التلوث الذهني في خاصية متجاوز.»

إن السيدة <الناسك> أكثر مبادرةً بكثير من المرة الماضية… أكون أنها عدّلت حالتها الذهنية، أم أن لها غايةً ما؟ أم يمكن أنها اكتشفت أن الجميع هنا ضعفاء، فلا حاجة إلى التحفظ الشديد… فوجئ كلاين أولًا بموقف كاتليا، ثم سرّه أنه حصل على طريقة ثالثة. وكانت من مسار الشمس الذي تفتقر إليه مدينة الفضة.

لكنني لا أستطيع أن أجد مساعدة <عديم الظل>، رغم أن لدي وصفة جرعة <عديم الظل> غير مكتملة… جعله يسيطر على <العالم> ليتأمل لحظة، ثم جعله يلتفت إلى كاتليا ويضحك ضحكةً عميقة.

«شكرًا لكرمك، يا سيدتي <الناسك>.»

وعقب ذلك، انتقل إلى هيئة البائع، وسأل ديريك، «هل تعرف كتابًا يُدعى “رحلات غروسيل”؟»

فكر ديريك بجدية، ثم هز رأسه نفيًا بصدق.

«لا.»

لا… كاد كلاين ألا يستطيع متابعة ما كان يريد قوله، لكن لحسن الحظ أنه تماسك، وجعل <العالم> يشرح قصده، «إنه كتاب سحري منشؤه من التنانين. وقد اختفى كثير من مالكيه.»

«منشؤه من التنانين؟» التقطت أودري بحدة هذه النقطة المهمة، وسألت باهتمام.

«نعم، ثمة متجاوز يخطط لبيعه مقابل 8,000 جنيه»، قال <العالم> بصوت أجش.

ولم يرفع السعر فوق عرض إدوينا، لأنه لم يكن قد ساومها بعد. وكان هذا هو الموضع الذي يستطيع أن يربح منه في الصفقة. ثم إنه حتى لو أصرت إدوينا على 8,000 جنيه، فبوسعه مع ذلك أن يحصل على «رحلات غروسيل» ويدرسه. وهذا يساوي الوقت الذي سينفقه في إتمام الصفقة.

ضمّت أودري شفتيها قليلًا، وحركت عينيها هنا وهناك، ثم سألت بحذر، «وما وجه السحر فيه؟»

«… لا بد من مزيد من الدراسة.» اختار <العالم> أن يكون صادقًا.

«سأفكر في الأمر.» لم تكن أودري في عجلة من أمرها للموافقة، لأن 8,000 جنيه كانت مبلغًا معتبرًا بالنسبة إليها أيضًا. ولا سيما أنها كانت قد سددت لتوها ثمن «الكذب»، وكان من العسير جدًا على والدها، إيرل هول، أن يتقبل شراء كتاب مجهول الغاية. وحتى لو اعتمدت على نفسها، فسيتطلب منها الأمر ما لا يقل عن ثلاثة إلى أربعة أشهر—وذلك مبني على افتراض أنها قد اشترت بالفعل خاصية متجاوز <طبيب نفسي> لسوزي.

ولذلك، استدارت تسأل <العالم> عن خاصية متجاوز <طبيب نفسي>.

… لقد قضيت هذا الأسبوع أساسًا في مطاردة نائبة الأدميرال العِلّة، وفشلت. ولم أجد هدفًا صالحًا للرعي كي أتحول إليه… شعر كلاين في الحال بشيء من الحرج، كما لو أن صورة <العالم> الماكر قد أصابها بعض الضرر.