الفصل 592 : ثلاثة ترقيات في أسبوع

وما علاقة «تلقيّي للمهمة أول أمس» بموعد العثور عليه؟ لولا أنني اضطررت إلى قضاء يوم كامل في انتظار <أفعى القدر>، ويل أوسبتين، كي يعثر عليّ، لكنت استطعت فعل ذلك قبل أربعٍ وعشرين ساعة… هذا ما يُسمّى بالاحترافية! أجاب كلاين بهدوء، «بوسعك أن تختار ألا تسمع ما سأقوله.»

اختنق داركويل بالكلمات التي كان قد أعدها، وارتجفت عضلات وجهه.

«تفضل، قل.»

قال كلاين بفتور، «تلقيت معلومةً تفيد بأن روي كينغ قد قبض عليه الجيش، وهو مسجون حاليًا في مكتب الحاكم العام.»

خبرٌ حصلت عليه من أروديس… أضاف في داخله.

«حقًا؟» لم يستطع داركويل أن يتمالك نفسه مرةً أخرى، فاتسعت عيناه واندفع يعترض.

أومأ كلاين إيماءةً خفيفة، وقال، «مصدر معلوماتي موثوق بما فيه الكفاية.»

«لكن لا سبيل لي إلى التحقق من ذلك…» قال داركويل مترددًا.

«وذلك لأن الأمر يتعلق بـ <غرض مختوم> مهم من <مدرسة الفكر الوردية>»، قال كلاين مباشرةً.

قفز داركويل فزعًا في الحال، وتراجع خطوتين إلى الخلف، وهو ينظر حوله في حذر، خائفًا أن يكون أحد قد سمع ما قاله كلاين للتو.

أيمكن قول شيء كهذا في الشارع؟ إنه يعرف أننا من <مدرسة الفكر الوردية>، ويعرف أن العجوز متورط في <غرض مختوم> مهم… حتى إنني أنا لم أعرف ذلك إلا من آخر تواصل بيني وبينه… بدأ داركويل يصدق تدريجيًا المغامر الواقف أمامه.

ألقى كلاين نظرةً جانبية على البومة التي هبطت من الأعلى وحطت على كتف العطّار السمين.

«يمكنك أن تدفع أجرتي.»

«لا أستطيع التحقق من ذلك. لا يمكنني أن أصدق ما تقوله فحسب، أليس كذلك…» قال داركويل بعناد.

ثم رأى عيني المغامر الذي أمامه تتحولان إلى برود غير طبيعي.

ارتجف، وقال على عجل، «حسنًا. سأعدّك بالكاد قد أنهيت المهمة.»

وبتثاقل واضح، أخرج رزمة نقود من جيب سري في أثواب معالجته الشعبية، وسلم كلاين مئة جنيه فكة.

وعلى الرغم من كونه متجاوزًا، فإن التعزيزات الجسدية التي حصل عليها من وظيفته بصفته عطارًا و<مروض الوحوش> لم تكن كافية لتؤدي دورًا في القتال المباشر. بل ربما لم يكن قادرًا حتى على هزيمة شخص عادي يحمل مسدسًا. أما الحيوان المتجاوز الذي ربّاه، فكان بدوره رفيقًا لا يملك أي قدرات قتالية. وأمام مغامر متمرس واسع الحيلة، يُرجّح أيضًا أن يكون متجاوزًا، لم يكن من المؤكد أن يتمكن هو والبومة معًا من التغلب عليه. وكل ما كان بوسعه فعله هو أن يتصرف كما قال.

لم يكن من السهل ادخار هذا القدر من المال… تأسف في داخله.

لقد كانت مهنة العطار مربحة فعلًا، وخصوصًا في المستعمرات. فهناك قراصنة، وبحارة، ومغامرون. وكان الناس على اختلاف أنواعهم موجودين، كما أن المنظمات الرسمية كانت أكثر تراخيًا في فرض القواعد. وكان يستطيع أن يبيع بعض الأدوية المحظورة من غير أن يطرق أحد بابه. وفي الشهرين الماضيين، كان الزبائن القادمون من المسرح الأحمر وحدهم كافين لأن يدرّوا عليه أكثر مما كان يكسبه سابقًا في سنة كاملة.

غير أن نفقاته، بوصفه متجاوزًا، كانت ضخمة كذلك. فقد استُنزفت مدخراته السابقة أساسًا حين ترقى إلى <مروض الوحوش>. وبعد ذلك، ربّى حيوانًا أليفًا، وبصعوبة بالغة اشترى وصفة الجرعة ومكوناتها. كما اشترى لنفسه تعاويذ دفاعية، فلم يبقَ لديه في النهاية سوى بضع مئات من الجنيهات مدخرات.

تلقى كلاين النقود، وعدّها وهو يتحقق من صحتها، قبل أن يضعها في جيبه وينصرف.

وبعد أن شاهد هيئة كلاين تختفي من الزقاق، اسودّ وجه داركويل.

هذا المكان خطير جدًا… خطير جدًا… يجب أن أغادر بأسرع ما يمكن! وبينما كان يتمتم بهذا، عاد إلى داخل متجره العشبي. وما إن دخل، حتى جرّ حقيبةً بنية، وراح يحشو فيها بسرعة مختلف الثياب والنقود التي كانت مطوية بعناية.

وأخيرًا، أفرغ الأوراق النقدية والعملات المعدنية بمختلف الفئات من صندوق النقود، وحشاها في جيبه، ثم أخذ أوراق الهوية المزورة التي كلّفته ثروةً. وبعد ذلك، حمل الحقيبة البنية وخرج من متجره للأعشاب الشعبية.

وحين التفت وراءه إلى مختلف المكونات الدوائية التي لم يكن قد انتهى من بيعها بعد، ارتجف وجه داركويل السمين ارتجافةً واضحة.

أخذ نفسًا، وأغلق الباب، مقاومًا ألم قلبه، ثم استقل عربة إيجار متجهًا مباشرةً إلى الميناء، قاصدًا شركة تذاكر البواخر في بايام.

هذا المكان خطير جدًا، خطير جدًا. العجوز أُمسك به… أُمسك به… جلس داركويل في العربة يكرر لنفسه ذلك في صمت، وهو يرتجف.

وفي هذه الحال، وصل أخيرًا إلى شركة التذاكر. وبعد أن دفع أجرة العربة، اندفع إلى داخل الردهة، واصطف في طابور الباخرة المتجهة إلى شرق بالام.

هوو… هوو… ظل داركويل يلتقط أنفاسًا عميقة، بينما كان يتبع الزبون الواقف أمامه عن قرب ويتقدم شيئًا فشيئًا.

«أعطني أول سفينة تغادر هذا المكان»، شدد على ذلك في نفسه.

ومع تقدمه المتقطع إلى الأمام، هدأ داركويل أخيرًا.

كان تعبيره يلتوي أحيانًا، ثم يهدأ بسرعة. وتكرر ذلك مرارًا عديدة.

وحين لم يبقَ أمامه في الطابور سوى زبون واحد، توقف داركويل في موضعه.

أيها الأحمق! أيها الأحمق! شتم نفسه، ثم استدار على الفور، وحمل حقيبته، وغادر بهو التذاكر حاملاً أوراق هويته.

…

لم يكن كلاين يبالي بكيفية إنقاذ داركويل لمعلمه، روي كينغ. فقد كان يعتقد أن الأمر ليس مما ينبغي أن يشغله.

وراءهم <مدرسة الفكر الوردية>. وحتى لو كانت قد انشقت حديثًا، فإنها تظل منظمة عتيقة وُلدت في أوائل العصر الخامس، ولها مئات السنين من التاريخ. ولها إرث معتبر. وسيكون بوسع العطّار السمين بطبيعة الحال أن يجد من يساعده… وإذا لم تكن <مدرسة الفكر الوردية> نفسها قادرة على ذلك، فلن يجدي نفعًا حتى لو جعلت <نادي التاروت> كله يساعد. لذا، لا حاجة لأن أقلق بشأنه. فالجيش في بايام يملك نصف حاكم… وبالطبع، قد لا يكون في مكتب الحاكم العام، بل ربما يكون في القاعدة العسكرية. داخل العربة، أخرج كلاين محفظته، ونظر إلى الرافعة الورقية فيها، متسائلًا إن كان ينبغي له أن يلقيها فوق الضباب الرمادي فورًا.

سأنتظر قليلًا بعد. فربما ترغب <أفعى القدر> تلك، ويل أوسبتين، في أن تمنحني بعض الفوائد… ينبغي أن أعدّ قلم رصاص في المرة القادمة. لقد أغفلت مشكلة. فالرافعة الورقية صغيرة إلى هذا الحد. واستخدام قلم حِبري سيجعلها سريعًا بلا مساحة للكتابة… وهذا سيمنعني من التواصل مع ويل أوسبتين، ويجعلني لا أفعل إلا الانتظار السلبي. ولا يمكنني أن أبقي الرافعة الورقية معي طوال اليوم أيضًا. بعد بضعة أيام، سأعيدها إلى كومة الخردة فوق الضباب الرمادي. ففي النهاية، لا يمكنني أن أسمح لويل أوسبتين بأن يتعقبني دائمًا. يجب أن أكون حذرًا… وسرعان ما اتخذ كلاين قراره، وعاد إلى نُزل ريح اللازورد، فحزم حقيبته، وسجّل خروجه من الجناح الفاخر.

ولسروره، كان دانيتز، في زيارته الثانية إلى هنا، قد دفع عربونًا مسبقًا، ما جعله هو من يتحمل رسوم الخمسة سولي.

وسرعان ما انتقل كلاين إلى حي آخر، وجاء إلى شارع أوتوم، القريب من حانة ورق الأميريس. ثم أقام في نُزل يُدعى تيانا. وقد حصل على غرفة نظيفة بسيطة كلفته سوليين وبنسين كل يوم. وكان معها أيضًا كوب مجاني من عصير فاكهة معصور من ثمرة عملاقة تُدعى تيانا.

وبينما كان يشرب عصير الفاكهة الحليبي الحلو قليلًا، لم يعد كلاين يكترث لصورته وهيئته. فاستلقى مترهلًا على مقعد قابل للتمدد، وقرر أن يسرح قليلًا ويأخذ قيلولةً للساعتين القادمتين، قبل أن يصعد فوق الضباب الرمادي ليتصفح صلوات المؤمنين به ويختبر الوجوه المختلفة التي يلبسها الناس.

…

<باكلاند>، منزل عائلة وايت.

نظر إملين إلى «الجوهرة» الحمراء الدموية التي ظهرت أمامه على المذبح، وكأنه قادر على سماعها تتجاوب مع دمه.

وبعد أن شكر السيد <الأحمق>، التقط الجوهرة وشعر بالتفرّد الجاري فيها، ليؤكد أنها كانت بالفعل ميراث بارون من السفّاحين.

ما دمت أعدّ طقس الميراث الموافق والمكونات التكميلية، فسأصبح بارونًا. وهذا ليس صعبًا في هذه المرحلة، فكر إملين بترقب وابتهاج. ووفق نظام البشر، فسأكون متجاوزًا من المتسلسلة 6. والاسم الموافق لذلك هو <أستاذ الجرعات>!

…

وفي غمضة عين، حلّ يوم الاثنين من جديد. فوق بحر الضباب، كان أسطول يشق الضباب الخفيف والبحر الأزرق.

وكانت سفينتهم الرئيسية مركبًا شراعيًا ضخمًا، تتدلى منه راية فريدة. وقد كانت تصور عينًا بلا أهداب تحيط بها عشر نجوم.

وقفت أدميرال النجوم كاتليا عند نافذة مقصورة القائدة، تنظر بهدوء إلى ضوء الشمس الذي يخترق الضباب الخفيف، إلى أن أطلقت الساعة الحائطية صوت الوقواق.

ألقت نظرةً على الوقت، ثم حوّلته سريعًا إلى توقيت لوين. وبعد ذلك، سحبت الستائر وجلست خلف مكتبها.

وكان موضوعًا على الطاولة الخشبية الحمراء سُدس نحاسي وكرة سماوية زرقاء فاتحة. وكانت الأخيرة تحمل على سطحها مساحة شاسعة من الفراغ، مناطق لم تُستكشف بعد أو يستحيل استكشافها.

مدّت كاتليا أصابعها، وعبثت بالكرة السماوية، قبل أن تغمض عينيها، منتظرةً استدعاء <الأحمق>.

ولم يمض وقت طويل حتى غمر نور قرمزي عينيها، وابتلعها وهي على أهبة الاستعداد.

وحين اعتادت التغيّرات، وجدت نفسها في ذلك القصر المقدس الذي تقوم دعائمه على أعمدة حجرية. وكانت أمام الطاولة البرونزية الطويلة ذات البقع والاهتراء.

وبينما كانت الآنسة <عدالة> تحيي الجميع بنشاط، عبّرت كاتليا كذلك عن احترامها للسيد <الأحمق>، الذي كان لا يزال مغطى بالضباب الرمادي المائل إلى البياض.

وأجرت مسحًا بسيطًا، وإذا بعينيها السوداوين اللتين تشوبهما مسحة بنفسجية خفيفة تتقلصان فجأة.

لقد أدركت أن <المشنوق> و<القمر> و<الشمس>، الجالسين قبالتها، قد طرأ تغير طفيف على روحانيتهم الخارجية. لقد كان الأمر مختلفًا عما سبق!

وكان هذا يدل على أنهم قد ترقّوا!

وهذا يعني أنهم قد ترقّوا في الأيام القليلة الماضية!

في أسبوع واحد فقط، ترقى ثلاثة أعضاء من <نادي التاروت>. أهي مصادفة؟ هل صادف أنهم تناولوا الجرعة هذا الأسبوع؟ من حيث الاحتمال، هذا ممكن. فقد كان <القمر> و<الشمس> يشتريان المكونات الأسبوع الماضي، لكن هذا يظهر أيضًا أن أعضاء <نادي التاروت> يترقّون بسرعة كبيرة؛ وإلا، لما وُجدت مثل هذه المصادفة…

وبالطبع، ليس غريبًا أن تكون الترقية سريعة تحت المتسلسلة 5، ما دام المتجاوز قد أتقن طريقة التمثيل ولم يكن ينقصه المورد… أما من المتسلسلة 6 إلى المتسلسلة 5، فهناك حاجة إلى طقس، كما أن الهضم يصير أشد صعوبة شيئًا فشيئًا. ومن العسير أن تتكرر مثل هذه الأمور مرة أخرى… سحبت كاتليا بصرها.

بعد ذلك، اعتذرت أودري إلى السيد <الأحمق>، قائلةً إنها لم تكن على تواصل مع <خيميائيو علم النفس> مؤخرًا، ولذلك لم تستطع تقديم أي صفحات جديدة من يوميات روزيل. وكانت فورس في وضع مشابه. فمعلمها كان بطيئًا في الرد عليها، كما أن البرد في الخارج جعلها تنفر من فكرة الخروج أصلًا.

أما ديريك، ولأنه كان قد ترقّى للتو ولديه أمور كثيرة يحتاج إلى تسويتها، فلم يكن قادرًا على تقديم أساطير قديمة جديدة. ولم يكن أمام كلاين إلا أن يومئ بهدوء.

ولما رأى ذلك، أطلق ديريك زفرة ارتياح، ثم أدار رأسه إلى الطرف الآخر من الطاولة البرونزية الطويلة.

«السيد <العالم>، لقد حصلت على طريقة فصل خاصية المتجاوز عن التلوث الذهني الذي يخلّفه هائج.»

لا تقلها بهذه المباشرة… عند الطرف الآخر من الطاولة البرونزية، كاد تعبير كلاين يتجمد.

أيها الشمس الصغيرة، رغم أنك وعدت عدة مرات في الماضي، مما جعل الآنسة <عدالة> والسيد <المشنوق> يعلمان بهذا الأمر، أفلا ترى أن السيدة <الناسك> قد انضمت للتو؟