الفصل 598 : مكسب غير متوقع

في ركن من أركان حانة ورق الأميريس.

وجد إيلاند رجلًا يرتدي سترة بلون القهوة، وربت على كتفه وضحك.

«لماذا لا تشرب لانتي بروف؟»

كان الرجل في الثلاثينيات من عمره، ذا وجه عادي إلى حد بعيد. وكان واضحًا أن دم لوين يجري في عروقه.

كان له شعر بني وعينان بنيتان، مع جسر أنف مرتفع بعض الشيء. واختفت سحنته الثملة في الحال، وتحولت عيناه إلى الحدة.

اجتاح إيلاند وكلاين بنظرة، ثم ما لبثت عيناه أن عادتا عكرتين من جديد. وقال، على نحو لا يوحي إلا بالسكر التام: «لقد شربت منه بالفعل. أنا أشرب زارهار لأخفف أثر الخمر.»

وكان زارهار جعة شعير محلية الصنع. رخيصة الثمن، لا بأس بمذاقها.

ضحك إيلاند وأشار إلى كلاين.

«جيرمان سبارو.»

ثم عرّف الرجل إلى كلاين قائلًا: «أوز كينت. يمكنك أن تناديه كينت.

«تحدثا بينكما. عليّ أن أعود لأقوم بالتحضيرات. سننطلق باكرًا غدًا صباحًا.»

ولوح بيده وغادر من غير أي تردد.

سحب كلاين كرسيًا قريبًا وجلس. ولم يطلب أي شراب، بل راح ينظر إلى أوز كينت بوجه جامد.

جعل هذا التحديق كينت يشعر بعدم ارتياح شديد، فابتلع جرعة من زارهار وقال: «ابحث عني إن كان لديك شيء في المستقبل. ستحصل على أجر ما دمت تقدم أي معلومات ذات قيمة، أو تساعدنا في إنجاز بعض الأمور.»

ولم يكن قلقًا من أن يسمع السكارى من حولهما حديثهما، لأن كثيرًا من العصابات وأطقم القراصنة كانوا يقولون الشيء نفسه. فالكلمات المستخدمة لاستمالة المخبرين تكون غالبًا متشابهة.

«حسنًا.» كانت لدى كلاين رغبة شديدة في أن يسأل هل يمكن تعويضه عن تنكره في هيئة هيلين لمحاولة اغتيال نائبة الأدميرال العِلّة، رغم أن دانيتز هو من دفع الثمن.

غير أنها لم تكن إلا خاطرة عابرة.

ضحك أوز كينت، وهو ما يزال يبدو سكرانًا تمامًا.

«سمعت إيلاند يذكر عنك بعض الأمور، لكن عليّ أن أذكرك بأن على المرء ألا يكون مجنونًا أكثر مما ينبغي في البحر. عليك أن تنتبه وتحاول قدر استطاعتك ألا تستفز القراصنة. وما أعنيه هو ألا تواجههم وجهًا لوجه. أما تزويدنا بالمعلومات سرًّا فلا بأس به. سنكتم الأمر عنك.»

وهذه المرة، كان قد خفض صوته بوضوح.

ولما رأى أن جيرمان سبارو لم يرد، أضاف: «لن يكترث القراصنة بأي شرف فرسان، ولن يلتزموا بقوانين المملكة وقواعدها. هيك. إن كانت لك عائلة في موانئ مختلفة أو في مستعمرة جزيرية ما، فسيكونون بالتأكيد قادرين على مهاجمة عائلتك.»

العائلة… صمت كلاين لثانية، ثم قال بهدوء: «ليست لدي عائلة.»

«…» كاد أوز كينت يعجز عن الكلام. ولم يجد ما يقوله إلا: «سوف يهاجمون أصدقاءك أيضًا.»

ثم سمع جيرمان سبارو يجيبه بنبرة لا اضطراب فيها: «ليس لدي أصدقاء.»

«…» اختنق أوز كينت في الحال. ورفع جرعة من جعة زارهار إلى فمه على نحو غريزي ليهدئ نفسه.

وبعد أن سعل مرتين، قال بصوت عميق: «سينصبون لك الكمائن أيضًا. وسيرشون الناس ليعرفوا جدولك، ويعترضوا سفينتك. ففي البحر، تكون قوة الفرد الواحد في الغالب ضئيلة الأثر.»

قال كلاين بهدوء لا مبالٍ إلى حد ما: «لن أرفض منهم أن يعطوني المال.

«هذا من أبسط أصول اللياقة.»

إعطاء المال؟ بدا أن أوز كينت قد فوجئ بوضوح، إذ وجد كلام جيرمان سبارو غير قابل للفهم.

وبعد بضع ثوانٍ، أدرك أن الرجل يعامل القراصنة على أنهم مكافآت متحركة.

فأخذ يشرب جرعةً إثر جرعة من الجعة، عاجزًا مؤقتًا عن الكلام.

…

في قبو حانة ورق الأميريس.

«مغامر مجهول؟» تحرك خاطر في ذهن ميثور كينغ لسان الدود وهو يجلس معتدلًا.

أومأ الرجل القوي أوزيل.

«بحسب ميث ذي العينين الزرقاوين، فإن ذلك المغامر جديد. ومن المرجح أنه لم يمضِ عليه وقت طويل في الأرخبيل، لكن ميث شعر بأنه شديد الخطورة.»

شديد الخطورة؟ أيمكن أن يكون هو الشخص الذي قتل الفولاذ مافيتي والبقية مع دانيتز الملتهب؟ أيمكن أن يكون هو الشخص الذي تنكر في هيئة هيلين وهاجم القائدة؟ ربط ميثور بين بعض الخيوط على الفور، ثم سأل بصوت عميق: «ألديك صورته أو رسمه؟»

أشار أوزيل إلى أحد مرؤوسيه، فتلقى منه ورقة بيضاء.

«لقد استخدمنا طقسًا لنحصل من ميث ذي العينين الزرقاوين على رسم لهيئة ذلك المغامر المجهول. وكما تعلم، فثمة فرق بين أن تملك موطئ قدم راسخًا في عالم بايام السفلي، وبين أن تكون قرصانًا ناجحًا. أنا بحاجة إلى أعضاء يدعمونني. آه، لقد أنفقت قدرًا لا بأس به من المال لاستئجارهم.»

استطاع ميثور أن يقرأ ما وراء الكلام، فضحك بخفة.

«ما دمت ستصل إلى حقيقة هذا الأمر، فلن تكون القائدة بخيلة في مكافأتك.»

أخذ الرسم، وفرده، فاكتشف رجلًا ذا نظرة باردة، له شعر أسود وعينان بنيتان. وكان وجهه نحيلًا قليلًا، ذا ملامح حادة. وكان يرتدي معطفًا طويلًا أسود مزدوج الصدر، وقبعة نصفية عالية.

لم أره من قبل. يستحيل أن أؤكد هل هو الشخص الذي تنكر في هيئة هيلين أم لا… رفع ميثور رأسه وقال: «اعرفوا هويته ومكانه.»

«لقد أمرت رجالي بالفعل بذلك،» قال الرجل القوي أوزيل ضاحكًا بصوت غليظ.

وساد الصمت بين الاثنين في الوقت نفسه، وهما يشربان نبيذهما الأحمر من ساوثفيل.

وبعد بضع دقائق، دخل حارس من حراس الحانة فقطع الصمت.

ألقى نظرة على ميثور كينغ لسان الدود، ثم انحنى نحو أذن رئيسه وهمس.

فصار تعبير أوزيل غريبًا في الحال، وظهرت ابتسامة لا يمكن إخفاؤها.

وضع كأس النبيذ، وقال بعد توقف: «لقد عُثر على ذلك المغامر المجهول.»

«أين هو؟» سأل ميثور.

أشار أوزيل إلى الأعلى.

«في هذه الحانة بعينها.»

رفع ميثور بصره نحو السقف، وظل صامتًا بضع ثوانٍ.

«سأصعد لأتأكد.»

كان يعتقد أنه، بعدما احتك إلى حد ما بالشخص الذي تنكر في هيئة هيلين، صار لديه فهم عام لقدرات ذلك الرجل. وكان يعتقد أنه، مهما بلغ براعته في التنكر، فلا بد أن يشعر بشيء من الألفة. ولذلك قرر أن يتأكد بنفسه.

وبحسب عاداته المعتادة، لم يكن ليتخذ مثل هذه المبادرة، بل كان سيجري تحقيقًا من الأطراف. وما إن يملك ما يكفي من الثقة، حتى يُشرك نفسه في الأمر. لكن هذه المرة، لم يكن يثق كثيرًا بمرؤوسي أوزيل. فإن كان ذلك الشخص حقًّا هو من تنكر في هيئة هيلين، فسوف يغير هيئته وهويته فورًا ويختفي ما إن يلحظ أن شيئًا ما ليس على ما يرام.

وفوق ذلك، كان ميثور يعلم أن قائدته تعاقبه في الوقت الحاضر. وكان عليه أن يؤدي خدمة ذات شأن بسرعة حتى يعود إلى الموت الأسود.

آه، سواء أكنتُ ناقص الكفاءة أم لم أكن حذرًا بما فيه الكفاية، فإن النتيجة لا يمكن تغييرها. لقد خُدعت بذلك التنكر، وجلبت «هي» إلى الموت الأسود، وكدت أتسبب في مقتل القائدة…

لو كان كيلانغوس هو القائد، لما أبقاني حيًّا. هيه، لقد كان دائمًا شديد الجشع. وكان منذ زمن يطمع في قواي المتجاوزة…

إن القائدة لم تصدق أنني كنت متواطئًا مع المغتال، لمجرد أن كيلانغوس نفسه كان يستطيع أيضًا تغيير هيئته بواسطة <الجوع الزاحف>. ولم تستدعِ الناس ليحيطوا بي ويقتلوني. بل أرسلتني فقط إلى بايام لأحقق في هذه المسألة. لقد كانت متسامحة بما يكفي بالفعل… وبالمقارنة مع كيلانغوس، فهي حقًّا قائدة تستحق الولاء. لا بد أن أقدم خدمة ذات شأن سريعًا، وأجد ذريعة للاتصال بها، حتى أكون أهلًا لمعاملتها لي. وبينما كان ميثور كينغ يمشي إلى الخارج، لم يستطع منع هذه الخواطر من الاضطرام في نفسه.

ومع أنه قرصان قتل كثيرين ونهب سفنًا لا تُحصى، فقد كان في قلبه موضع ضعف. وفوق ذلك، لم يكن يلاحظ أنه يتعرض على الدوام لافتتان تريسي، نائبة الأدميرال العِلّة، من خلال معاشرته الطويلة لها. فقد تغلغل تعلّقه بها حتى نخاع عظامه. وحتى لو لم يكن لدى عذراء العِلَل من يساعدها، لما قاوم، بل لخرّ راكعًا يقبل أصابع قدميها إن أمرته بذلك.

وبالطبع، لم يكن هذا يمنعه من أن يتخيل القيام بأفعال لا تُحصى مع تريسي. ولو أُتيحت له الفرصة، لكان يعتقد أنه سيبادر إلى ذلك حتى من دون إذنها.

فهو، بصفته قرصانًا، قد فعل مثل هذه الأمور مرات لا تحصى.

وحين صعد إلى الطابق العلوي، تبع ميثور كينغ إرشاد مرؤوسي أوزيل، ودارت به الخطى نصف دورة بمحاذاة جدران الحانة. ومن بعيد، رأى المغامر المجهول جالسًا في الركن.

مطابق للرسم تمامًا… لكنني لا أشعر بأي ألفة… أذلك لأن تنكره متقن بما يكفي، أم أنه شخص آخر، مثل نائبة الأدميرال آيسبرغ، إدوينا؟ إنها تستطيع أن تحاكي قوى المتجاوزين الذين رأتهم من قبل. وليس مستحيلًا أن تغيّر هيئتها كما كان يفعل كيلانغوس… توقفت نظرة ميثور لثانيتين، قبل أن يسحبها بحذر.

لكن في هذه اللحظة، أخبر الحدس الروحي الذي لدى كلاين بصفته <رائيًا> بأن أحدهم كان يراقبه.

ومن غير أن يخفي شيئًا، أدار كلاين رأسه فورًا لينظر إلى الخلف. فرأى رجلًا ذا حاجبين قصيرين، ومحجري عينين غائرين، وعينين بلون البرونز.

ميثور كينغ لسان الدود… المساعد الثالث للسفينة الرئيسية لنائبة الأدميرال العِلّة، الموت الأسود… تعرف كلاين فورًا إلى الشخص الذي يراقبه.

وفي الحال، ومضت فكرتان في ذهنه.

الأولى كانت: مكافأة 5400 جنيه!

والثانية كانت: لماذا يراقبني؟ هل استطاع الوصول إليّ بالتحقيق مع دانيتز؟

ولحظ أوز كينت، نقطة الاتصال العسكرية، شذوذ جيرمان سبارو حين تبع بصره، لكن زاويته كانت محجوبة ببضعة سكارى.

وفي هذه اللحظة، كان كلاين قد وضع على نحو غريزي حلًا. وهو أن يتظاهر بأنه لم يتعرف إلى ميثور كينغ، ثم يسحب نظره ويطلب كأسًا من الشراب. وبعدها يستطيع أن يراقب سرًّا إلى أين يذهب، ثم يستخدم قواه كـ <عديم الوجه> ليتسلل إلى الموضع الذي يختبئ فيه ميثور، قبل أن يصطاده في صمت.

لكن ما إن ومضت هذه الفكرة في ذهنه، حتى اكتشف كلاين مشكلة.

ذلك أنا حين أكون نفسي.

لكنني الآن جيرمان سبارو، مغامر يبدو هادئًا لكنه مجنون!

وما إن خطر له ذلك، حتى استدار فجأة، وسحب مسدسه، وصوبه إلى ميثور كينغ لسان الدود داخل الحانة الصاخبة.

بانغ!

دوّت طلقة في الحانة، فهوت رؤوس كثير من الزبائن على نحو انعكاسي وهم يضمّونها بين أذرعهم. وكانوا جميعًا ذوي خبرة واسعة جدًا.

وسقط كثير من السكارى إلى الأرض منبطحين، بينما ألقى أكثر من عشرة بأنفسهم إلى الجانبين أو تدحرجوا على الأرض تفاديًا. وكانت هذه السلسلة من الأفعال مدربة تدريبًا حسنًا. وكان ميثور كينغ واحدًا منهم.

غير أن كلاين لم يضغط الزناد فعلًا، إذ كان يخشى أن يصيب الأبرياء بالخطأ. فقد كان كثير من الزبائن يقفون بينه وبين ميثور.

لقد جاءت الطلقة من قوى صنع الوهم لديه!

وفي تلك اللحظة، انفتح كل ما أمامه، إذ هوى الناس إلى الأسفل. وعندئذٍ، وبعد أن صوب إلى ميثور، الذي كان قد ألقى بنفسه إلى الجانب على الأرض، ضغط الزناد هذه المرة فعلًا.

بانغ!