الفصل 609 : الزيارة

وسط أصوات الطقطقة، أخذ جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي يقذف ورقةً بيضاء وهمية جديدة تمامًا تحت ضوء القمر القرمزي، في تلك البيئة المعتمة.

«داخل ليونارد ميتشل يقيم ملاك من عائلة زورواست. لقد غيّر “هو” سؤالي مرةً من قبل.»

ملاك؟ أهناك ملاك يقيم داخل جسد ليونارد؟ ملاك من عائلة زورواست في العصر الرابع؟ على الرغم من أن كلاين كان متهيئًا نفسيًا لسماع سر مذهل، فإنه ظل مصدومًا مما كشفه <أروديس>.

وكان في الوقت نفسه شديد القلق والدهشة.

فالملاك يُطلَق على المتجاوزين من المتسلسلة 1 أو 2، ما يجعلهم قريبين جدًا من حال الحاكم الحقيقي. وكانت لهم شتى الخصائص الغوامضية، بل وكانوا قادرين حتى على التأثير، إلى حدٍّ معين وضمن نطاق معين، في المتجاوزين منخفضي المتسلسلة من المسار نفسه. كانوا شخصيات جبارة تقف عند ذروة العالم الواقعي. وفي مختلف الكنائس، لم يكن من الملائكة المتجسدين سوى الباباوات، والبطاركة، وكبار الرعاة، فضلًا عن بعض الزهاد الأسطوريين. لذلك كان كلاين يعتقد أن التعلق بطفيلي من هذا المستوى ليس شيئًا حسنًا.

في العصر الثاني المظلم، كانت للملائكة كلها أسماؤها السامية، وكانوا تابعين للآلهة العتيقة…

لم أتفاعل، بصورة مباشرة أو غير مباشرة، مع كثير من الملائكة—المجدّف آمون؛ ملكة الكوارث كوهينم؛ الروح الشرير المشتبه في كونه الملاك الأحمر ميديتشي؛ أورُوبورُوس آكل الذيل كما وصفه الشمس الصغيرة؛ زاراتول <مستحضر المعجزات> من يوميات روزيل؛ آدم ابن المنشئ؛ هيرميس الذي لا يمكن تأكيد إن كان ملاكًا أم لا؛ <أفعى القدر> ويل أوسبتين، الذي لا يزال في رحم أمه…

وباستثناء الأخيرين، فإن الآخرين جميعًا يبدون في غاية الشر. بل إن الكلمات التي يتركونها خلفهم قد تجعل من يقرؤها يجن أو يفقد السيطرة… أيمكن أن ينتهي المطاف بصديقي الشاعر العزيز إلى أن يصير قربانًا لذلك الملاك الطفيلي…

وهذا يفسر لماذا كان يظن نفسه بطل مسرحية، ذلك الشخص المميز، ولماذا كان مستعدًا لمساعدتي في إخفاء سري… إن عائلة زورواست تسيطر على مسار <المحامي>، وهو المسار القادر على سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين. ولهذا استطاع ليونارد أن يعثر على تجمع <نُسّاك القدر> ويشارك فيه… لا عجب أنه عرض استخدام <سارق الأوعية الدموية>—فلأن لديه جدًّا يساعده. لقد استطاع أن يسرق أقوى قدرة لدى ميغوس على الفور…

هيه، أيّ <نُسّاك قدر>؟ إنهم مجرد حفنة من اللصوص والمحتالين. وفي أحسن الأحوال، فإن هدف سرقتهم واحتيالهم هو الزمن والقدر…

وخلاصة الأمر، أن جدّ صديقي الشاعر العزيز ليس شخصًا صالحًا. عليّ أن أجد فرصةً لتحذيره… لكن هنا تكمن المشكلة، فهما معًا دائمًا. وأي تحذير لن يفعل سوى التعجيل بالمشكلة.

تسارعت أفكار كلاين، لكنه في النهاية أخفق في التوصل إلى خيار يمكنه تطبيقه. ولم يكن أمامه إلا أن يضع الأمر مؤقتًا على الرف، وينوي سؤال السيد آزيك و<أفعى عطارد> ويل أوسبتين عمّا إذا كانت لديهما أي حلول.

وخلال تلك الدقائق القليلة، خطرت له حتى فكرة استخدام المجدّف آمون. وبعبارة أبسط، كان الأمر أن يسرّب إلى ابن المنشئ معلومة أن ملاكًا من عائلة زورواست يقيم داخل جسد ليونارد ميتشل، فيدع «إياه» «يلتهم» ذلك الطفيلي.

ووفقًا لما كان كلاين يعرفه، فإن عائلة آمون دعمت <إمبراطورية تيودور> في العصر الرابع، بينما كانت عائلة زورواست من أتباع <إمبراطورية سليمان>، ما جعل الاثنتين عدوّتين. وإضافةً إلى ذلك، ووفقًا لقانون بقاء خصائص المتجاوزين وعدم فنائها، فإن الأقوياء من المسار نفسه تتعاظم صراعاتهم كلما ارتفعت متسلسلاتهم. وكان هذا شبيهًا بالمعركة بين <أفعتي عطارد>.

غير أن هذا الحل كان مقيّدًا بالواقع، فعدَل عنه كلاين في النهاية. وكان ذلك لأنه لم يكن يعرف أين يعثر على المجدّف آمون. وثانيًا، لأنه كان يخشى أن تؤدي معركة بمستوى الملائكة إلى تدمير ليونارد ميتشل مباشرة. وثالثًا، لأن آمون قويًّا قد يكون أمرًا بالغ السوء والخطورة.

سأجعل إملين أولًا يحاول إجراء الصفقة، وأراقب الوضع الفعلي. وبعد أن أعرف المزيد، أستطيع أن أقرر ما ينبغي فعله… سحب كلاين أفكاره، وقال لجهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي المتصل بـ <أروديس>، «اطرح سؤالك.»

أخذت طقطقة جهاز الإرسال والاستقبال تغدو أكثر خفة ونشاطًا، بينما أخذت الورقة البيضاء الوهمية تنقذف برفق.

«لا، لا حاجة إلى ذلك.

«هذا ملحقٌ بسؤالي، ولا يحتاج إلى الالتزام بالقواعد.

«يا سيدي العظيم، إنني أحس بشيء خاص خارج غرفتك، لكنني عاجز عن النفاذ إلى حقيقته. هل لك أن تخبرني ما هو؟»

إن هذه المرآة السحرية مدهشة. يبدو وكأنها قادرة على رؤية كل شيء. لكنها تعاني من التشويش حين تتعامل مع الأمور العالية المستوى، كأنما ثمّة فسيفساء تحجبها… أجاب كلاين بهدوء، «نرد الاحتمال.»

وسط أصوات الطقطقة، أظهر <أروديس> كلمات جديدة على الورقة البيضاء الوهمية.

«إذًا فهو ذلك الشيء… يا سيدي العظيم، يمكنك أن تطرح سؤالك.»

فكر كلاين لحظة ثم قال، «ما الذي ينبغي لك أن تذكره بشأن نرد الاحتمال؟»

وفي تلك اللحظة، بدا جهاز الإرسال والاستقبال أكثر إشراقًا، ولم يعد كئيبًا كما كان من قبل. وأما سرعة قذف الورق الأبيض الوهمي فقد تباطأت.

«إنه شيء شديد الضغينة وضيق الأفق على نحو خاص. يا سيدي، عليك أن تسلمه إلى شخص آخر بسرعة!

«إنه غرض تكوّن من تفرد مسار <الوحش>. ويمكنك أن تعطيه لأي <أفعى قدر> أخرى، وسوف يكون “هم” ممتنين لك جدًا. وباختصار، فهو غير صالح لأن يكون خادمك.

«إن الهالة تتبدد. وليس أمام خادمك الوفي المتواضع، <أروديس>، إلا أن يغادر. وأخيرًا، اسمح لي أن أمجّدك مرةً أخرى، يا سيدي العظيم، الحاكم فوق عالم الروح. وداعًا وداعًا~»

التفرّد… إذًا فنرد الاحتمال هو بالفعل تفرد مسار <الوحش>… هذه أول مرة أواجه فيها ما يسمّى بالتفرّد. إنه مرعب حقًا، ذلك الشيء القادر على ترقيم العالم الواقعي كله… ويُسمّى مسار <الوحش> أيضًا مسار عجلة الحظ. أفيكون اسم المتسلسلة 0 هو عجلة الحظ؟ نظر كلاين إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي عاد إلى حالته الطبيعية، وكبح أفكاره مؤقتًا.

لم يُضمر أي طمع تجاه نرد الاحتمال. وكان ذلك لأنه لم يكن جزءًا من مسار <الرائي>، ولأنه يأتي بآثار سلبية مروعة للغاية. كما أنه كان يخشى، مع مرور الوقت، أن يجذب هذا النرد الحقود أورُوبورُوس آكل الذيل إليه.

وحتى لو كان من الممكن عزل هذا الشيء وختمه عند وضعه فوق الضباب الرمادي، فثمة احتمال كبير أن يقوم بترقيم الفضاء الغامض كله. وفي المستقبل، قد تتحول تجمعات <نادي التاروت> إلى لعبة تقمّص أدوار على الطاولة… لم يسبق لكلاين أن احتك بأشياء من هذا المستوى من قبل، لذلك لم يكن قادرًا على تحديد ما الذي سيحدث إن ألقى نرد الاحتمال فوق الضباب الرمادي.

وقد قرر أن يواصل ترهيب النرد، وأن ينجح في إيصاله إلى جزيرة أورافي، حيث يوجد أعضاء من <مدرسة الفكر الوردية> يملكون الوسائل اللازمة لختمه. وأما مشكلة أن المهمة قد تجاوزت مقدار الأجر الذي سيتقاضاه، فإنه لم يكن يبالي بها. لأن أعظم فائدة سيجنيها هي صداقة <أفعى القدر> ويل أوسبتين.

…

<باكلاند>، كنيسة الحصاد.

إذا رأيت هذا الفصل بعيدًا عن مَـجَرّة الرِّوَايَات، فاعرف أن النسخة قد تكون غير أصلية.

أمسك إملين وايت بشارة غريبة بحجم مقلة العين، وضحك في داخله.

إن <العالم> مطوّل الكلام حقًا. أليس كل ما في الأمر العثور على <صقر ليل> يُدعى ليونارد ميتشل في شارع بينستر بـ <الحي الشمالي>؟ لقد شدد عمدًا على أن الرجل لديه سر، وأن ثمة احتمالًا كبيرًا أن أُجَرَّ إلى حلم.

إنه يُظهر شكًا في قدراتي!

وقف إملين، وبدّل إلى معطف ذيل وقميص أبيض. ثم أدار رأسه ونظر إلى خارج النافذة.

هيه هيه، لديه سر، ولديّ أنا أيضًا سري. وأنا أجرؤ على الرهان بأن السيد نيبس أو غيره من الإيرل يراقبونني سرًا. وإذا وقع شيء، فسيوفرون لي قدرًا معينًا من المساعدة بلا ريب… أن أُجَرّ إلى حلم… تأمل إملين لثوانٍ قليلة قبل أن يستخدم مواد غنية بالروحانية لتحضير دواء أزرق.

وبعد أن وضع الزجاجة والدواء جانبًا، التقط قبعةً حريرية عالية، وغادر غرفة الاستراحة. وبعد أن ودّع الأسقف أوترافسكي، غادر كنيسة الحصاد.

كان الوقت لا يزال صباحًا، لكن سماء <باكلاند> كانت كئيبة. وكان ضباب خافت ينتشر كما ينتشر الماء.

ضيّق إملين عينيه، ووضع قبعته، وهو يتمتم لنفسه، «ضوء الشمس ساطع قليلًا…»

أوقف عربة إيجار، واتجه مباشرةً إلى محطة القطار البخاري الداخلي. ثم أنفق ستة بنسات على تذكرة من الدرجة الأولى إلى <الحي الشمالي>.

فهذا كان أوفر له بكثير من الذهاب مباشرةً إلى هناك!

وبعد نحو أربعين دقيقة، وصل إلى وجهته، ووقف أمام باب 7 شارع بينستر.

رنّ إملين الجرس بأدب، وانتظر بصبر دقيقةً كاملة.

وما إن كان على وشك أن يكتب ملاحظة ويدسّها في الفتحة أسفل الباب لتحديد موعد أفضل للزيارة، حتى سمع فجأة وقع خطوات كسولة تقترب.

لا يبدو صوت خادم… أومأ إملين إيماءةً خفيفة لا تكاد تُرى، وأخرج الدواء الذي كان قد حضره مسبقًا، وشربه دفعةً نظيفة.

ثم راقب الباب وهو يُفتح، فرأى رجلًا أسود الشعر أخضر العينين يظهر أمامه. كان مرتديًا ملابس بيت—قميصًا أبيض وسروالًا أسود. وكان القميص غير مدسوس داخل السروال، فيرفرف بخفة في الريح. وفي أناقته كانت ثمة لمحات من حريةٍ غير مقيدة.

على الرغم من أنه من أتباع <الحُكَّام الليل السرمدي>، فلا بد أن أقول إن هيئته بالكاد تقاربنا نحن السِنغوين… نزع إملين قبعته ورفع ذقنه برفق.

«صباح الخير، أأنت السيد ليونارد ميتشل؟»

عقد ليونارد حاجبيه إيماءةً خفيفة لا تكاد تُرى، وهو ينظر إلى السيد الوسيم الأحمر العينين. ثم رفع يده ليغطي فمه، وتثاءب بلا اكتراث.

«وأنت؟»

«زائر. لدي أمر أود أن أطلب مساعدتك فيه.» لم يكشف إملين عن هويته، بل ابتسم وفيه شيء ظاهر من الغطرسة.

أعطت هذه الهيئة ليونارد إحساسًا مألوفًا محيرًا. وكأنما رأى نفسه السابقة—ذلك الشخص الذي كان يظن نفسه دائمًا الأكثر تميزًا، وبطل هذا العصر.

تنحنح وقال، «أنا مجرد مواطن عادي. لا أقبل المهمات.

«إن كانت لديك مشاكل، فابحث عن محقق خاص.»

ابتسم إملين وايت وقال، «هذا أمر لا يستطيع إتمامه إلا أنت.»

ونظر إلى الجانبين، ثم تابع، «أرغب في شراء <أداة غامضة> يمكنها سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين.»

اشتد تركيز عيني ليونارد، فسأله بصوت غليظ، «من أنت؟»

وفي تلك اللحظة، لم يُجب إملين على الفور. بل كنَس المكان بنظره، ثم نقر بلسانه ضاحكًا.

«مذهل. لقد كدت أفشل في ملاحظة أنني قد جُررت إلى حلم.»

ولم يكن في عجلة من أمره للمغادرة، بل أخرج الشارة الصغيرة التي تلقاها من <العالم> أمام تعبير ليونارد ميتشل الجاد.

ألقى ليونارد عليها نظرة، فارتخى تعبيره قليلًا. ثم مال برأسه قليلًا، وصمت بضع ثوانٍ.

وفي صمت، رأى إملين وايت المشهد من حوله يتشقق بسرعة ويتلاشى كما يتلاشى الزجاج المحطم.

سخر ليونارد، وأشار إلى داخل المنزل.

«لنتحدث في الداخل.»