الفصل 610 : رمي النرد

ما إن سمع إملين دعوة ليونارد ميتشل، حتى لم يُبدِ أي خوف. أمسك قبعته العالية، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، ثم دخل المنزل من غير أي تردد.

ولم يخلع معطفه، لأن <أستاذ الجرعات> كثيرًا ما يحمل معه عدة أدوات تكميلية. ولن يكون المظهر حسنًا إذا زال ما يخفي هذه الأدوات.

جلس إملين في معطف ذيله المكوي، مستندًا إلى ظهر المقعد، وقال بتؤدة، «في الواقع، لا حاجة إلى هذا القدر من التكلف.

«إن كان عندك، فاذكر الثمن؛ وإن لم يكن، فقل ذلك بصراحة.

«وبالطبع، أنا واثق جدًا من أن عندك واحدًا.»

ضحك ضحكة خفيفة، فيما كانت عيناه الحمراوان الساطعتان تعكسان هيئة ليونارد ميتشل، الذي لم يكن يأبه بمدى ترتيب هيئته.

وقد جعل شعور «أنا أعرف أن لديك سرًا، بينما أنت لا تعرف عني شيئًا» إملين في غاية السرور، حتى إنه استشعر تفوقًا قويًا.

استخدم ليونارد أصابعه ليمشط شعره الأسود الغرابي، ثم جلس عرضًا على المقعد المقابل لإملين. ولم يُبدِ أي ذعر أو حيرة، بل قال مبتسمًا، «على أقل تقدير، ينبغي لي أن أعرف من الذي يريده.»

«لعلني أنا، أو لعلّه صديقي،» قال إملين، رافعًا ذقنه وهو يبتسم برفق.

ضيّق ليونارد عينيه، وأمال رأسه قليلًا، وكأنه يفكر.

وأخيرًا، ضحك.

«حسنًا، بما أنك أخرجت تلك الشارة بالفعل، فسأجيبك بصراحة.

«لديّ فعلًا <أداة غامضة> يمكن استخدامها لسرقة قوى المتجاوزين من الآخرين، لكن ليس عندي إلا هذا الغرض الواحد.

«إن أردت شراءه، فالسعر 7,000 جنيه. ولا مساومة.»

7,000 جنيه؟ <أداة غامضة> من هذا النوع بهذه الكلفة؟ على الرغم من أنه لم يكن مضطرًا إلى دفع الثمن بنفسه، فإن إملين ظل مصدومًا. وكاد يفشل في الحفاظ على هيئته بوصفه سِنغوين.

وأخذ تلقائيًا يحسب كم عدد الدمى وفساتين الدمى التي يمكن شراء هذا المبلغ بها.

وبعد ثانيتين من التفكير، كشف إملين عن ابتسامة وقال، «سأفكر في الأمر. وسأجيبك خلال يومين.»

«بالتأكيد.» رفع ليونارد زاويتي شفتيه.

وبعد أن غادر 7 شارع بينستر، استأجر إملين عربةً كأن شيئًا لم يقع، واتجه بها إلى محطة المترو البخاري في <الحي الشمالي>، قبل أن يعود إلى الجسر في <الحي الجنوبي>.

نزع قبعته، ونظر إلى الشارع خلفه، حيث كانت العربات والمشاة يمرون جيئةً وذهابًا، ثم ضحك إملين بخفة وخطا إلى داخل كنيسة الحصاد.

وبين شجرة ومصباح شارع أسود، تحرك ظل خافت فجأة، كاشفًا عن ليونارد ميتشل الأسود الشعر الأخضر العينين.

كان ظهوره صامتًا، لكنه لم يلفت انتباه أي من المارة.

«شخص من كنيسة <أُم الأرض>؟» عقد ليونارد حاجبيه قليلًا وهو يتمتم لنفسه.

ثم توقف لثانيتين، قبل أن يغادر شارع روز حيث تقع كنيسة الحصاد.

…

7,000 جنيه؟ لِمَ لا يذهب ليسطو على بنك فحسب؟ فوق الضباب الرمادي، كاد كلاين، الذي تلقى التغذية الراجعة من إملين، أن يطلق هذه الكلمات دون تفكير.

بوصفه جيرمان سبارو، كان قد قال شيئًا مماثلًا من قبل، غير أن الموقفين والمزاج فيهما كانا مختلفين تمامًا.

وبالاستناد إلى مكافأة المساعد الثالث لـ الحلم الذهبي، جوديسون ذو ربطة العنق المزهرّة، خمّن كلاين أن <أداة غامضة> مماثلة تساوي نحو 5,000 جنيه. وحتى لو أُضيفت عليها علاوة، فما كان ينبغي لها أن تتجاوز 6,000 جنيه. فمن كان يدري أن ليونارد ميتشل سيطلب 7,000 جنيه مباشرة!

أيمكن أن يكون غرضًا خلفه متجاوز عالي المتسلسلة، بحيث تكون سرقة قوى المتجاوزين مجرد أحد آثاره؟ لا، لو كان الأمر كذلك فعلًا، لبدأ الثمن من 10,000 جنيه… يا صديقي الشاعر العزيز، لِمَ لم أكن أعلم أنك تاجر جشع. لقد كنت دومًا تُظهر هيئة حرة سهلة، وتبدو غير مكترث بالمال… لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد.

وبما أنه صار لديه خيط يقوده، ورأى بصيص أمل، وأن المسألة يمكن حلها بالمال، فلم يكن يرغب في البحث عن قنوات أخرى لئلا تقع أي مفاجآت.

وسرعان ما أجرى حسابًا لثروته، فاكتشف أن السعر في حدود ما يحتمله.

إذا ضممت 300 جنيه مقدمًا من العطّار، ومكافأة 5,400 جنيه الخاصة بـ ميثور كينغ لسان الدود، والنقود التي حصلت عليها من الجثث، ثم طرحت 200 جنيه يجب دفعها إلى الآنسة <الساحر>، فإن مجموع ما لديّ من النقد يبلغ 12,767 جنيهًا و5 عملات ذهبية. وهذا لا يشمل 3 سولي و8 بنسات من الفكة.

وفوق ذلك، فإن الآنسة <عدالة> ستدفع لي 2,000 جنيه التي تدين بها لي قبل نهاية الأسبوع، وكذلك 1,800 جنيه لقاء خاصية <طبيب نفسي>. أنا في الحقيقة أغنى مما ظننت. وحتى في <باكلاند>، يمكن اعتباري من الأثرياء الكبار.

استنشق كلاين نفسًا، ولم يتردد أكثر. فجعل النقود تطير من كومة الخردة وتهبط على الطاولة.

وعدّ بعناية 7,500 جنيه نقدًا ووضعها جانبًا—7,000 جنيه للأداة الغامضة، و500 جنيه «بدل خطورة» لإملين.

آه، بعد كل هذا العناء لأتجاوز العشرة آلاف، سيختفي أكثر من نصفها في لحظة… استحضر كلاين <العالم>، وجعله يتخذ هيئة الصلاة ليبلغ إملين أن لا مشكلة في إتمام الصفقة. وبعد خمس عشرة دقيقة، سيُقام طقس لتلقي البركة من السيد <الأحمق>.

وإضافة إلى ذلك، جعل كلاين <العالم> يحذر إملين من ألا يتعجل إتمام الصفقة بعد تسلمه المال. إذ عليه أن ينتظر إلى الغد. وكان ذلك لأنه كان يخشى أن يحس الملاك من عائلة زورواست داخل ليونارد ميتشل بهالة الضباب الرمادي العالقة بالنقود. لقد أراد أن يمر المال بمرحلة «تهوية»، كما فعل يوم سلّم إملين الشارة.

وبعد خمس عشرة دقيقة، ألقى كلاين نظرة على كومة النقود التي تقلصت بأكثر من النصف، وتنهد، قبل أن يعود إلى العالم الواقعي.

كان الوقت قد بلغ بالفعل 10:40 من صباح الجمعة. ولم يبقَ على الوصول إلى جزيرة أورافي سوى نحو ثماني ساعات.

حان وقت ترهيب نرد الاحتمال مرةً أخرى… تمتم كلاين، وأقام الطقس، ثم أخرج علبة السيجار الحديدية التي تحتوي على <العين حالكة السواد>.

وكان يتوقع أن يساور داركويل الشك، ولذلك تعمّد أن يأخذ النرد إلى المرحاض ليتولى الأمر هناك.

وحين رأى نرد الاحتمال يهدأ مرةً أخرى، سارع كلاين إلى التعامل مع <العين حالكة السواد> وعلبة السيجار الحديدية. وبعد أن أطلق زفرة ارتياح طويلة، أخذ يعدّ الزمن في صمت.

ينبغي أن يكفي هذا إلى أن يسلّمه داركويل إلى جهة الاتصال. لا حاجة إلى التعامل معه مرةً أخرى.

ومع هذا الخاطر، بدأ كلاين يفكر، بقدر غير قليل من القلق، في مشكلة أخرى.

لقد ظهر <العين حالكة السواد> أمام <المنشئ الحق> من قبل، وهو يحمل تلوثه الذهني. وإخراجه مرةً كل بضع ساعات قد يجعل «إياه» يحدد موضعي، ويتيح له أن يرسل أقوياءً للبحث عني.

غير أن كل مرة لا تستغرق إلا دقيقة أو دقيقتين، لذا فالمشكلة ليست جسيمة إلى هذا الحد. وحتى لو أحس «هو» به، فلن يكون تقديرهم للمنطقة دقيقًا جدًا. آه، متى تعلق الأمر بـ <المنشئ الحق>، فلا سبيل إلى الجزم بشيء عبر العِرافة. وليس أمامي إلا أن أرفع حذري. ولحسن الحظ، فهذه هي المرة الأخيرة، ولن يستغرق بلوغنا وجهتنا سوى نحو ثماني ساعات… لِمَ أرفع الأعلام على نفسي؟ تفه! تفه! تفه! لم أكن أفكر في شيء!

التقط كلاين نرد الاحتمال، وعاد إلى غرفة الجلوس، فرأى العطّار السمين مترهلًا على المقعد القابل للتمدد، يبدو مرهقًا إلى أقصى حد. أما البومة، هاري، فكانت تبدو ممتلئة بالطاقة، وكأنها لا تحتاج إلى الراحة أصلًا.

أهذه سمات مختلفة تكتسبها الكائنات المختلفة من تناول الجرعة نفسها؟ على الأقل، لم تذكر الآنسة <عدالة> قط أنها لا تحتاج إلى النوم… أكون هذا تفرّدًا ناشئًا عن البنية البيولوجية للبومة؟ آه، إنني حقًا لا أعرف الكثير عن البوم. فعلًا، أنا مجرد محارب لوحة مفاتيح، لا أملك إلا معارف سطحية في كل شيء… جلس كلاين على الأريكة، ووضع النرد الأبيض الحليبي داخل علبة الخاتم، ثم أخذ ينتظر ببطء حلول المساء، حين يُفترض أن ترسو السفينة.

ومضى الوقت، بينما كانت الشمس تميل شيئًا فشيئًا إلى المغيب في الغرب.

وفي هذه اللحظة، انتفض كلاين، الذي كان مغمض العينين، وجلس فجأة، بعدما أحس بخطر بالغ يحل بالمنطقة!

لقد تجاوز هذا الخطر حدس الرائي الروحي وحدس <المهرج> في استشعار الخطر. وبدا كأنه صادر عن الضباب الرمادي غير المشكّل الذي تموج على نحو غريب حوله.

عدو! أورُوبورُوس آكل الذيل أم قديس <طائفة الشفق>؟ فتح كلاين عينيه، وبدأ يفكر في تدابير المواجهة بوجهٍ بالغ الجدية.

فأي خطأ في وقت كهذا سيضطره إلى التفكير في مسألة البعث.

أما داركويل وهاري، فلم يكن ثمة أي سبيل لنجاتهما!

في البداية، كان يأمل أن يكون القادم لا يستطيع إلا أن يحس بمنطقة عامة على نحو غامض، وأنه قد لا يعثر عليه ولا على نرد الاحتمال. غير أنه حين أخذ بعين الاعتبار أنه كان على متن سفينة لا يحيط بها أحد في عرض البحر، أدرك أن تثبيت الهدف لن يكون شديد الصعوبة. وما إن يحدث ذلك، فلن يزداد الوضع إلا سوءًا، ولن يبقى سوى خيار التخلي.

فوق الباخرة، تمزق الفضاء فجأة، وظهر باب غير مرئي يمتلئ برموز معقدة.

وامتدت يدان شاحبتان من الباب، ثم شدّتاه بغتة إلى الخلف، فخرج الجسد كله ماشياً منه.

كان يرتدي قبعة سوداء صغيرة ورداءً داكنًا كلاسيكيًا من النوع المحبب إلى الشيوخ. ومع ذلك، لم يكن يبدو وقد تجاوز الأربعين. وكان شعره البني متموجًا قليلًا، ويبدو شديد الصلابة على نحو شاذ.

وكانت صور وهمية لا تُحصى تومض عبر عينيه الداكنتين، كما لو أن طبقات فوق طبقات من عوالم فوضوية مختبئة فيهما.

ومع تصاعد إحساس كلاين بالخطر، كان مجرد التغير في تعبير وجهه كافيًا ليرعب داركويل وهاري حتى تجمدا في مكانهما.

ولم يتردد، بل اتبع الخطة التي وضعها لمثل هذه الأحوال. فمال إلى الأمام والتقط نرد الاحتمال.

«حدّد نتيجة الزائر المشؤوم الذي وصل تواً. أريد 1 نقطة!» قال كلاين بصوت خفيض عميق، ثم رمى النرد الأبيض الحليبي. وفي الوقت نفسه، صلى لا شعوريًا إلى الحاكمة، راجيًا أن يكون النرد، الذي رُهّب مؤخرًا، مطيعًا بما يكفي، وأن يؤدي دورًا ذا معنى.

وفي غضون ذلك، بدا شديد الهدوء، كي لا يستشعر النرد قلقه ويستغل الفرصة لإثارة المتاعب.

ومع تدحرج نرد الاحتمال عدة مرات مصدِرًا طنينًا خفيفًا، استقر أخيرًا على النقطة الحمراء الواحدة.

فوق الباخرة، انعكست الباخرة بأكملها في عيني الرجل ذي الرداء الأسود، الذي لم يكن يبدو في الأربعين.

أطلق روحانيته ومسح ما حوله. ثم مد يده، وقبض الفضاء الذي أمامه، وجذب فجأة بابًا يكاد لا يُرى.

ثم خطا ذلك القوي إلى الداخل واختفى من الموضع.

داخل المقصورة من الدرجة الأولى، شعر كلاين في الحال أن الخطر أخذ يبتعد عنه. فلم يستطع إلا أن يطلق زفرة ارتياح.

ونظر إلى نرد الاحتمال على طاولة القهوة، ولم يستطع إلا أن يتنهد في داخله.

لو لم يكن لهذا النرد أثر جانبي سلبي بهذه الفظاعة، وكان يمكن استخدامه إلى أقصى طاقته، لكان أداةً إلهية!

كما هو متوقع من <غرض مختوم> من الدرجة 0. كما هو متوقع من تفرد مسار <الوحش>…

وعند هذه اللحظة فقط، استعاد داركويل شيئًا من شجاعته، وسأل بحذر، «م-ماذا حدث للتو؟»

حافظ كلاين على هيئته وأجاب بهدوء، «لا حاجة بك إلى معرفة ذلك.»

«أفهم، أفهم. كلما عرفت أكثر، ازدادت الأخطار التي تحيق بي.» مسح داركويل العرق البارد عن وجهه.

ولم تقع أي حوادث أخرى في الساعات القليلة التالية. وبعد أن نزلت الشمس تحت الأفق، وغدت السماء مظلمة تمامًا، أبصر كلاين أخيرًا منارةً شاهقة تظهر غير بعيدة.