الفصل 611 : مستشار القدر

كانت أورافي تقع إلى الشمال الشرقي من أرخبيل رورستد. ولم تكن المسافة المستقيمة بعيدةً إلى ذلك الحد، غير أن خطَّ البحر الآمن كان يقتضي من السفن أن تسلك منعطفاتٍ كثيرة، مما جعل المسافة المقطوعة تزيد بمئات الأميال البحرية.

وقد كانت في الأصل جزيرةً بدائيةً تؤوي أنواعًا كثيرة من كائنات المتجاوزين، من غير أن يقطنها أي بشر. وبعدما انقضى عصر الصيد، عمدت مملكة لوين إلى نفي بعض المجرمين إليها، فبدأت جزيرة أورافي تكتسب القرى والبلدات شيئًا فشيئًا.

وحين اكتُشفت جزرٌ أبعد إلى الشرق وبدأ استعمارها، اجتذبت المنطقة مهاجرين كثيرين جددًا بفضل سهولة خط الملاحة البحري وغناها بالموارد الطبيعية، فغدت مدينةً ساحليةً مزدهرةً إلى حدٍّ لا بأس به.

وبدا الضوء المنبعث من برج المنارة دافئًا على نحوٍ عجيب وسط الظلام، وهو يقود البواخر إلى الميناء كي ترسو.

«لقد وصلنا أخيرًا. امتناني للقمر القرمزي وللقدر على ما أنعما به عليّ من بركة.» قفز داركويل عن آخر ممرٍّ خشبي، ثم وطئت قدماه الأرض الإسمنتية الصلبة.

وعلى وجه الدقة، فإلى جانب القدر، عليك أن تشكر <الأحمق> و<حاكم البحر> على بركتهما أيضًا… أمسك كلاين حقيبته الجلدية بيدٍ واحدة، وهو يطرق بعصاه الأرض طرقًا خفيفًا.

أعاد داركويل وضع علبة الخاتم التي تحتوي على نرد الاحتمال في مكانها على نحوٍ لائق، ولم يُبطئ في السؤال عن موضع إقامة قارع الأجراس، كارنو. ثم استأجر عربةً واتجه مباشرةً إلى كاتدرائية القديس دراكو. وهناك دخل برج الأجراس المهيب الذي استخدمت فيه الألوان الحمراء والزرقاء والصفراء على نحوٍ جريء.

وفي داخل برج الأجراس، كان لكارنو غرفة ضيقة بالكاد يمكنه أن يعدّها خاصةً به.

طرق! طرق! طرق! قرع داركويل الباب ثلاث مرات، متلهفًا إلى تسليم الغرض الذي يحمله معه.

ومع صريرٍ خافت، انفتح الباب الخشبي البني، وخرج منه رجل ضخم ذو انحناءة خفيفة في قامته.

وبدا في الأربعينيات من عمره، ولم يكن في ملامح وجهه، إذا نظر المرء إلى كل واحدة منها على حدة، ما يُعد غريبًا، غير أنها حين تجتمع كلُّها معًا تولّد إحساسًا نافذًا بعدم الانسجام.

ولم يحتج كلاين إلا إلى نظرة واحدة ليكتشف أن عينيه لم تكونا على مستوى واحد. وكانت منخراه متفاوتتي الحجم، وكانت عضلات الجانب الأيسر من وجهه مرتخية قليلًا، مما جعل زاوية فمه اليسرى متدليةً بعض الشيء. أما الجانب الأيمن من وجهه فكان على النقيض التام.

وكانت ساقا كارنو متفاوتتي الطول على نحوٍ واضح، وإحدى ذراعيه غليظة، بينما الأخرى نحيلة. وكان جسده كله شديد الاختلال في تناسبه، حتى جعله بالغ القبح.

«من أنتما؟» ألقى كارنو، المرتدي رداءً أسود، نظرةً على الثنائي.

«أأنت قارع الأجراس كارنو؟» سأل داركويل بحذر.

قهقه كارنو، فارتفعت إحدى زاويتي فمه فيما بقيت الأخرى منخفضة.

«لا ينبغي أن يكون ثمة شخص ثانٍ في مثل قبحي.»

«بلى، صحيح.» هز داركويل رأسه بصدقٍ شديد، ثم ضحك. «أستطيع أن أرى أن حالتك النفسية لا بأس بها إطلاقًا. ولأكون صريحًا، فالمظهر لا أهمية له بالنسبة إلى الرجل. المهم هو مهارته في الفراش.»

تسك، ذاك لأنك لم تر نساءً لا يملكن سوى هوسٍ بالوسامة… وقد خبر كلاين عصر المشاهير الجماهيريين، فسخر في نفسه من الجانب.

أظلم وجه كارنو وهو يقول: «لا أرغب في مناقشة مثل هذه الأمور.»

«لديك مشكلات في ذلك الجانب؟ لا بأس. لديّ أنواع مختلفة من الأدوية يمكنها معالجة جميع مشكلاتك…» وقبل أن يتم داركويل جملته، خطا كلاين إلى الأمام، خشية أن ينتهي الأمر بصاحبه إلى الضرب حتى الموت.

فوضع نصف جسده بينهما وقال بصوتٍ عميق: «إنه تلميذ روي كينغ.»

«لقد خمّنت ذلك. فقد سبق لروي كينغ أن وصف لي خصاله.» تنحى كارنو جانبًا ودعا الاثنين إلى الدخول.

كانت غرفته بالغة الصغر، ولم يكن فيها سوى سريرٍ واحد وخزانة يمكن استخدامها مائدةً للطعام. أما غرفة الغسل فكانت في أسفل برج الأجراس.

أخرج داركويل علبة الخاتم وسلّمها إلى كارنو، وهو يرسم ابتسامةً متكلفة.

«أمرني أستاذي بأن أسلمك هذا الغرض.»

اختلس كارنو نظرةً إليها، وبدا عليه الارتياح الواضح حين رأى أربع نقاط. ثم قال لداركويل: «أنت لست عديم الاعتماد كما وصفك أستاذك. أستطيع أن أرى أنك لم تحاول استخدامه. ولو فعلت، لأيقظته وجعلته يدرك أنه لم يعد مختومًا.»

«…»

احمرّ وجه الصيدلي السمين احمرارًا قانيًا، ثم قال بصدق: «ذلك لأنه هادئ نسبيًا الآن. وبعد ساعة أو ساعتين، سيتدحرج تلقائيًا من تلقاء نفسه. من الأفضل أن تفكر في وسيلة لإعادة ختمه.»

ارتعش وجه كارنو.

«مجددًا؟»

«حسنًا… لقد أسقطته على الأرض عرضًا، ثم… ثم دبّت فيه الحياة…» أراد داركويل أن يلتفت إلى بومته، هاري، لكنه أدرك أنها لم تتبعه إلى الداخل. كانت رابضةً خارج برج الأجراس تؤدي دور الحارس.

اتسعت عينا كارنو بوضوح، حتى كاد ظهره المنحني يستقيم.

«كيف وصلت إلى هنا؟»

فمن وجهة نظره، كان ينبغي لتلميذ روي كينغ أن يكون قد لقي حتفه منذ زمنٍ بعيد تحت نزوات النرد.

فسارع داركويل إلى الإشارة نحو جيرمان سبارو وقال: «كل الفضل لهذا السيد. إنه مغامر قوي. لقد وفر أكثر وسائل الحماية فاعليةً، كما وفر طريقةً مؤقتةً لختم النرد.»

«وما تلك الطريقة؟» اندفع كارنو بالسؤال.

ضحك كلاين وأجاب: «سرٌّ تجاري.»

تبدّل تعبير كارنو مراتٍ عدة، ثم وضع يده على صدره وانحنى.

«أشكرك على مساعدتك نيابةً عن منظمتي.»

وتابع داركويل: «إن استئجاره يكلف ألف جنيه وطلبًا واحدًا. أما الطلب، فهو أن تساعده في العثور على <أداة غامضة> ذات خواص هجومية قوية، ولكن من دون آثار جانبية سلبية شديدة الخطورة. وسوف يشتريها بسعرٍ معقول.

«آه، لم يكن معي إلا نحو ثلاثمئة جنيه، ولذلك لم أستطع دفع غيرها. وسأضطر إلى الاعتماد عليكم في تسديد الباقي…»

ساد الصمت كارنو، فيما راحت زاويتا شفتيه ترتعشان.

«ليس معي سوى نحو مئة جنيه…»

وفجأة، خيّم الصمت على غرفة قارع الأجراس. واندفع الهواء من الخارج عبر الشقوق، فمسح وجوه الرجال الثلاثة.

وأخيرًا، تكلم كارنو من جديد.

«لعل المستشار ريكاردو يملك المال. سأقودكما إليه.»

من الظاهر أنه يثق بنا. ففي النهاية، لا يمكن لمستشار القدر أن يُقارن إطلاقًا بنرد الاحتمال. ولو كانت ثمة مشكلة فعلًا في أمرنا، لما كانت هناك حاجة بنا إلى إحضار النرد لتفادي أي حادث وانتزاع التفرد… راقب كلاين كارنو وهو يلتقط فانوسًا من زاوية الغرفة.

وفي تلك اللحظة، فعّل سرًّا رؤية الروح خاصته، وأجرى مسحًا سريعًا للرجل.

وكاد كلاين يرفع حاجبيه حين رأى المشهد. ذلك أن ألوان هالة كارنو كانت فريدةً على نحوٍ بالغ.

فلم يكن ثمة ما يثير الانتباه في ألوانه العاطفية، إذ كانت عاديةً جدًا. غير أن جسده الأثيري، الذي يمثل حالته الجسدية، بدا غير طبيعي. فقد كان قلبه أخضر، ورأسه أرجوانيًّا، وجهازه الهضمي أصفر، وكأنها أجزاء مختلفة قد هُرست معًا في خلطةٍ عظيمة من التنافر.

وفي الوقت نفسه، كانت روح كارنو تمنح الإحساس ذاته أيضًا.

وحش جرى خياطة أحشائه من الداخل؟ أصدر كلاين حكمًا تقريبيًا استنادًا إلى ما يعرفه.

وبعدما التقط كارنو الفانوس، أدار رأسه نحو المغامر جيرمان سبارو وقال من غير كثير تعبير: «أنا شديد الحساسية تجاه رؤية الروح.

«أظن أنك لاحظت بعض المشكلات. أنا لست شخصًا وُلد طبيعيًا. بل أنا نتاج محاولات كنيسة <أُم الأرض> لصقل الجسد البشري. وأُعدّ نموذجًا فاشلًا، ولهذا لا أملك القدرة في ذلك الجانب.»

وكانت جملته الأخيرة موجهة إلى داركويل.

ولم يقل كارنو شيئًا آخر، بل حمل الفانوس وارتدى رداءً أسود. ثم حنى جسده الضخم، واستعان بالضوء الخافت لينزل درجات برج الأجراس المظلم الساكن.

نتاج محاولات كنيسة <أُم الأرض> لصقل الجسد البشري؟ لكن كاتدرائية القديس دراكو تتبع كنيسة <رب العواصف>… وبما أنه نموذج فاشل، فلا أحد يعيره اهتمامًا. إذًا فقد أدار كارنو ظهره لكنيسة <أُم الأرض> وأصبح عضوًا في <مدرسة الفكر الحياتي>؟ هذا مفهوم. فكلٌّ من كنيسة <أُم الأرض> و<مدرسة الفكر الحياتي> تمتلكان مسار العطار، ولا بد أن بينهما شيئًا من التداخل… لكن لماذا ترسل <مدرسة الفكر الحياتي> هذا الرجل، الذي لا يبدو بسيطًا على الإطلاق، ليكون قارع أجراس في كنيسة <رب العواصف>؟ أهو مجرد تمويه عادي، أم أن بين الجانبين صلةً خاصة؟ تبع كلاين كارنو بهدوءٍ ظاهري، وخرج معه من برج الأجراس، ثم دارا حتى بلغا جسرًا حجريًا.

وما إن اقترب من الجانب الأيسر للجسر، حتى أحس كلاين بشيء، فرفع بصره مائلًا إلى أعلى.

وكانت البومة، هاري، قد طارت هي الأخرى، ثم حطت على غصن شجرة.

تحطم!

انكسر الغصن فجأة، فهوَت هاري إلى الأسفل. وبصعوبةٍ بالغة استطاعت أن ترفرف من جديد من غير أن تسقط على الأرض.

وكان داركويل على وشك أن يقول شيئًا حين شرح كارنو بصوتٍ عميق: «المستشار ريكاردو مصاب، ولذلك خرجت قواه عن السيطرة بعض الشيء. وما إن يدخل أحد نطاقًا معينًا، حتى يتلوث بسوء الحظ.»

ثم توقف كارنو عن السير، وألقى علبة الخاتم التي تحتوي على النرد تحت الجسر.

«سيدَي المستشار، لقد سلّم تلميذ روي كينغ النرد.»

«جيد جدًا.» انبعث صوتٌ أجش من أعماق جوف الجسر.

وامتدت كفٌّ مكسوة بحراشف فضية من الظلام، فضغطت على علبة الخاتم التي كانت قد سقطت في الوحل.

ثم فتحها، وأخرج منها النرد الأبيض الحليبي.

وفي الوقت نفسه، امتدت يده الأخرى، المكسوة أيضًا بالحراشف الفضية، وهي تمسك بقطعةٍ جلدية تشبه الورق.

وكان ذلك الغرض أشبه بأنبوب ماء، غير أن طرفيه كانا متصلين. وتحت ضوء القمر القرمزي، ظهر بلونٍ أبيض ضارب إلى الرمادي. وكانت على سطحه رموز وعلامات معقدة كثيرة، إلى جانب كلمات عديدة بلغة هيرميس تشير إلى أفعى عطارد، ويل أوسبتين.

فصل مستشار القدر ريكاردو الغرض عن بعضه، ثم حشر نرد الاحتمال في داخله، قبل أن يعيد وصل الطرفين ببعضهما.

أهو يستخدم القدر على نطاقٍ صغير ليختم نرد الاحتمال بشروطٍ حدّية دورية، فيُبقيه في حالة سباتٍ أو هدوء دائمة؟ حقًا، لقد استشرفت أفعى عطارد ويل أوسبتين مثل هذا الوضع، فأعدت بعض الاستعدادات… سحب كلاين بصره في ارتياح، وسمع صوت ريكاردو الأجش.

«لقد علمتُ بالفعل باتفاقكما، يا سيد جيرمان سبارو.

«سأساعدك في العثور على <أداة غامضة> بعدما أتعافى.

«أما فيما يخص السبعمئة جنيه… فسأعززك بالحظ السعيد على الفور. اذهب إلى القاعات القليلة للقمار في أورافي وراهن هناك، وستحصل على العائد الموافق. تذكّر، لا تربح أكثر من مئتي جنيه في كل قاعة. ويجب ألا يتجاوز مجموع ما تربحه سبعمئة جنيه.»

أي إنك لا تملك المال أنت أيضًا… ومن الطبيعي ألا يكون معك مال وأنت تختبئ وأنت مصاب… أومأ كلاين برأسه إيماءةً لا تكاد تُلحظ وقال: «حسنًا.»

وانتظر نحو عشر ثوانٍ من غير أن يشعر بشيء. فأطلق المستشار ريكاردو زفرة ارتياح وقال: «لقد أصبحت محظوظًا بما يكفي.»

أحقًا؟ اختار كلاين أن يصدقه، ولم يقاطع داركويل وهو يرفع تقريرًا إلى أحد كبارهم عمّا جرى لأستاذه من سجن. وبناءً على إرشادات كارنو، عثر على قاعة قمار قريبة، ثم جلس إلى طاولة البلاك جاك.

وبعد نحو عشر دقائق، خرج كلاين من القاعة بوجهٍ جامد.

فلم يربح مالًا وحسب، بل خسر ما مجموعه ثلاثين جنيهًا!

وأين ذهب الحظ السعيد؟ ولماذا صدقته أصلًا؟ ذلك العجوز اللعين فظيع حقًا… لم يتردد كلاين في العودة إلى الجسر الحجري، ثم اقترب من جوفه.

«بهذه السرعة؟ يبدو أن حظك جيد حقًا.» ضحك ريكاردو وهو يسعل تحت الجسر المظلم.

وفي ذلك الوقت، كان داركويل وهاري قد وجدا نُزلًا قريبًا للإقامة فيه.

أجاب كلاين من غير أن يتغير تعبيره: «لقد خسرت.»

«خسرت…» تمتم ريكاردو بالكلمة، وعجز عن أن يصوغ جملةً كاملةً لوقتٍ غير قصير.

وفي البيئة المظلمة، حلّقت بومة عادية على نحوٍ متوتر.