الفصل 615 : الضباب الرمادي المائل إلى البياض

بينما كانت الآنسة <عدالة> تلقي التحية، حافظت <الناسك> كاتليا على صمتها، تراقب كما اعتادت من قبل. ولم تُشرك نفسها في الأمور، كما لو كانت دخيلة على هذا التجمع.

راقبت الآنسة <عدالة> والآنسة <الساحر> وهما تستحضران صفحات يوميات روزيل لتسديد ديونهما السابقة. ثم ألقت نظرةً حذرة على السيد <الأحمق> من غير أن تجرؤ على النظر إليه مباشرة. ومع ذلك، لم تكن لا تزال قادرة على النفاذ أكثر عبر ذلك الضباب الرمادي الخاص. فلم تكن عيناها البنفسجيتان الداكنتان قادرتين إلا على رؤية الثياب التي كان من المؤكد أنها مستحضرة.

ومع صفحات يوميات روزيل الثلاث، لم يكن كلاين في عجلة من أمره لقراءتها كما كان يفعل من قبل. ففي النهاية، لقد سبق له أن تفاعل مع <غرض مختوم> من الدرجة 0 واستخدمه، وعرف ما الذي يبدو عليه تفرد أحد مسارات المتجاوزين. بل لقد روّع حتى أثرًا إلهيًا كهذا، لذا كان يعتقد أنه، مهما يكن محتوى الإمبراطور روزيل، فلن يكون ثمة شيء قادر على أن يصدمه صدمةً عظيمة.

إلا إذا مُنح بركة شيطانة من قِبل صاحب قوة عظمى يملك قدرةً فريدة، فتحول مؤقتًا إلى امرأة… مازح كلاين نفسه في سرّه، وهو يجيل نظره في الطاولة البرونزية الطويلة باهتمام.

إيه، إن فضول السيدة <الناسك> يختلف عن فضول الآنسة <عدالة> ومن معها. إنها تولي مسألة يوميات روزيل اهتمامًا كبيرًا؟ سحب كلاين بصره، وسجّل هذا الاكتشاف في ذهنه. ثم قرأ جلد الماعز الأصفر البني على نحوٍ عابر.

«22 أبريل. نخطط للدخول، لاستكشاف الهاوية.»

«23 أبريل. اتبعنا المحيط الحالك، واجتزنا الضباب الشبيه بالسائل، ووصلنا إلى قمة جبل يشبه مسخًا. وخلفه كان ضباب أسود لا نهاية له. وبدا كأنه يغطي قارةً بأسرها.

«غير أن النظر إلى أسفل القمة يجعلها تبدو بلا نهاية وبلا حد. وقد مازحت إدواردز قائلًا إنه لو انتحرت بالقفز من تلك الهاوية، فلربما لن أصل إلى الأرض أبدًا، وسأظل إلى الأبد في حالة سقوط.»

وعند رؤية هذا، كاد كلاين يرفع حاجبيه. فلم يستطع أن يصدق أن روزيل قد تجرأ، بعد أن رأى الهاوية، على تنظيم فرسانه وبحارته بنفسه لاستكشاف أطراف تلك المنطقة.

أما خاف الموت؟ يقال إنها مكان قادر على إفساد كل شيء، وعلى التسبب في هلاك كل حياة! في هذه المرحلة، من المؤكد أن روزيل لم يكن قد بلغ <المتسلسلة 4>، ولم يكن نصف حاكم. كان، في أحسن الأحوال، <المتسلسلة 5>، أو حتى أدنى من ذلك… لو كنت أنا، لأدرت السفينة على الفور وعدت بها وأبلغت الكنيسة… وفي تلك اللحظة، تكوّن لدى كلاين فهم عميق للفارق الهائل بينه وبين روزيل.

وفوق ذلك، فقد ذكّر وصف روزيل لأطراف الهاوية كلاين بالأبواب الحجرية الغامضة في ضريح آمون. فقد كان مشهد مشابه قد ظهر بعد أن لامسها دمية رئيس الأساقفة هوراميك من كنيسة <حاكم البخار والآلات>.

أتساءل عما اكتشفه روزيل هناك… وعلى أقل تقدير، لم يمت بسبب استكشافه. فما يزال قد عاش بعد ذلك حياةً حافلة… أنزل كلاين بصره وقرأ ما بقي من محتوى صفحة اليومية.

«24 أبريل. مضينا نزولًا من القمة في محاولة للتوغل أكثر.

«ذلك الضباب الأسود الكثيف قارص البرودة، كما لو كان قادرًا على تآكل الجسد والروح. هاها، لحسن الحظ، فإن ملك الظلام الذي أبحر عليه معي يملك بعض الأغراض التي تقاوم هذا الفساد، وإلا لاشتبهت في أنني أنا وفرسان نهاية العالم التابعين لي سنصبح أعضاء في الفيلق الأول للموتى الأحياء التابع لفارون.

«إنه هادئ جدًا، ولم نكتشف شيئًا.»

«25 أبريل. رأينا شياطين، لكنها كانت في هيئة جثث متعفنة.

«وخلف ذلك الجبل الأسود المسنن، وتحت فتحة موحلة لا يمكن للمرء أن يسميها طريقًا، كانت توجد جثث شياطين مختلفة، بعضها في أماكن طبيعية وبعضها في مواضع لا يمكن تخيلها.

«وكأنها جميعًا قد قُتلت في اللحظة نفسها.»

«26 أبريل. إما جثث أو صمت؛ ولا نهاية أمامنا.

«وقد بدأت الأغراض التي على ملك الظلام تُظهر علامات الفساد.

«نادرًا ما شعرت بالخوف خلال السنوات القليلة الماضية، لكن هنا، كان ذلك الخوف من المجهول أشبه بيد خفية تقبض على قلبي بقوة.

«يجب أن أغادر! يجب أن أعود! لا أستطيع البقاء هنا أكثر من ذلك!»

ما الذي حدث بعد هذا؟ هل نجح الإمبراطور روزيل في الهرب من أطراف الهاوية، أم أنه صادف شيئًا آخر؟ ماذا يرمز إليه ذلك الشذوذ هناك؟ معركة عنيفة؟ شعر كلاين، على نحوٍ لا شعوري، بشيء من الترقب، فقلب إلى الصفحة الثانية، ليُصاب بخيبة أمل إذ لم تكن متصلة بما قبلها.

«8 مايو. برناديتي الحبيبة شارفت على إتمام عامين. وكلما كبرت، ازدادت محبوبية. إنها حقًا آنسة صغيرة لا تخيب الجينات الممتازة التي لي ولأمها.

«حين سمعتها تناديني بوضوح: أبي، ورأيت هيئتها المفعمة بالحيوية، شعرت فجأة بنوع من الرضا.

«منذ أن انتقلت إلى هذا العالم، فعلت أشياء كثيرة. وأستطيع أن أقول إن بعضها ليس مشرّفًا، لكنني لم أشعر نحوه بأي خجل، ولم أندم عليه قط. ومن ناحية، يرجع ذلك إلى أنني أجد صعوبةً بالغة في كبح رغباتي، مما يجعل تأثري ببيئتي سهلًا. هيه هيه، عليّ أن أشكر القدر لأنني لم ألتق برسول شهوات من مسار الشيطان. ووفقًا للسجلات، فإنني كنت سأسقط بلا ريب أمام متجاوزي هذه المتسلسلة. وربما قُتلت في اللحظة نفسها.

«ومن ناحية أخرى، ما زال لدي شعور بالاغتراب عن هذا العالم. إن والديّ في هذا العالم طيبان جدًا معي. وقد اجتهدت أيضًا لأجعلهما يفخران بي، لكنني أعلم أن مشاعري نحوهما ليست عميقة. وكذلك هو حالي مع ماتيلدا. فهو أقرب إلى غريزة التملك منه إلى الحب.

«ولا بد لي أن أعترف بأن حالتي الذهنية تشبه لعب لعبة تقمّص أدوار على الطاولة في واقع افتراضي. فوالداي وإخوتي وأصدقائي كلهم شخصيات غير قابلة للعب. يمكنني أن أهبهم بعضًا من مشاعري، لكن لا شيء جادًا أبدًا. ولذلك، أستطيع الانضمام إلى مختلف التجمعات الفاسدة من غير أي شعور بالذنب. وأستطيع أن أواجه أناسًا أعرفهم جيدًا ببرود وقسوة. الأمر يشبه تمامًا حين كنت ألعب The Elder Scrolls. فقد كان بوسعي أن أذبح قريةً بأكملها لأجل دجاجة واحدة.

«لكن بعد أن وُلدت برناديت، أدركت أن لدي إحساسًا إضافيًا بالانتماء إلى هذا العالم. ولم أعد بالغ الاغتراب عنه كما كنت.

«هذه طفلتي، طفلتي الحية.

ما يظهر من خيانة أو صراع لا يُقصد به الترويج لتلك الأفعال.

«ألعل هذا هو ما يسمى بالنضج؟»

من دون أطفال، يستحيل إدراك هذا الشعور. لا، بل إنه ليست لدي حتى حبيبة… لكن عليّ أن أكون متيقظًا تجاه هذه الحالة الذهنية المذكورة في هذه الفقرة… قد لا تكون موجودة في الماضي، لكن هذا لا يعني أنها لن تظهر في المستقبل. فكلما علت المتسلسلة، غدت ألوهية المرء أعظم من إنسانيته… تنهد كلاين في صمت وهو يقلب إلى صفحة اليومية الثالثة.

«6 يناير، عام جديد تمامًا، وبداية جديدة تمامًا.

«بعدما تقدمت إلى <الحِرفي>، امتلكت أخيرًا القدرة على إنجاز ذلك الشيء!

«أعني صنع الصفيحة الفضية الغامضة التي في ذكرياتي. فثمة احتمال كبير أن يكون انتقالي قد حدث بسببها!

«في الواقع، بعدما أصبحت <حِرفيًّا>، كنت قادرًا بالفعل على استرجاع هيئتها، وكذلك الرموز والأنماط الغريبة على سطحها. لكن نفسي السابقة كانت تستشعر بوضوح أنني لم أكن قادرًا على تقليد شيء من هذا القبيل.»

«9 يناير. لقد نجحت أخيرًا بعد إخفاقات متكررة.

«وبينما كنت أمسك الصفيحة الفضية المملوءة بالرموز والأنماط الخاصة، حاولت جاهدًا أن أحقن فيها روحانيتي في محاولة لتفعيلها.

«وبدا كما لو أن ضبابًا لا نهائيًا مائلًا إلى البياض الرمادي قد برز أمام عيني، لكن شيئًا لم يحدث.

«أيعود ذلك إلى مشكلة في المادة، أم أنني أفتقر إلى بعض الشروط اللازمة؟»

«10 يناير. ووفقًا لذكرياتي عن تجربة انتقالي، أعدت حالتي الماضية، معتقدًا أنني لم أعد أفتقر إلى شيء. غير أن الصفيحة الفضية الغامضة لم تُرني سوى ذلك الضباب الغريب. ولم تكن قادرةً على مساعدتي في فعل أي شيء.

«وبما أن هذا لا ينجح، فكيف نجحت في الانتقال آنذاك؟

«لقد تخليت مؤقتًا عن محاولاتي، ودمرت الصفيحة الفضية التي صنعتها. ولعلني، عندما أصبح متجاوزًا عالي المتسلسلة وأصير نصف حاكم، سأمتلك وسيلةً لتفسير تلك الأنماط والرموز حتى أكتشف حقيقة انتقالي.

«نعم، سأصبح بالتأكيد نصف حاكم! أنا بطل هذا العصر!»

ضباب مائل إلى البياض الرمادي؟ لقد رأى الإمبراطور ضبابًا لا نهائيًا مائلًا إلى البياض الرمادي بعد أن قلد الصفيحة الفضية الغامضة من الأرض! انكمشت عينا كلاين فجأةً حين قرأ فقرة اليومية.

إذ كان تحت قدميه، على وجه المصادفة، ضباب لا نهائي ثابت لا يتغير!

أيمكن أن تكون انتقالاتنا مرتبطة بهذا الفضاء الغامض؟ لكن لماذا لم يستطع الإمبراطور الدخول، بينما أستطيع أنا؟ وفقًا لمدخلات يوميات الإمبراطور في المراحل الأخيرة من حياته، فمن المؤكد أنه لم يفك لغز الصفيحة الفضية. وإلا، لما كان لم يفكر في هذا المكان حين بلغ لحظته العظمى من اليأس والهوس. ولما كان لم يستخدم هذا المكان عكازًا له… رفع كلاين رأسه، واستقرت عيناه خارج القصر العتيق.

وتذكر أنه، في أعماق هذا الفضاء الغامض، كان هناك درج من نور بدا كأنه يقود إلى السماء. وبدا كأنه يقابل متسلسلته.

وكان الدرج يبدو كما لو أنه بُني للعمالقة، وكانت وجهته ذلك الضباب الرمادي الذي بدا كأنه يسند شيئًا قائمًا في الهواء.

هل يكمن سر انتقالاتنا هناك؟ جعل كلاين صفحات اليومية التي في يده تتلاشى، ثم أسند ظهره إلى كرسيه وقال بنبرة عادية: «يمكنكم أن تبدؤوا.»

كان ديريك يرغب في الأصل في طرح طلبه لشراء وصفة جرعة ما بعد <كاهن الشمس الأكبر> من <المتسلسلة 6>، لكن إطلاق سراح الشيخة لوفيا جعله يعدل مؤقتًا عن خطته. فلم يستطع الانتظار ليذكر كل ما حدث، راغبًا في الحصول على الإرشاد اللازم.

ونظرًا إلى أن هذا كان لا يزال قسم المعاملات، فقد كبح رغبته وانتظر في صمت.

ثمة شيء يشغل بال الشمس الصغيرة… هل حدث أمر غير متوقع في مدينة الفضة؟ سحبت أودري بصرها على نحوٍ متفكر، ولم تطلب هي أيضًا شراء أي شيء.

وفي تلك اللحظة، ألقى ألغر نظرةً على الحاضرين وتكلم قائلًا:

«أحتاج إلى وصفة جرعة مغني المحيط.»

حقًا، لقد أصبح بالفعل من <المتسلسلة 6>، مبارك الريح… أليس من كنيسة <رب العواصف>؟ فلماذا يبحث عن وصفة جرعة مغني المحيط في الخارج؟ الحصول عليها داخليًا من الكنيسة أسهل بكثير… هل لديه أسرار يريد إخفاءها عن كنيسة <رب العواصف>، أم أنه كان يتظاهر فحسب بأنه من كنيسة <رب العواصف>؟ تكوّنت لدى كاتليا، في الحال، نظريات كثيرة، بينما كانت تسجل ذلك برفق في ذهنها.

«أستطيع أن أساعدك في الانتباه للأمر.»

وبمجرد أن لاحظ ألغر رد <الناسك>، سأل: «يا سيدتي، هل ثمة شيء تحتاجين إليه؟

«يمكنني أن أبحث عن خيوط مسبقًا، حتى أبادل بها مقابل وصفة الجرعة.»