الفصل 632 : إنهاء الأمر

بعد لحظة متجمدة من الصمت، سارع أميريوس إلى ضبط تعابير وجهه. ثم قال بنبرة متسلطة غليظة، «أخبرني بالتفاصيل.»

لم يُخفِ كلاين كثيرًا من الحقيقة. فبدأ بسؤال أستون ريفيلدت، ثم ذكر التحذير الذي وصله من الشخص الغامض في الحلم، وكيف قيل له ألا يتخذ خيارًا يقاوم اتجاه العصر. ثم انتقل إلى البرقية المفاجئة، وأخيرًا تحدث عن تحول سينثيا. وقد فصل في شرح الوضع، وغطرسة السكرتير، وكيف تعامل مع الأمر، والتحقيقات العامة التي أعقبت ذلك.

أما المعلومات الوحيدة التي احتفظ بها لنفسه، فكانت أن الرابع من فبراير هو اليوم الأول الذي وصل فيه إلى جزيرة أورافي، وكذلك تخميناته اللاحقة.

وبالطبع، كان غامضًا جدًا أيضًا في الأمور المتعلقة بالقتال. وكان يعتقد أن أميريوس متفهم بما يكفي. ففي نهاية المطاف، ما يجيده المتجاوز، أو ما يملكه من قدرات فريدة، هو أحد أعظم أسراره. وإذا كُشف ذلك أو فُهم من قِبل الآخرين، فسيمنحهم فرصةً لنصب كمين موجّه، مما يجعل من الممكن أن يموت على يد عدو أدنى متسلسلة منه.

فدون مستوى المتجاوزين عاليي المتسلسلة، قد يكون كثير من المتجاوزين شديدي القوة أو شديدي الضعف!

وبعد أن استمع أميريوس إلى السرد في صمت، لم يبدُ أن تعبيره قد تبدل في الغرفة المظلمة. غير أن مجرد كونه لم يقاطع كلاين أثناء سرده كان يعني شيئًا بحد ذاته.

وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، سأل بصوت غليظ، «ذلك الشخص الغامض الذي تسلل إلى حلمك شدد على قدر عصرٍ ما، وعلى اتجاه الزمن؟»

«نعم.» كان كلاين قد عاد بالفعل إلى هيئة جيرمان سبارو. ولم يتعمد أن يخوض في تفاصيل أن الشخص الغامض لم يذكر قط خطة أستون ريفيلدت على وجه التحديد.

غرق أميريوس في الصمت مرةً أخرى.

«هل حافظت على هيئتي في حلمك؟»

«نعم، هذا سري،» أجاب كلاين باقتضاب.

أومأ أميريوس إيماءة خفيفة لا تكاد تُرى، وبدأ يذرع مساحة صغيرة جيئة وذهابًا، قبل أن يلتفت إلى جيرمان سبارو من جديد.

«لم تكن هناك أي مشكلة في اختياراتك.»

ما إن سمع كلاين هذا، حتى بدا وكأنه تلقى أسمى تغذية راجعة وأكثرها فاعلية. فقد هُضم جزء كبير من الجرعة التي بداخله على إثر ذلك.

وفي خضم ذلك الصوت الغليظ العميق، أدار أميريوس جسده إلى الجانب، وقال من دون أدنى نبرة عاطفية، «لم أكن أنوي في الأصل إبرام عقد مع البديل، بل كنت أريد أن أبلغ سينثيا أن لديّ أعراضًا تدل على قرب فقدان السيطرة، مما يجعل من المستحيل عليّ أن أقيم معها أي علاقة جسدية لمدة خمسة أيام. غير أنني غيرت رأيي لاحقًا لأسباب معينة.»

لولا التقييد القسري الذي فرضه العقد المؤقت، وحتى لو كنت قادرًا على مقاومة الإغواءات في الظروف العادية، فربما لما استطعت مقاومة الرغبات المضخمة الليلة الماضية…

وبالطبع، لو كانت سينثيا قد علمت مسبقًا بقيد الأيام الخمسة، لما كانت ستتسرع إلى استهلاك المسحوق المطحون من عقد التكاثر. وكان ذلك سيمنعها من الإحساس بـ <أم شجرة الرغبة> وينتهي بها المطاف إلى التحول… لكن، على هذا النحو، تصبح الكرة في ملعب <طائفة العُري>. وكان بوسعهم اختلاق عذر لحمل سينثيا على استهلاكه…

إذًا، فقد كانت هذه المسألة تستهدفني فعلًا… ما الذي تريده <أم شجرة الرغبة> في الحقيقة؟ وأيضًا، ما السبب الذي جعل أميريوس يُحدث هذا التغيير المهم… بدا كلاين كأنه أمسك بجوهر المسألة، وهو ينظر إلى جانب وجه أميريوس.

«وما السبب؟»

قال أميريوس بوجه جامد، «لا حاجة بك إلى معرفته.»

«…»

ولأول مرة في حياته، كره كلاين مثل هذا الجواب.

وبعد قليل من التفكير، أخرج القلادة المتشققة، ورماها إلى أميريوس.

«هذا هو عقد التكاثر الذي نشأ من <أم شجرة الرغبة>.»

رفع أميريوس يده ليلتقطه، ثم خفض بصره إليه.

«يمكنك المغادرة.

«اذهب إلى بيلت لتتسلم مكافأتك.»

ألست قلقًا من أنني عرفت شيئًا لا ينبغي لي أن أعرفه؟ هذا صحيح. إن مكيدة أستون قد افتُضحت، وصارت معروفةً لدى خصومه السياسيين. أما أميريوس، فمن الواضح أنه لم يكن متورطًا؛ لذلك لا يهم إن كنت قد فهمت شيئًا… كان كلاين يتوقع أن يُفرض عليه عقد سري طويل الأمد، لكنه فوجئ بأنه قادر على المغادرة بهذه البساطة.

ولما لاحظ أن أميريوس لم يثر أي أمر آخر، أشار إلى نفسه وقال، «الثياب.»

عندها فقط رفع أميريوس رأسه، وشرع في صمت يخلع ملابسه الرسمية المؤلفة من قميص ومعطف ذيل.

كان كلاين في الأصل يريد أن يطلب أجرًا إضافيًا بسبب الأخطار المفرطة التي تجاوزت نطاق الاتفاق الأصلي. غير أنه، بعد أن تأكد سرًا من أن مصير سينثيا كان بسببه هو، عدل عن هذه الفكرة وهو يشعر بالذنب. فسارع إلى خلع رداء النوم المريح، وبدل إلى معطف ذيل، ثم قفز، بتوجيه من أميريوس، من النافذة، وغادر الفيلا ذات الحديقة سرًا بينما كانت عيون الحراس «مضللة».

ارتدى أميريوس رداء نوم، وأطبق قبضته على عقد التكاثر، ثم سار إلى النافذة. ووقف هناك في صمت، مواجهًا القمر القرمزي والنجوم القليلة في الليل المظلم.

وظل واقفًا هناك من دون تعبير، بل من دون أن يبدل هيئته، لوقت طويل.

طَق!

أرخى قبضته المشدودة قليلًا، فسقط القرن المصغر لوحيد القرن إلى الأرض متحطمًا، قطعة بعد قطعة، شظية بعد شظية.

…

في ظهر اليوم التالي، غادر كلاين، الذي نام الليل كله نومًا هانئًا، غادر النُزل واستقل عربة إلى حانة الليمون الحلو. ثم صعد إلى الطابق الثاني للقاء بيلت براندو.

«انتهى الأمر؟» سأل بيلت بارتياح ودهشة.

أومأ كلاين وقال، «لقد عاد أميريوس.

«أين بقية الأجر؟»

كشف بيلت عن ابتسامة لم يستطع إخفاءها. وبعد أن صرف حراسه، ذهب بنفسه إلى خزنة وأخرج منها الخمسمئة جنيه المتبقية وزرّ كمٍّ أزرق.

«هذه هي الأداة الغامضة التي صُنعت من مثانة <مورلوك> التي قدمتها،» قال شارحًا. «إنها تستطيع أن تمنحك حراشف وهمية مخفية تحت الجلد، بحيث تغدو صعب الإمساك كسمكة. كما أنها تساعدك على تحمل قدر معين من الضرر. ومعها، يمكنك أن تغوص إلى عمق لا يقل عن خمسة عشر مترًا من دون أي عدة حماية. كما يمكنك أن تتحرك بحرية في الماء لمدة عشر دقائق. وليس لها آثار سلبية خطيرة. كل ما في الأمر أنها تجعلك تُجهد بسهولة إذا كنت في مكان حار أو جاف.»

وهذا يعني أنه لا ينبغي استخدام زرّ الكم هذا مع <دبوس الشمس>… مد كلاين يده ليتسلم المال والغرض.

«أما تخشى أن تكون هناك مشكلة؟» قال بيلت مازحًا.

«عملك هنا،» أجاب كلاين بهدوء.

وكان قصده واضحًا. فإذا وقعت مشكلة، فهو لا يخشى أن يختفي الشخص المسؤول.

تجمدت ابتسامة بيلت وهو يقول، «لم يُسمَّ بعد. يمكنك أن تمنحه اسمًا.»

«زر كمّ <مورلوك>.» لم يشأ كلاين أن يبدد خلاياه الدماغية.

«… اسم لطيف. يترك انطباعًا عميقًا فعلًا،» قال بيلت بابتسامة متكلفة.

وتوقف لحظة قبل أن يتابع، «قال ذلك <الحِرفي> إنه يستطيع تثبيت طقس استدعاء مخلوق من عالم الروح داخل مواد ذات روحانية. وسيكون صالحًا لمدة سنة ونصف في أقصى الأحوال، لكنك ستحتاج إلى تزويده بمعلومات مفصلة.

«هيه هيه، ووفقًا لاتفاقنا، فسأتولى الأمر، لذلك لا داعي للقلق.»

«حسنًا. اجعله هارمونيكا،» قال كلاين، وأخرج قلمًا وورقة من جيبه، ثم خط طقس استدعاء رسوله.

«رسول؟ هذا نادر نوعًا ما. من الصعب جدًا على المتجاوزين من غير مسار <حاكم الموت> أن يعثروا على رسول مناسب.» تسلم بيلت الورقة وكنسها بنظره على نحو عابر. «إيه، إذا جرى استدعاء الرسول عرضًا أثناء عملية التصنيع، فيجب أن تُعطى لها قطعة ذهبية… وماذا يحدث إن لم تُعطَ؟ هيه هيه. دائمًا ما يكون في مخلوقات عالم الروح شيء غريب. لقد رأيت بعضها يحب الموسيقى، وبعضها الآخر يتسكع حول القاذورات.»

ما الذي يحدث إن لم تُعطَ؟ ربما ستجلب لي السيدة رينيت تينيكير رأسيك، أنت و<الحِرفي>، إليّ. إنها مخلوق يملك قلعة في عالم الروح. بل قد تكون أقوى مني حتى. حسنًا، في الأوضاع التي لا أستخدم فيها <صولجان حاكم البحر>… سخر كلاين في داخله، ثم قال بصوت غليظ، «يمكن ترك الشيء الثالث الموعود إلى المستقبل.»

«حسنًا.» لم يُبدِ بيلت أي اعتراض. ثم سأل بدافع الفضول، «السيد جيرمان، كيف خدعت السكرتير لوان، والحاكم العام أستون، والآنسة سينثيا—أولئك الأشخاص الذين شدد أميريوس تحديدًا على الحذر منهم عند التمثيل أمامهم؟»

«…»

بذل كلاين قصارى جهده ليمنع عضلات وجهه من أن ترتعش.

«اتبع المعلومات وفكر فيها جيدًا.»

ولم يقدم وصفًا دقيقًا، بل نهض وانحنى رافعًا قبعته.

«حان وقت الوداع.»

«كان من دواعي سروري العمل معك،» أجاب بيلت مبتسمًا.

وبعد أن راقب هيئة جيرمان سبارو تختفي خلف الباب، هز رأسه وضحك، وهو يتمتم، «إذًا فهذا المغامر القوي المجنون ممثل بالفطرة فعلًا؟»

وبعد الغداء، أرسل إليه أحد مرؤوسيه صحف ذلك اليوم.

وكان بيلت يمص سيجارًا ويقلب الصفحات حين تجمد تعبيره فجأة.

لقد أقام الحاكم العام الجديد، بن كونراد، مأدبةً الليلة الماضية… حاكم عام جديد؟ أُعفي أستون ريفيلدت من منصب الحاكم العام؟ التقط بيلت بقية الصحف، فوجد الخبر نفسه فيها.

وبفضل علاقاته في أورافي، كان ينبغي له أن يسمع منذ وقت طويل خبر استبدال الحاكم العام. غير أن التبديل كان مفاجئًا إلى حد بالغ. ولم يعلم أكثر الناس بالأمر إلا حين ظهر الحاكم العام الجديد رسميًا.

وبعد حين، دخل شريك له كان يخدم أميريوس سرًا.

«صاحب السعادة يأمرك بالتحقيق في الأشخاص من حولك بحثًا عن أتباع لـ <طائفة العُري>، ثم إغراقهم جميعًا في البحر،» نقل الشريك أوامر أميريوس.

«حسنًا.» سأل بيلت بفضول، «ما الذي حدث بالضبط؟ لقد تلقت <طائفة العُري> ضربة قاسية منذ الأمس.»

«لقد تعرّض صاحب السعادة لمحاولة اغتيال من <طائفة العُري> بالأمس. وقد ماتت الآنسة سينثيا نتيجة لذلك. وأصيب السكرتير لوان، كما فقد الأدميرال عددًا من حرّاسه الشخصيين،» وصف الشريك الأمر باقتضاب.

«آه؟» ذُهل بيلت لحظة.

أ-أليس هؤلاء هم الأشخاص الذين شدد أميريوس على الحذر منهم عند التمثيل أمامهم؟

بل إنني أكدت ذلك على جيرمان سبارو تأكيدًا خاصًا…

والآن، ماتت الآنسة سينثيا، وأصيب السكرتير لوان، وأُعفي أستون ريفيلدت من منصب الحاكم العام… ارتجفت زاويتا فم بيلت، فيما بدا عليه الشرود التام.

…

شرق مقاطعة تشستر، مدينة ستوين.

كانت أودري تصغي في صمت إلى كلمات سيدة نبيلة، وتردد معها بين الحين والآخر، مقدمةً أذنًا مصغية.

وفي النهاية، امتدحتها السيدة النبيلة بصدق، «أودري، أنت حقًا ملاك. أشعر براحة أكبر بكثير بعد الحديث معك.»

وفي هذه اللحظة، رأت أودري كاهنةً من كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> تدخل. فتبادلت عبارات المجاملة، ثم مشت نحوها مبتسمة.

بدت هذه الكاهنة عادية، إذ لم تكن تفعل سوى إلقاء مواعظ منخفضة المستوى، لكن الحقيقة أنها كانت عضوًا سريًا في <خيميائيو علم النفس>.

«أودري، لقد أصبحت وصفة الجرعة في يدي بالفعل. لكن عليك أن تقدمي ما يكفي من الإسهام لتحصلي عليها،» همست الكاهنة حين لم يكن أحد منتبهًا.

تحركت عينا أودري قليلًا وهي تقول، «لن تكون تلك مشكلة.

«لكن، يا سيدة سماين، هل يمكنك أن تخبريني باسمها؟»

نظرت الكاهنة حولها قبل أن تقول بصوت خفيض، «المنوِّم.»