الفصل 633 : نوعان من التطفل

بعد أن غادر حانة الليمون الحلو، عاد كلاين مباشرةً إلى نُزُله.

وما إن كان يحزم أمتعته، حتى ظهر رسول الهيكل العظمي العملاق فجأة.

كان يريد في الأصل أن يربت على كتف كلاين، لكنه أخفق في ذلك بسبب جسده الذي يقارب طوله أربعة أمتار ورأسه الذي يخترق السقف. ولم يكن أمامه إلا أن يرمي الرسالة إلى الأمام، قبل أن ينهار إلى لا شيء.

لقد ردّ السيد آزيك أخيرًا. لقد مرّ تقريبًا أسبوع… هل تغيّر الرسول؟ يبدو كالأصلي، ويصدر التحذير الموافق… التقط كلاين الرسالة وفتحها.

«أعتذر جدًا لأنني لم أرد عليك إلا اليوم.

«لعل السبب أن الذكريات التي استعدتها قد تجاوزت حدود جسدي. وقد اضطررت إلى قضاء عدة أيام في نوم عميق كي أتكيف معها.

«إن الأمور التي وصفتها تتوافق فعلًا مع خصائص مسار <المحامي>. فالمتسلسلة 4 الموافقة له هي <الطفيلي>. وفي المتسلسلات الأعلى، يمتلكون قوى المتجاوز الخاصة بالأجساد التي يتطفلون عليها.

«وبحسب ما أعرفه، فثمة نوعان من التطفل.

«النوع الأول هو حالة أولية. ففيها “يستعير” <الطفيلي> جسدَ المضيف ليختبئ فيه، بغية إطالة عمره والتعافي من إصاباته. ويستطيع أن يرى ويسمع ما يراه المضيف ويسمعه، لكنه يعجز عن التدخل في أفكار المضيف أو سرقتها. ولذلك، إذا أراد المضيف أن يتحادث مع <الطفيلي>، فعليه أن يكون هو أول من يتكلم.

«أما الآخر فهو السيطرة الكاملة. ففيها يكاد <الطفيلي> يندمج بجسد المضيف الروحي، فيعرف أفكاره ويفهمها، بل ويتولى السيطرة على الجسد.

«وعند مواجهة النوع الأول من <الطفيلي>، يمكن إبلاغ المضيف عبر الأحلام أو عبر حوارٍ مع اللاوعي، من دون الخشية من أن يكتشف <الطفيلي> ذلك. وهذا لأن <الطفيلي> مضطر إلى استخدام حواس المضيف لاستشعار محيطه.

«أما في الحالة الثانية، فلا سبيل إلى محادثة المضيف من دون أن يعلم <الطفيلي>. غير أن ثمة فرصة لاجتثاث <الطفيلي>، وهي الاعتماد على إيمان المضيف. ومن الصعب جدًا عليّ أن أصف هذه الأمور بدقة، وكل ما يمكنني قوله هو أنه حين يفتح المرء قلبه أثناء الصلاة، سيكون هدف الصلاة قادرًا على اكتشاف وجود <الطفيلي>، ومن خلال طقس معين، يقدّم تغذية راجعة تُتمّ الفصل أو الاجتثاث.

«وبالطبع، فشرط ذلك أن يكون المضيف نفسه لا يعلم بالأمر؛ وإلا فإن <الطفيلي> سيتنبه حتمًا ويبدأ باتخاذ تدابير وقائية…»

أليست الحالة الأخيرة شبيهة إلى حدٍّ ما بما حدث مع الشمس الصغير؟ لقد صلى إليّ من دون تفكير كثير، فاكتشفت وجود تجسد آمون. ثم، وبهدف مخفي، علّمته طقس الفعل السري، واستخدمته لتنقية <الطفيلي>… نال كلاين على الفور فهمًا أعمق للوضع الذي واجهه من قبل.

غير أنني عاجز حاليًا عن تحديد الحالة التي يوجد فيها شاعري العزيز. ففي <تينغن>، كان يُحدّث نفسه أحيانًا. وقد يكون ذلك نتيجة النوع الأول من حالات التطفل، لكن المشكلة تكمن في أن أشهرًا قد مضت. ومن الممكن أن يكون <الطفيلي> قد أتمّ سيطرته الكاملة على ليونارد.

يجب أن أؤكد الأمر أولًا قبل أن أعرف ما ينبغي لي فعله. وإلا، فإن دخولي حلمه بتهور لن يفعل إلا أن ينبه <الطفيلي> مسبقًا، فيجعل المشكلة أخطر وأشد صعوبة في الحل…

وإذا كانت الحالة هي التطفل من الدرجة الثانية، فشاعري العزيز مؤمن بـ <الحُكَّام الليل السرمدي>، لكن «هي» لديها ملايين المؤمنين. ومن المستبعد أن توليه اهتمامًا مهمًا بصفته مجرد <قفاز أحمر> ليس <مباركًا> ولا قديسًا…

إنها ليست مثلي، أنا <الأحمق>. فأنا أقرأ كل صلاة، وكثيرًا ما أقدم خدمةً فردية مباشرة.

هذه هي الحال في «مرحلة الانطلاق»…

وبينما كان كلاين يقلب الأمر في ذهنه، تنهد فجأة وشعر بشيء من الأسف.

لقد كان يخطط في الأصل لأن يوكِل إلى إملين مهمة مراقبة ليونارد ميتشل سرًا، ليرى إن كان كثيرًا ما يهمس لنفسه. غير أنه، بعد أن أخذ في الاعتبار أن إملين قد ظهر بالفعل أمام ليونارد و<الطفيلي> بسبب القدٌاحة، صار هناك احتمال كبير أنه هدف يراقبانه بحذر، أو هدف للتحقيق. ولذلك تخلى عن هذه الفكرة بعقلانية.

الآنسة <الساحر> ليست سوى من المتسلسلة 8 و<سيدة الحيل>. ولا تملك القدرة على مراقبة <طفيلي> على مستوى ملاك أو <قفاز أحمر>…

أما هوية الآنسة <عدالة> فهي أفضل أشكال التمويه. ثم إنها أيضًا مؤمنة بـ <الحُكَّام الليل السرمدي>. لكن المشكلة أنها عادت إلى إقطاعيتها. ولن ترجع إلى <باكلاند> إلا في يونيو…

السيد <المشنوق> والسيدة <الناسك> في البحر. أما الشمس الصغير، فلا سبيل له إلى الاتصال بالعالم الخارجي…

ما زال عدد أعضاء <نادي التاروت> غير كافٍ. والفصائل التي توسعوا إليها لا تزال ناقصة. ولا أستطيع أن أجد شخصًا مناسبًا يساعدني في إتمام هذه المهمة.

ومن بين الناس الذين أعرفهم، فإن الآنسة شارون هي على الأرجح الخيار الأفضل للتعامل مع أمور كهذه من حيث التمويه، لكن لا سبيل لي إلى الاتصال بها، حتى لو حاولت ذلك عبر الآنسة <الساحر> أو إملين… آه، لقد غادرت <باكلاند> على عجل، ولذلك لم أستطع أن أضع في اعتباري كثيرًا من العواقب…

رفع كلاين يده وفرك صدغيه، وهو يفكر في أن ليونارد واحد من نخبة <القفازات الحمراء> ضمن <صقور الليل>. وثمة قساوسة رفيعو المستوى والكنيسة يراقبونه، ومن غير المرجح أن يجرؤ <الطفيلي> على فعل شيء في الوقت الراهن. لذلك قرر أن يضع الأمر جانبًا وينتظر مساعدًا أنسب.

لعلني أستطيع أن أنتظر حتى أهضم الجرعة وأتجه شرق بحر سونيا للبحث عن حوريات البحر. وبعد أن أُتمّ الترقية، يمكنني العودة إلى <باكلاند> والقيام بالأمر بنفسي… وبما أن كلاين صاحب خبرة، فإنه لم يتردد أكثر، وحسم أمره بسرعة.

…

داخل حانة الليمون الحلو.

بعد أن تعامل بيلت، بقلق واضح، مع اثنين من أتباع <طائفة العُري> بين مساعديه المقربين، تلقى أخيرًا خبرًا سارًا.

«أتقول إن أميريوس سيعود إلى بايام اليوم؟» نهض من مكانه والسيجار في يده.

أومأ سوثوث برفق وقال، «لقد غادر أسطوله الميناء قبل نصف ساعة. وهو يتجه نحو أرخبيل رورستد.»

هووه… لم يُخفِ بيلت زفرة الارتياح، بعد أن تأكد من أن الأدميرال لا يحمّله المسؤولية.

فمجرد التفكير في كيف أن جيرمان سبارو قد «تسبب» لأميريوس في خسارة هذا العدد من حراسه الشخصيين، وفقدان أخيه الأصغر لمنصب الحاكم العام، وإصابة سكرتيره، وموت عشيقته، كان كافيًا ليجعله يشك حتى في قدرته على الإدارة.

وعلى الرغم من أن مسؤولية هذه الأمور لا تقع بالضرورة على جيرمان سبارو، فإن وقوعها كلها دفعة واحدة كان كفيلًا بأن يجعل المرء يعتقد أنها بسببه. وعلى الأقل، كان منحوسًا بما يكفي. وبصفته الجهة التي وظفته وضمنتْه، فقد آمن بيلت أنه لا سبيل إلى إفلاته من المسؤولية. وسيكون عليه قطعًا أن يتحمل عقاب أميريوس.

الرواية قد تعرض أخطاء الشخصيات دون أن توافق عليها.

«إن صاحب السعادة بالفعل نصف حاكم. فلم يدع غضبه يعمي عقله. الحمد لـ <رب العواصف>. ولتكن العاصفة معنا،» قال بيلت وهو يضرب بقبضته اليمنى صدره الأيسر.

وفي هذه اللحظة، عاد المرؤوس الذي أرسله مسرعًا.

«أيها الزعيم! لقد اختفى جيرمان سبارو!» أبلغ بنبرة مستعجلة.

عقد بيلت حاجبيه قليلًا.

«اختفى؟»

«نعم! بعد أن سجّل خروجه من غرفته، حمل حقيبته، ودار في المنطقة عدة مرات، ثم اختفى!» شرح المرؤوس بصدق.

إن مراقبة مغامر قادر على تغيير هيئته إلى أي أحد أمر بالغ الصعوبة فعلًا… تنهد بيلت وقال، «اتركه.

«لا حاجة للبحث عنه مجددًا.»

…

بعد أن صار هدفًا لـ <أم شجرة الرغبة>، غيّر كلاين هيئته وهويته وكذلك مكان إقامته بحذر، لئلا يستهدفه أحد.

وانطلاقًا من التغذية الراجعة التي حصل عليها من تمثيله لشخصية أميريوس، قرر أن يعجّل بهضم الجرعة عبر وضع ذلك موضع التطبيق.

وأثناء ركوبه عربةً إلى مؤسسة أورافي للعناية بالمسنين، خطا كلاين إليها مرةً أخرى.

وكانت المسؤولة عن التسجيل لا تزال هي السيدة جوانا. رفعت رأسها وسألت، «تريد أن تقوم بعمل تطوعي؟»

«نعم.» أومأ كلاين بجدية.

أخرجت جوانا استمارة وسألت على نحو آلي، «الاسم.»

ابتسم كلاين وأجاب، «سندباد فولينتير.»

…

كان طقس شرق مقاطعة تشستر في أبريل معتدلًا. وكان الغطاء النباتي كثيفًا، والمناظر جميلة. وكان هذا هو الموسم المثالي للصيد.

كانت أودري ترتدي بذلة ركوب سوداء ملائمة للخصر مع خوذة، وتمتطي فرسًا كستنائيًّا داكنًا يخصها، بينما كانت تطارد دجاجةً برية زاهية الألوان.

أطلقت سهمًا صفيريًّا فأصاب الفريسة بدقة.

وبصفتها <طبيبًا نفسيًا>، كانت خصائصها الجسدية قد تعززت بوضوح. ومع ما تلقته من تعليم الرماية منذ صغرها، سواء في استعمال الأسلحة النارية أو في الرماية بالقوس، فقد كانت تعد ماهرة إلى حدٍّ لا بأس به.

انقضّ شكل ذهبي إلى الأمام، وعض الفريسة التي فقدت حياتها بسرعة. ولم يكن إلا سوزي.

«يسعدني العمل معك.» ارتفعت زاويتا شفتي أودري وهي تضرب راحة يدها بكف سوزي بمخلبها، مبتسمة.

وفي هذه اللحظة، اقترب منها النبلاء المحيطون بها، يثنون إما على براعتها في الصيد، أو على تدريبها لكلبة الصيد الخاصة بها.

وشعرت أودري بشيء من الحرج تجاه النصف الثاني من هذا الكلام.

فهي لم تكن قد دربت سوزي قط!

وسرعان ما تفرق النبلاء، مواصلين مطاردة فرائسهم. أما الكاهنة منخفضة الرتبة من كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، فقد اقتربت من أودري وقالت بصوت خفيض، «يمكنك الحصول على وصفة <المنوِّم> بعد إتمام المهمة الأخيرة.»

أخيرًا… أضاءت عينا أودري وهي تومئ في صمت.

وبصراحة، لو كانت لا تزال تلك السيدة النبيلة الخضراء الرقيقة من قبل، لفقدت صبرها منذ زمن في جمع الإسهامات اللازمة، ولما انتهى بها الأمر إلا إلى طلب شراء وصفة جرعة <المنوِّم> من <نادي التاروت>.

لكنها كانت تعلم جيدًا أن بناء الإسهامات سيساعدها على التغلغل داخل <خيميائيو علم النفس>. وستغدو أكثر نيلًا للثقة، كما سيمنحها أساسًا جيدًا لتلقي وصفات الجرعات عالية المتسلسلة مستقبلًا. ولذلك، صبرت على أداء أمور كانت إما غير مثيرة للاهتمام أو مثيرة بدرجة محدودة.

وبالطبع، لم تُضع أودري الشهرين الماضيين سدى. فقد كانت تتنصت على أحاديث النبلاء والخادمات، ثم تقودهم إلى صبّ ما في صدورهم من ضيق، وتساعدهم على التغلب على مشاعرهم السلبية. وكان هذا يتيح لها أن تؤدي دور <طبيب نفسي> على نحو بالغ الكمال.

وخلال هذه العملية، أدركت أنها كانت، من غير أن تشعر، تتنصت، وتراقب، وتوجّه الناس من حولها، لكي تفهم عيوبهم وأنماط تفكيرهم المعتادة. وكانت تؤمن بأنها قادرة على إيقاع أيٍّ منهم في الخلل أو الانهيار النفسي من دون أن تترك أثرًا. كما كان بوسعها أن تجعلهم يساعدونها بإرادتهم هم، من غير أن يدركوا ذلك أصلًا.

لا بد من القول إن هذا، في الحقيقة، مرعب إلى حدٍّ ما، تمامًا كوحوش الأساطير القادرة على الإمساك بعقولك… وبينما كانت تسترجع ذلك، لم تستطع أودري إلا أن تتنهد في داخلها.

وكانت سماين غير معتادة إلى حدٍّ ما على ركوب الخيل، فدارت بحذر في المكان وقالت، «إن الأستاذ المشارك ميشيل من جامعة ستوين جامع مقتنيات. ونحن نريد منك أن تشتري له دفترًا من حرب العشرين عامًا.»

وكانت حرب العشرين عامًا تشير إلى الحرب التي قامت بين مملكة لوين وإمبراطورية فيساك في السنة 621–642 من العصر الخامس. وقد هُزمت الأولى، وخسرت جزيرة الجان العتيقة، التي تُعرف اليوم باسم جزيرة سونيا.