الفصل 642 : قتل ثلاثة عصافير بحجر واحد

فارس يعرف لغة التنانين، بل واستخدمها في المرحلة الحاسمة من نموه… لا عجب أن <خيميائيو علم النفس> يرغبون في الحصول على الدفتر الذي تركه وراءه… استنارت أودري وتوقفت عن شرودها. ثم شرعت بسرور وجدية تناقش مع ميشيل ديوث المشكلة الناجمة عن تلك العادات النحوية.

وسرعان ما انتهى نقاشهما حول الدفتر، وبدأ ميشيل يعرّفها على بقية القطع.

ومضى الوقت فيما كانت الجولة تقترب ببطء من نهايتها. وكانت أودري قد خططت أصلًا لأن تطرح رغبتها في شراء الدفتر في لقائهما التالي، حتى تجعل هدفها أقل وضوحًا. لكن، في ظل الأجواء الودية وسلاسة الحوار بينهما، التقطت بحدة أن هذه فرصة مناسبة. لذا، وبقوى الكذب، جعلت وجنتيها تحمران.

«السيد ديوث، تلك الخوذة العائدة إلى أفراد عائلة ساورون الملوكيين، والتي ترجع إلى حرب الوردة البيضاء، هي تذكار من أسلافي. اعذر جرأتي، ولكن هل يمكنني أن أشتريها منك؟ وأيضًا دفتر حرب العشرين عامًا. لقد تأثرت كثيرًا بذلك الفارس الذي ثبت في جزيرة سونيا، وأرغب كذلك في اقتنائه.

«أعلم أن هذا الطلب ليس مهذبًا، لكنني أرجو أن تتفهم شعوري. وبالطبع، لك كامل الحق في الرفض.»

وتحركت عيناها وهي تجول بهما بوضوح، في إظهار متعمد وصادق في آن واحد لقلة ثقتها بنفسها وحرجها.

حوّل ميشيل بصره بعيدًا على نحو لا شعوري وقال بصوت أجش وبطيء: «أنا جامع تحف. وأنا لا أبيع مقتنياتي.»

نبرته والكلمات التي استخدمها ليستا حازمتين بما يكفي… وفقًا للمعلومات التي جمعتها سابقًا، فهو رجل نبيل يولي سمعته أهمية كبيرة. وربما يكون شراء مقتنياته بالمال النقدي أمرًا غير مقبول لديه… والسبب الذي جعل <خيميائيو علم النفس> لا يوكلون المهمة إلى شخص آخر هو أولًا أن لدي طريقة لكسب نقاط المساهمة، وثانيًا أنهم على الأرجح أخذوا بعين الاعتبار موقف الأستاذ المشارك من مثل هذه الأمور… عليّ أن أغيّر أسلوبي. كانت أودري قد قررت بعناية، قبل الزيارة، اختبارات مختلفة وفقًا للمعلومات التي تلقتها. وبعد أن فكرت قليلًا، غيرت الموضوع.

«السيد ديوث، سمعت أنك تطلب من جامعة ستون بناء مركز لأبحاث الآثار القديمة؟»

«نعم، لقد كان هذا هدفي في السنوات القليلة الماضية،» نظر ميشيل إلى أودري وأجاب بصراحة.

ابتسمت أودري ابتسامة خفيفة وقالت: «أنا مهتمة جدًا بالأبحاث في هذا المجال. كما أنني أكن لك احترامًا عميقًا، وأتمنى أن أرى أمنيتك تتحقق.

«حسنًا، أخطط للتبرع بألف جنيه، وبقطعة أرض مجاورة تبلغ مساحتها ألفي آر، وبضيعة ذات عائد جيد إلى الكلية التي تنتمي إليها في جامعة ستون. وآمل أن يُؤسَّس صندوق غير ربحي للبحث الأساسي في الآثار وحفظها. أعلم أن هذا ليس كثيرًا، لكنني سأحشد الدعم من السيدات والسادة الذين أعرفهم حتى أستحثهم على تقديم قدر من المساهمات.

«السيد ديوث، أعتقد أنك أكثر جامع تحف وباحث في الآثار احترافًا أعرفه. وأتساءل إن كنت مستعدًا لأن تكون المسؤول عن هذا الصندوق غير الربحي؟»

ألفا آر من الأرض بالقرب من الجامعة. هذا يساوي نحو 6,000 جنيه. ومع الضيعة والنقد، ستكون الآنسة أودري قد تبرعت بنحو 10,000 جنيه… ومع وجود مثل هذا الصندوق غير الربحي للبحث عن الآثار وحفظها، فإن الصعوبات التي سأواجهها في الحصول على الموافقة على منح أبحاثي ستنخفض انخفاضًا هائلًا… صمت ميشيل لعدة ثوانٍ قبل أن يكشف عن ابتسامة صادقة. ثم انحنى بوقار وقال: «سيدتي الموقرة، إن الأهمية التي تولينها للأوساط الأكاديمية قد لمستني. إن بريقها كافٍ ليضاهي جمالكِ ونشأتكِ. وأعتقد أنه لا سبب لدي لرفض دعوتك.

«لقد نسخت بالفعل محتوى الدفتر. وسأرسل إليكِ إياه مع الخوذة إلى مقر إقامتكِ الليلة. واعتبريهما هدية من صديق مخلص.»

نجحت! امتلأت أودري بالسرور حتى كادت تمدح نفسها. لكنها بدت متحفظة وهادئة، ولم تفعل شيئًا يفتقر إلى اللياقة.

«هذا شرف لي،» قالت بجدية.

ومع أن الغرضين لم يكونا يساويان 10,000 جنيه بأي حال، فإنها لن تتكبد أي خسارة من ناحيتها.

ففي خططها، كان هذا الاقتراح يضم ثلاثة أهداف مهمة، ويعود بثلاثة مكاسب!

أما الهدف الأول، فكان بطبيعة الحال الحصول على الغرض وإتمام المهمة. وعندها ستنجح في الحصول على صيغة جرعة <المنوِّم> من <خيميائيو علم النفس>.

وأما الهدف الثاني، فكان تعزيز هيبتها ومكانتها وصورتها من خلال التبرع للأبحاث الأكاديمية وحفظ الآثار القديمة. وهذا مما يحتاج أكثر النبلاء والأثرياء إلى فعله. وحتى لو لم يكن التبرع اليوم، لكان على أودري أن تتبرع بثلاثة آلاف جنيه أو أكثر لمختلف المؤسسات الخيرية. ولذلك، كانت تعتقد أن والدها، إيرل هول، لن يمنعها من فعل هذا ببعض أملاكها.

أما الهدف الثالث، فكان أنه بوجود صندوق يركز على البحث عن الآثار القديمة وحفظها، سيصبح من الأسهل لها أن تحتك بالسجلات التاريخية أو الأغراض الغامضة ذات القيمة. ولم تكن أودري بحاجة إلى أن تفعل شيئًا بنفسها. فكل ما عليها هو أن تجلس في بيتها وتتلقى الأغراض التي قد تكون مفيدة لها. وكان ذلك يعادل استخدام 10,000 جنيه لإنتاج المزيد من المال، من أجل إنشاء «فصيلها» الخاص.

وبالطبع، لو لم يقبل ميشيل ديوث بهذه المقايضة، فقد كانت لديها خطط أخرى. إذ إن في لجنة التعليم العالي للمملكة أفرادًا من عائلة هول، وكذلك أصدقاء من النبلاء تعرفهم. وما دام الأستاذ المشارك يحتاج إلى شيء، فقد كانت واثقة أن لديها الوسائل لتلبيته له.

غير أن أودري لم تكن تحب مثل هذه الأساليب. فقد كان يلازمها إحساس مزعج بأنها مشبوهة وستضر بالمصلحة العامة.

وبعد مناقشة هذا الأمر، مكثت أودري قليلًا أكثر، وتبادلت حديثًا عابرًا لنحو خمس عشرة دقيقة. وهذا جعل عملية إنهاء الزيارة لا تبدو حادة أو مفاجئة.

بعد ذلك، غادرت بيت ميشيل أولًا، وركبت عربتها عائدة إلى ضيعة عائلة هول في مدينة ستون.

وبعد الثامنة مساءً بقليل، تلقت خوذة أفراد العائلة المالكة من ساورون والدفتر العائد إلى حرب العشرين عامًا.

ارتدت أودري زوجًا من القفازات الحريرية البيضاء وجلست أمام مكتبها باهتمام متقد. ثم وضعت الخوذة إلى الجانب، وبدأت تقلب محتوى الدفتر.

فاكتشفت أن السجلات فيه قليلة. كانت السجلات المبكرة تتحدث عن كيف تعلم الفارس المتمركز في جزيرة الجان العتيقة أن يصنع نبيذ دم سونيا، وكيف كان يلاحق النساء، وكيف كان يمضي أيامه المملة. أما السجلات اللاحقة، فقد دخلت فترة حرب العشرين عامًا. وكانت تتضمن أساسًا شتائمه لأهل فيساك، وتذمره من رفاقه، وتفكيره في خطته للثبات حتى النهاية. كما تضمنت أيضًا نهاية السرد، وكيف سقطت جزيرة سونيا أول مرة.

وباستثناء كون العادات النحوية مشابهة للغة التنانين، لا توجد أي مشكلات كبيرة. كما لا أستطيع العثور على أي أدلة خفية… عقدت أودري حاجبيها وهي تغلق الدفتر.

كانت قد استخدمت وسائل مشتقة من علم الغوامض لتفحصه، لكن ذلك لم يسفر عن شيء.

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا ترتبط بقصة واقعية محددة.

وهذا جعلها لا ترغب في إضاعة المزيد من الوقت، فخططت لتسليمه إلى <خيميائيو علم النفس>.

وبينما كانت أفكارها تتسارع، خطرت لها فجأة فكرة جديدة.

السيد <العالم> والسيد <المشنوق> كثيرًا ما ينظران إلى المشكلات من زوايا مختلفة ليقدما الاقتراحات. هل عليّ أن أتعلم منهما؟

حسنًا… لو نظرت إلى الأمر من زاوية أخرى، فلو لم يكن محتوى الدفتر هو موطن الإشكال، فهل يمكن أن يكون الغرض المادي نفسه هو ما يسعى إليه <خيميائيو علم النفس>؟

ما المميز فيه؟ لم أكتشف شيئًا… إنه يخص فارسًا اعتاد استخدام لغة التنانين. لا بد أن هذا الفارس قد مرّ بتجربة ما… العِرافة! نعم، العِرافة! ربما أستطيع العثور على الموقع الأخير لذلك الفارس باستخدام العِرافة بمساعدة الدفتر. وقد يكون لهذا صلة بتنين!

وبما أنه تنين، فثمة احتمال كبير أن يكون تنين عقل، أحد ممثلي مسار <المتفرج>. إن دلائل تتعلق به ستكون بالفعل شيئًا سيوليه <خيميائيو علم النفس> اهتمامًا بالغًا…

أودري، هذا تفكير جميل حقًا!

غدت عينا أودري صافيتين كالكريستال، وكأن في داخلهما بهاءً واضحًا.

ولم تستطع إلا أن تدير رأسها وتنظر إلى الكلبة الذهبية المسترد الجالسة إلى جانبها.

نظرت إليها سوزي ونبحت.

«أودري، هل تريدينني أن أمدحك؟»

«لا، لا حاجة إلى ذلك…» أعادت أودري رأسها وشعرت بقليل من الحرج.

ثم اكتشفت سؤالًا مهمًا. لم تكن قادرة على إجراء العِرافة بنفسها، أو بالأحرى يمكن القول إن الوحي الذي تتلقاه من العِرافة سيكون شديد الاضطراب وعدم الدقة!

لا سبيل إلى تأكيده… لا، يمكنني طلب مساعدة السيد <الأحمق>! طقس العمل السري؟ لا يمكن إجراؤه إلا على جسدي لا على غرض خارجي… المشي النومي المصطنع؟ إنه مشابه لطقس العمل السري، لذا لن ينفع أيضًا… أأضحي به للسيد <الأحمق> وأدعوه يقوم بالعِرافة ثم يعيده إليّ بهبة؟ لا، لن يصلح هذا. سيبدو الأمر غير محترم جدًا. فهو ليس والدي ولا معلمي، بل حاكم حقيقي. واستخدام مثل هذه الطريقة فيه كثير من التهاون، بل هو فيه شيء من التدنيس… أخذت أفكار أودري تنتقل ببطء من السيد <الأحمق> إلى العِرافة.

ومع أنها لم تكن تجيد العِرافة كثيرًا، فإنها كانت تملك قدرًا لا بأس به من الفهم في المعارف المرتبطة بها. وسرعان ما حددت طريقة عِرافة بعينها.

وكانت تقوم على طلب العون من قوة طرف ثالث—وجود مجهول أو غامض—عبر طقس معين. وأشهر مثال كلاسيكي على هذه الطريقة كان عِرافة المرآة السحرية!

نعم… إنه في الحقيقة خطير جدًا، لكن مصدر الخطر يكمن في احتمال أن يكون الهدف مفعمًا بالخبث، أو من النوع الذي يمكن أن يجعل المرء ينهار فورًا. لكنني لا أقلق من ذلك. أستطيع أن أطلب مساعدة السيد <الأحمق>! رمشت أودري وكبحت حماسها وهي تقول للكلبة الذهبية المسترد: «سوزي، احرسي الباب من الخارج. سأستخدم طريقة من علم الغوامض لدراسة هذا الدفتر.»

«ألم تستخدمي مثلها من قبل؟» سألت سوزي بحيرة.

لقد صار خداعها أصعب… تحركت عينا أودري وهي تقول بثقة: «أنوي استخدام عِرافة المرآة السحرية.

«لا تقلقي. سأتوسل إلى وجود آمن.»

«حسنًا.» قررت سوزي أن أودري تقول الحقيقة.

خطت بضع خطوات، ثم استدارت لتنبهها:

«أودري، عليكِ أن تحذري من أن يتلبسكِ وجود غامض.»

«أعرف،» أجابت أودري من غير أن تشعر بأي قلق على الإطلاق.

فمن وجهة نظرها، لو كان السيد <الأحمق> يريد حقًا أن يفعل بها شيئًا، لكان قد ملك فرصًا لا حصر لها في الماضي. ولم يكن ثمة سبب يدفعه إلى الانتظار حتى هذا اليوم.

وبعد أن فتحت سوزي الباب وأغلقته بنفسها وخرجت، جلست أودري أمام مكتبها، ورددت الاسم التشريفي لـ <الأحمق> طالبة استخدام عِرافة المرآة السحرية.

وبعد برهة، ذهب كلاين، الذي كان على متن المستقبل، إلى الحمام وصعد فوق الضباب الرمادي. وهناك، سمع دعاء الآنسة <عدالة>.

يمكن فعل ذلك؟ صحيح. بوصفـي وجودًا غامضًا ومجهولًا، يمكنني أن أكون القوة الثالثة في عِرافة المرآة السحرية… سمح كلاين بذلك وهو يشعر بالتسلية.

فورًا حملت أودري الدفتر، وجلست أمام منضدة الزينة، وأشعلت شمعة وهي تواجه المرآة.