الفصل 652 : أدلة حوريات البحر

أقوى صياد… صُدم كلاين من هذا اللقب. وبعد أن استرجع الأمر بعناية، أدرك أن هذا الرجل لم تكن على رأسه أي مكافأة.

وكان ذلك يعني أن وصف أندرسون هود لنفسه في عالم الأحلام كان حقيقيًا وجديرًا بالثقة. لقد كان أقرب إلى صياد كنوز!

للأسف، جيرمان سبارو لم يقتل أي أدميرال قراصنة، وإلا لكنت أنا أقوى صياد… لم يرخِ كلاين حذره، بل ظل يحدق في الرجل ببرود.

فما دام أندرسون هود يُظهر أي بادرة شذوذ، فسيرمي التعويذة التي في يده على الفور. ففي النهاية، كانت ترنيمة التفعيل كلها واحدة. وبمتسلسلته الحالية، كان يستطيع فعل ذلك في الوقت نفسه الذي يضخ فيه روحه.

وعندما سمع أندرسون تقديم أدميرال النجوم له، هز رأسه بجدية.

«لا، لست أقوى صياد.»

آه، لا يزال متواضعًا إلى حد ما… تنهد كلاين في داخله.

قهقه أندرسون وأضاف: «أدميرال النجوم، إن كنتِ حقًا تصرين، فمن الأفضل أن تضيفي شرطًا واحدًا: ما دون نصف حاكم.

«نعم، أقوى صياد تحت مستوى نصف الحاكم.»

… أتراجع عما قلته للتو… ارتعش طرفا فم كلاين على نحو لا يكاد يُلحظ.

ولما لم تتلقَّ أدميرال النجوم منه ردًا، أنزل أندرسون ذراعيه بطبيعية.

«هذه المياه خطيرة جدًا، لكنها تحتوي على كنوز كثيرة. وفي هذا الصدد، أعتقد أنكما تعلمان ذلك جيدًا.

«في الماضي، دخل كثير من المغامرين، أو بالأحرى، صائدي الكنوز، هذه المياه طلبًا للقاءاتنا السعيدة، لكن معظمهم لم يغادر هذه المياه أحياء. هيه هيه، أنا أقول معظمهم، لذا فهناك دائمًا بعض المحظوظين الذين يستطيعون الحصول على أغراض ومكونات، ثم المغادرة بنجاح.

«وفريق صيد الكنوز الذي كنت فيه، نظّمه اثنان من صائدي الكنوز ذوي الخبرة في هذه المنطقة. وقد زعما أنهما يعلمان جيدًا أي الأطلال لا ينبغي استكشافها في النصف الأول من الطريق الآمن، وأي الأطلال يمكن المحاولة فيها. كما زعما أيضًا أنهما يعرفان أي الوسائل ينبغي استخدامها لصيد شتى أنواع الوحوش، وأي الوسائل ينبغي استخدامها لتجنب المخلوقات الشريرة التي فقدت السيطرة.

«ولطالما كنت فضوليًا تجاه هذه المياه، فاقتنعْتُ بهما بنجاح وانضممت إلى الحملة.»

«ثم ماذا؟» نظرت كاتليا إلى الهيئة المقابلة لها بعينيها السوداوين ذوي المسحة الأرجوانية.

تنهد أندرسون وقال: «في البداية، كان كل شيء يسير بسلاسة، بسلاسةٍ ما أمكن. تجنبنا الخطر، وحصلنا على كثير من الآثار التي خلّفها مستكشفون سابقون، كما اصطدنا بعض الوحوش وحصلنا على عدة مكونات.

«لكن كل شيء تغيّر عندما اكتشفنا معبدًا غريبًا على جزيرة مغمورة. كانت هناك جداريات كثيرة لا تزال سليمة. وهذا السيد قد رآه أيضًا في عالم الأحلام.»

وأشار بذقنه نحو كلاين.

«هذا ليس مهمًا،» رد كلاين بهدوء.

هز أندرسون رأسه وابتسم ابتسامة مرة.

«كانت إحدى الجداريات شريرة للغاية. لقد صورت موكب حج يمضي إلى الأمام وسط بحر منشق.

«وقد صُوِّر قائد ذلك الحج على هيئة ملاك، له شعر فضي طويل يبلغ ظهره. وكانت ملامحه لطيفة جدًا.

«لقد كنت أول من وقف أمام تلك الجدارية. ومددت يدي اليمنى، وبحكم العادة أخذت أرسم مختلف الخطوط في الهواء. هذا صحيح، أنا… لم ألمسها فعلًا. كنت على بعد خمسة سنتيمترات منها على الأقل، لكنني فوجئت بأن الملاك في الجدارية قد فتح عينيه فجأة.»

… لا بد أن لقبك بوصفك أقوى صياد قد فُرض عليك نتيجة اجتذابك قدرًا مفرطًا من المتاعب… سخر كلاين في داخله من غير أدنى شعور بالشفقة.

«ملاك ذو شعر فضي؟» سألت كاتليا مقابلةً كلامه بسؤال.

«نعم، لكنني لست متأكدًا أيَّ ملاك هو. وعلى أقل تقدير، لم يظهر في أي من صور الكنائس السبع. وبالطبع، قد يكون رسام الجدارية قد أضافه اعتباطًا، وقد لا يكون حقيقيًا.» كان أندرسون على وشك أن يرفع يده ليمشط شعره، حين اكتشف أن الرجل الذي يرتدي قميصًا ذا ياقة دائرية، وسترة بنية، وبنطالًا قصيرًا، مع قبعة داكنة اللون، كان يحدق فيه ببرود. وبدا كما لو أن أي حركة غير طبيعية ستجعل الرجل يهاجم من غير تردد.

لكن كلاين، في تلك اللحظة، كان يفكر في شيء آخر.

هذا الرجل محترف جدًا حين يتعلق الأمر بالفن. فعلى الأقل، الشخص العادي لن يكون قادرًا على معرفة هذا العدد من الصور الدينية.

ولما لم تتلقَّ كاتليا جوابًا كافيًا، أدارت رأسها فورًا نحو كلاين، وامتلأت نظرتها بالاستفهام.

فقد سمعت لتوها من أندرسون هود أن جيرمان سبارو قد رأى الجدارية.

لعل هذا العضو من المنظمة الموهوبة من «السيد» يستطيع تمييز ذلك الملاك… كان لدى كاتليا إحساس غامض بأن جيرمان سبارو قد يعرف الجواب فعلًا.

وبالنظر إلى أن السيدة <الناسك> ستستطيع الحصول على الجواب في اجتماع <نادي التاروت> التالي من خلال سؤال عابر، لم يتردد كلاين في أن يقول ببساطة: «آكل الذيل أورُوبورُوس.»

آكل الذيل أورُوبورُوس؟ ذاك ملاك القدر؟ ذاك ملك الملائكة؟ ضمت كاتليا شفتيها من غير شعور، بينما غدت المسحة الأرجوانية في عينيها أوضح قليلًا.

وكانت آخر مرة سمعت فيها هذا الاسم في <نادي التاروت>، بفضل الآنسة <عدالة>.

وكانت تلك أول مرة تعرف فيها بوجود ملوك الملائكة. ولم تكن تتوقع أبدًا أن تحصل على أدلة عنهم في العالم الواقعي بعد بضعة أشهر فحسب!

«آكل الذيل أورُوبورُوس؟» راح أندرسون يجتر الاسم في ذهول.

ولم يقل كلاين شيئًا إضافيًا، مظهرًا عدم اكتراثه بالشرح.

ولما رأت أدميرال النجوم أنها لم تنطق بكلمة، لم يجد أندرسون بدًا من أن يضحك ويواصل: «ظننت آنذاك أنني أهذي، لأن الجدارية لم تُظهر أي شذوذ بعد ذلك.

«وبعدها، انقسم فريقنا إلى قسمين. فقد ارتعب معظمهم من حكايتي، وآمنوا بأنه لا ينبغي لهم مواصلة استكشاف المعبد. أما الثلث المتبقي، فكان يطمع في الحصول على مزيد من الكنوز، وبدأ يتوغل أعمق داخل المعبد. وقد انتظرنا يومًا كاملًا—وانقلب الظهر ليلًا ثلاث مرات كاملة—لكننا لم نتمكن من رؤيتهم يعودون.

«كنا جميعًا صائدي كنوز متمرسين، لذلك عرفنا أن شيئًا ما قد ساء. وبعد بعض التأكدات، لم نجرؤ على البقاء أو الانتظار أكثر. فغادرنا المعبد فورًا، وصعدنا إلى السفينة لنعود من حيث أتينا. فقد كنا قد حصلنا بالفعل على الكثير، ولم نرغب في المخاطرة أكثر.»

تمهل، ألم يكن لدى أحد منكم أي نية لإنقاذ رفاقه؟ نعم، فريق صيد كنوز اجتمع مؤقتًا لن يهتم إلا بنفسه وبالقلة من الأصدقاء الذين يعرفهم حين يواجه الخطر… وبحسب خبرتي، فرفاقك أولئك الذين اختفوا قد يكونون الآن يأكلون أصابع الجثث… سخر كلاين في داخله، ولم يوبخ أندرسون.

تنهد أندرسون مرة أخرى وقال: «بعد أن غادرنا ذلك المعبد، اكتشفت أن شيئًا غير طبيعي قد أصابني. فمن جهة، صرت منحوسًا جدًا، وكل ما أفعله يفشل. حتى لو كنت أشرب جعة خفيفة بصمت، فسأكتشف أن أحدهم استخدم برميل جعة كمرحاض وتبول فيه. حسنًا، لم يكن هذا ما حدث معي. بل مع أحد رفاقي.

«ومن جهة أخرى، نلنا السيطرة على أنفسنا في أحلامنا. لم نعد في هذيان، وصِرنا نعرف أشياء، لكن لم تكن لدينا أي وسيلة للتصرف. ولذلك، توغل عدد من رفاقي، يساوي ثلث العدد الأصلي تقريبًا، في أعماق عالم الأحلام. هيه هيه، ولم يعودوا أبدًا.»

سألت كاتليا، التي كانت تنصت بصمت: «وماذا عن أجسادهم في العالم الواقعي؟»

«لقد تحوروا إلى وحوش، وقتلوا عددًا لا بأس به من بقية رفاقي والبحارة.» أخذ أندرسون نفسًا عميقًا ظاهرًا. «ربما كنا قد نجحنا في قتل تلك الوحوش، لكن بسبب نقص البحارة، إلى جانب سلسلة من سوء الطالع، فشلنا في الوصول إلى هذه الجزيرة في الوقت المناسب قبل مجيء العاصفة. ولذلك غرقت سفينتنا. وكذلك غنائمنا. أما بقية رفاقي، فإما غرقوا، أو ضربهم البرق، أو التهمتهم وحوش ما تحت الماء. لم أرَ كل ذلك بنفسي.

«أما أنا، فكنت أقوى منهم نسبيًا، وأكثرهم حظًا أيضًا. فقد قذفتني الأمواج بعيدًا، ونجحت في السباحة إلى شاطئ هذه الجزيرة، ثم بدأت أحاول صنع زورق صغير لأغادر هذه المنطقة. هيه، كما ترون، حتى فأسـي الأخيرة قد تحطمت. وقد انعكس هذا أيضًا في الحلم.»

وكانت جمل أندرسون الأخيرة موجهة إلى كلاين.

إنهم فعلًا فريق صيد كنوز ابتُلي بسوء الطالع… رسم كلاين القمر القرمزي له في داخله.

وكان يعتقد أن وصف أندرسون مرجح أن يكون حقيقيًا. فتجربته لا تبدو ملفقة من فراغ. إلا أنه لم يكن يُعلم إن كان يخفي شيئًا.

فلعله قد توغل فعلًا داخل المعبد، وأكل أصابع الجثث، ثم خرج معتقدًا أنه بخير. أو لعله استكشف بالفعل أماكن كثيرة في عالم الأحلام، وتعرض للفساد من كائن مجهول بطريقة خفية غير ملحوظة.

وبعد أن انتهى أندرسون هود من رواية تجربته، ابتسم لكاتليا وللرجل الذي لا يعرف اسمه.

«هل أتشرف بأن أكون راكبًا على متن مستقبلكم؟

«سأدفع أجرة الرحلة.»

وكان يبدو وكأن الدفع ليس مشكلة لديه إطلاقًا.

وأدارت كاتليا رأسها مرة أخرى نحو كلاين، كما لو كانت تسأله إن كان سيقبل.

هذا يعني أنك تميلين إلى قبول طلبه؟ ألستِ تنوين إجراء أي اختبارات؟ ينبغي لي أن أصعد فوق الضباب الرمادي وأُجري عِرافة قبل أن أقدم جوابًا واضحًا. ما الذي يمنحك هذه الثقة؟ أهي قدرة متجاوز تُكتسب حين يبلغ <متلصص الأسرار> المتسلسلة 5؟ استخلص كلاين قدرًا كبيرًا من المعلومات من نظرة كاتليا.

وفي اللحظة التي كان مترددًا فيها، قال أندرسون على عجل: «أنا أعرف الطريق أمامنا جيدًا جدًا!

«أستطيع مساعدتكم على تجنب الأخطار الكامنة في الخط البحري الآمن، وأخبركم أي الأطلال لا ينبغي استكشافها. كما أستطيع أن أنبهكم مبكرًا لتتفادوا أصوات غناء حوريات البحر في الوقت المناسب!»

«أصوات غناء حوريات البحر؟» كادت عينا كلاين أن تضيئا، وقد تطلب منه جهدًا كبيرًا أن يحافظ على صورة جيرمان سبارو.

«نعم، على مسيرة يوم من هنا، وأعني يومًا وفقًا للعالم الخارجي، سندور حول أطلال ثم ننعطف…» وما إن بلغ هذه النقطة، حتى أدرك أندرسون فجأة شيئًا، فأطبق فمه مبتسمًا من غير أن يقول المزيد.

فكر كلاين قليلًا، ثم أخرج قطعة نقدية ذهبية أمام أندرسون، وأخذ يردد في صمت:

«أندرسون هود فيه مشكلة.»

…

كرر العبارة سبع مرات، وأجرى المسار القياسي للعِرافة، لكنه لم يكن يعقد أي أمل على جواب.

لقد كان ذلك اختبارًا لأندرسون.

فلو كان أندرسون فعلًا فيه مشكلة، فلا بد أنه سيُظهر علامات شعور بالذنب. فهو، في النهاية، لا يستطيع أن يكون متأكدًا من مستوى عِرافة جيرمان سبارو، ولا أن يحدد إن كان قادرًا على التشويش عليها بنجاح.

دينغ!

قُذفت القطعة النقدية الذهبية إلى الهواء، ثم هبطت. ألقى كلاين عليها نظرة قبل أن يضعها في جيبه.

«لا مشكلة.»

سأعود لاحقًا إلى تأكيد ذلك فوق الضباب الرمادي… أضاف في داخله.

نظرت كاتليا إلى أندرسون وأومأت.

«أوافق على طلبك.

«غير أنه، بعد أن نغادر هذه المياه، ينبغي لك أن تسلم نصف ما لديك. وإن لم يكن لديك شيء، فلن آخذ شيئًا كذلك.»

ساد الصمت أندرسون لثوانٍ قليلة، قبل أن يبتسم من جديد.

«تم الاتفاق!

ولما وجد طريقًا للنجاة، بدا أنه قد استرخى بوضوح وهو يبتسم.

«وعليّ أيضًا أن أحذركم، مع أن سوء طالعي يقتصر عليّ وحدي، فينبغي لكم أن تحذروا، لأنني قد أجذب الوحوش. وبالطبع، أعتقد أنه بوجودكِ، وهذا السيد، وأنا، ينبغي أن نكون قادرين على ضمان سلامتنا.»

وما إن قال ذلك، حتى اهتزت الجزيرة بأكملها. وتصاعد عمود من الدخان من داخل الغابة البدائية.

«لا تقل لي إن وحشًا سيأتي فعلًا…» فتح أندرسون فاه على نحو لا شعوري.