الفصل 653 : أسود الوجه، أسود اليد

اهتزت الأرض قليلًا، بينما ظهرت عند حافة الغابة البدائية في الجزيرة هيئة يبلغ طولها قرابة ثلاثة أمتار.

كان جسدها رماديًا مائلًا إلى البياض، وكأنه متكوّن من صخور ضخمة. أما وجهها فكان محفورًا مليئًا بالحفر، من غير أي عينين أو أنف أو فم أو أذنين واضحات.

«عملاق حجري…» تمتمت كاتليا بنوع ذلك الوحش.

ولم يكن كلاين ولا أندرسون يعرفان شيئًا عن مثل هذه الوحوش.

غير أنهما لم يرسلا نظرةً مستفهمة إلى كاتليا. بل ركزا على الوحش، وبدا كلٌّ منهما في غاية الاحتراف.

استدارت كاتليا بجسدها نحو المستقبل الراسية. ورفعت يدها اليمنى إلى منتصفها، وضخمت صوتها.

«صوِّبوا!»

وعلى الفور، عدّل القراصنة المناوبون عشرات المدافع على الجانب الأيسر من السفينة، موجّهين إياها كلها نحو العملاق الحجري الذي كان يندفع مقتربًا.

بووم! بووم! بووم!

انطلقت القذائف، وسقطت حول العملاق الحجري، فأثارت الغبار بينما غطى القصف مساحة شاسعة.

واهتزت الأرض بوضوح، فيما اندفعت ألسنة اللهب. وتناثرت الشظايا في كل مكان، كما لو أن كل شيء يمكن أن يتحطم.

طَق! طَق! طَق!

شقّت الهيئة الرمادية المائلة إلى البياض طريقها خارج الغبار، ولم تكن قد أصيبت بأي أذى خطير. كل ما كان على سطحها مجرد بضع تشققات.

قالت كاتليا، من غير أن يتغير تعبيرها: «هذا ليس نوعًا من العمالقة، بل نوعٌ من غولمات الحجر.

«ونواته هي المكوّن الرئيسي للمتسلسلة 5 حارس من مسار متسلسلة الحارس. ولذلك فإن دفاعه بالغ الارتفاع.»

وفي خضم دوّي القصف المدفعي، كاد كلاين يشك في أن ثمة مشكلة في سمعه.

بما أنك تعرفين أن للعملاق الحجري دفاعًا عاليًا، فلماذا استخدمتِ القصف المدفعي؟ أليس هذا تبديدًا للقذائف؟ فكر في حيرة وهو يسخر في داخله.

وربما لأنها سمعت أفكاره الداخلية، قالت كاتليا وهي تراقب العملاق الحجري يقترب: «لم يسبق لي أن واجهت مخلوقًا متجاوزًا كهذا من قبل، لذلك أردتُ إجراء بعض الاختبارات.»

لا أملك ما أعترض به على سبب كهذا… انعقد لسان كلاين.

وفي تلك اللحظة، رفع أندرسون هود يده وقال: «هل لديكم أحد يملك قوى متجاوز في نطاق الجليد والصقيع؟»

«أنا،» أجابت كاتليا ببرود.

ولما رأى أن السيدة <الناسك> تملك الوسيلة، ابتلع كلاين الكلمات التي كادت تخرج من فمه.

فهو حقًا لم يكن يرغب في تفعيل <الجوع الزاحف> ما لم يكن ذلك ضروريًا، رغم أن الزومبي يملك قوى الجليد والصقيع.

إذ كان يعتقد أنه لن يجد في الجزيرة أي طعام مناسب!

أخرجت كاتليا لفافة رمادية مسودة من جيب سري في رداء الساحرة الحربية الذي ترتديه، ورددت بخفوت كلمة واحدة بلغة هيرميس القديمة: «تجمّد!»

وفي صمت، التهمت اللفافة ألسنة لهب زرقاء جليدية، وظهرت في الجو على الفور خيوط ضوء بلورية.

وانطلقت نحو العملاق الحجري، فجمدته في موضعه بينما تدلت عليه القناديل الجليدية.

ومع أصوات تشقق مزعجة، تصدعت طبقة الجليد بدورها، وخرج العملاق الحجري ببطء من المنطقة المتجمدة. غير أن سطحه الرمادي المائل إلى البياض كان قد أصبح أغمق لونًا. كما أن حركاته صارت أشد تيبسًا مما كانت عليه من قبل.

وفي تلك اللحظة، رفع أندرسون يديه كما لو أنه قائد أوركسترا يلوّح للجمهور ليصفق.

واندلعت عند قدمي العملاق الحجري نيران برتقالية صفراء تكاد تبلغ البياض، كما لو أنه وطئ فخًا بعينه.

وسرعان ما أخذ بخار كثيف يتصاعد من سطحه، بينما انتشرت التشققات في جسده على هيئة تصدعات عميقة.

وسحب أندرسون ذراعه اليمنى إلى الخلف، فتكوّن في راحته رمح أبيض مشتعل.

وكان اللهب عند رأس الرمح قد انضغط إلى نقطة، باعثًا بريقًا يعمي الأبصار.

وانطلق الرمح، فأصاب الشق في بطن العملاق الحجري بدقة، بينما أذاب اللهب ثقبًا هائلًا فيه.

أما أندرسون هود، الذي كان أصلًا واقفًا على الشاطئ، فقد بدا كأنه اندمج مع الرمح الأبيض المشتعل. وازداد اللهب توهجًا، فيما ظهر هو على نحو غريب خلف العملاق الحجري.

وشد يده اليسرى قبضةً، وانتفخت ذراعه. ثم وجّه ضربة صاعدة انطلقت من الثقب واخترقت قلب العملاق الحجري.

وكان لهذه الضربة التي بدت بسيطة أثرٌ مبالغ فيه. فقد تجمد العملاق الحجري في مكانه فورًا، بينما راحت أصوات التشقق تتردد من داخله بلا انقطاع. وفي غضون ثوانٍ، انهار إلى كومة من الحطام.

ضربة حرجة… انقبضت حدقتا كلاين.

ووقفت كاتليا بهدوء في مكانها، وقالت من غير أي دهشة: «المتسلسلة 5 من مسار الصياد هي <حاصد الأرواح>.

«وفوق ذلك، فهم بارعون في إيجاد نقاط ضعف فرائسهم.»

<حاصد الأرواح>… حاصد أرواح الحياة؟ لا عجب… أومأ كلاين قليلًا.

وفي تلك اللحظة، قرفص أندرسون، وبدأ ينبش في جثة العملاق الحجري.

ثم استدار مبتسمًا ابتسامةً مرة.

«إنه ليس وحشًا حقيقيًا.»

وهذا يعني أنه لا توجد غنائم حرب!

وبينما كان أندرسون يصف الوضع، بدأت الأنقاض تختفي بوتيرة يمكن ملاحظتها بالعين.

… بالنسبة إلى شخص منحوس مثلك، لا تكن أنت من يفتح الصناديق أو ينهب الجثث… لم يستطع كلاين إلا أن يسخر في داخله.

وعاد أندرسون وهو يواصل ثرثرته:

«أكبر مشكلات هذه المياه هي هذه. فليس كل وحش سيمنحك ثروة!»

هذا لأن الوحوش المستحضرة كهذا الوحش هي جزء من وحوش أقوى وأعلى مستوى. وبالطبع، من الممكن أيضًا أن تكون نتيجة لقوى وهالات متبقية… كانت لدى كلاين بالفعل نظرية أولية حول هذا الأمر.

فبعد هذه الرحلة البحرية، اكتشف أن هناك آثار متجاوزين من مسارات الشمس، والليل السرمدي، والعواصف، و<المتفرج>. وصارت نظريته السابقة أكثر اكتمالًا.

كان قد اشتبه في الأصل في أن هذه المياه هي بقايا ساحة معركة لحربٍ جرت بين الحُكَّام العصر الثاني القدماء. فالعواصف كانت تتبع لتنين الجان سونياثريم؛ و<المتفرج> لملك التنانين أنكويلت؛ والليل السرمدي لملك الذئاب الشيطانية فليغريا. ومع ما كان الشمس الصغير يمده به من سجلات أسطورية من مدينة الفضة في كل اجتماع، صار كلاين يملك فهمًا أوليًا لسلطات الحاكمة الثمانية القدماء في العصر الثاني.

غير أن انتصاف النهار الدائم، والعربة الشمسية المصنوعة من الذهب، جعلاه يشكّان في هذه النظرية. إذ إن أيًّا من الحاكمة الثمانية القدماء لم يكن يمسك بمسار الشمس.

وسرعان ما ربط كلاين ذلك بأب آمون وآدم، منشئ مدينة الفضة الذي كان يُعد حاكم الشمس القديم.

فبعد أن استيقظ هذا المنشئ، وبعد سلسلة من المعارك الضارية، استعاد سلطات الحاكمة القدماء!

إذًا، هذه هي أطلال المعركة بين الحاكمة التي خُلِّفت وراءها؟ برزت في ذهن كلاين فجأة الجدارية الناقصة التي رآها في أطلال الجان.

لقد كان تنين الجان سونياثريم، وخالق مدينة الفضة، الذي كان أيضًا حاكم الشمس القديم، على خلافٍ وعداء!

وبينما كانت أفكاره تتيه، عاد أندرسون إلى حالة الضحك والقهقهة. ونظر إليه وقال: «كيف أخاطبك؟»

«جيرمان سبارو،» أعطاه كلاين اسمه ببساطة.

«جيرمان سبارو؟» ذُهل أندرسون أولًا، قبل أن يستعيد نفسه. «لقد سمعت عنك. أنت المغامر الذي كاد ينجح في صيد نائبة الأدميرال العِلّة. ولديك لقب أكثر الصيادين جنونًا! في الشهر الماضي، حين مرت السفينة التي كنت على متنها بأرخبيل رورستد وجزيرة أورافي، راودتني فكرة أن أتعرف إليك على كأس شراب، لكن مكانك كان مجهولًا.»

الشهر الماضي؟ كنت أقوم بعمل تطوعي في المستشفى… أومأ كلاين وقال: «لقد عرفتني الآن.

«وأيضًا، حاول قدر الإمكان ألا تقول شيئًا.»

«…» ابتسم أندرسون ابتسامة متكلفة. «أعلم، فسوء طالعي يميل إلى جعل الكلمات السلبية التي أنطق بها تتحول إلى واقع. حسنًا، كف عن النظر إليّ هكذا. لن أتكلم مجددًا. أنزل تعويذتك تلك.»

وبسبب ظهور العملاق الحجري، قُطعت فترة استراحة القراصنة قصيرةً. وسرعان ما أبحرت المستقبل من جديد، متوغلةً أعمق في البحر.

وخلال الطريق، ظل كلاين واقفًا على سطح السفينة، متكئًا على جانبها. وكان يراقب ما حوله، بينما كان أندرسون يتجول على متن السفينة. وكان بارعًا في الاختلاط بالناس والتفاعل مع القراصنة.

مثير للإعجاب. لقد تعرف بسهولة إلى أوضاع السفينة… ألقى كلاين نظرة على أندرسون، الذي كان يشرب مع بضعة قراصنة في الظلال، وتنهد في داخله.

وبالطبع، فـ«أقوى صياد» على الأرجح لا يعرف أن الكحول الذي يشربه يحوي مهدئًا ذا أصل مجهول… كبح كلاين ضحكه وهو يفكر بخبث.

وبمساعدة أندرسون، دارت المستقبل حول دوامتين خفيتين، وأطلال قصر عائم، بينما كانت تواصل الإبحار على طول الخط البحري الآمن.

وبعد نحو ثلاث ساعات، حلّ الليل مرة أخرى.

وسرعان ما استعاد كلاين صفاءه وعقله في الحلم، ففتح عينيه ونظر حوله.

وكانت رؤيته لا تعدو رقعة من السواد الحالك، بحيث لم يكن ثمة شيء يُرى.

… لا تقل لي إنني أعمى… ظهرت هذه الفكرة في ذهن كلاين على نحو غريزي. ثم أدخل يده اليمنى في جيبه، وأخرج عود ثقاب.

وكان هذا من المكونات التي يحتاجها كل <ساحر> لتعازيمه.

وبمهارة مألوفة، أخرج عود ثقاب وأشعله. وعلى الفور، ظهر لهب ضعيف أمام عيني كلاين.

وكان اللهب يتراقص وهو يزهر، مضيئًا محيطه قليلًا.

لقد كان داخل زنزانة سجن، زنزانة بوابتها المؤلفة من قضبان معدنية غير موصدة!

لماذا أنا هنا؟ لست بجانب أدميرال النجوم، ولا في قاعة الجداريات التي كان فيها أندرسون… هل وُضعت عشوائيًا في منطقة بعينها؟ وبينما كانت أفكاره تتسارع، نفض كلاين معصمه، فأطفأ عود الثقاب الذي كاد يحرق أصابعه.

ثم أشرق على يده اليسرى غشاء باهر من نور الشمس، وفي عينيه شمسان صغيرتان مصغرتان.

وباستخدام روح <كاهن النور>، حصل على رؤية ليلية من نور القداسة.

وبينما كان يراقب ما حوله، رأى كلاين أن الزنزانة التي هو فيها ليست ضيقة جدًا، لكن الأرضية كانت قذرة وفوضوية. وكانت هناك آثار أقدام كثيرة، على نحو يجعل ما حدث من قبل لغزًا.

معظمها آثار أقدام بشرية. وبعضها مبالغ فيه نسبيًا، ويبدو أنه يعود إلى عمالقة… السرير الفردي مكسور في الزاوية، وهناك مفتاح بجوار الباب… هل نجح أحدهم في الهرب من السجن؟ تقدم كلاين إلى البوابة المعدنية غير الموصدة، وألقى نظرة حذرة إلى الخارج.

كان السجن غارقًا في الظلام. وكان هذا الظلام يلف ممرًا مرصوفًا بالحجارة، وعلى الجانب المقابل منه كان هناك جدار بارد صلب. وكان الطريق يمتد باستمرار إلى الجانبين، كما لو أن هناك مزيدًا من الزنزانات.

وسحب كلاين بصره، والتقط المفتاح من على الأرض، ثم أقفل البوابة.

ولم يحاول الخروج، بل واصل البقاء داخل الزنزانة.

كان يتذكر بوضوح أن ويل أوسبتين نصحه بعدم استكشاف عالم الأحلام. ولذلك، خطط لأن ينتظر مجيء الظهيرة!

وما شأنها إن كانت زنزانة سجن؟ لست خارجًا على أي حال… تكور كلاين في الزاوية، وجلس على نصف السرير الفردي، وكأنه يمتزج بالظلام الكثيف من حوله.

وفي هذا الصمت المطلق، أمال كلاين رأسه فجأة، لأنه سمع بخفة أصوات خطوات!

كانت أصوات الخطوات تأتي من بعيد على نحو أثيري، وبوتيرة بطيئة، وهي تقترب منه.