الفصل 659 : قدرة المتجاوز هذه قوية جدًا

على متن المستقبل، كان أندرسون هود يضغط بكفيه على ألواح السفينة، ويرى جيش غير الموتى في البحر الحالك يتراجع كالجزر. كانوا يتدافعون فوق بعضهم بعضًا ويندفعون نحو مؤخرة الخزامى السوداء. ورأى جيرمان سبارو يضغط بيده اليمنى على قبعته بينما يهبط من السماء، قبل أن يحط مقابل أدميرال الجحيم لودويل.

وقد أضاء هذا المشهد نورٌ أحمر داكن أو أخضر كئيب. ومع ما أضفاه عليه الأطياف والظلال ومختلف مخلوقات عالم الروح الغريبة، كان فيه إحساس بالجمال لا يكاد يوصف.

رائع! كما هو متوقع من أكثر المغامرين جنونًا… مدح أندرسون من أعماق قلبه، قبل أن يتذكر شيئًا.

كان جيرمان سبارو قد ألقى أمامه تعويذة قبل أن يطير إلى الجهة الأخرى. وفوق ذلك، كان قد أظهر له عمدًا ترنيمة تفعيل التعويذة!

مقصده هو… أنزل أندرسون هود بصره، فاكتشف تعويذة مصنوعة من القصدير عند قدميه.

أما على متن الخزامى السوداء، فإن كلاين، الذي كان جسده منحنيًا قليلًا وعيناه ثابتتين على عدوه، لم يكن في الحقيقة على ذلك القدر من البرود والسكينة اللذين يوحي بهما تعبيره.

ليت أندرسون يطير إلى هنا بالتعويذة. هناك احتمال كبير أنني لا أستطيع التعامل معه وحدي. بل قد يكون الأمر شديد الخطورة… وبينما كانت عيناه تعكسان القناع الفضي ولهيب العينين الأبيضين الشاحبين، كان كلاين يصلي في صمت.

وبسبب وجود تلك العيون الغامضة التي راقبت السطح وراقبته هو، وكذلك فاتح الباب في عالم الأحلام الذي ذكره أندرسون هود، فقد تخلى بحذر عن فكرة الصلاة إلى نفسه على الفور، ثم استخدام <صولجان حاكم البحر> فوق الضباب الرمادي للاستجابة. كما ذكّر نفسه بألا يكشف مثل هذه الأمور ما لم يكن في ضيق شديد.

كان يعتقد أن <الجوع الزاحف> والقدّاحة، مع مختلف قوى <الساحر> المتجاوزة وتعويذات نطاق <حاكم البحر>، تمنحه القدرة على مقاتلة أدميرال الجحيم لودويل. أما صفارة آزيك النحاسية، فكانت قادرة على جذب غير الموتى أو مخلوقات عالم الروح المائلة إلى نطاق الموت. وبذلك كانت قادرة على معادلة أقوى وسيلة لدى وسيط أرواح قوي. فبالنسبة إلى متجاوز من المتسلسلة 5 من مسار الموت، ما دام العدد لا يتجاوز حدًا معينًا، فإنه كثيرًا ما يختار أن يغمر عدوه بالكثرة حين يواجه عددًا من متجاوزي المتسلسلات المتوسطة.

غير أن كلاين لم يكن يعتقد أنه وحده قادر على هزيمة لودويل في مثل هذا الوضع أو حتى قتله. أولًا، لأن ساحة المعركة ستكون على متن الخزامى السوداء. وكما أن أدميرال النجوم تستطيع استخدام المستقبل، فإن أي شخص يملك عقلًا يعرف أن مثل هذا الوضع لا يبشر بخير. ثانيًا، لأن لودويل كان أقدم أدميرال قراصنة في الوقت الراهن. وكانت تقف وراءه قوتان كبيرتان: ملك البحار الخمسة، والأسقفية الروحية. والأدوات الغامضة والأغراض المختومة التي لديه قد لا تكون أضعف من أدوات كلاين، بل ربما تتجاوزها. وفوق ذلك، فإن كثيرًا من الشائعات كانت تشير إلى أنه يملك خاتمًا خلّفه الموت القديم!

ومع حقيقة أن متسلسلته أدنى من متسلسلة أدميرال الجحيم، فإن كلاين لم يكن يفتقر فقط إلى الأدرينالين المصاحب لصيدٍ وشيك النجاح أو لأداء عظيم لدور المغامر المجنون، بل كان متوترًا وقلقًا أيضًا. ولم يجرؤ على التهاون. وكل ما كان يرجوه هو أن يطير «أقوى صياد» المبتلى بسوء الطالع إلى هنا سريعًا.

فقط حين يتحالف شخصان متقاربان في القوة يمكن أن يملكا فرصة ضئيلة في هزيمة لودويل، الذي فقد جيش غير الموتى، أو في مقاومته. كما أن هذا يمنح كاتليا وقراصنتها وقتًا ومساحة لإنهاء أمر الوحش المركب.

وما إن ومضت هذه الفكرة في ذهنه، حتى لم يتردد كلاين في شن الهجوم. فأطلق ضباب السم الذي سرقه بالقدّاحة.

ولم يكن أحد يستطيع أن يرى ما في قلبه من اضطراب وقلق.

رفع لودويل، المرتدي القبعة المثلثة المبالغ في حجمها والقناع الفضي، قبضته اليسرى المغلقة، ثم فتح أصابعه وصوّب راحته نحو كلاين.

وفي لحظة واحدة، غلّف ضباب أصفر مخضر باعث على الرعب مقدمة السطح. وأمام لودويل، انفجر وهج موهوم. ثم أخذت نقطة ما تلتف وتنكمش إلى الداخل، لترسم معالم باب برونزي ضبابي، انفتح جناحاه.

كان الباب البرونزي مغطى بشتى الأنماط الغامضة. وكان له ثقلة وسكينة يستحيل وصفهما.

ومع صرير، اهتز الباب وانفرج قليلًا.

وكان خلف الشق ظلام لا نهاية له، كأنه أعمق ليل وأشدّه سوادًا.

وكانت أزواج من العيون التي لا يمكن وصفها مختبئة في الظلام خلف الباب. كانت كثيفة ومنتشرة في كل مكان، لكن لم يكن بالإمكان تمييز أجسادها الحقيقية.

وامتدت أذرع مسلوخة مغطاة بالدم، إلى جانب كروم خضراء مسودة تحمل وجوه أطفال. وكانت أكفٌّ لها أفواه ممتلئة بالأسنان تقبض على كل شيء خارج الباب وهي تصرخ، وتضحك، وتنتحب، وتصيح.

وجلب هذا قوة شفط مرعبة. وهبت أعاصير باردة من العدم، تبعث القشعريرة في العظام، دافعة الأشياء نحو تلك المخلوقات الغريبة ونحو شق الباب البرونزي!

وتبدد ضباب السم الأصفر المخضر في الحال، ولم يستطع كلاين إلا أن يميل إلى الأمام مترنحًا.

وفورًا اسودّ القفاز الذي يغطي راحته اليسرى حتى صار حالكًا. وكان يحمل الإحساس الشرير لليل وروعة الكون.

وأظلمت عينا كلاين البنيتان، بينما مد ذراعه اليسرى إلى الجانب بإيماءة مهذبة.

فجأة، غيرت قوة الشفط المرعبة التي اجتاحت مقدمة السطح اتجاهها، «فأمسكت» بالهياكل العظمية والزومبيات المتجهة إلى المؤخرة، وألقتها داخل شق الباب. ثم قيدتها الكروم الخضراء المسودة ذات الوجوه الطفولية، والأذرع الدموية، وسحبتها إلى ما وراء الباب البرونزي حيث كانت العيون التي لا تُحصى.

«التحريف!»

تحريف <بارون الفساد>!

لقد حرّف كلاين هدف الباب الغامض، واستخدم الهياكل العظمية والزومبيات على متن الخزامى السوداء بدلًا من نفسه.

ومع ذلك، فقد ظل متأثرًا ببقايا تلك القوة الهائلة من الشفط. ووجد صعوبة في أن يخطو خطوة واحدة، ما منعه من الاستفادة الكاملة من صفاته الرشيقة والخفيفة.

وكانت القبعة التي على رأسه قد اقتلعتها الأعاصير بالفعل، وصارت تدور في الهواء. وبدا كأنها تطير في أثر غير الموتى الذين سُحبوا بعيدًا.

وفي هذه اللحظة، رفع أدميرال الجحيم لودويل، المرتدي قبعةً مثلثة مبالغًا فيها، يده اليمنى مرة أخرى ومد راحته.

وسرعان ما تحول الجانب الأيمن من الجزء العلوي من جسده إلى شيء موهوم، كما لو أنه يخص طيفًا أو شبحًا. وظلت ذراعه تمتد حتى قطعت في لحظة مسافة لا بأس بها، فيما قبضت راحته الشاحبة على عدوه.

هووش!

اختفى صوت الأعاصير فجأة، وحفرت أصوات نحيب خافتة طريقها إلى أذني كلاين، حتى إن جسده تخدر، كما لو أن دمه قد تجمد.

ومع اقتراب الكف الشاحبة، بدا كأنه قد تلبسه طيف أو روح شريرة. فلم يعد قادرًا على إبداء رد فعّال، واكتفى بمراقبة الموت وهو يقترب. وفي يأس، أحس بحيويته تتناقص بمعدل متزايد.

ومن دون أي مقاومة، قبضت يد لودويل اليمنى الشاحبة الموهومة على كلاين، وسحقته إلى دمية ورقية رقيقة.

وكانت الدمية الورقية مغطاة بآثار تآكل أخضر داكن. وسرعان ما تمزقت وتحولت إلى غبار تحت الأعاصير التي لم تتوقف.

وعلى جانب الباب البرونزي، ظهرت هيئة كلاين من جديد. وكان قفازه الأيسر قد تلوّن بالفعل بلون ضوء الشمس الخالص.

وفورًا، فرد جسده وفتح ذراعيه.

ودارت ألسنة لهب ذهبية حول عمود من نور مقدس هبط من السماء، وضرب الباب البرونزي المغطى بالأنماط الغامضة.

وفجأة انفجر ضوء الشمس، وكان مبهِرًا إلى حد جعل كلاين يعجز تقريبًا عن فتح عينيه. أما الباب المرعب الذي استحضره لودويل، فقد بدأ يهتز ويغدو ضبابيًا قليلًا. وحتى قوة الشفط الخارقة من خلف الباب ضعفت. كما تبخّر أكثر من نصف الكروم الخضراء المسودة ذات الوجوه الطفولية، والأذرع الدموية.

غير أن مزيدًا من الأذرع الغريبة والمخلوقات المشوهة كانت تحاول الخروج متزاحمة من فتحة الباب.

وكان كلاين على وشك مواصلة استخدام نور التطهير الخاص بـ <كاهن النور> لتطهير الباب البرونزي، حين هوت راحة لودويل الشاحبة هويًا عنيفًا.

فسارع كلاين إلى التملص جانبًا، واستمر يتدحرج ليتفادى بقايا تأثير الأعاصير، وكفّ شفط الأرواح.

تدحرجة واحدة، اثنتان، ثلاث، ثم ارتد جسده إلى الأعلى على نحو قطري مفاجئ. وفي وقت ما، كان <الجوع الزاحف> قد اتخذ مظهرًا ذهبيًا بالفعل.

وكان أول ما انعكس في عيني كلاين هو القناع الفضي لأدميرال الجحيم. بما في ذلك اللهيب الشاحب في تجويف عينيه. ثم أضاءت صاعقتان في أعماق عيني كلاين.

الثاقب النفسي الخاص بـ <المحقق>!

وفي تلك اللحظة، أصدر خاتم أسود مربع الشكل على سبابة يد لودويل اليسرى وميضًا خافتًا.

وعلى الفور، ظهر مشهد في ذهن كلاين.

كان عرشًا هائلًا مؤلفًا من رؤوس متعفنة لكائنات مثل البشر، والجان، والعمالقة، والتنانين، والذئاب الشيطانية، ووحوش البحر، ومصاصي الدماء. وعلى جانبيه وجوه شفافة صغيرة لأطياف وظلال وأرواح شريرة. وكانت كلها مشبعة بالكراهية والخبث والسخط.

وفجأة، أحس كلاين كما لو أن رأسه قد ضُرب بفأس. فامتلأ ذهنه في الحال بألم مرعب من غير أي تمهيد.

لم يقتصر الأمر على أن الثاقب النفسي لم يُظهر أي أثر، بل ارتد عليه متضخمًا!

ولولا أنه اعتاد أنواعًا أشد تطرفًا من الألم، لسقط كلاين على الأرض يعوي ويتلوى. لكن حتى مع ذلك، فقد فقدَ مؤقتًا قدرته على المقاومة، وانحنى ظهره وهو يكشر من الألم.

وانتهز لودويل هذه الفرصة، فأخذ فمه، خلف القناع الفضي، يطلق لغة بطيئة يعجز الكائن الحي العادي عن فهمها. وعلى الفور، غدت البيئة المحيطة مظلمة وضبابية وموهومة.

لقد كانت تلك لغة الموت، الآتية من الجحيم والعالم السفلي!

وما إن بدأ كلاين يشعر بتحسن يسير، حتى اكتشف أن جسد روحه يرتفع من تلقاء نفسه، منفصلًا عن جسده بوصة بوصة!

وكانت قوة الشفط المرعبة الصادرة من الباب البرونزي قوةً لا تُقاوم بالنسبة للروح.

لا، هذا لا يصلح! وبينما لم يكن جسد روحه قد انفصل تمامًا بعد، رفع كلاين ذراعه اليمنى ومد يده التي ترتدي القدّاحة بصعوبة بالغة.

وفورًا، برزت أمامه ومضات مضيئة مختلفة متشابكة، واستمرت تتغير وتومض بسرعة.

ومن غير أي تردد، قبض كلاين على كتلة بيضاء شاحبة تدور فيها خضرة كئيبة. ثم لوى معصمه وانتزعها.

في هذه المعركة، كانت قدرة المتجاوز التي أراد سرقتها أكثر من غيرها هي تلك التي أنشأت الباب البرونزي، لكنه لم يكن قادرًا على ضمان نجاحه. ولم يكن أمامه إلا أن يستعين ببركة الحاكمة.

فحلّقت الومضة المتألقة واستقرت داخل القدّاحة.

غير أن هذه لم تكن قدرة المتجاوز التي أرادها كلاين أكثر شيء. لكنها لم تكن الأسوأ أيضًا.

تحرك فم لودويل خلف القناع الفضي، لكنه لم يعد قادرًا على أن ينطق بتلك اللغة البطيئة الثقيلة التي كُتب على الأحياء ألا يفهموها.

وفي الوقت نفسه، فتح كلاين فمه.