الفصل 668 : قد تكون الثقة نقطة ضعف أيضًا

فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي تسنده الأعمدة الحجرية.

أعاد ديريك سريعًا سرد ما مرّ به للسيد <الأحمق>.

الملاك المظلم ساسرير… يبدو أن أسماء هؤلاء الملوك الملائكة وألقابهم قد جرفتها أنهار التاريخ. فلا يكاد أحد يعرف عنهم شيئًا. لولا أن الشمس الصغير اكتشفهم في أرض الحاكمة المنبوذة، أو أنني واجهت مباشرة الروح الشريرة العتيقة التي يُشتبه في أنها الملاك الأحمر نفسه، فربما لم أكن لأعرف حتى ملك ملائكة واحدًا. وفي أفضل الأحوال، لكنت قد سمعت بعائلة آمون، من دون أي سبيل للتعمق أكثر في المدنس… أين يوجد هذا الملاك المظلم الآن؟ هل ما يزال «حيًا»؟ وهل ما يزال أحد الطبقات العليا في فداء الوردة؟ شعر كلاين بشيء من الحسرة.

وخوفًا من أن يطرح عليه الشمس الصغير أسئلة ذات صلة لا يستطيع الإجابة عنها، أوقف كلاين تأملاته على الفور، ثم أسند ظهره إلى المقعد في هدوء وقال: «لقد تحررت من مأزقك. وسيعثر عليك رفاقك قريبًا.»

وبينما كان يتكلم، لم يمنح الشمس الصغير فرصة للكلام، بل قطع الاتصال مباشرة.

أما بخصوص التفسير في حال اكتُشف أن الشمس الصغير غير طبيعي، فقد ازدرى كلاين مجرد فكرة تذكيره باختلاق عذر.

فالاختفاء على نحو غامض ثم الظهور من جديد، أليس من الطبيعي جدًا أن يرافقه شتى السيناريوهات الغريبة؟

وفي تلك اللحظة، كان ديريك ممتنًا جدًا لأن السيد <الأحمق> لم يطرح عليه أي أسئلة إضافية. ذلك لأنه كان يخشى أن يتعرض للظلام القاتل أو الوحوش المختبئة ما إن يهرب من بلدة الظهيرة البديلة. ولذلك، كان يتوق بشدة إلى استعادة السيطرة على جسده في أسرع وقت ممكن، حتى يُعد الاحتياطات اللازمة. غير أنه، لو كان السيد <الأحمق> قد طرح سؤالًا حقًا، لظل يشرح الوضع المقابل بجدية شديدة وصبر بالغ.

ومع عودة وعيه إلى جسده، استعاد ديريك حواسه بسرعة.

ولما فتح عينيه، رأى شمعة أوشكت على الاحتراق حتى نهايتها. وكان لهب الفتيل يتمايل مع الريح.

وفور ذلك، اكتشف أن القائد كان يقف إلى جانبه في وقت ما. وكان هايم الطويل، وجوشوا ذو القفاز الأحمر، يقفان بحذر على بعد خطوتين خلفه.

منذ متى وهما يراقبانني على هذا النحو… على الرغم من أن ديريك كان قد فكّر في سببٍ فوق الضباب الرمادي، فإنه ظل يشعر بالذنب والتوتر.

كان وجه كولين المليء بالتجاعيد جامدًا. فسأل، بنبرة عادية وهو ينظر إلى ديريك بيرغ: «ما الذي واجهته؟»

ولم يجب ديريك فورًا، لأن ذلك سيبدو وكأنه أعد عذرًا مسبقًا. بل استخدم حيلة علّمه إياها السيد <المشنوق>—تعمد التوقف لبضع ثوانٍ، ثم راح يصف الأحداث وهو يسترجعها، على نحو متقطع بعض الشيء: «بعد أن دخلت الحجرة تحت الأرض، رأيت المذبح. فاشتبهت في أنه مذبح، وحاولت تمييز الكلمات والرموز المتبقية عليه. تعرفت إلى ثلاثة أسماء. أحدها كان ملاك القدر أورُوبورُوس… وعند هذه النقطة، انطفأ الضوء الصادر من الفانوس. ولما أدرت رأسي لأنظر، كان هايم وجوشوا قد اختفيا. فأوجدت مصدرًا للضوء وخرجت من الحجرة تحت الأرض، فاكتشفت أن الخارج ما يزال… ما يزال بلدة الظهيرة. غير أن كثيرًا من المباني كانت الشموع مضاءة داخلها، كما لو أن… كما لو أن بشرًا يعيشون فيها.

«ولم أجرؤ على مغادرة المبنى، فعُدت إلى الحجرة تحت الأرض. وحاولت أن أفعل ما فعلته مرة أخرى. أم… أيها القائد، في تلك بلدة الظهيرة، كانت الكلمات على المذبح كاملة جدًا. وكانت هناك ثلاث لغات في المجموع. إحداها الجوتون، والأخرى لغة التنانين، وثالثة لم أتعرف إليها. غير أن اللغتين الأوليين كانتا تعبران عن المعنى نفسه. لقد كانتا أسماء الملائكة الثلاثة وألقابهم، وكذلك فداء الوردة…

«ثم وجدت نفسي قد عدت إلى هنا.»

كان ما قاله حقيقة، وكان كاملًا إلى حد بعيد. وكل ما فعله هو إخفاء تفاصيل كيفية عودته.

لم يكن ديريك يعلّق أملًا على النجاح في الكذب على القائد. وكان يخطط، إن جرى الضغط عليه، إلى أن يتظاهر بالحيرة، ويدفع بالأسباب إلى الشذوذ الذي أصاب جسده، وهو أمر لا يفهمه هو نفسه.

هذا سيجعل القائد يشتبه بي بالتأكيد، لكن السيد <المشنوق> والآنسة <عدالة> من مسار <المتفرج> قالا جميعًا إنه لن يكثر من طرح الأسئلة في مثل هذه الأمور. وهل سيجعله ظهوري على نحو غير طبيعي يعيرني أهمية أكبر؟ هل سيعتبرني قطعة شطرنج يمكنها أن توازن الشيخ لوفيا… إن العالم الخارجي معقد فعلًا. لم أفهم طريقة تفكيرهم كاملة إلا مؤخرًا… لم يستطع ديريك إلا أن يتنهد في داخله.

في بيئة يائسة، كان استنزاف كل قدر من القوة يعني المزيد من الخطر على مدينة الفضة. وكان هذا نادرًا جدًا في الماضي. وحتى حين كان يحدث، فإنه كان يتركز أساسًا داخل مجلس الأعضاء الستة. أما أول ما تعلمه سائر المتجاوزين في دورياتهم ومغامراتهم، فكان التعاون.

أومأ كولين برفق، وسار إلى المذبح، ثم حاول ما وصفه ديريك، لكنه لم يختفِ نتيجة لذلك. بل ظل واقفًا في موضعه الأصلي.

«على ما يبدو، فإن القوى المتبقية قد أتمّت مهمتها بالفعل،» تمتم <صائد الشياطين> بخفوت لنفسه.

لم أكن بحاجة حتى إلى اختلاق عذر… فكر ديريك، شاعرًا بشيء من الحرج.

فكر كولين لحظة، ثم أدار رأسه لينظر إلى ديريك.

«ما الألقاب المقابلة لـ ميديتشي وساسرير؟»

«الملاك الأحمر والملاك المظلم.» كان ديريك صريحًا.

أومأ كولين برفق، كما لو أنه يفكر.

«في عدد قليل من الكتب، يوجد ذكر للملاك الأحمر، لكن من غير اسم حقيقي يرتبط به. أما الملاك المظلم ساسرير، فقد ضاع تمامًا من التاريخ.»

وكان ديريك على وشك أن ينتهز الفرصة ليسأل عن ملوك الملائكة الآخرين، حين لاحظ فجأة أن ضوء الشمعة في الحجرة تحت الأرض قد خفت، كما لو أن ظلًا كان يندفع من الخارج.

«لنغادر هذا المكان الآن،» قال كولين، <صائد الشياطين>، بحذر، بعدما شعر بالأمر نفسه.

وكانت <فأس الإعصار> في يد ديريك، فتقدم فورًا نحو هايم وجوشوا ليشكل معهما تشكيلًا قتاليًا.

غير أنه، ما إن خطا خطوة واحدة، حتى اكتشف أن هايم قد تراجع مترين إلى الجانب. وكان جوشوا قد رفع يده اليسرى ذات القفاز الأحمر. ولم يخفِ أيٌّ منهما حذره، فيما كانت عيناهما تراقبانه بحدة.

كان ديريك يعلم أن هذا رد فعل طبيعي جدًا منهما. ذلك لأن دروس الاستكشاف كانت تتضمن التعليم المقابل: كن يقظًا، وقلل الاحتكاك بالرفاق الذين خرجوا لتوهم من وضع غريب!

ولأنني لم أوضح بجلاء كيف خرجت من بلدة الظهيرة الغريبة تلك… فتح ديريك فمه محاولًا التفسير، ثم أغلقه من جديد في صمت.

شعر بالخجل والمرارة في آن واحد، فضغط شفتيه معًا. ثم حمل <فأس الإعصار>، واستدار، وتبع القائد، خطوةً بعد خطوة، خارج الحجرة تحت الأرض.

وسرعان ما بلغ الأربعة المدخل وكانوا يستعدون للمغادرة. لكنهم فوجئوا باكتشاف أن بلدة الظهيرة، المغطاة أبنيتها بالظلال، قد ازداد ظلامها قليلًا.

وفي لحظة واحدة تقريبًا، أشرق ضوء الشموع من نوافذ مختلفة في أبنية مختلفة. وكانت الأضواء الصفراء الخافتة إما متصلة أو منفصلة، صامتة وثقيلة.

…

لم يمكث كلاين طويلًا فوق الضباب الرمادي. وسرعان ما عاد إلى الحمام وأعاد الأغراض المقابلة إلى أماكنها.

آمل ألا تقع حوادث أخرى من جهة الشمس الصغير. فلن يكون من الجيد بالنسبة إليّ أن أدخل الحمام مرارًا. فالعارفون سيكتشفون أنني أخفي سرًا، أما غير العارفين فسيعتقدون بالتأكيد أن لدى جيرمان سبارو مشكلة في المثانة. وسيكون ذلك وصمة على شخصيتي!

مع أنني قد هضمت جرعة <عديم الوجه> بالفعل، فإن روزاغو، <سيد الدمى الرشيق>، قد ترقى من متسلسلة إلى أخرى. وخاصية المتجاوز التي تركها وراءه تحتوي بوضوح على مجموعة كاملة من جرعة <عديم الوجه>… استخدام خاصية المتجاوز هذه بوصفها مكونًا رئيسيًا يعادل أنني شربت جرعة <عديم الوجه> و<الساحر> و<المهرج> و<الرائي> مرةً أخرى، أو حتى أكثر…

آه، لا يزال عليّ أن أحاول جاهدًا الالتزام بالمبادئ المختلفة التي استخلصتها من قبل، حتى أهضم الأجزاء الزائدة. صنع كلاين بعض الماء النقي وغسل وجهه قبل أن يخرج من الحمام.

وكان يتساءل إن كان قد حان وقت العشاء تقريبًا، ويخطط لإخراج ساعته الجيبية الذهبية ليلقي نظرة، حين اسودّ المشهد أمام عينيه فجأة. وبات بالكاد يرى أصابعه.

لقد حلّ الليل مجددًا… الفواصل لا تتبع نمطًا… لو صادفنا وحشًا، وكان الطرفان منخرطين في معركة ضارية، فما الذي يحدث لو أظلمت السماء فجأة؟ الوحوش أيضًا كائنات، لذا فهي تحتاج إلى النوم كذلك، وإلا فهناك احتمال كبير أن تختفي في الليل… هيه هيه، سيتعين على طرفي القتال أن يستلقيا ويناما، ثم يواصلا القتال بعد أن يستيقظا… أهذه حقًا قصة يمكن أن تمر على الرقباء؟ سخر كلاين في داخله، وقد استرخى بعد نجاحه في الترقية، وهو يشق طريقه بسرعة إلى سريره.

وما إن تمدد على السرير حتى خطرت له فجأة مشكلة.

ليل هذا المكان بالغ الخطورة. فإذا لم تنم الكائنات الحية، فسوف تختفي تمامًا.

أما ظلام أرض الحاكمة المنبوذة، بما فيها مدينة الفضة، فهو كذلك بالغ الخطورة. وإذا لم يكن هناك نور يبدد الظلام، فإن البشر سيختفون تمامًا إن تجاوز الظلام خمس ثوانٍ.

إنه متشابه جدًا فعلًا… فهل يمكن حقًا أن تكون هناك صلة ما بينهما؟

هز كلاين رأسه، ثم دخل حلمًا عبر التأمل.

وفي الحلم، أدرك أنه قد بدّل موقعه مرة أخرى ما إن استعاد وعيه!

في المرة السابقة التي غادر فيها الحلم، كان على الصخرة التي كانت تجلس عليها أدميرال النجوم كاتليا وهي تعانق ركبتيها. أما هذه المرة، فقد كان يواجه درجًا.

كان ضوء الغروب ينسكب عبر ألواح زجاجية ملونة في الأعلى، جاعلًا الدرج الأسود الحلزوني المزدان بالمنحوتات يبدو بالغ الجمال.

ونظر كلاين غريزيًا إلى الجانب، فاكتشف الملكة الغامضة واقفة في أعلى الدرج.

ولم تكن هذه السيدة ذات الشعر البني الكستنائي الطويل ترتدي فستانها ذي الأطراف المفتوحة. بل كانت ترتدي في الأعلى قميصًا أبيض مزينًا بالدانتيل والشرائط الزهرية، يرافقه معطف بسيط أزرق داكن. أما في الأسفل، فما تزال ترتدي البنطال ذا اللون البيج مع حذاء جلدي أسود. غير أن كلاين كان يعتقد أن للملكة الغامضة، على الأرجح، خزانة كاملة، بل حتى غرفة كاملة، مليئة ببناطيل وأحذية جلدية من الطراز نفسه.

«ما الأمر؟» بادر كلاين بالسؤال.

داعبت الملكة الغامضة الدرابزين بيدها اليمنى بينما كانت تنزل ببطء.

«قد تكون الثقة نقطة ضعف أحيانًا.

«أنت تثق كثيرًا في صفارتك النحاسية وطائرك الورقي. ولعلهما يومًا ما سيصيران مصدر الخطر.»

شعر كلاين ببعض القلق عند سماعه ذلك، لكنه لم يُظهره.

«لا أفهم ما تعنين.»

«قد تكون الثقة نقطة ضعف أحيانًا،» كررت الملكة الغامضة ثانية. «إن كاتليا تثق أكثر مما ينبغي بـ <الغرض المختوم> الذي أعطته لـ هيث دويل. ولولا أنني صعدت إلى السفينة، لماتت نينا وفرانك لي وهي نفسها. أما أنت، فربما كنت ستنجو.»

«ذلك <الغرض المختوم> لم يكن في الحقيقة قادرًا على صدّ الهذيان الذي يملأ هذه المياه؟ ولهذا السبب تحور هيث دويل؟» التقط كلاين المعنى الخفي بدقة من بين السطور.

أومأت الملكة الغامضة.

«في الظروف العادية، هو قادر على ذلك. لكن هل تعرف ممن يأتي الهذيان الذي يملأ هذه المياه؟»

ومن غير أن تنتظر جواب كلاين، أعطت الجواب بنفسها.

«من <المنشئ الحق>.»