الفصل 675 : توطيد العلاقات

خشية أن يتراجع جيرمان سبارو عن كلمته، خطف أندرسون ورقة الخمسة سولي، فيما طفت في ذهنه مشاهد لشرائح لحم بقر عادية تُشوى فوق النار، ومشروبات كحولية لا تحتوي أي مهدئات إضافية.

حسنًا، حسنًا، حسنًا، لقد قبلها هذا الزميل فعلًا. لقد قلت ذلك عرضًا فحسب لأبرز شخصيتي، وكذلك لأجعله يفهم أن استقراض المال مني ليس بالأمر اليسير، حتى لا ينطلق لصيد القراصنة ويعود إلى بحر الضباب بعد أن يستدين مبلغًا ضخمًا… تمتم كلاين في نفسه.

وبالنسبة إليه، فإن صيادًا من المتسلسلة 5 لن يجوع أو يبيت بلا مأوى إذا وُضع في مكان يعج بالقراصنة، حتى ولو لم يملك فلسًا واحدًا.

هز رأسه هزة لا تكاد تُلحظ، وكان على وشك مغادرة الرصيف حين سمع فجأة صيحةً خشنة: «جيرمان!»

«…»

وعندما سمع صوت فرانك لي، اقشعر كلاين وهو يستدير، وقد توترت أعصابه.

كان المساعد الأول للمستقبل، خبير السموم ذو مكافأة السبعة آلاف جنيه، واقفًا عند جانب السفينة، واضعًا يديه عند فمه. وكأنه يذيع صوته، سأل: «أين ستكون معظم الوقت؟ وأين ينبغي لي أن أكتب إليك؟

«أرغب في أن أشاركك أحدث نتائج أبحاثي.»

أنا لا أرغب في معرفتها… لعل هذا الزميل لا يملك كثيرًا من الأصدقاء. وأجرؤ على أن أكون واحدًا من كثيرين يظنهم أصدقاء له بينما هم لا يعاملونه كذلك… أجل، أدميرال النجوم لا تزال تميل إلى ملكة الغوامض، وهي تفتقر إلى الانتماء إلى <نادي التاروت>. إن تطوير واشٍ بجوارها علنًا، لا—مصدر معلومات. يفيد في تكتيك الصدمة والهيبة الذي أتبعه معها، وهو نوع من «العقوبة» على مستوى «جيرمان سبارو» أفرضها عليها… ومع اتخاذ هذا أساسًا، سيكون من المعقول والطبيعي أن يعاقبها السيد <الأحمق>… تسارعت أفكار كلاين وهو يخرج من جيبه دفتر ملاحظات وقلمًا حِبريًا يستخدمهما في العِرافة.

فخطّ بسرعة طقس الاستدعاء اللازم لاستدعاء رسوله، ولم ينسَ أن يضمّن فيه الشرط الإضافي المتمثل في عملة ذهبية.

وبوش، هز كلاين معصمه، فأطلق الورقة نحو فرانك لي كأنها سهم، لتحط بدقة في يده.

«ممتاز!» ألقى فرانك لي نظرة على المعلومات المكتوبة على الورقة ولوّح بيده مبتهجًا.

ولم يُبطئ كلاين بعد ذلك لحظة، بل رفع حقيبته الجلدية وغادر الرصيف، وشرع يبحث عن فندق.

وخلال ذلك، كان قد عقد العزم أصلًا على الاعتراض بشدة على طلب أندرسون الإقامة في الفندق نفسه، لكنه بعد تفكير ثانٍ وافق على الأمر.

فهو كان يخشى أن يقع هذا الزميل المبتلى بسوء الحظ في ورطة مرة أخرى، جالبًا الكارثة إلى النزلاء الأبرياء والخدم؛ ولذلك قرر أن يراقبه عن قرب وأن يتعامل بحسم مع المشكلة إذا اقتضى الأمر.

وبعد تسجيل الدخول، دخل أندرسون غرفته ممسكًا بمفتاحها.

بانغ! جلس على مقعد قابل للتمدد كما لو أن عبئًا ثقيلًا قد أزيح عن كاهله.

فبعد أن غادر تلك المياه الخطرة، عاد أخيرًا يشعر بأنه إنسان من جديد. لم يعد مضطرًا إلى القلق من أن يموت فجأة.

وبعدما تمدد هناك صامتًا برهة، نهض أندرسون هود ببطء. وأخرج قارورة ذات كساء خارجي من الحديد، وقلب كأسًا زجاجية، وسكب لنفسه بعض الماء الساخن.

لقد كان يعتقد أنه ينبغي له أن يجمع شتات نفسه ويبدأ بزيارة الحانات.

فبعد أن يشرب بعض الكحول ويملأ بطنه، يستطيع أن يبحث عن بعض الرعاة!

وبعدما برد الماء الساخن قليلًا، رفع أندرسون كأسه وابتلعها دفعة واحدة في راحة.

وفجأة، أخذ يسعل بعنف، فيما اخضرّ وجهه قليلًا مائلًا إلى الأرجواني.

كح! كح! كح!

مد أندرسون يده إلى حلقه، لكنه لم يبدُ قادرًا على أن يلتقط نفسًا واحدًا.

ومع صوت ارتطام، سقطت الكأس الزجاجية من يده إلى الأرض، وتحطمت شظاياها في كل مكان.

كح… كح… كح… ضعفت سعلات أندرسون، فيما ازداد وجهه أرجوانية.

وفي تلك اللحظة، بدا أن شرارةً انبثقت في عينيه، فيما أخذت العروق على ظهر يديه تتلوى كما لو كانت حية.

بانغ!

سقط أندرسون على الأرض، وتشنج قليلًا قبل أن يستحيل ساكنًا بلا حراك. وبدا حتى أن تنفسه قد توقف.

وبعد ثوانٍ، نهض أندرسون الشبيه بالجثة فجأة، وهو يفرك وجهه بذعر.

«اللعنة، لقد كدت أختنق حتى الموت من شرب الماء…

«لو حدث ذلك حقًا، فربما أصبحت الصياد صاحب أبعث أسباب الموت على السخرية!

«ولحسن الحظ، وللحمد، أنني اشتريت هذا الغرض بثمن باهظ قبل دخول تلك المياه. وقد أفادني أخيرًا اليوم…»

وبينما كان يتحدث، أخرج أندرسون من جيب سري في سترته دميةً مصنوعة من القش. وقد استُخدم الحبر لرسم عينين وأنف وفم عليها رسمًا بسيطًا.

وكان سطح الدمية قد تآكل بالفعل، فيما كان سائل أسود حالك يقطر منها قطرة إثر قطرة.

وخلال نحو ثماني ثوانٍ، تقلصت تمامًا إلى سائل، وتحولت إلى بقعة على الأرض.

«إن سوء حظي لم ينقص البتة، بل ازداد سوءًا حتى… يا رجل، لقد سبق لجيرمان سبارو أن أخبرني بنبوءة تقول إن أشد الأخطار فتكًا كثيرًا ما تكمن في الحياة اليومية.» راح أندرسون يذرع المكان جيئة وذهابًا، متجنبًا بعناية شظايا الزجاج عند قدميه، خشية أن تتسبب له بميتة أخرى.

«لا، عليّ أن أنقذ نفسي! عليّ أن أنقذ نفسي!» سحب أندرسون الباب مفتوحًا، وخرج بحذر.

وتوجه مباشرة إلى غرفة كلاين، ومد إصبعه وطرق الباب.

وسرعان ما انفتح الباب الخشبي، الذي لم يكن شديد الصلابة ولا القسوة، من دون صوت. وظهر جيرمان سبارو أمام أندرسون، ولم يكن قد خلع سوى معطفه.

أجبر أندرسون نفسه على ابتسامة وقال: «ألستَ مسرورًا بالمفاجأة؟»

صرير!

خذ استراحة واذكر الله بكلمة طيبة galaxynovels.com

انغلق الباب في وجهه مباشرة.

«…»

ذهل أولًا، ثم تمتم في نفسه بوجه متصلب: «ينبغي لي أن أغير طريقتي في الكلام.»

دق! دق! دق!

طرق باب كلاين مرة أخرى.

انفتح الباب بسرعة، وكان مسدسًا موجّهًا إليه.

«هاها، إنما أردت أن أسأل إن كنت تعرف أي متجاوزين يستطيعون تحسين حظي؟» رفع أندرسون يديه إلى منتصف الطريق، ملمحًا بجنون إلى أن يزوده جيرمان سبارو بتفاصيل ذلك القوي الذي أخبره بالنبوءة.

فات الأوان. ليست لدي أي فكرة عن مكان ملكة الغوامض الآن… إيه؟ ألم تترك لي وسيلةً للتواصل معها؟ لكن بما أن طقس استدعاء رسولي معروف لفرانك لي، فهذا يعني أن أدميرال النجوم تعرفه أيضًا. وهذا يعني أن برناديت تعرفه. وأيضًا، بعد عودتي إلى <باكلاند>، أستطيع أن ألتمس مساعدة الآنسة شارون. فملكة الغوامض من دوائرها، وإن لم يكن تكرار ظهورها عاليًا… رمق كلاين أندرسون هود بنظرة شفقة.

لم يكن مولعًا بهذا الـ «أقوى صياد»، وكان كثيرًا ما يسخر منه في باطنه، ويضمر له شتى الأفكار الخبيثة. ففي نهاية المطاف، كان أندرسون مسؤولًا جزئيًا عن خسارته لزرّي كمّه؛ غير أن ذلك لم يتجاوز حدود التفكير. لم تكن لديه نية لوضعه موضع التنفيذ فعلًا. فإذا طلب أندرسون منه المساعدة حقًا، فلن يرفضه بالمثل.

فكر كلاين لحظةً قبل أن يقول: «يمكنني أن أسأل لك، وسأعطيك الجواب صباح الغد.

«لكني أشك في أنك لا تملك الوسيلة لدفع المقابل.»

«سأقوم بجولتي في الحانات لاحقًا! وعلاوة على ذلك، لدي كثير من المخابئ في بحر الضباب»، أجاب أندرسون من غير تردد.

أومأ كلاين، وبينما كان يغلق الباب، قال: «ألقاك صباح الغد. آمل أن تتمكن من البقاء حيًا حتى ذلك الحين.»

صرير!

أُحكم إغلاق الباب مرةً أخرى.

«أكان ذلك لعنة، أم أنه كان يتمنى لي حسن الحظ؟» همس أندرسون مبتسمًا ابتسامةً مرة. «استنادًا إلى خبرتي، فربما لن تقع أية حوادث في اليومين أو الثلاثة القادمين.»

داخل الغرفة، عاد كلاين إلى مكتبه.

وكانت عليه رسالة كُتبت مقدمتها بالفعل، وكذلك طائر ورقي غير مطوي.

وفيما يتعلق بمشكلة أندرسون، كان كلاين قد حدد بالفعل من سيسأله حتى قبل أن يوافق.

ولا شك أن أفضل حل لمعالجة وسائل أفعى القدر هو سؤال أفعى قدر أخرى!

تأمل في المساحة المتاحة بعد طي الطائر الورقي، وفي الأسئلة التي يود طرحها، قبل أن يصوغ مسودة في ذهنه. وأخيرًا، رفع قلمه الرصاص وكتب:

«كيف يمكن إزالة لعنة سوء الحظ الناجمة عن جدارية ملاك القدر؟

«ما اسم جرعة المتسلسلة 4 لمسار <الرائي>؟ وأين يمكن الحصول على الوصفة والمكونات الرئيسية؟»

وما إن وضع القلم الرصاص، حتى تمعن كلاين مليًا في الأسئلة، ثم طوى الطائر الورقي بعناية وفق طياته، ووضعه في محفظته.

وبعد أن أتمّ ذلك كله، واصل الكتابة إلى السيد آزيك.

وفي الرسالة، ذكر كلاين أولًا أنه تلقى مساعدة أدميرال النجوم للدخول إلى الجبهة الشرقية القصوى الخطرة لبحر سونيا؛ وأنه أتم الطقس بنجاح؛ ثم بدّل الحديث ليذكر مصادفته هجومًا غير مفسر من أدميرال الجحيم لودويل في منتصف الرحلة، وكيف كاد يتكبد خسائر فادحة.

وأثناء حديثه عن هذا الأمر، بدأ يصف الخاتم في يد أدميرال الجحيم، والذي يُشتبه في أنه أثر خلّفه الموت القديم. وسأل على نحو بالغ اللطف عمّا إذا كان السيد آزيك يتذكره، أو إن كان بحاجة إلى الحصول عليه ليدرسه، من أجل استحضار مزيد من الذكريات.

وبعد أن ذكر ذلك، أشار كلاين عرضًا إلى مشروع الموت الاصطناعي الخاص بالأسقفية الروحية، وسأل هذا الشخص الكبير أيضًا إن كان ذلك ممكنًا، أو إن كانت هناك أية سجلات تدوّن التفاصيل الفعلية.

وأخيرًا، ذكر أنه لا يعرف المتسلسلات اللاحقة لمساره، ولا يعرف كيف يحصل على تلك الفرص. وشرع كلاين يورد وصفًا موجزًا للأمور التي ينبغي التنبه لها عند السفر عبر تلك المياه الخطرة.

وكان ذلك ليزود السيد آزيك بالمعلومات، حتى لا تراوده فجأة رغبة في اقتفاء الهالة المتبقية من الموت القديم من غير أن يدرك الأخطار الكامنة.

«…يُشاع أن تلك المياه مملوءة بهذيانات <المنشئ الحق>. وكلما ارتفعت المتسلسلة، سمعها المرء بوضوح أكبر، فكان أيسر تأثرًا بها، مما يفضي إلى الجنون أو فقدان السيطرة. ويُرسَم الحد الفاصل عند المتسلسلة 4… غير أن عددًا قليلًا من أنصاف الحاكمة وجدوا وسائل للتحرك بحرية هناك…» كتب كلاين في خاتمة رسالته.

وبعد أن طوى الورقة، حمل صفارة آزيك النحاسية واستدعى الرسول الهيكلي العظمي الضخم.

انبثق الرسول من الأرض، ونظر إلى كلاين بأدب على مستوى بصره، ثم فتح كفه.

ليس سيئًا… أثنى كلاين في نفسه، وسلمه الرسالة.

ثم نظف أسنانه، واستحم، قبل أن يندس في السرير براحة.

وبعد مدة مجهولة، وجد نفسه مستيقظًا في حلم، فرأى السهول المقفرة والبرج الأسود الحالِك.

ومع ألفته بالمكان، سار إلى أعماق البرج، فاكتشف رد ويل أوسبتين بين أوراق التاروت المبعثرة.

«تذكير ودّي: الطائر الورقي على وشك أن يتمزق!

«يمكن حل لعنة سوء الحظ التي سببتها الجدارية بواسطة مستشار القدر ريكاردو.

«لا يمكن الحصول على صيغ المتسلسلات العليا لمسار <الرائي> إلا من زاراتول المجنون أو من سلسلة جبال هورناسيس. وإن كنت مباركًا لـ <الحُكَّام الليل السرمدي>، فاعتبرني لم أقل شيئًا.

«المتسلسلة 4 لمسار <الرائي> هي ساحر الغوامض!»