الفصل 680 : أفكار جديدة

بعد أن تلقّت فورس إيماءة موافقة من <العالم>، وتأكد أمر لويس وين، فكرت لحظة ثم تابعت: «أيها الجميع، هل لدى أحدكم بلورة نيزكية أو الدم المتبلور لحبار لافوس، أو أي معلومات عنهما؟»

كانت هاتان المادتان هما المكوّنين الرئيسيين لصيغة جرعة المنجّم.

كانت فورس قد خططت أصلًا لمواصلة طلباتها، آملة أن يتمكن السيد <القمر>، الموجود كذلك في <باكلاند>، من مساعدتها في العثور على لويس وين، لكنها بعد بعض التفكير قررت أن تقوم بذلك بنفسها أولًا. ولن تطلب مساعدة <نادي التاروت> إلا بعد أن تتأكد من عدم وجود حلول أو خيوط.

بلورة نيزكية؟ الدم المتبلور لحبار لافوس؟ يبدو هذا مألوفًا… أليس لأنني أعرف صيغة جرعة <الرائي>… نعم، يبدو مألوفًا لأن المكوّنين الرئيسيين لجرعة <الرائي> هما 50 غرامًا من بلورة النجوم و10 مليلترات من دم حبار لافوس! إن المكوّنين الرئيسيين للمنجّم يشبهان النسخة المطوّرة من <الرائي>… وبالفعل، يمكن التبادل بين مسار <المبتدئ> ومسار <الرائي> في المستقبل… ومع هذه الفكرة، خطرت لكلاين فجأة خاطرة.

بما أن الحصول على صيغة جرعة ساحر غريب الأطوار عسير، والخيارات الثلاثة كلها شديدة الخطورة، فهل ينبغي لي أن أفكر في خيارات المتسلسلة 4 الأخرى في المسارات المجاورة؟ مثل <المبتدئ>!

وبمجرد أن راودته هذه الفكرة، تهلل وجهه، إذ شعر أن معظم محنته قد تبددت.

وفوق ذلك، فإن لدى <نادي التاروت> خيوطًا عن صيغة جرعة المتسلسلة 4 لمسار <المبتدئ>. إنها عائلة إبراهيم التي تقف خلف <الساحر>!

ومع هذا في الحسبان، نظر <العالم> إلى الآنسة <الساحر>، وقد غلب على نظرته لطف لا شعوري. وهذا جعل فورس ترتجف، متسائلة ما إذا كان السيد <العالم> قد صاغ بالفعل خطة لصيد لويس وين.

وفي هذه اللحظة، تذكّر <الأحمق> كلاين مشكلة أخرى. فبحسب نظريتي دان ودالي، لم تُظهر المتسلسلات الخمس الأولى من مسار <الرائي> أي تدرج واضح. بل كانت كل واحدة منها تمثل قوة متجاوز من جانب واحد. ثم، عند النقطة الحرجة في المتسلسلة 4، تتجمع الخمس كلها وتنقبض كقبضة يد، لتُظهر تغيرًا نوعيًا.

حين وضع القائد والسيدة دالي هذه النظرية، لم يكونا يعرفان إلا شذرات عن <الرائي> و<المهرج> و<الساحر>. أما أنا، فلا أستطيع التحقق من هذه الفكرة بالنسبة إلى <عديم الوجه> و<سيد الدمى الرشيقة> اللاحقين إلا بنفسي… إذًا، فهل يمكن أن يكون مسار <الرائي>، ومسار <المبتدئ>، ومسار <السارق> المحتمل، لا يمكن التبادل بينها عند المتسلسلة 4، بل عند المتسلسلة 3؟ بدأ كلاين يشعر بأن فرحه يخبو من جديد.

لقد كان يعرف القليل جدًا، ولم يكن قادرًا مؤقتًا على إصدار حكم. وكل ما استطاع فعله هو انتظار رد السيد آزيك، وانتظار مغادرة هذه المياه الواقعة تحت مراقبة <المنشئ الحق> قبل أن يتصل بـ <أروديس>.

وبينما كان كلاين يفكر، سمع كاتليا تقول فجأة: «لديّ الدم المتبلور لحبار لافوس. وسيكلفك 600 جنيه.

«أما البلورة النيزكية، فأنا أعرف من أين يمكن الحصول عليها. كم غرامًا تحتاجين؟»

600 جنيه، سعر معقول جدًا… أجابت فورس في مفاجأة سارة: «60 غرامًا.»

«حسنًا، سأعطيك إياها خلال أسبوعين. وستكلف أيضًا 600 جنيه،» قالت كاتليا بوضوح واقتضاب.

لقد حُلّت المسألة بهذه البساطة… إن السيدة <الناسك> اليوم تبدي رغبةً كبيرة في المشاركة. نعم، لقد كانت قد… أومأت فورس بسرعة.

«لن تكون هناك مشكلة.»

لديّ 830 جنيهًا في المدخرات. وهذا يكفي لشراء الدم المتبلور لحبار لافوس. لكن بعد أسبوعين، سأظل بحاجة إلى ادخار ما يقارب 400 جنيه. وستُدفع عوائد النشر بعد رأس السنة قريبًا. إنها نحو 150 جنيهًا، مما يعني أنني سأظل أفتقر إلى 220 جنيهًا. عليّ أن أفكر مجددًا في وسائل لكسب المال… أجرت فورس حساباتها المالية بسرعة.

ولما رأت الآنسة <الساحر> أنها لم تحتج إلا إلى دقيقة واحدة لجمع المكوّنين الرئيسيين لجرعتها، لم تستطع <عدالة> أودري أن تكبح نفسها أيضًا. فرفعت يدها قليلًا وقالت: «أرغب في الحصول على الغدة النخامية الكاملة لتنين عقل يافع، ولكن إن لم يكن ذلك ممكنًا، فـ 60 مليلترًا من السائل الشوكي لسحلية عملاقة صائدة للسواد، وثمرة واحدة من شجرة رنين الوهم.»

كان هذا هو المكوّن الرئيسي لجرعة <المنوِّم>. ولو حصلت على الغدة النخامية الكاملة لتنين العقل اليافع، فلن تكون بحاجة إلى أي مكونات أخرى مقابلة.

وما إن قالت أودري ذلك، حتى سمعت السيدة <الناسك> تجيبها.

«منذ العصر الخامس، كادت تنانين العقل تنقرض، وصار العثور عليها عسيرًا جدًا.

«أملك وسيلة للحصول على السائل الشوكي لسحلية عملاقة صائدة للسواد، لكن ذلك سيستغرق أيضًا أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع. ويتراوح السعر بين 1,500 و2,000 جنيه، لأنني لست من يحدد الثمن.

«ويمكنني أن أساعدك في ترقب ثمرة شجرة رنين الوهم، لكن لا أستطيع أن أضمن شيئًا.»

يـ -يا لها من كفاءة عظيمة… بعد أن عوقبت السيدة <الناسك>، بدا أن إحساسها بالانتماء إلى <نادي التاروت> قد ازداد. لقد أصبحت أكثر مبادرةً وودًّا… عجزت أودري عن الكلام لحظة.

وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، انحنت قليلًا وقالت: «لا مشكلة.»

أما ألغر، الذي كان يراقب من الجانب، فقد شعر فجأة أن تطور الأمور لا يجري كما توقع. فبعد أن عاقبها السيد <الأحمق>، غيّرت <الناسك> أسلوبها القائم في الغالب على الاكتفاء بالمراقبة. وبدأت تتدخل في كل أمر تستطيع التدخل فيه أثناء تجمع التاروت. ومع قوة أدميرال قراصنة وخلفيتها ومواردها وقنواتها، راحت تبعث على الفور نورًا حادًا باهرًا!

وقد «أعمى» هذا النور ألغر إلى درجة كاد معها أن يعجز عن فتح عينيه. وانتابه إحساس قوي بأنه يواجه خطرًا.

وفي تلك اللحظة، تمنى لو عادت السيدة <الناسك> إلى حالتها السابقة.

كذلك شعر كلاين بالمفاجأة مما سمعه ورآه.

لقد ظننت أن السيدة <الناسك> ستبقى صامتة مدة من الزمن، وتشعر بنفور من <نادي التاروت> بعض الوقت، لكن في النهاية…

أتكون من النوع الذي لا يطيع إلا إذا ضُرب؟

نعم… من وفّر العصا أفسد الطفل. لا بد أن الملكة الغامضة قد وفّرت العصا أكثر مما ينبغي… هيه، وطريقة الملكة الغامضة في فعل الأمور ليست بشيء يذكر أيضًا. حتى الإمبراطور وفّر العصا!

وبينما كان كلاين يسخر في باطنه، تحكم في <العالم>، وجعله يجيل نظره في الأرجاء قبل أن يطلق ضحكة خافتة.

«هل يملك أحد منكم صيغة جرعة المتسلسلة 4 لمسار <الرائي>، أو لديه أي خيوط عنها؟»

المتسلسلة 4… هل بدأ السيد <العالم> يتقدم نحو عالم أنصاف الحاكمة؟ فوجئت أودري.

لقد كانت تتخيل أصلًا أنها تتقدم بسرعة كافية، وشعرت بقليل من الفخر لذلك. لكنها أدركت الآن فجأة أنها تتخلف عن الركب!

لقد صار السيد <العالم> ساميًا حقًا في لحظة… تفاجأت فورس بالمثل.

فعلى الرغم من أنها كانت تشعر أن السيد <العالم> الصامت، المتحفظ، غير الاجتماعي، هو متجاوز قوي، فإنها كانت تعتقد أنه ما يزال بعيدًا جدًا عن نصف حاكم، وعن المتسلسلة 4. لكنها فوجئت بأنه بدأ بالفعل يسعى لشراء صيغة جرعة المتسلسلة 4.

كما هو متوقع من مبارك السيد <الأحمق>… تنهد ألغر.

وكذلك هزّ إملين وديريك رأسيهما، معبرين عن أنهما لم يسمعا قط باسم المتسلسلة 4 لهذا المسار.

ولم يجد كلاين، الذي كان يظن أنه قد يحصل على خيوط من مدينة الفضة أو من سِنغوين، إلا أن يسحب نظر <العالم> على نحو عاجز.

وبعد بضع ثوانٍ، قالت كاتليا: «أحتاج إلى قطرة دم من مخلوق أسطوري، أيًّا كان نوعه.»

في القصر الذي ترفعه الأعمدة الحجرية، صار الصمت السيمفونية الرئيسية فجأة. وحتى <العالم> لم يكن يعرف المفهوم الدقيق لماهية المخلوق الأسطوري.

ولم يفضح كلاين هذه النقطة، إذ خطط لأن يستوضحها من الأشخاص الذين يمكنه سؤالهم في المستقبل. وتحكم في <العالم> ليظل صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: «سأبقي عيني مفتوحتين.»

وبما أن هذا كان طلبًا نادرًا من السيدة <الناسك>، فقد قدمت <عدالة> ورفاقها ردودًا مشابهة.

«حسنًا.» لم تُفاجأ كاتليا بهذه النتيجة.

فالسبب الوحيد الذي جعلها تطرح الطلب هو أن تُظهر للسيد <الأحمق> موقفها المتمثل في الاندماج مع <نادي التاروت>. وكانت تؤمن أن هذا خير من الارتجاف والتوجس في محاولة إزالة الآثار اللاحقة لما حدث.

وبعد توقف وجيز، كان ديريك على وشك أن يقول شيئًا، حين تكلم إملين قبله.

ضحك بارون سِنغوين ضحكة خفيفة.

«إن طلبات صفّنا واضحة. فهو يريد صيغة جرعة <الموثّق> من المتسلسلة 6 لمسار الشمس، أما السيد <المشنوق> فيرغب في الحصول على صيغة جرعة مغني المحيط.»

وما إن سمع كلاين ذلك، حتى شعر فجأة بشيء من تأنيب الضمير. فعندما حصل على <الجوع الزاحف> أول مرة، كان يأمل أن يُطلق بسرعة كاهن النور الموجود فيه، وأن يحصل على صيغ جرعات المتسلسلتين 6 و5 لمسار الشمس، ليبيعها بعد ذلك إلى <الشمس> الصغير. غير أنه لم يُتمّ هذا الأمر حتى الآن.

سأتجول الليلة في رصيف توسكارتر. وسأجد قرصانًا يملك قوى متجاوزين ويستحق الموت، أو زعيم عصابة، لأحل هذه الأزمة، بغض النظر عن متسلسلته… أو يمكنني ببساطة أن أطلق كاهن النور مباشرة… جعل كلاين <العالم> يتريث قبل أن يقول: «سأوفر لك صيغة جرعة <الموثّق> خلال ثلاثة أيام.»

وبعد أن قال ذلك، نظر إلى <الشمس> الصغير.

«يمكنك أن تفكر في أي غرض تريد أن تستبدله بها.»

«حسنًا، السيد <العالم>،» أجاب ديريك بفرح.

أما صيغة جرعة مغني المحيط التي كان <المشنوق> يحتاج إليها، فلم يكن لدى أحد أي خيوط عنها.

وتنحنح إملين وقال: «طلبي مختلف عن السابق.

«آمل أن تساعدوني في العثور على أتباع <القمر البدائي>. وكل خيط فعّال سيكافأ عليه بـ 100 جنيه. أما التأكيد المباشر فـ 500 جنيه!»

ثم نظر إلى السيد <الأحمق> ليطلب الإذن، وبعد أن نال موافقة «هو»، استحضر خمسة أشياء تشبه إعلانات المطلوبين. وتلقى كل شخص مجموعة من الخمسة. أما هو وديريك، فلم يحصل أي منهما على واحدة.

تحكم كلاين في <العالم> ليلتقطها ويتصفحها على نحو عابر.

غاليس كيفن، داندي، لارا، ويندسور بيرينغ، أرغوس… إنهم ليسوا ضعفاء على الإطلاق. وعلى أقل تقدير، فهم يعادلون مصاصي دماء حديثي الولادة… تمتم في سرّه وهو يحفظ المعلومات الموافقة.

وبعد أن انتهت هذه المسألة، شعر إملين بثقة أكبر في الفوز بـ «المنافسة». فاستند إلى الخلف على نحو عابر، وانتظر الأعضاء الآخرين كي يطرحوا طلباتهم.

هذه المرة، لم يتكلم أحد مجددًا.

ولما رأى <الأحمق> كلاين ذلك، أطلق ضحكة خفيفة.

«واصلوا تبادلكم الحر.»

وعلى الفور، وجّهت أودري، وألغر، وكاتليا، ورفاقهم أنظارهم إلى ديريك.

فقد تذكروا أن <الشمس> كان قد ذكر سابقًا أنه ستكون لديه ترتيبات للانضمام إلى مهمة استكشاف تتعلق بالمحيط الخارجي لبلاط ملك العمالقة.